“صاحب السمو.”

نظر إيكيان إلى التيون الذي كان واقفًا متجمدًا في مكانه، وقال:

“أنا أخوك غير الشقيق.”

“……”

“الابن الملعون بين الإمبراطور وآخر كاهنة.”

“……”

“أنا الدوق الصغير لـمايوس، الابن الأكبر للإمبراطور.”

تحركت شفتي التيون لكنه لم يستطع إصدار أي صوت.

بدأ يفهم أخيرًا تصرفات إيكيان التي لم يكن يستطيع فهمها من قبل. بينما كان يتخبط ويتردد، ترك إيكيان وراءه آثارًا غير عادية.

“لقد لعنت بأن أسقط أبي، لذا لم أستطع البقاء في مايوس.”

واصل إيكيان حديثه ببطء:

“وكرهت أبي الحقيقي، لذا لم أرغب في دخول القصر الإمبراطوري.”

“كان صوته مشبعًا بمعاناة مروعة.

“ولكنني الآن وجدت امرأة أريد أن أبقى بجانبها وأحميها.”

أغمض التيون عينيه للحظة، حيث شعر بثقل الكلمات.

كان يعرف ذلك الشعور. إذا وجدت امرأة تريد حمايتها، يجب أن تصبح أقوى. 

لا يجب أن يكون لديك أعداء.

كما قرر هو نفسه أن يهاجم أباه لحماية ميلاني.

“أريد أن أقتل من لمس جوديث.”

قال إيكيان ببرودة.

كان التيون قد سمع بالفعل من ميلاني عما حدث في الحفلة اليوم. لقد ذكرت أن أناييس قد تجرأت على لمس جوديث علانية.

ولكن هل ستصبح جوديث آمنة بمجرد التخلص من أناييس؟”

“الإمبراطور سيرسل أتباعًا آخرين لاستخدام زوجة إيكيان. كلما كانت أكثر أهمية لإيكيان، كلما زاد الخطر.

“وأريد أن أعثر على مكاني، وأريد أن أحميها بسلام طوال حياتي.”

نظر إيكيان إلى التيون بعيون ملتهبة.

“هل تعترف بي لكي أستطيع أن أسقط أبي بيدي؟”

كان هذا إعلانًا بأنه سيأخذ مكانه كأمير، وسيحول “الأب” الذي ذكرته الكاهنة الأخيرة إلى إمبراطور.

“بما أنني علمت بالأمر، فأنت من الآن أخي والأمير الشرعي لهذه الإمبراطورية.”

(روح يالتيون كلنا راضين عليج)

أعلن التيون بينما كان ينظر مباشرة إلى إيكيان.

“بصفتي من السلالة المباشرة للعائلة الإمبراطورية، أعلن أن اسمك هو إيكيان مارتيوس، ومن الآن فصاعدًا سيكون لاسمك قوة.”

“… قوة الاسم؟ هل هناك شيء كهذا؟”

رمش إيكيان عند سماعه هذا الكلام لأول مرة. 

ثم ابتسم التيون بخفة وقال:

“هذا جزء من تعليم العائلة الإمبراطورية. بما أنك لست من العائلة الإمبراطورية، لم تحصل على هذا التعليم. عائلة مارتيوس الإمبراطورية لديها قوة الاسم، حيث يجب أن ينادي أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الذي يشترك معك في الدم باسمك ويعترف بك حتى تحصل على حمايتها.”

“حمايتها…؟”

“لا توجد تفاصيل محددة حول ذلك. فقط يُقال بشكل عام إنها قوة الاسم.”

أطلق إيكيان تنهيدة خافتة وقال: “أها…”.

كان فضوله يلح عليه لفترة طويلة. كانت والدته قد قالت إنه “الابن الذي سيُسقط أباه”، وتساءل إن كان يمكن تفسير “الأب” على أنه الإمبراطور، أبوه الحقيقي. في الواقع، ألم يكن هذا التفسير هو الأكثر منطقية؟

“لكن الإمبراطور أبقاه على قيد الحياة. لا بد أنه اعتقد أنه الابن القادر على تدمير عائلة دوق مايوس. لكن لماذا كان الإمبراطور واثقًا من أن تفسير ‘الأب’ لن يكون هو نفسه؟ لقد حُل هذا اللغز الآن.

الإمبراطور اعتقد أنه في أمان لأن إيكيان لم يكن يمتلك ‘اسمًا’.

“… صاحب السمو.”

ولكن الآن، بعد أن ناداه التيون باسمه.

أصبح إيكيان قادرًا على تحديد من هو الأب الذي يجب أن يسقطه بوضوح.

“هل لديكم خطة لكيفية إسقاط الإمبراطور؟”

بدأ ألتايون ببطء في شرح الخطط التالية.

أن الإمبراطور سيذهب قريبًا إلى أرتِن، وأن هناك بالفعل محاولة اغتيال مخطط لها هناك، وأنه كان ينوي أن يسأل إيكيان إذا كان يستطيع تولي هذه المهمة…

“لقد أقنعت إحدى القبائل بالفعل وحددت موعدًا للهجوم. بالطبع، هناك العديد من المتغيرات لأن الخصم هم برابرة…”

توقف إيكيان، واجتمع حاجباه في تفكير عميق. عند رؤية ذلك، قال ألتايون:

“إذا كنت لا ترغب في ذلك، فلا داعي للتدخل هذه المرة. ستكون هناك فرص أخرى في المستقبل…”

“لا.”

قطع إيكيان كلامه بحسم.

“يبدو أن هذه الخطة هي الأكثر طبيعية ويمكنها تقليل حجم الضرر.”

“هذا صحيح…”

في الأصل، كان إيكيان ينوي ترك أمر الإمبراطور لالتيون. فهو ولي العهد، والابن الذي كاد أن يُقتل بالسم.

ولكن إذا كان لا يستطيع الهروب من لعنة والدته، ففي النهاية، يجب أن يكون هو من يقتل أباه.

والآن، أكثر من أي شخص آخر، أراد أن يتولى هذه المهمة بنفسه.

“لأن الإمبراطور يستهدف جوديث.

لأن شر الإمبراطور موجه نحو جوديث، حتى أنه وجد والدتها الحقيقية.

دائمًا ما يكون أفضل دفاع هو الهجوم. لكي لا يتمكن أحد من المساس بجوديث مرة أخرى، يجب أن يحل هو هذه المشكلة بنفسه.

“سأذهب. هذا شيء يجب أن أفعله أنا.”

نظر التيون إلى وجه إيكيان لفترة وجيزة، وعرف أنه قد اتخذ قراره بالفعل. 

احتضنه التيون وتنهد.

“أنت أخي الآن.”

“……”

“لقد كنتُ بجانب أخي ولم أدرك ذلك…” 

صوتُه أصبح كئيبًا. 

“ولهذا السبب، لا أستطيع أن أطلب منك الذهاب.” 

“ماذا سيحدث إذا نجحتُ؟” 

قال إيكيان وهو يبتسم بخفة. 

“عشتُ كتاجر لمدة خمس سنوات. لذا، أمام أخي الأكبر، أصبحت فضوليًا بشأن المكافأة.” 

“يجب أن تصبح دوقًا. وسأمنحك أيضًا لقب العائلة الإمبراطورية.” 

قال التيون وهو يبتسم بسخرية خفيفة. 

“وتصبح سيد أرتِن. على أي حال، ستكون تلك الأرض بلا مالك قريبًا.” 

“آه.” 

ضحك إيكيان بفرح. 

“هذا مكاني بالتأكيد.” 

“منذ البداية، كنت أرغب في منح منصب وريث مايوس إلى كارل. حتى لو كنت تربين كابن لهم، لم أكن أشعر بالراحة لتركه يرث مكان بين بسهولة. 

لكن إذا كان الأمر يتعلق بأرض حصل عليها بجهوده ودمه، فهذا يرضيني. 

“لن أخجل أمام المرأة التي ستكون زوجتي.” 

* * * 

“حسنًا.” 

بدأت إيزابيلا الحديث بجدية بعد أن أجلست جوديث. 

“إذن، ماذا تنوين أن تفعلي الآن؟” 

“أممم… أولًا، سأخبر الدوق الصغير برغبتي في الطلاق. قال إنه سيستجيب إذا 

أصررت بقوة.” 

“ماذا لو رفض إيكيان؟” 

“…آه.” 

من هنا بدأت الإجابات تصبح محرجة. 

“حسنًا… أعتقد أنه سيسمح لي بالرحيل؟ يبدو شخصًا لطيفًا…” 

“انظري إليها! انظري إليها! إنها ساذجة جدًا!” 

صفت إيزابيلا صدرها بغضب، ثم تنفست بعمق وأظهرت انزعاجها. 

“حسنًا، سأتعامل أنا مع إيكيان. على أي حال.” 

“نعم…” 

“إذن، هل انتهى الأمر مع ذلك الرجل؟ ماذا حدث؟ هل يمكنك الذهاب إليه مباشرة؟ ماذا عن منزل دوق مايوس؟ هل ستعيشين معه مباشرة؟” 

“بدأت الأسئلة تتدفق. جوديث، التي كانت تتقلص في مكانها، أجابت وهي تلفت عينيها. 

“أممم… لست متأكدة. أحيانًا أظن أن هذه مشاعري وحدي، لكن يبدو أنه يبادلني بعض الإعجاب… لم نتحدث بالتفصيل عن هذا الأمر…” 

“ماذا؟ لم تتحدثا بالتفصيل؟ هل أنت متأكدة من أنه معجب بك؟” 

“آه… أممم… أعتقد ذلك. إذا لم يكن حقًا شخصًا سيئًا، فأنا متأكدة. لكن من خلال مراقبتي له، لم يكن أبدًا ذلك النوع من الرجال.” 

“ماذا عن عائلته؟” 

تابعت إيزابيلا استجوابها بهدوء. 

“هل عائلته بخير؟ على أي حال، سأصبح امرأة مطلقة.” 

“حسنًا… لست متأكدة…” 

لم تكن جوديث تعرف شيئًا عن عائلة معلمها، لذا لم تستطع الإجابة بشكل جيد. لكنها كانت لديها قناعة راسخة. 

“لكنني أريد التفكير في ذلك بعد الطلاق. أعتقد أن هذا هو الترتيب الصحيح. 

بما أنني ما زلت امرأة متزوجة، لا يمكنني أن أسأل أو أناقش هذه الأمور. يجب أن أحترم الالتزامات.” 

“إيكيان لم يقم بواجباته كزوج، فلماذا تهتمين بالالتزامات؟ هاه؟” 

لفت إيزابيلا قدميها بغيظ. جوديث ابتسمت بخجل. 

“لكن… هذا يجعلني أشعر بالراحة.” 

“ماذا لو، بعد الطلاق، تغيرت مشاعره أو كانت توقعاتك خاطئة؟” 

“لا بأس. سأبذل قصارى جهدي، وإذا لم ينجح الأمر… فسأتقبل أنني فشلت في الحب من طرف واحد.” 

قالت جوديث بهدوء. 

“لقد بذلت كل ما في وسعي للتعبير عن مشاعري، وقلت كل ما أريده، والآن سأترك الباقي له.” 

كانت هذه هي حقيقة مشاعر جوديث. 

—

ترجمة:هيسسسسو