“شكرًا جزيلًا لك.”

قدمت جوديث شكرًا لطيفًا لسائق العربة.

على الرغم من كونها زوجة الدوق الصغير، لم تكن مضطرة لأن تكون لطيفة إلى هذا الحد مع الخدم، لكنها كانت لطيفة وحنونة مع الجميع.

في البداية، كان هناك بالتأكيد شكوك حولها عندما أعلنت فجأة عن حملها، ولكن الآن لم يكن أي من الخدم يحمل أي مشاعر سلبية تجاهها.

لأنها كانت لطيفة وأنيقة، وعقلانية، وبطريقة ما كانت جميع تصرفاتها أرستقراطية.

“نعم.”

فكر سائق العربة وهو يقود العربة.

“سيكون الأمر محرجًا في مقر إقامة الدوق. من الواضح أنهما يريدان التخلص من التوتر في الخارج، حيث التقيا. الدوق الصغير يعرف كيف يخلق الجو.”

أخذ أطول طريق ممكن عبر الأزقة لإضاعة الوقت. جوديث الطيبة كانت تنام بهدوء بجانب النافذة دون أن تلاحظ.

“أتمنى أن يقضي الاثنان وقتًا ممتعًا.”

بعد وقت طويل من التجوال، وصلوا إلى المنزل الفرعي في المنطقة 37.

ساعد سائق العربة جوديث على النزول وقال:

“سأذهب لشراء بعض الملابس من متجر قريب. لم أحجز مسبقًا، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت. استريحي هنا.”

“نعم، شكرًا جزيلًا لك.”

—

دخلت جوديث إلى المنزل الفرعي بابتسامة.

انحنى سائق العربة تحية، وأغلق القفل بإحكام. حتى لا يتمكن أي شخص آخر من الاقتراب.

—

* * *

دخلت جوديث بحذر إلى المنزل الفرعي. بالطبع كان أصغر من القصر، لكنه كان بحجم خمس غرف نوم صغيرة.

“أوه، كان هناك مكان كهذا.”

كانت تعرف بالفعل أن القصور الأرستقراطية لديها منازل فرعية. لكنها لم تكن تعلم أن لديهم واحدًا في وسط العاصمة.

“بالتأكيد، إنها عائلة مايوس الدوقية. لديهم الكثير من المال.”

أن يكون لديهم منزل في هذه الأرض الثمينة ويتركونه فارغًا. بالنظر إلى أن المنازل الفرعية عادة ما تكون في الضواحي، كان هذا بلا شك ترفًا هائلاً.

أغلقت جوديث الباب الأمامي بعد أن تأكدت من مغادرة سائق العربة. بدأت تغني بهدوء. على أي حال، تم حل الأمر بشكل جيد.

“بعد أن تأكدت جوديث من مغادرة سائق العربة، أغلقت الباب الأمامي. بدأت تغني بهدوء. على أي حال، تم حل الأمر بشكل جيد.

عندما أشارت جوديث إلى موضوع هود أمام ميلاني، أظهرت الأخيرة اهتمامًا كبيرًا.

بعد ذلك، سارت الأمور بسرعة.

أعربت ميلاني عن رغبتها في مقابلته، واتفقت جوديث معها على ترتيب لقاء مع هود أثناء حديثهما.

“سأغسل الملابس وأعيدها نظيفة. بالطبع، سأرفقها ببطاقة شكر.”

كانت تخطط للتواصل مع هود وإرسال البطاقة مع الوقت والمكان المحددين للقاء.

على الرغم من أن القصر كان مليئًا بالعيون، إلا أن الأمر حدث رسميًا في حفل أنيتاس، لذا بدا أنه يمكن تجنب الشكوك. خاصة وأن أنيتاس هي من بدأت بسكب الماء.

“التوقيت جيد.”

قالت ميلاني وهي تبتسم بخفة.

“قريبًا، سيغادر الإمبراطور في جولة تفقدية إلى منطقة آرتين.”

“حتى الإمبراطور سيغادر، هذا حقًا توقيت مثالي.”

في الواقع، كانت قلقة من أن ميلاني قد لا تثق بها تمامًا. لكن يبدو أنها اتخذت قرارها بعد أن رأتها تتصادم علانية مع أنيتاس.

“ربما كانت هذه استراتيجية أفضل من التظاهر باللطافة.”

لم تكن متعمدة من البداية، لكنها كانت محظوظة.

“إذا كنتُ من عملاء الإمبراطور، لما أهنت أنيتاس بهذا الشكل.”

حسنًا، إذا كان الثمن هو نجاح الأمر، لكانت مستعدة لتلقي المزيد من الماء.

“آه، لكنني أريد الاستحمام أولاً.”

تنهدت بعمق ونظرت حولها. وفقًا لسائق العربة، كان هناك حمام.

على الرغم من أنها جففت الماء، إلا أن الرائحة الكريهة كانت لا تزال تزعجها.

“هل هذا هو السبب في أنهم وجهوني إلى غرفة بدون حمام؟”

—

“لكنها لم تستطع أن تثير ضجة وتطلب غرفة بحمام على الفور. الخادمة لم تكن لديها الصلاحية، وكان عليها أن تنقل الرسالة إلى أنيتاس، مما كان سيستغرق وقتًا طويلاً، وهو ما لم يكن لائقًا تجاه ميلاني التي كانت تنتظر.

بعد تغيير ملابسها، لم تكن ترغب في مغادرة المكان بسبب الرائحة الكريهة، لذا تحملت حتى النهاية.

“ستصطفون واحدًا تلو الآخر لتوجيه الأسئلة إلى الرجل الذي يعرف كل شيء! أليس هذا ممتعًا؟”

لم تكن ترغب في البقاء حتى ذلك الحين. حسنًا، بدت وكأنها كانت تجلس بما يكفي لتظهر أنها لم تكن منزعجة.

“هاه…”

عندما رأت السيد في حفل الحديقة، شعرت بمشاعر غريبة.

في الواقع، كانت تراه دائمًا بمفردهما، في أماكن مغلقة. مكتب السيد، أو غرفة إيكيان، أو الممر السري.

حتى في ذلك الوقت، كانت تعتقد أن جسده كان جيدًا ومتينًا. لكن رؤيته واقفًا تحت أشعة الشمس مع الحديقة كخلفية جعلها تشعر بالغرابة.

“…لماذا يبدو وسيمًا حتى مع القناع؟”

—

كان يتمتع بمظهر جيد وجسم متناسق ونسب مثالية. على الرغم من أن القناع كان يخفي وجهه، إلا أن الهالة التي كان يشعها كانت قوية وجذابة.

لم يكن من قبيل الصدفة أن النساء كن يقتربن منه ويسألن “من أنت؟”

بالطبع، كانت هذه أول مرة يظهر فيها في مكان عام، لكن الجميع كانوا فضوليين حوله. كان كل شيء عنه أنيقًا وراقيًا، من وقفته إلى إيماءاته ومشيته وملابسه.

بما أن الحفل كان مليئًا بالنساء في عمر جوديث، كان أكثر لفتًا للانتباه.

“آه.”

شعرت جوديث بمشاعر غريبة وهي تراه يتحدث بأدب بين النساء المتأنقات.

“هذا الشخص… يمكنه أن يلمع حتى في هذه الحالة.”

هل كانت تعتبره فريدًا فقط لأنه كان يرتدي قناعًا ويخفي هويته؟ يمكنه أن يتعامل مع الناس بهذه البراعة.

“يمكنه أن يكون جذابًا للآخرين حتى في هذه الحالة…”

—

“ربما تكون حياته اليومية بدون القناع هكذا. شخص يمكنه الاستمتاع بالاهتمام الذي يحيط به من النساء دون أي مشكلة.

“ماذا أعرف عن السيد؟ في الحقيقة، لا أعرف شيئًا.”

بدا بعيدًا جدًا، ورائعًا جدًا، مما جعلها تشعر بالغيرة قليلاً.

عندما أمسكت أنيتاس بذراعه وقادته بسلاسة، كان من الصعب حتى التحكم في تعابير وجهها. حتى هي لم تحظَ بفرصة الإسكورت من قبله.

لكن السيد كان ماهرًا حتى في طريقة إسكورت النساء. جوديث، التي نشأت كفتاة أرستقراطية، كانت تعرف. كان معتادًا على مثل هذه التصرفات.

من الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى. بالتأكيد كان قد أسكورت العديد من النساء الأرستقراطيات. حتى مع أنيتاس المرتدية ملابس مثيرة بجانبه، لم يبدُ مرتبكًا وتحرك ببراعة.

كل خطوة كانت أرستقراطية وراقية. كان واضحًا أنه تلقى تعليمًا جيدًا.

“هل يمكن اعتباري قريبة من السيد؟ هل كان كل ذلك مجرد خيال من جانبي؟”

عندما فكرت في ذلك، شعرت بأنها غبية.

“كم أنا مثير للشفقة. هل كنت أتوهم أنني شخص مميز بالنسبة لشخص ما؟”

—

ذلك الوهم ساهم فيه القبلة قبل أيام.

بصراحة، في ذلك الوقت، كان السيد يتقدم نحوها كما لو كان سيأكلها. ذلك الشغف الواضح جعلها تشعر بأنها المرأة الأكثر تميزًا في تلك اللحظة.

لكن هل كانت تلك القبلة أيضًا مجرد واحدة من العديد من القبلات؟ ربما كان يعطيها “لعدة” نساء؟ ربما كان مرتبكًا بسبب الدواء في ذلك اليوم…

“هل هذا هو السبب في أنه أراد التظاهر بعدم المعرفة؟ لقد تظاهرت بعدم المعرفة أيضًا.”

عندما كانت تتجه نحو الحمام بوجه عابس، سمعت صوتًا.

“لقد أتيتِ.”

فوجئت تمامًا. لم تتوقع وجود أي شخص آخر، خاصة أن سائق العربة قال إنه لن يكون هناك أحد بالداخل!

“هل يمكننا التحدث قليلاً؟”

كان السيد جالسًا بكل راحة على أريكة في غرفة المعيشة.

ترجمة: هيسو