في الأصل، كانت جوديث قد قررت زيارة قصر الدوق بعد يومين. ومع ذلك، في صباح اليوم التالي مباشرة، كان هناك شخص يقف أمام منزلها من الفجر.

ومع ظل الفجر خلفه، قال بأدب:

“لقد طلبت دوقة مايّوس شخصياً أن تحضر البارونة.”

الزقاق الذي يقع فيه منزلها ضيق للغاية بحيث لا يمكن للعربة أن تدخل. 

قد يبدو من المثير للدهشة أن نبيلة بلقب بارونة تعيش في مثل هذا المكان الضيق، لكن جوديث لم تبدُ عليها أي علامات خجل. لو كانت تهتم بتلك الأمور، لما كانت تستطيع العيش بهذه الطريقة 

كانت تُمضي الأمر بمهارة. لقد كانت كذلك منذ صغرها.

“آه، انتظر قليلاً. لدي بعض الدروس المنزلية اليوم… سأكتب رسائل إلغاء عاجلة ثم سأتي معك.”

“لا داعي للقلق. لقد تم التعامل مع كل شيء بالفعل من قِبَل عائلة الدوق.”

“آه… حسنًا.”

يبدو أن هناك تحريًا دقيقة عن جدول دروسها، حيث تم إلغاء كل شيء مسبقًا.

اختارت جوديث ملابس أنيقة، ثم مشيت عبر الزقاق نحو المكان الذي يحمل شعار عائلة مايّوس.

صعدت إلى العربة المنقوشة.

من الواضح أن استخدامي للعربة كان يتعامل معها بأقصى درجات الأدب، مما يدل على أن دوقة مايّوس كانت معجبة بها كثيرًا. كانت تراقب شعار مايّوس المنقوش على العربة وهي تضع ذقنها على يديها.

بعد مسافة طويلة، ظهرت من بعيد قصر مايّوس الضخم.

‘ما هي مشكلة إكيان مايّوس؟’

ما السبب الذي جعله يترك قصر الدوق، رغم المستقبل المضمون، والعائلة السعيدة، والثروة الهائلة؟

لم يكن لدى جوديث أي من هذه الأمور، ورغم أنها تعرف أنها لا تعرف الإجابة، فإن الفضول كان يؤلمها.

كانت دائمًا تتساءل.

كيف يمكن أن يصبح شاب ذو وضع مثالي وكمال، مثل الدوق الشاب، مراهقًا هاربًا في منتصف سن المراهقة؟

‘

مهما كان ما يفعله الآن، ربما يكون قد مات، أليس كذلك؟ لذا فهو لم يظهر في الرواية.’

كان لديه شقيق أصغر، كارل مايّوس، الذي كان يحبّه بشكل رهيب.

كارل، الذي كان في الأصل شريرًا في الرواية، أصبح يتيمًا، وعانى من الصعوبات، وأخيرًا تحول إلى شرير بعد أن تأزم وضعه. لو كان إكيان حيًا، لكان قد حاول بكل الوسائل مساعدة كارل.

‘هل كان لديه مدة زمنية محدودة للحياة؟’

بدأت تتخيل وهي تدعم ذقنها بيدها.

‘ربما كان يختبئ ليدفن مرضه حتى لا يشعر عائلته بالحزن؟’

كان أفراد عائلة مايّوس ذوي شعر أشقر. فقط دوقة مايّوس كانت تملك شعرًا أشقرًا بلاتينيًا.

كان الدوق، وكارل، بالطبع، معروفين بالشعر الأشقر أيضًا.

‘إكيان مايّوس… قيل إنه كان له شعر أشقر وعيون قرمزية.’

<اشقر مين ياحلوه اصبري اصبري راح تنصدمين منه😹😹>

بالرغم من سماعها لهذه المعلومات، لم يكن لديها أي صورة واضحة عن شكل الدوق الشاب في ذاكرتها. كما قال السيد، في الحقيقة، كانت جوديث…

لأنها لم تلتقِ بإكيان من قبل.

‘الشعر الأشقر أو البلاتيني ليس شائعًا، فهو يُعتبر استثنائيًا من هذه الناحية.’

حتى شعر السيد، الذي كانت تراه أحيانًا من خلال الباروكات التي يتغيرها يوميًا، كان أسودًا. والأصباغ كانت باهظة الثمن هنا. وحتى الآن، كان الشعر البلاتيني هو الأول الذي رأته من دوقة مايّوس.

بينما كانت تفكر في ذلك، وصلت العربة إلى أمام قصر مايّوس.

‘حسنًا.’

ابتسمت يوديث.

جمعت شتات أفكارها.

‘الآن، حان الوقت حقًا لاتخاذ القرار والذهاب.’

***

دوقة مايّوس، إيزابيلا مايّوس، لم تستطع النوم لمدة يومين. وذلك بفضل ظهور امرأة ذات شعر أحمر، جوديث آيلان، فجأة.

كانت المعلومات التي قدمتها عن إكيان شخصية ودقيقة للغاية، حتى في تفاصيلها الصغيرة.

كانت المعلومات التي لم يكن لها استخدام تعني أنه لم يكن هناك الكثير من الأمور المعروفة…

‘من المؤكد أن تلك الفتاة لها علاقة بإكيان.’

فكرت إيزابيلا، وهي تغلق عينيها بتعب.

جوديث آيلان، امرأة ملاحقة من قبل الدائنين لدرجة أن لقبها الباروني أصبح يبدو سخيفًا.

بعد زيارة جوديث، بدأت إيزابيلا تتقصى عن جوديث بناءً على نصائحها.

على الرغم من أنها فقدت والديها في سن مبكرة وورثت الديون فقط، فقد كانت امرأة تعيش بجدية لدرجة التقدير.

كان جدول مواعيد المعلمة المنزلية قاتلًا،

كانت تدير المعلومات وتبيع تفاصيل تافهة عبر نقابة المعلومات، ومع ذلك، كان الأمر مجرد تسديد للفوائد فقط.

‘هل اكتشفت في تقابة المعلومات تفاصيل عن إكيان؟’

ما كان مؤكدًا هو أنه لا بد من استدعائها مرة أخرى.

‘إكيان، ابني العزيز…’

نظرت إيزابيلا إلى الأسفل. لم يكت لديها فكرة عن سبب اختفاء إكيان فجأة دون أي كلمة، وسبب عدم ظهور أي أخبار عنه.

‘يجب أن نلتقي مرة أخرى… نحبك، ونحتاج إلى التحدث معك.’

قريبًا، ستمر خمس سنوات. إذا استمر الوضع على ما هو عليه، فإن إكيان…

إذا لم نتمكن من العثور على أي دليل حول إكيان، فسوف يتم تنفيذ إجراءات الوفاة بشكل طبيعي.

على الرغم من معرفتها بأنها تتمسك بأي شيء ممكن، كانت تريد تأجيل الأمور بالقوة. بل كانت ترغب في إظهار لإكيان، بأي شكل من الأشكال، أنها تأخرت عن تقديم بلاغ الوفاة.

بمعنى أننا ننتظرك بشدة…

لذا، لم يكن أمام إيزابيلا خيار آخر.

“أنا أفهم ما تفكرين فيه.”

وصلت جوديث، التي جاءت عند الفجر، بذكاء.

قالت يوديث، وعينيها تتألقان:

“تعتزمون الإعلان عن وجود امرأة حامل بطفل إكيان، وتدعون أن الطاقة المميزة لعائلة مايّوس موجودة في الجنين. على الرغم من أن هذا قد يسيء إلى سمعة إكيان، فإنكم تحاولون بأي وسيلة تجنب تقديم بلاغ الوفاة.”

“… صحيح.”

أومأت إيزابيلا برأسها بثقل

.

لا تحتاج عائلة مايّوس عادةً إلى فحص الأبوة البيولوجية، لأن هناك طاقة خاصة تتدفق فقط إلى العائلة المباشرة. الطاقة المميزة لعائلة مايّوس تكون موجودة حتى في الجنين في بطن الأم.

منذ اللحظة التي يبدأ فيها الجنين في التكون، يمكن الشعور بتلك الطاقة.

لذا، كانت هذه فكرة مؤقتة. لا يمكن إنشاء طفل غير موجود، لذا سيُقال أنها تعرضت للإجهاض بعد عدة أشهر.

‘ربما تكون هذه رسالة لإكيان، الذي قد يكون موجودًا في مكان ما.’

لكن كيف عرفت جوديث، التي لم يُفصح لها سوى المقربون، بهذه الفكرة؟ ومع ذلك، بما أن الأمر قد تم إبلاغه حتى لأقرب الناس، فقد لم يعد السر مضمونًا.

“سأخبرك، دوقة.”

قالت جوديث بأدب. على الرغم من مظهرها البائس، كانت وقفتها مستقيمة وثابتة.

“حتى إذا تم الاعتراف بالمرأة التي تحمل طفل إكيان كزوجة وأُعلن ذلك في المجتمع الأرستقراطي، فلن يعود إكيان.”

سقط قلب إيزابيلا إلى الأسفل. كانت كلمات جوديث مفعمة بالثقة، تمامًا كما كانت عند تقديم معلومات عن إكيان أو عند تخمين مشاعر دوقة.

“لن يعود إكيان مهما حدث في عائلة الدوق.”

(واثقه من نفسيها 😹😹😹)

واصلت جوديث ببرود:

“إذا كنتم ما زلتم ترغبون في استخدام هذه الطريقة…”

“رغبتكم في استخدامها؟”

“فإنني أرغب في أن أكون الزوجة المؤقتة.”

“… ماذا؟”

“أقصد الزوجة التي ستتظاهر بأنها حامل بطفل إكيان، ثم يُعلن عن إجهاضها بعد عدة أشهر.”

ارتبكت إيزابيلا تمامًا.

حتى لو كانت ستدوم لبضعة أشهر فقط، فإن منصب “الزوجة” سيظل مسجلاً، مما يعني أن الزواج والطلاق سيكونان موثقين في السجلات.

الزوج لن يكون موجودًا أو يظهر أبدًا.

حتى إذا عاد إكيان، ستكون المشكلة قائمة. في النهاية، بما أن الوضع هو خدعة، فسيتم التظاهر بالإجهاض ومن ثم الطلاق.

ما زالت الإمبراطورية ليست بلدًا شائعًا فيه الطلاق، وخاصة بالنسبة للنبلاء، حيث يُعتبر الطلاق عيبًا كبيرًا في إعادة الزواج.

حتى إذا كان إكيان سيُعلن عن وفاته قريبًا، فإن وضع المرأة سيكون مختلفًا.

لذا، كانت إيزابيلا قد حددت في سرها خادمة فقيرة من الخارج تحتاج بشدة إلى المال.

“بارونة آيلان، هذه المسألة… لا أستطيع…”

(ياعمري الدوقة فكرت في جوديث بان اذا تطلقت راح تكون مشكله لها لانها نبيله والطلاق مو شائع عندهم سمعتها راح تتضرر 🥲)

“هذا ليس شيئًا يمكن طلبه من شخص نبيل.”

“دافعي بسيط: المال.”

اجابت جوديث بوضوح وبساطة.

“إذا قمتم بالتحقق من خلفيتي، فستدركون أنني مديونة بشكل كبير. مهما فعلت، لن أتمكن من سداد الديون بالكامل. لقد أصبحت الفخامة والشرف الأرستقراطي شيئًا ترفيًا لا أستطيع تحمله.”

راقبت إيزابيلا جوديث بصمت. في النهاية، كانت الفتاة قد جاءت لاقتراح صفقة. كان لدى كل منهما ما تريده، وكان بالإمكان تبادل ذلك

.

ومع ذلك، كان من غير المتوقع أن تأتي الفتاة لتطلب صفقة بهذا الشكل…

ظلت إيزابيلا صامتة لبعض الوقت ثم سألت فجأة:

“هل البارونة لا يعرف كيفية إجراء صفقات؟ إذا كان لديك ما تريده، فلماذا بدأت بتلك التصريحات من البداية؟”

“نعم؟”

“أن تقولي إن إكيان لن يعود إلينا حتى لو قمنا بهذا.”

“إذا كانت البارونة ترغب حقًا في إنجاح هذه الصفقة، لكان يجب أن تقول إنه بعد بضعة أشهر، قد يعود إكيان. وإذا كنتِ لا تفضلين الكذب، فكان من الأفضل عدم ذكر الموضوع أصلاً.”

لم تتفاجى جوديث. 

بل فتحت فمها بثقة وكأنها كانت تتوقع هذا تمامًا.

تعليق: تباً انتهى الفصل 😹😹😹 انتظروني ان شاء الله بدفعة قادمة ❤️