“…… هل يمكنني أن أعرف مسبقًا؟”

“أوه، لماذا؟ اسمعها بنفسك في ذلك اليوم. ستكون ممتعة.”

تحت القناع، تشوه وجه إيكيان قليلًا. كانت القصة مرتبطة به، لكنه كشخص معني لم يستطع سماعها.

بل إنه بدأ يشعر بالتوتر الشديد. ربما لن تكون القصة مرتبطة بشيء لا يتذكره. ولن تكون شيئًا قد يسبب سوء فهم.

“بالمناسبة، لم أسمع أبدًا عن طفولتك.”

“حسنًا، أنا أيضًا لا أتذكر الكثير. كنت مجرد ابنة نبيلة عادية.”

هزت كتفيها بينما تتحدث.

“آه، كانت أمي تقول إنني كنت ذكية. المدرسون كانوا يمدحونني كثيرًا. لكنني لن أعرف أبدًا إذا كان ذلك صحيحًا أم مجرد طريقة لتشجيعي على الهدوء في الفصل.”

أدرك إيكيان على الفور الحزن الخفي وراء كلماتها الهادئة. سأل ببطء:

“هل تريدين معرفة المزيد عن أمك؟”

“لا. على أي حال… لقد تركتني وذهبت.”

“ألا تريدين الذهاب ولومها؟ ألا تريدين رؤيتها على الإطلاق؟”

عند سماع ذلك، عبست جوديث قليلًا. لكنها سرعان ما سيطرت على تعابيرها وابتسمت بحماس.

“إذا طلبت منك ذلك، هل ستجدها لي؟”

“أنا رئيس منظمة معلومات، أليس كذلك؟ بما أنك عميلة دائمة، سأبحث عنها دون أي تكلفة.”

“أوه، هذا شرف. سأخبرك عندما أكون مستعدة.”

—

بعد أن قالت جوديث بمرح إنها “ليست مستعدة بعد”، حولت الموضوع.

“قالوا إن الدوق الصغير إيكيان لن يعود إلى مقر إقامة الدوق لفترة لأنه استدعاه ولي العهد.”

ثم وقفت بسلاسة.

“إذا كان لديك أي شيء آخر لمناقشته، يمكنك المجيء في أي وقت.”

تجلد إيكيان للحظة.

“آه، ليس في أي وقت، ولكن في الوقت المناسب. يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟”

ماذا؟ هل تقول هذا لأنها تقف؟

هل هذا إشارة للرحيل؟

أصيب إيكيان بالذهول للحظة.

بالتأكيد، كان هو من قرر التظاهر بعدم العلم أولاً، ولكن عندما انضمت جوديث إليه بهذه الهدوء، شعر بشيء غريب.

أليس كذلك؟

هل هي حقًا لا تتذكر؟ هل كانت في حالة سكر لدرجة أنها لا تتذكر أي شيء؟ كما كان يتمنى قبل قليل؟

—

بدأ إيكيان يشعر بالارتباك وهو ينظر إلى تعابير جوديث الهادئة.

“…… هل كنت أتمنى ذلك؟”

بالتأكيد كان كذلك. حتى عندما رأى وجه جوديث لأول مرة قبل قليل، كان يفكر بهذا.

عندما أدرك أن ذاكرة ذلك اليوم كانت لديه فقط، شعر بالأسف.

“حسنًا… همم، هل لديكِ أي شيء آخر لتقوليه؟”

على الرغم من أنه بدا غير متأكد، وقف ببطء وحاول أن يبدأ الحديث، لكن جوديث هزت رأسها بابتسامة مشرقة.

“ليس حقًا.”

“آه…”

“إذن، إلى اللقاء، سيدي.”

لوحت جوديث بيدها بمرح.

**4. أنا أحبك**

في يوم حفل الحديقة الذي أقامته كونتيسة أنيتاس، خرجت جوديث من مقر إقامة الدوق وهي تشعر بثقة كبيرة إلى حد ما.

“إذا لم يعجبك الأمر، فلا داعي لأن تسامحيه.”

عندما علمت إيزابيلا بالأمر، بذلت كل جهدها لتزيين جوديث من الرأس إلى القدمين، وواصلت تقديم النصائح حتى النهاية.

“إذا لم ترغبي في استعادة صداقتك معها بمجرد رؤيتها، يمكنكِ ببساطة المغادرة. مايوس يمكنها تحمل ذلك. هذا هو موقعك. لقد كنت دائمًا هكذا.”

هذا لأنكِ أمي. أنا لا أستطيع أن أكون هكذا بعد.

ابتسمت جوديث بينما كانت تتعرق بقلبها.

“سأحاول أن أتعامل مع الأمر بشكل جيد وأعود. لا تقلقي.”

“في مثل هذه الاجتماعات، لا يوجد شيء ذو قيمة. إذا لم تسوء الأمور، فهذا يعتبر نجاحًا.”

كانت كلمات إيزابيلا دقيقة، لكن جوديث لم تستطع أن تقول ذلك. كانت فقط تبتسم ببراءة. بينما كانت إيزابيلا تنظر إلى جوديث، تنهدت مرة أخرى.

“أتمنى لو كنتُ أستطيع الذهاب معكِ… لكن هذا ليس مكانًا لي.”

“آه، ربما.”

—

بصراحة، لم يكن مكانًا لإيزابيلا للحضور.

أنيتاس أرسلت دعوات فقط إلى النساء في سنها. كان القصد هو استعادة العلاقات القديمة من أيام الطفولة، لذا تمت دعوة نساء المجتمع في العشرينيات من العمر فقط. ولم يكن هناك مكان لإيزابيلا.

“حسنًا، لا يمكنني قول شيء إذا كنتم تستمتعون معًا كشابات.”

في النهاية، تابعت إيزابيلا جوديث حتى العربة وهي تتذمر.

“شخصيًا، لم أجد أيًا من هؤلاء الفتيات لطيفة. فتيات يتغير سلوكهن حسب موقعي. خاصة كونتيسة أنيتاس…”

أغلقت إيزابيلا فمها قبل أن تكمل. ثم ابتسمت وأضافت:

“مكان مثل مايوس يمكنه سحق أي شيء تفعله مثل هذه الفتاة. لا تقلقي وافعلي ما تريدين.”

إيزابيلا، التي كانت تحذر جوديث من “الحذر” من عشيقة الإمبراطور الشهيرة، انتهى بها الأمر إلى تشجيعها بقولها “مهما كان الأمر، سنتعامل معه في مقر إقامة الدوق.”

شعرت جوديث بفيض من المشاعر لأنها فهمت تلك المشاعر.

على الرغم من أن العلاقة بدأت كذبة، إلا أنها بالتأكيد أحبت الحب والاهتمام الذي قدمته إيزابيلا.

“…… لو كان إيكيان أكثر لطفًا لكان أفضل.”

—

أمسكت إيزابيلا بيد جوديث وتنهدت وهي تهمس.

إيكيان كان غائبًا منذ عدة أيام. لم يعد إلى المنزل. لكن بما أنه لم يكن موجودًا في الأصل، لم يلاحظ أحد غيابه.

“بالطبع، أحيانًا أعتقد أن هذا طبيعي… أنا أيضًا لا أفهم ما بداخله.”

كانت إيزابيلا في حيرة من أمرها. لم تستطع إجبار إيكيان على تكوين علاقة مع جوديث، ولم تستطع أن تضغط عليه ليقول إنه سيطلقها على الفور. إيكيان قال بوضوح “لقد أحسنتِ. سأحافظ على الزواج.”

لكنها لم تعرف أنه سيحافظ عليه بهذه الطريقة. كانت إيزابيلا في حيرة من أمرها.

“أتمنى أن تكوني سعيدة، جوديث.”

همست وهي تكبت مشاعرها المعقدة.

“هذا شعوري الحقيقي.”

“نعم، أمي.”

عانقت جوديث إيزابيلا بحرارة.

“شكرًا لكِ. هذا يعني الكثير لي.”

—

بعد ذلك، صعدت إلى العربة. شعرت وكأنها ذاهبة إلى معركة.

“ربما سيأتي السيد أيضًا.”

نظرت جوديث من النافذة ورمشت ببطء. الخطة التي وضعها السيد معها كانت مثالية. لن يكون هناك أي ثغرات، بل يمكنها حتى الهجوم المضاد.

علاوة على ذلك، إذا تجاوزت أنيتاس الحدود، كانت جوديث تمتلك الكثير من الموضوعات التي يمكنها استخدامها للرد.

“لم أخبر السيد بها. لكن سيكون من الجيد لو شاهده، أليس كذلك؟”

في طفولتها، على الرغم من أنها كانت موجودة في أنشطة المجتمع الأرستقراطي دون أن تلفت الانتباه، إلا أنها لم تكن بلا ذكريات. على الرغم من أنها توقفت عن المشاركة في أنشطة المجتمع بعد سن السابعة عشرة.

بل على العكس، لأنها شاركت فقط حتى سن السابعة عشرة، كانت ذكرياتها عن تلك الفترة أكثر وضوحًا من الآخرين.

“أنيتاس، من فضلك.”

فكرت جوديث بهدوء.

“لنكن لطيفين مع بعضنا.”

لم تكن شخصية عدوانية. كانت تفضل تجنب الصراع قدر الإمكان. ليس لأنها خائفة أو جبانة، ولكن لأنها لم تجد معنى في ذلك.

لكن هذا لا يعني أنها ستستمر في التحمل كالأحمق. كانت واثقة من أنها تستطيع الرد أكثر مما فعلت أنيتاس. لذلك، كانت تأمل أكثر في أن تمر الأمور بهدوء.

—

ستفشل الإشاعات التي خططت لها أنيتاس مع السيد، وستقوم جوديث ببساطة بالتواصل مع ميلاني لإكمال مهمتها ثم تختفي.

“من فضلك، أنيتاس.”

صليت جوديث بقلبها داخل العربة.

“دعينا لا نصل إلى حد الشجار.”

ولكن بمجرد وصولها إلى مقر إقامة كونتيسة أنيتاس…

“أوه، أوه، أوه! ماذا أفعل!”

أدركت جوديث أنها بالغت في تقديرها اللين لأنيتاس.

“جوديث! أنا آسفة جدًا! ماذا أفعل! كيف أصلح هذا!”

بصراحة.

“ماذا أفعل؟ حسنًا، من الجيد أن الناس لم يأتوا بعد.”

لم تتخيل أبدًا أنها ستواجه مثل هذا الموقف بمجرد وصولها.

ترجمة: هيسسسسسو