بما أن إكيان قد منحها الإذن، لم تتردد جوديث في الاستعداد للخروج.

ارتدت ثوبًا جميلًا، ووضعت مكياجها بعناية. تمامًا كما قرأت في الكتب.

بما أنها تشارك الغرفة مع إكيان مايوس، فقد يسيء السيد فهم الأمر. أو ربما يتخلى عن أي مشاعر يكنها لها على الفور.

كان من الضروري أن تشاركه تفاصيل الموقف، وأن توضح له تمامًا أنها لا تحمل أي مشاعر تجاه إكيان مايوس.

“آه، يجب أن أحضر هدية أيضًا.”

كما أخذت معها زجاجة الدواء الصغيرة التي أعطتها لها ساندرا.

كان في الأصل دواءً يبطل مفعول العقار الذي يقضي على رغبة إكيان، لكنه كان يُباع كنوع من المكملات الغذائية باهظة الثمن للأشخاص العاديين.

“مكمل غذائي فاخر من صنع الطبيب الخاص بعائلة الدوق! هدية مثالية—ليست محرجة لكنها راقية في الوقت ذاته، أليس كذلك؟”

(اكيد نتفق معك😹🫂)

بما أن إكيان لن يشربه أبدًا، فقد أصبح ملكًا لجوديث بالكامل الآن. بل إن ساندرا أخبرتها أنه لا بأس إن تناولته بنفسها.

خرجت من قصر الدوق بخطوات خفيفة ومبهجة.

****

“لقد التصق شيء قذر.”

تمتم إكيان بانزعاج وهو يحدق في التقرير أمامه.

احتوى التقرير على تحركات آنايس بالتفصيل.

منذ أن علم بأن آنايس تتعقب جوديث، بدأ إكيان بالتحرك على الفور. تواصل مسبقًا مع جميع أولياء أمور طلاب جوديث السابقين الذين كانت آنايس تحاول الوصول إليهم، وسد كل الطرق المحتملة أمامها.

كما سرب عمدًا بعض المعلومات عن “غراي إنفورميشن غيلد”.

لم يكن يعرف بالتحديد ما الذي تسعى آنايس للحصول عليه، لكنه تمكن من استنتاج نوع الأشخاص الذين تبحث عنهم:

أولئك الذين يبدون في ضائقة مالية، أو الذين يمكن دفعهم إلى ذلك، ممن كانت لديهم علاقة سابقة بجوديث، وخاصة من عامة الشعب.

وكان “ماستر” غراي إنفورميشن غيلد ينتمي إلى هذه الفئة أيضًا. لم يخب ظن إكيان، إذ سرعان ما تواصلت آنايس معه:

[سمعت أن وضع نقابتكم صعب هذه الأيام.

أود أن أعرض عليك طلبًا بخصوص جوديث مايوس.

الأمر ليس صعبًا، إنه ضمن حدود إمكانياتك تمامًا.

إذا وافقت، فلن تضطر لإغلاق النقابة].

لم يكن يعرف الهدف الدقيق، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد: كانت آنايس تحاول استخدام جوديث في مكيدة ما.

“ربما لأنها متورطة مع مايوس. هذا هو السبب.”

تنهد إكيان بشعور من الذنب الغامض.

“إن العائلة الإمبراطورية لم تتوقف عن استهداف جوديث.”

في البداية كان يخطط لإنهاء عمله في النقابة بسرعة، وتوديع جوديث. لم يعد ينوي خداعها وهو يعيش حياة مزدوجة.

لكن الأمور أصبحت معقدة، وكان من المستحيل التخلي عن هوية “الماستر” الآن.

على أي حال، كان يجب عليه معرفة نوايا العدو قبل أن يتمكن من الرد.

كتب إكيان رده بسرعة دون تردد. كانت الأمور من هذا النوع يجب معالجتها بسرعة وبلا تردد.

[لنلتقي بعد الساعة السادسة مساءً. يرجى المجيء مباشرة إلى النقابة.]

كان الموعد مع جوديث قريبًا، ولهذا قرر اللقاء بعدها.

“على الأرجح، سأضطر للاحتفاظ بهوية “الماستر” لبضعة أيام أخرى.”

لم يكن متأكدًا لماذا قررت جوديث مقابلته

إكيان مايوس عاد، إذًا ألا يجب أن آتي؟”

لكن لم يكن هناك أي شخص آخر غير ماستر النقابة الذي كان لا يمكن أن يجهل هذا الأمر. بل إن إكيان مايوس عاد بشكل صاخب جدًا. كانت العاصمة كلها تتحدث عن عودته، ومن ثم بدأت الفضائح التي كانت تحيط بجوديث تختفي شيئًا فشيئًا.

إكيان أعلن علنًا “كانت هناك ظروف، وكان ينوي العودة قريبًا.”

لم تكن جوديث تهتم كثيرًا بأمور المجتمع، لذلك لم تكن تعلم كثيرًا، لكنه كان قد حرص على توضيح ذلك من البداية.

لم يكن يريد أن يرى ذلك التعبير الحزين على وجهها مجددًا، ذلك الوجه الحزين والوحداني الذي كانت ترتديه في شرفة الحفل.

كان يريد أن يجعل كل شيء حولها، وكل ما يخصها، أمرًا بديهيًا وطبيعيًا.

“لماذا إذًا قد تأتي هنا؟ هل ربما لديها طلب ما؟”

فكر في بعض الاحتمالات المؤلمة.

ربما تكون قد أرسلت رسالة عاجلة إلى هود سادن، أو ربما كانت تطلب منه الحضور بسرعة، أو حتى تسأله عن كيفية الذهاب إلى هود سادن في سرية… 

كانت كل هذه الأفكار تدور في ذهنه.

كان ذلك لأنها قد أعلنت من قبل أنها “تحب شخصًا آخر”.

وفي تلك اللحظة، سمع صوت جرس يتناغم مع خطوات خفيفة قادمة. كانت جوديث.

“مرحبًا، سيدي”.

لقد قادها حارس المدخل إلى إكيان بكل هدوء، بينما كان إكيان يراقبها بهدوء من وراء قناعه وهو يبتسم ابتسامة واسعة.

كانت هذه الابتسامة مشرقة لكن بمعنى مختلف عن تلك التي كان يظهرها في قصر مايوس.

ابتسامة جميلة كانت تظهر لجيمس أو إيزابيلا أو كارل، لكنها لم تُظهرها لإكيان بعد.

“الطريق ما زال طويلاً.”

رغم أنه اعتقد أنه قد أصبح قريبًا منها، إلا أنه أدرك الآن أنه لم يكن كذلك عندما قابلها بصفته “السيد”.

ما زالت جوديث لم تفتح قلبها له بعد.

“كيف حالك؟”

جلست جوديث أمامه، مبتسمة بمرح. كان شعرها مرتبًا وملابسها الخضراء الفاتحة تناسب لون عينيها بشكل جميل.

على الرغم من أنها أخذت الدواء الذي وصفته لها ساندرًا لإزالة الرغبات، إلا أن شعور الإثارة لا يزال موجودًا.

لو لم تتناول ذلك الدواء، ربما لم يكن ليكون في وعيه وهو ينام بجانب جوديث كل ليلة بملابس النوم.

نعم، جوديث.”

قال إكيان بكل هدوء.

“سمعت الأخبار. عاد زوجك، أليس كذلك؟”

ضحكت جوديث ضحكة عالية عند سماع هذا السؤال.

“أوه، في البداية كنت تكرهين عندما أقول زوجك أو زوجة أو كانت تلك الألقاب تزعجك، ولكنك الآن أنتِ من تقولينها أولاً؟”

بالفعل، كان هناك أيام كهذه في الماضي. لكن الآن، أصبح هذا اللقب محببًا لها جدًا.

كما لو أنه كان في مكانه منذ البداية.

“لكنني قد انتهيت من الحديث مع إكيان، دوق صغير. قررنا أنه بعد مرور بعض 

الوقت، سننفصل بطريقة لائقة.”

لحظة.

كان هناك شيء مفقود هنا.

لم يكن قد قال بأنه سيتفارق معها بهذه الحدة.

“أنا بالتأكيد سأعيش حياتي بالطريقة التي أريدها!”

أعلنت جوديث بنبرة حاسمة.

“سأظل أعمل بجد حتى أتواصل مع الرجل الذي أحبه، حتى نتفاهم معًا!”

في تلك اللحظة.

شعر إكيان بأن رؤيته أصبحت ضبابية وبدأ يسمع أصواتًا غريبة

كنت مختبئة هنا، جوديث. كنت أتمنى أن لا تكوني هنا فقط.”

“إ، إ، إكيان…”

“أين الطفل؟”

كانت لحظة لم يمر بها أو يتخيلها قط.

“سألت أين هو الطفل.”

كان الأمر غريبًا.

لماذا يسمع أصواتًا عن طفل غير موجود…

بل إن جوديث لم تهرب، بل كانت جالسة أمامه هكذا، بكامل قوتها.

بينما كان هو عاجزًا عن الرد بسبب الصوت الغريب، كانت كلمات جوديث مستمرة.

“على أي حال، أنا ممتنة جدًا للأمير ولي العهد. كنت أعلم أن قدرة السيد رائعة، 

لكنني لم أكن أعرف أنها ستكون بهذا القدر. هل كنت تعلم أن إكيان مايؤوس، الدوق الصغير، سيعود؟”

لم تلاحظ جوديث، بسبب القناع، أن عيني إكيان أصبحتا شاحبتين.

“السيد؟ السيد؟”

“……آه.”

فجأة اختفى الصوت الغريب كما ظهر فجأة. لكن إكيان استعاد رباطة جأشه بسرعة وأكمل الحديث دون أن يظهر أي تعبير.

“أعتذر، هناك الكثير من الأعمال هذه الأيام، لذا شعرت ببعض الدوار للحظة.”

“آه، حقًا؟

كانت جوديث ترتدي تعبيرًا قلقًا للغاية، ولكن كان هناك شيء يوحي بأنها كانت تنتظر اللحظة المناسبة. فجأة، بدأت تبحث في حقيبتها وأخرجت زجاجة صغيرة.

“في الواقع، لدي هدية.”

قالت بابتسامة خفيفة. كانت الزجاجة مزينة بشريط صغير.

“إنها مكمل غذائي من إعداد طبيب عائلة دوق مايؤوس. قيل لي أنه غالي الثمن. يبدو أنك غير مرتاح، جربه.”

“آه، شكرًا.”

في الواقع، لم يعتقد إكيان يومًا أنه يعاني من قلة الطاقة أو التعب. لكنه كان قد سمع الأصوات الغريبة مرتين الآن.

لذلك، ربما كان من الأفضل أن يتناول مكملًا غذائيًا. خاصة أنه هدية من جوديث.

“فكرت الآن أنني لم أتلقَ هدية منك من قبل.”

ضحك قليلًا وهو أخذ الزجاجة.

“لقد شربت مع هود سودين من قبل، لكنني لم أتلقَ شيئًا طوال الفترة الماضية، أليس كذلك؟”

“أوه، صحيح.”

“سأشربه بالتأكيد.

تعليق: اهلاً اهلاً بالعيييييييد 😹😹💃🏻 بالعافيه عليك حبيبي ايكيان

ترجمة: هيسووو