“عندما فكرت في السيد، بدأ قلب جوديث يهدأ.

بغض النظر عن مدى روعة قصر دوق مايوس، وبغض النظر عن إصرار إيكيان على بقائها هنا، كانت جوديث تؤمن دون شك أنها ستغادر هذا المكان يومًا ما.

السيد كان الرجل الوحيد الذي له معنى في “حياتها الحقيقية”. كان أول من وثقت به، وأول من اعتمدت عليه، وأول من أحبته.

“دعني أؤكد مرة أخرى، من فضلك تأكد من شيء واحد.”

قالت جوديث بوجه حازم.

“لا يمكنني أن أتظاهر بأن بطني ينتفخ بسبب طفل غير موجود. لا أريد التمثيل إلى هذا الحد. إذا لم يتغير قلبي بحلول الوقت الذي تبدأ فيه بطون الحوامل بالانتفاخ، أريد أن تطلقني.”

في الأصل، لم يكن هناك فرق زمني كبير بين ذلك الوقت والوقت الذي كانت تخطط فيه لمغادرة عائلة دوق مايوس. أومأ إيكيان برأفه موافقًا على كلام جوديث.

“حسنًا. لنفعل ذلك. سأبذل قصارى جهدي حتى ذلك الحين.”

“نعم. إذن فيما يتعلق بمشكلة الضربة القاضية، سأعتمد على سلوكك الكريم كدوق وسمعتك النظيفة.”

قالت جوديث بوجه حازم.

“في الواقع، ليس لدي مثل هذه السمعة. لكنك أيضًا، حسنًا، صدقني في حبي لشخص آخر.”

تجهمت ملامح إيكيان عند سماعه تلك الكلمات.

“هل يجب عليكِ حقًا أن تخبريني أن لديكِ شخصًا تكنين له مشاعر خاصة؟ لزوجكِ الذي عاد لتوه؟”

“نعم… يجب أن أتمالك نفسي أيضًا. إن لم أحافظ أنا على مشاعري، فمن سيفعل ذلك بدلاً مني؟”

“لكنني أبدو أفضل منه على الأقل.”

قال إيكيان متذمرًا، وكأنه يعرف الشخص المعني. فردت جوديث بسرعة:

“هذا صحيح.”

بالتأكيد، كان وجه إيكيان أجمل بكثير من القناع.

ثم لمحت شعر السيد الذي كانت تتحدث عنه، وكان أسود اللون، على عكس شعر إيكيان الذهبي المتألق. كان من الواضح أنه لم يكن يملك مظهرًا لافتًا بنفس الدرجة.

“على أي حال، لم أعجب به بسبب مظهره.”

قالت جوديث بخجل.

“لقد كان بجانبي في أوقاتي الصعبة، واستمع إليّ… ولهذا تعلقت به. لا علاقة للأمر بالمظهر.”

“لم أكن مهتمًا بمعرفة ذلك.”

قال إيكيان بصوت بارد.

“تلك المشاعر التي تحملها زوجتي لرجل آخر، لا تهمني.”

“آه، نعم.”

أومأت جوديث برأسها سريعًا، لكنها لم تستطع منع نفسها من التذمر داخليًا.

كان من المضحك أن يأتي فجأة ويدّعي أنه “زوجها” رغم أنه لم يفعل شيئًا من قبل.

“فقط فكري فيه كصاحب عمل جديد. لقد زاد عدد أصحاب العمل لديكِ فحسب.”

كانت إيزابيلا وبن هما من وظفاها في الأصل، والآن ظهر شخص أكثر تطلبًا. لكنها رأت أن بإمكانها تحمل ذلك.

حتى لو كان زوجًا متعبًا أو أسوأ من ذلك، كان عليها أن تظل مخلصة من أجل سداد ديونها.

وفوق ذلك، كان كل ما عليهما فعله هو التظاهر بأنهما زوجان، لا أكثر.

“ثم إنني لم أقترح مشاركة السرير نفسه دون تفكير.”

ابتسم إيكيان قليلًا وكأنه يحاول تهدئتها…

لقد وصف لي طبيبي الجديد الدواء وأنا أتناوله فقط. إنه دواء يلغي رغبة الشخص. قلت إنني اريد السيطرة على نفسي لأن زوجتي في المراحل المبكرة من الحمل لذلك وصفه لي على الفور.”

“.آه”

سمعت أنه يعمل لمدة شهر، لذلك لا داعي للقلق بشأنه على الإطلاق.

عند تلك الكلمات، شعرت جوديث براحة تامة. كانت تثق في قوة الدواء. أومأت برأسها بقوة، ثم نظرت إليه بحذر للحظة قبل أن تغير الموضوع بحذر.

“ذلك…”

كان إكيان يحتسي الشاي بأناقة وسأل مباشرة:

“نعم؟ هل لديكِ شيء آخر لتقوليه؟”

“كنت بحاجة إلى الحصول على إذن من والدتكِ للخروج.”

قالت جوديث وهي تبتلع ريقها. بما أنها تنازلت بالفعل عن مسألة مشاركة الغرفة، فقد أرادت على الأقل الحصول على شيء في المقابل.

“لكن بما أن سمو الدوق الصغير قد عاد الآن، هل يمكنني الخروج بحرية كما أشاء؟ قبل أن أطلب الإذن من والدتك، أود معرفة رأيك أولًا.”

“بالطبع، لم تأتِ إلى هنا لتُحبسي.”

أومأ إكيان برأسه موافقًا دون تردد.

“كيف يمكن للمرء أن يعيش حياته كلها بلا حرية؟ سأتحدث مع والدتي بشأن ذلك. لكن…”

عندما سمعت جوديث كلمة “حياتها كلها”, ارتعشت للحظة. عندها، ابتسم إكيان بعينين منحنيتين مثل الهلال وقال:

“مع ذلك، نحن زوجان، لذا أود أن أعرف متى وأين تخرجين. وبالمثل، سأخبركِ أنا أيضًا بكل شيء. هل يمكنكِ على الأقل إخباري بذلك؟”

“آه، نعم.”

أجابت جوديث بفرح وهي تهز رأسها موافقة.

“على أي حال، ليس لدي الكثير من الأصدقاء، ولا يوجد لدي أفراد عائلة لأقابلهم، لذلك لن أخرج كثيرًا.”

“أفهم ذلك.”

“لكن… لدي رئيس نقابة معلومات كنت أتعامل معه في الماضي…”

“فوووه!”

هذه المرة، كاد إكيان أن يختنق ببعض الشاي وبصقه قليلًا. سارعت جوديث بإعطائه منديلًا بينما تابعت حديثها:

“أم، هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى مناقشتها معه، لذا أريد مقابلته. إذا كان يجب عليّ إخباركِ بكل التفاصيل حول السبب، فقد يكون ذلك صعبًا قليلًا…”

“لا، لا بأس.”

قال إكيان وهو يمسح فمه:

“ليس عليكِ اخباري بالتفاصيل الدقيقة. لا بأس حقًا.”

يبدو أنه شخص يحترم الخصوصية إلى حد ما. كانت جوديث قد ظنت للحظة أنه من النوع الذي يفرض قيودًا خانقة، خاصة بعد أن أصر على معرفة وقت ومكان خروجها والأشخاص الذين تلتقي بهم. لكنها شعرت براحة كبيرة عندما وجدت أن الأمر ليس كذلك.

“على أي حال، سأعتبر أنكِ ستخبرينني مسبقًا عن مواعيد خروجك.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

“إذن، سأذهب للاستحمام الآن.”

نهض إكيان بخفة، ولم تستطع جوديث سوى الإيماء برأسها بينما كانت تمسك كتابها بإحكام.

الترجمة العربية:

في صباح اليوم التالي.

غادر إكيان في وقت الفجر. اتضح أن يومه كان مزدحمًا للغاية.

كان عليه أن يستيقظ قبل شروق الشمس ليتدرب في ساحة التمارين، ثم يراجع بعض الوثائق المختلفة قبل الإفطار.

وبما أنه قد عاد للتو، فقد قيل إنه سيكون مشغولًا جدًا لبضعة أيام، لدرجة أنه لن يكون لديه وقت لالتقاط أنفاسه.

“واو.”

رمشت جوديث بعينيها وهي تفكر:

“لقد كنت حقًا في موقف خطر.”

كان جسد إكيان، الذي خرج لتوه من الحمام الليلة الماضية، مذهلًا في الواقع. كان من الصعب عدم إلقاء نظرات خاطفة عليه، حيث كان قوامه ظاهرًا بوضوح من خلال ملابسه المنزلية.

في الوقت نفسه، أدركت فجأة أنها أيضًا ترتدي ملابس منزلية خفيفة. هل كان من المقبول حقًا أن تكون بهذه الهيئة؟ هل كان من الطبيعي أن يناما معًا في سرير واحد دون حدوث أي شيء؟

لكن كل مخاوفها أثبتت أنها بلا داعٍ.

إكيان نام عند طرف السرير وكأنه جثة هامدة. غرق في النوم بسلام تام ولم يبدُ عليه أنه اهتم بوجودها على الإطلاق.

“هذا الدواء مذهل.”

فكرت جوديث وهي تنظر إلى إكيان، الذي استغرق في النوم على الفور.

“يبدو أنه يقضي تمامًا على أي نوع من الرغبات.”

أما هي، فلم تستطع النوم بسهولة، مما جعلها تتقلب في الفراش حتى وقت متأخر من الليل. ونتيجة لذلك، استيقظت متأخرة في اليوم التالي.

“سيدتي الصغيرة.”

وهكذا، لم تقابل الطبيبة الجديدة إلا في وقت متأخر من الصباح.

حتى الليلة الماضية، كان هيوغ هو المسؤول عن رعايتها، لذا كانت هذه أول مرة ترى فيها هذه الطبيبة.

“تحياتي، اسمي ساندرا آيشينس.”

كانت الطبيبة الجديدة امرأة في منتصف العمر، ذات ملامح ودودة ومريحة.

“لقد تلقيت تقريرًا من السيد هيوغ. قيل لي إنه لا توجد حاجة لأي وصفة طبية في الوقت الحالي.”

“آه، فهمت.”

في بيت الدوق، تم الاتفاق على عدم إخبار الطبيبة الجديدة بحقيقة حمل جوديث الزائف.

في الأصل، كان من المفترض أن تغادر جوديث قريبًا في رحلة، وهناك ستدّعي أنها فقدت الطفل.

طرحت ساندرا على جوديث بعض الأسئلة البسيطة—عمّا إذا كانت تشعر بأي انزعاج، أو إن كانت لديها أعراض غير عادية.

وبعد إنهاء المحادثة بسلاسة، تنهدت ساندرا قائلة:

“لكنني ارتكبت خطأ واحدًا.”

“ماذا؟”

“كنت مشغولة جدًا الليلة الماضية، فاستمعت فقط إلى كلام السيد الدوق الصغير واعتقدت أنكِ في المراحل الأولى جدًا من الحمل، لكن الأمر لم يكن كذلك.”

“آه… حسنًا، فهمت.”

“في الواقع، لم يكن هناك داعٍ لكبح الرغبات بتلك الدرجة. أعتقد أنني أعطيت الدوق الصغير الدواء دون داعٍ.”

أخرجت ساندرا زجاجة صغيرة من حقيبتها ووضعتها على الطاولة.

“هذا ترياق يلغي تأثير ذلك الدواء. سأتركه هنا في الغرفة، لذا يمكنكِ إعطاؤه للدوق الصغير عندما تجدين الوقت مناسبًا.

ترجمة : هيسوو