كان صوتًا سلسًا ورجوليًا.

شعرت جوديث وكأنها على وشك أن تصاب بالفواق، فأخذت نفسًا عميقًا وأجابت على عجل:

“نعم، بالطبع.”

فُتِح الباب ودخل الرجل.

رجل ذو شعر أشقر لامع وعينين حمراوين مسح الغرفة بنظرة هادئة. بدا وكأنه لا يصدق تمامًا أنه قد دخل إلى هذه الغرفة عبر هذا الباب.

ابتسمت جوديث بتوتر وبدأت تعبث بأصابعها.

“آه… ها. مرحبًا… بك.”

حدّق فيها إكيان بعينين تنمّان عن اهتمام، مما جعلها تبلع ريقها بتوتر قبل أن تتحدث:

“حسنًا، الليل قد تأخر. هل ينبغي لي أن أنام في مكان آخر؟ أعتقد أنه يمكنني إخبار الخادمة بذلك بسهولة. كما تعلم، هناك الكثير من الغرف الفارغة هنا.”

“من يدري؟”

أجاب إكيان بصوت هادئ وواثق، ثم أضاف:

“لكن، أليس من الأفضل أن نجري حديثًا أولًا؟”

“أمم… حسنًا، أعتقد ذلك.”

جلست جوديث مرة أخرى على الكرسي بتردد، بينما تقدم إكيان بخطوات طويلة وجلس مقابلها.

“لا بد أنك وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء، أليس كذلك؟”

كانت هالة الرجل طاغية، وكأن وجوده قد ملأ الغرفة الواسعة بالكامل. شعرت يوديت بضغط غريب جعلها تتقلص لا إراديًا.

(خلونا نوحد الدعاء تصير مانهوا وبرسم يجنن 😍)

“لم أرتكب أي خطأ. كل شيء تم بالاتفاق.”

راحت تكرر هذه العبارات في ذهنها، ثم تحدثت بصوت مرح متصنع:

“أن تصبح لدي زوجة فجأة… لا بد أن هذا الأمر أزعجك كثيرًا، لكن ما حدث هو أن…”

“لا، لست منزعجًا على الإطلاق.”

قال إكيان وهو يسند ذقنه على يده بابتسامة خفيفة. ثم تجولت عيناه للحظة على الكتاب الذي كان موضوعًا على ركبة جوديث، قبل أن يعود بنظره إليها.

“لا داعي لأن تشرحي. فأنا على دراية بكل التفاصيل بالفعل.”

“آه، فهمت. حسنًا إذن.”

ضحكت يوديت بتوتر. يبدو أن الدوق وزوجته قد شرحا له كل شيء بشكل جيد.

“ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى حديث ربما نتناول بعض الشاي أثناء الحديث.”

إيكيان شد الحبل ليطلب من الخادمة إحضار الشاي.

الخادمة نظرت إليهما وهما يجلسان مقابل بعضهما وهمست بشيء مثل “واااه!” أو “تبدوان رائعين معًا!” 

جوديث شعرت بأنها تريد البكاء.

وقت متأخر من الليل.

“أجل.”

ملأ صوت عميق وكئيب أرجاء الغرفة الفاخرة.

“إكيان مايوس قد عاد.”

ساد الصمت للحظات، قبل أن يدوي فجأة صوت تحطم مزهرية بصخب شديد.

تحطم! تحطم! تحطم…

لم يجرؤ الخدم ولا الوصيفات على التحرك أو حتى التنفس أمام هذا الصوت المدوي. لأن الشخص الذي كان يحطم أثاث الغرفة بالكامل لم يكن سوى الإمبراطور نفسه.

شعر أسود، وعينان بلون الدم.

بعد انتهاء حفل عيد ميلاد ولي العهد بسلاسة، وصل مزاج الإمبراطور إلى أسوأ حالاته. كان واثقًا من نجاح الاغتيال، لكنه فشل.

حتى لو كان لدى “ألتيون” ردود فعل استثنائية منعته من قتله على الفور، فقد توقع على الأقل أن يصيبه بجروح قاتلة. لكن، لم يُصب “ألتيون” بأي أذى على الإطلاق.

بل والأسوأ من ذلك، أنه وضع ذراعه حول كتف الفارس الذي حاول اغتياله وضحك قائلًا: “هذه مجرد مفاجأة أعددناها للحفل!”

“إلى أي مدى يعلم بالأمر؟”

تنفس الإمبراطور بحدة وهو يفكر.

“لا بد أنه كان على علم مسبق واستعد لذلك. لكن كيف؟ من أين تسربت المعلومات؟”

الفارس الذي نفذ محاولة الاغتيال تم التخلص منه سرًا فورًا خلال الحفل. لم يكن هناك خيار سوى الشك فيه أولًا.

لقد كان فارسًا قام الإمبراطور نفسه بتعيينه لحماية ولي العهد منذ طفولته تحسبًا لأي طارئ… لكن الآن، كيف يمكن أن يكون قد حدث هذا؟

“ثم يعود إكيان مايوس أيضًا…”

كان يعلم جيدًا أن إكيان هو ابنه. في نظره، كان دوق مايوس يربي شبل نمر دون أن يدرك ذلك.

“في النهاية، هو مجرد سليل للدم المدمر.”

لا يزال يتذكر بوضوح لعنة آخر كاهنة. لو كان إكيان سيتسبب في سقوط عائلة دوق مايوس بسبب تلك اللعنة، فسيكون ذلك ممتعًا جدًا بالنسبة له.

لطالما كان دوق مايوس مصدر إزعاج للإمبراطور.

كانت عائلتهم نبيلة وعريقة، لكنهم لم يطيعوا الإمبراطور بالكامل. لم يكونوا يسعون إلى تكوين قوة خاصة بهم، لكنهم حافظوا على موقفهم المستقل.

استقامتهم أصبحت نموذجًا لغيرهم من النبلاء.

لم يكونوا يتبعون أوامر الإمبراطور دون نقاش، بل كانوا يتحدّونه بالقوانين، وكانوا يتمتعون بدعم غير مرئي من عامة الشعب.

وكأنهم يثبتون للنبلاء الآخرين أنه يمكنهم العيش بشكل جيد دون الحاجة إلى كسب رضا العائلة الإمبراطورية.

وهذا ما جعله يكرههم.

كان يريد إسقاطهم بأي طريقة، ليكونوا عبرة لبقية النبلاء—ليُظهر لهم ما يحدث لمن يجرؤ على إغضاب الإمبراطور.

(ماعليج اللعنة بذور عليج😹🔪)

“هل يعلم ذلك الفتى أنه ليس الابن الحقيقي لعائلة مايوس؟ لا بد أنه يعلم… وإلا لماذا عاد بشعره الذهبي مرة أخرى؟”

الإمبراطور يكره الأوراق غير المتوقعة. وبشكل غريزي، وجد وجود إكيان مايوس أمرًا مزعجًا للغاية.

كان بالفعل غاضبًا بسبب فشل خططه، والآن عاد شخص غامض النوايا ليزيد من توتره.

والأسوأ من ذلك، أن عودة إكيان كانت خبرًا سارًا لدوقية مايوس.

كانوا قد أنفقوا ميزانية ضخمة وخصصوا قوة بشرية هائلة للبحث عنه.

وبالرغم من ذلك، لم يتمكنوا من العثور عليه…

هذا ليس جيداً…

بدأ يشعر أن ألتيون قد يواجهه مباشرة قريبًا.

وإذا تحالفت دوقية مايوس مع ولي العهد وأصبحت إحدى العائلات الموالية له، فسيكون الوضع أكثر إزعاجًا.

“يجب أن أتخلص من أحدهما بسرعة.”

ثم تذكر أن المرأة التي ادعت حملها بطفل إكيان قد وصلت اليوم.

كان يريد سماع تقرير مفصل من “بارت”، لكنه كان قد مات بالفعل في سجن دوقية مايوس تحت الأرض.

“حتى هذا لم يتم كما أردت.”

حتى محاولة اغتيال دوق مايوس وزوجته باءت بالفشل.

غرق الإمبراطور في أفكاره للحظة، ثم…

“جلالتك.”

دخلت إلى الغرفة امرأة وسط الفوضى العارمة. كانت البارونة أنيتاس، آنايس، إحدى عشيقات الإمبراطور.

لم تكن آنايس جميلة فقط، بل كانت أيضًا طموحة للغاية، تمتلك نفوذًا سياسيًا جعلها اليد اليمنى للإمبراطور في المجتمع الأرستقراطي.

لذلك، رغم كونها في العشرينات من عمرها، إلا أنها كانت تحظى بحب الإمبراطور وثقته.

“ما الذي يزعجك، جلالتك؟”

قالت بابتسامة دافئة وهي تجلس بجانبه. ثم همست بصوت ناعم ومغوٍ:

“سأساعدك حتى تشعر بالرضا.”

لكن في الواقع، كان غضب الإمبراطور قد بدأ يهدأ قبل أن تأتي.

لقد أفرغ غضبه بالفعل، والآن كان الوقت للتفكير في خطوته التالية.

أبناؤه البالغون قد أصبحوا تهديدًا حقيقيًا لعرشه.

ورغم صعوبة الأمر، كان عليه سحقهم.

رنّ الجرس لاستدعاء أحد مستشاريه المقربين، ثم أعطى أمرًا بصوت بارد ومتصدع:

“راقبوا ولي العهدة عن قرب.”

كانت زوجة ألتيون، ولي العهدة هي أكبر نقطة ضعف لديه.

لذلك، كان عليها أن تكون الهدف الأول.

“إنها الشخص الوحيد الذي يمكنه تحطيم ألتيون نفسيًا.”

كان الإمبراطور متأكدًا من أن ألتيون الآن متحمس لحماية زوجته وطفله.

وكان أفضل طريقة لتحطيمه هي هدم ثقته في عائلته.

لهذا، قرر الإمبراطور استهداف نقاط ضعف ابنه الأخرى.

“بالطبع، جلالتك.”

ابتسمت آنايس بذكاء وهزّت رأسها بموافقة.

“إذا وفرت لي الأشخاص المناسبين، فسأتولى الأمر. لدي خطة رائعة لتدمير علاقتهما.”

“أعلم أنك بارعة في ذلك.”

لكن في الوقت ذاته، كان هناك أمر آخر بحاجة إلى تحقيق.

“وهناك شيء آخر.”

كان هناك شخص آخر لم يتمكن بعد من فهمه بالكامل، وهذا أزعجه.

“زوجة إكيان، يوديث مايوس.”

لم يرها بنفسه بعد، ولم يكن يهتم بها من قبل.

لكن الآن، مع عودة إكيان مايوس، أصبح الوضع مختلفًا تمامًا.

“أحضروا لي كل المعلومات عنها.

تعليق: ياليل وزغات وزغات بكل مكان 🔪🔪🔪🔪

ترجمة: هيسسسو