ارتجف قلب جوديث، ثم رمشت بعينيها للحظة ثم قالت: “أنا آسفة. كنت على وشك النوم. لقد خرجت مبكرًا هذا الصباح، وأنا متعبة بعض الشيء…”

مع ظهور السيد فجأة، لم يكن أمامها خيار في هذا الأمر.

ولكن ما فاجأها هو أنها لم تكن غاضبة بشكل خاص من تصرفه الأحادي الجانب.(لي من طرف واحد) 

“إذا لم يكن الأمر عاجلاً، هل يمكننا التحدث غدًا؟”.

قالت جوديث بهدوء. من الخارج، كان من الممكن سماع صوت أيود المحبط.

“اوه حسنا.”

أصبح صوت خطوات أيود بعيدًا. وبينما تنهدت جوديث، هز السيد كتفيه بلا مبالاة.

كتمت الفرحة الطفيفة التي شعرت بها، وهمست بصوت حاد، “هل أنت في عقلك الصحيح؟”

خرج السيد ببطء من ممر رفوف الكتب وجلس أمامها، وأجاب: “ليس تمامًا، أعترف بذلك”.

“أنت تعترف بذلك بسهولة، ليس لدي ما أقوله بعد الآن. انتظر لحظة. بما أنني قلت إنني سأنام، يجب أن أطفئ الضوء للحفاظ على كلماتي.”

نهضت جوديث ببطء وأطفأت المصباح.

قال السيد وهو يراقبها مازحًا: “آه، إن مقاطعة مهمة مهمة مثل اختيار الفستان – أيود راميس، لا، أيود سودين، وقح حقًا”.

لقد كانت هذه ملاحظة سخيفة ووقحة إلى حد السخافة، ولم تستطع جوديث إلا أن تضحك ضحكة جافة.

“من تعتقد أنه يقاطعني حقًا في هذه اللحظة؟”.

“المقاطعة هي تخصصي.”

“مممم، لكنني لا أعتقد أنك كنت بهذا القدر من الفظاظة من قبل.”

ضحكت جوديث من عدم التصديق، وطوى السيد ذراعيه، وتمتم.

“لقد قررت أن أتجه نحو المرح من الآن فصاعدا.”

“ماذا؟ هل أنت تمر بمرحلة البلوغ أم ماذا؟”.

“لقد علمت اليوم أن والدتي الحقيقية تخلت عني تمامًا.”

“هاه؟”.

“لقد كنت أعلم بالفعل أنني طفل غير مرغوب فيه وأنني لم أكن محبوبًا بشكل خاص، لكنني لم أتوقع منها أن توجه لي مثل هذه الضربة المفاجأة والدقيقة.”

لقد ترك تفسيره المجزأ جوديث غير قادرة على فهم الموقف، لكنها شعرت غريزيًا أن طرح الأسئلة لن يؤدي إلى إجابات.

وبنبرة أكثر استسلامًا من الحزن، تمتم السيد، “ومع ذلك، أعتقد أنني كنت مخطئًا في توقع أي شيء لمجرد أنها هي التي أنجبتني”.

“صحيح. ربما لم يكن من المفترض أن تتوقع أي شيء في المقام الأول.”

“إنها اتفاقية سريعة إلى حد ما، أليس كذلك؟”.

“أنا فقط لا أحب أن أراك تتأذى. لذا لا تتوقع أي شيء بعد الآن.”

تنهدت جوديث بعمق وهي تواصل حديثها قائلة: “لقد شعرت بخيبة أمل أيضًا بعد أن توقعت شيئًا من والدتي. التفكير في أن مجرد أن شخصًا ما أنجبك، فإنه سيحبك… في النهاية، هذا يؤلمك فقط”.

ارتجف السيد. وفي ضوء القمر، ربتت جوديث على كتفه بحذر.

“مهما كان الموقف، لا تلتفت إلى كلمات والدتك. فكلما تأملت فيها أكثر، كلما أصبح من الصعب عليك العثور على سعادتك.”

“ماذا لو كانت كلماتها ذات تأثير كبير؟”.

“حتى لو كنت في مكانك، كلما شعرت بالتحدي، كلما كنت أكثر تصميماً على إيجاد السعادة بطريقتي الخاصة.”

جوديث ضغطت على قبضتها بشكل مشجع وابتسمت.

“لقد قلتها من قبل. حتى لو تخلت عني والدتي، فلن أتخلى عن أطفالي أبدًا. سأنشئ عائلة جميلة، مهما كلف الأمر. لذا لا تدع كلمات والدتك تؤثر عليك. اذهب وابحث عن سعادتك الخاصة.”

لم يرد السيد، بل كان ينظر إلى جوديث من خلال قناعه.

أصبح الجو محرجًا بعض الشيء. شعرت جوديث بالغرابة، فبدأت تعبث بالكتالوج الموجود أمامها.

على الرغم من أنها طلبت منه عدم الحضور بالأمس، إلا أنها لا تريد أن تتجادل معه ببرود مرة أخرى.

“بما أنك هنا، هل تريد مساعدتي في اختيار فستان؟” سألت جوديث، وهي تنشر الكتالوج بنشاط على الرغم من أنها لم تكن مهتمة بشكل خاص.

“كنت أفكر في البداية في ارتداء شيء أحمر… ولكن ربما يجب أن أطابق لون شعر أيود وأرتدي شيئًا بنيًا بدلاً من ذلك…”.

لقد قبلت بكل سرور عرض أيود السابق لمرافقتها.

بالنسبة لجوديث، لم يكن هود أكثر من مجرد صديق جيد. لم تفكر فيه أبدًا على نحو رومانسي.

من ناحية أخرى، كان أيود ينوي البدء في التعبير عن مشاعره، لكن جوديث لم تستطع حتى أن تتخيل أن علاقتهما ستتخذ مثل هذا المنحى.

لقد اعتقدت ببساطة أنه أراد رد الجميل بالعثور على والديه البيولوجيين.

“بني؟ هذا هو الأسوأ. لن يناسبك ِ على الإطلاق”، اعترض السيد على الفور، متجهمًا وهو يقلب الكتالوج.

نقر بلسانه في عدم رضا. “هذه التصاميم مكشوفة للغاية …”

حسنًا، من وجهة نظره، تغطية نفسك من الرأس إلى أخمص القدمين، أعتقد أنه سيبدو كاشفة.

رفضت جوديث شكواه مازحة.

“على أية حال، بما أنني “حامل”، أعتقد أن التصاميم الموجودة في الخلف ستكون أفضل.”

عند سماع كلمة “حامل”، تجمدت أصابع السيد التي كانت تنقر على الطاولة. أمالت جوديث رأسها ونظرت إلى قناعه.

“لماذا؟ هل تعتقد أنه من المؤسف أن تحضر امرأة “حامل” مأدبة إمبراطورية بدون زوجها؟”.

“حسنًا، على الرغم من أنكِ لست حاملًا بالفعل… يبدو الأمر مؤسفًا بعض الشيء.”

“لماذا أكون مثيرة للشفقة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن إيكيان مايوس، الدوق الشاب، سيكون أكثر إثارة للشفقة.”

“ماذا؟”.

“تخيل كم من الناس سيلعنونه في المأدبة. ماذا سيقولون عندما يرون امرأة “حامل” بدون زوجها؟”.

هزت جوديث كتفيها وضحكت، ولكن على عكس توقعاتها، لم يضحك السيد. بدلاً من ذلك، أخذ نفسًا عميقًا وتحدث بجدية.

“جوديث.”

“نعم؟”

“ماذا لو… ماذا لو عاد إيكيان مايوس؟”.

رغم أن سؤاله كان جادًا، إلا أن تعبير وجه جوديث ظل دون تغيير.

فأجابت بكل بساطة: “هذا لن يحدث”.

“ولكن بإمكانه أن يعود.”

“أقول لك، لن يحدث هذا. من المحزن أن أقول هذا، لكنني أعتقد أن إيكيان مايوس لم يعد موجودًا في هذا العالم.”

“ماذا؟ لا، لماذا…؟”.

“إنه صحيح.”

كانت جوديث مقتنعة جدًا لدرجة أنها أعلنت ذلك دون تردد.

بالطبع، لم تتمكن من ذكر أي شيء عن القصة الأصلية أو قوى الكاهنة الأخيرة، لذا حاولت أن تشرح بشكل منطقي بدلاً من ذلك.

“إذا كان إيكيان مايوس على قيد الحياة، ألا يعني هذا أنه شخص حقير تمامًا؟”.

في القصة الأصلية، عندما تم تسميم الدوق والدوقة، وأصبح كارل رب الأسرة في سن مبكرة، لم يظهر إيكيان أبدًا.

لو كان على قيد الحياة في ظل هذه الظروف، فلا يمكن وصفه إلا بأنه شخص فظيع.

واصلت جوديث نقدها الحاد، “خلال حادثة التسمم هذه، كان من الممكن أن يموت والده والدته، وكان من الممكن أن يعاني كارل بشدة. يقف فقط ويشاهد ما يحدث – هل يمكنك حتى أن تسمي ذلك إنسانًا؟”.

“حسنًا، هذا مبالغ فيه بعض الشيء. ففي النهاية، لم يتم تسميمهم بالفعل… فضلًا عن ذلك، إذا كان إيكيان مايوس على قيد الحياة، فمن المحتمل أنه كان يراقب عائلته من خلف الكواليس.”

“هذا من شأنه أن يجعله أكثر دناءة.”

في النهاية، انتحر بارت في الزنزانة. اختفت الأدلة ضد الإمبراطور، ولم يبق له شيء لمواجهته به.

حتى بالنسبة لعائلة مايوس، لم يكن هناك سبيل لتحدي الإمبراطور علناً في غياب أدلة ملموسة. لذا تم دفن الحادث بهدوء داخل العائلة.

“إذا كان إيكيان قد شهد محاولة اغتيال الدوق والدوقة، ألا ينبغي له أن يتقدم؟ لقد استهدف الإمبراطور عائلة مايوس بشكل مباشر!”.

أشرقت عيون جوديث بشدة.

“إذا كان أحد أفراد الأسرة المحبوبة يتعرض للتهديد من قبل الإمبراطور، فكيف يمكنه أن يظل صامتًا؟ هذا جُبن. ولن تكون هذه هي المرة الأخيرة. من يدري ماذا قد يفعل الإمبراطور بعد ذلك؟”.

“……”

“إن دوق مايوس الشاب لا يفتقر إلى القدرة. ألا ينبغي له أن يأتي لدعم والده؟ في الوقت الحالي، لا يستطيع والده ووالدته تحمل تكاليف الوقوف ضد الإمبراطور بسبب اختفاء الدوق الشاب.”

“حسنًا، ربما هناك ظروف لا يمكن تجنبها…”.

“لا يمكن تجنبها؟ في هذه الحالة، إذا ظل مختبئًا حتى النهاية، فهو إما ابن جاحد تخلى عن والديه أو جبان هارب من الإمبراطور.”

شدّت جوديث على أسنانها وكأن مجرد التفكير في ذلك يثير اشمئزازها.

“إذا كان على قيد الحياة، فهو بالتأكيد شخص حقير.”

~~~

إيكيان صار مكروه بدون سبب