وتابعت إيزابيلا قائلة: “يبدو أن أيود… أو بالأحرى، السيد الشاب سودين، لديه مشاعر تجاه جوديث”.

كان اسم أيود الأصلي مختلفًا، ولكن نظرًا لطول المدة التي عاشها باسم أيود، قررت عائلة الماركيز الاستمرار في تسميته بهذا الاسم بدلاً من فيليكس.

“لقد طلب منها على الفور أن ترافقه. بالطبع، أضاف أنه بما أن إيكيان لن يكون هناك، فإن الرقص مع شخص آخر قد يكون محرجًا، لذلك قال لها إنها تستطيع أن تفكر في الأمر باعتباره خدمة بين الزملاء في العمل…”.

ومع معرفة الظروف، لم يكن مثل هذا الاقتراح غريبا.

وخاصة أن أيود كان مديناً لجوديث.

“يبدو أن جوديث غير مدركة، وتعتقد أن الأمر مجرد حسن نية، لكنني لم أر أيود يبدي هذا التعبير من قبل. فهو يعيش مع أسرتنا منذ فترة طويلة، على أية حال.”

“حقًا؟”.

“لقد عرض علينا البقاء في قصرنا حتى يتم العثور على بديل. أعتقد أن هذا بسبب جوديث.”

كان صوت إيزابيلا مليئًا بالإثارة، وعبس بين وهو يجيب، “السؤال هو ما إذا كان ماركيز وماركيزة سودين سيقبلان امرأة مطلقة يُفترض أنها حامل …”.

“يجب عليهم ذلك، وإلا فإنهم سيكونون بلا قلب، أليس كذلك؟”.

أصبح صوت إيزابيلا مخيفًا.

“بفضل جوديث، تمكنوا من العثور على ابنهم وحتى كشف عملية احتيال. لولا جوديث، لربما وقعوا ضحية الاحتيال من قبل الرجل الخطأ.”

“هذا صحيح.”

“وعلاوة على ذلك، يعرف أيود كل شيء، أليس كذلك؟ إن جوديث ليست حاملاً حقًا وليس لها أي صلة شخصية بإيكيان. لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة حقيقية. ولا داعي لأي تفسيرات؛ ألا يجعل هذا منهما زوجًا مثاليًا؟”

فرك إيكيان جبهته.

بدا الأمر وكأن كلاً من والدته ووالده كانا يحاولان بشغف الجمع بين أيود وجوديث. وخاصة والدته البيولوجية-التي بدأت كل هذا- كان الأمر محيراً تماماً.

حتى الآن، ومع روحها المتبقية، بذلت قصارى جهدها للكشف عن والدي أيود الحقيقيين. هل كانت تكره ابنها حقًا حتى النهاية؟.(ههههههههههه يقصد انها عرفت حب إيكيان واهتمامه ب جوديث ف قررت تخرب طريقهم انها تكشف نسب أيود وبكذا يصير نبيل وما عنده سبب ما يتقرب من جوديث) 

“إذا كانت جوديث أيضًا تحب أيود لكن عائلة سودين ترفض ذلك بغير امتنان…”.

أصبح صوت إيزابيلا حادًا وهي تواصل حديثها قائلة: “لن أتحمل ذلك”.

“ولكن هناك أيضًا احتمال أن جوديث قد لا تحب أيود.”

“سوف نكتشف ذلك في المأدبة.”

هزت إيزابيلا كتفها.

“مع وجود بيئة جديدة، ربما تتطور مشاعر جوديث. ومن المرجح أن يبذل أيود قصارى جهده أيضًا.”

“أنتِ مصممة تمامًا. ولكن ألا تعتقدين أنه يجب علينا الانتظار لنرى كيف تشعر جوديث أولاً؟”

“هذا لأنني أشعر بالأسف على جوديث.”

أطلقت ضحكة خفيفة ثم وضعت ذقنها على يدها. ثم قالت بنبرة مريرة: “لقد كنت أفكر في إيكيان كثيرًا اليوم…”

“ايكيان؟”.

“نعم، أحضرت جوديث شخصًا من نقابة المعلومات، ورغم أنني لم أر وجهه، إلا أنني شعرت أن هذا هو الشكل الذي قد يبدو عليه إيكيان عندما يكبر. إن التفكير في إيكيان طوال اليوم جعلني أشعر بالذنب تجاه جوديث.”

ابتلع إيكيان جافًا، وكان جسده متوترًا.

“بالنسبة لإيكيان… نحن من وضعناه في هذا المنصب.”

“ولكنك لا تندم على ذلك، أليس كذلك؟”.

أضاف بين بصوت منخفض: “تأجيل شهادة وفاته، حتى ولو لمدة ستة أشهر”.

كان هناك لمسة من التعقيد في كلماته البطيئة.

“بصراحة، أنا أيضًا لا أشعر بالندم.”

كان إيكيان، المختبئ في الممر السري، يكافح من أجل التنفس بشكل منتظم. كان انتظارهما وحبهما مؤثرًا ومحزنًا في الوقت نفسه.

“لهذا السبب أشعر بالأسف أكثر تجاه جوديث.”

ظلت إيزابيلا وبين في صمت لفترة طويلة.

في النهاية، دخل كارل ليقول تصبحان على خير، وانتهت المحادثة.

ابتعد إيكيان ببطء.

ولكنه لم يتمكن من إقناع نفسه بمغادرة قصر الدوق.

لقد قرر عدم زيارة غرفة جوديث، لكنه لم يستطع تهدئة قلبه المضطرب.

جوديث و أيود يذهبان إلى المأدبة الإمبراطورية معًا… كشركاء… . 

إن التفكير بذلك وحده جعل دمه يغلي.

‘سأستمع فقط للحظة، هذا كل شيء.’

لقد قطع وعداً ثابتاً على نفسه.

‘لا تجعل نفسك مكشوفًا، فقط… استمع فقط. انظر إذا كانت تنام جيدًا. هذا كل شيء. ربما لا تزال متفاجئة بعد أن كادت أن تختنق. ومهما حدث، لا تدخل.’

بكل عزم وإصرار توجه إلى مكان مألوف.

‘أنا لست أحمقًا مجنونًا. لقد أخبرتني ألا آتي بالأمس فقط؛ لا يمكنني الظهور مرة أخرى بهذه السرعة.’

***

كانت جوديث في غرفتها، تتصفح الكتالوج.

قالت لها إيزابيلا: اختاري فستانًا لحفلة الإمبراطورية.

حاولت أن ترفض قائلة إنها تمتلك بالفعل ما يكفي من الفساتين، لكن إيزابيلا قالت لها، مما أثار رعب جوديث: “سأطلب كل شيء إذن!”. وبما أنه لم يعد أمام جوديث خيار آخر، فقد قبلت الكتالوج على مضض قائلة: “سأختار شيئًا بنفسي”.

ومع ذلك، بينما كانت عيناها على الكتالوج، كان عقلها في مكان آخر.

“لقد كذب هذا الرجل حقا.”

عندما انقض عليها الخادم الماكر، افترضت جوديث بطبيعة الحال أنها ستُخنق. كانت تعلم أنها لن تموت في الواقع – كان هناك الكثير من الناس حولها بحيث لا يمكن أن يموتوا.

لكن هذا لا يعني أنها لم تكن خائفة. في تلك اللحظة، سقط قلبها. ثم تدخل شخص ما بسرعة لمنع الهجوم. كان ذلك المعلم.

‘لقد كان يجلس خلفي، ولكن… كيف تحرك بهذه السرعة؟’.

عندما ألقى الخادم جانبًا بكل سهولة، لم تستطع جوديث أن ترفع عينيها عن الظهر العريض الذي ملأ مجال رؤيتها. وفي الوقت نفسه، شعرت بمشاعر غير مألوفة – شيء لم تختبره من قبل.

وكان اسم هذا الشعور الذي كانت تفكر فيه طوال اليوم هو ” الارتياح”.

“حب بلا مقابل إذن؟ سيدتي، ربما ترغبين في منحه فرصة. من النادر أن تجدي شخصًا على استعداد للمخاطرة بالتعرض للخطر من أجلك.”

حتى في ضريح الكاهنة الأخيرة في وقت سابق، قال ماركيز سودين نفس الشيء.

لقد ركض السيد لمساعدتها دون تردد، حتى في ظل العاصفة الهائجة في الضريح.

عاشت جوديث بمفردها لفترة طويلة، ولم تتخيل قط أن يخاطر أحد بحياته من أجلها بهذه الطريقة.

هذا هو السبب الذي جعلها تفكر ذات يوم أنها قد ترغب في المواعدة والزواج يومًا ما، على أمل العثور على شخص مثله.

هل يمكن أن…؟. 

بدأت فكرة غريبة تتحرك في داخلها.

هل يحبني السيد؟. 

كان ماركيز سودين مصرا على أن “هذا الرجل يحب جوديث”. بدا الأمر واضحا بعد فوات الأوان – بعد كل شيء، فقد قفز إلى مثل هذا الخطر دون تردد لحظة.

في ذلك الوقت، لم تكن قد فكرت كثيرًا في الأمر. ولكن عندما تذكرت الطريقة التي أوقف بها الخادم في وقت سابق، بدأ قلبها يرفرف.

‘لقد كنت أفكر في السيد طوال اليوم.’

حتى عندما تم الكشف عن أن أيود هو الابن الأكبر لعائلة سودين، واحتضنه الماركيز والماركيزة بالدموع، كانت أفكار جوديث في مكان آخر – تركز فقط على السيد.

وبطبيعة الحال، كان قد غادر بهدوء حتى قبل أن يشهد هذا المشهد.

‘لكن هذا غير عادل بعض الشيء. أنا لا أعرف حتى شكله…’.

ومع ذلك، وعلى الرغم من عدم معرفتها بوجهه أو صوته، لم تستطع التوقف عن التفكير فيه. شعرت جوديث بالشفقة.

ما الذي كان مميزًا جدًا في شخص لم تعرف وجهه أو صوته حتى؟. 

وعندما أطلقت تنهيدة عميقة، سمعندا طرقًا خفيفًا على الباب.

“جوديث؟”.

وكان صوت أيود.

“هل يمكنني الدخول للحظة؟”

كان الماركيز يريد أخذ أيود على الفور، لكن أيود أصر على البقاء في قصر الدوق حتى يتم تعيين طبيب جديد. وجادل بأنه لن يكون من الصواب التخلي عن الأسرة التي أنقذته.

كان الدوق قد وافق على ذلك، قائلاً إنه سيعين طبيبًا جديدًا في أقرب وقت ممكن، وقرر أيود البقاء في القصر حتى ذلك الحين. وفي المقابل، وافق الماركيز والماركيزة، اللذان كانا يقيمان في العاصمة، على مقابلته بشكل متكرر في منزلهما.

“لم أتمكن من النوم وفكرت أنه يمكننا التحدث لبعض الوقت…”.

لقد كان الوقت متأخرًا، لكن لم يكن هناك ضرر من الحديث. كانت جوديث على وشك الموافقة على ذلك دون وعي عندما—

سرررررك.

كما لو كان الأمر على إشارة، انفتح باب مخفي متصل برف الكتب.

وكما هي العادة، ظهر السيد. وظل تعبير وجهه، الذي كان مخفيًا خلف القناع الذي كان يرتديه دائمًا، غير قابل للقراءة.

~~~

الغيرة وما تفعل