قال السيد بصوت منخفض وهو ما زال ممسكًا بجبينه-سواء كان أنزعاجه بسبب الاهانة ام بسبب خيال جوديث: “حسنًا، على أية حال، جوديث، ما زلتِ شابة. لا داعي للتسرع في التفكير في الزواج مرة أخرى”.

تمتمت جوديث بمرارة ردًا على كلماته، “حسنًا، ليس لدي عائلة الآن، لذا أريد تكوين واحدة في أقرب وقت ممكن.”

لقد كان هذا تفكيرها دائمًا.

“كانت كل العائلات التي نشأت فيها في حالة من الفوضى. لكن هذا لم يكن خطئي. لم أخترهم.”

تابعت جوديث بهدوء، “لذا، أعتقد أنه إذا اخترت عائلتي هذه المرة، فسيكون الأمر مختلفًا. فقط لأنه كان فوضويًا ذات مرة لا يعني أنها ستكون على هذا النحو دائمًا. أريد أن أحاول مرة أخرى.”

في الحقيقة، لقد كانت تشعر بالحسد قليلاً تجاه إيزابيلا في وقت سابق، عندما كانت غاضبة من أجل كارل.

كانت جوديث قد تعاملت مع كارل بمعرفة وعقلانية، لكن إيزابيلا سمحت لعواطفها بالسيطرة، فعبّرت عن غضبها بشكل كامل. ورغم أن جوديث تعاملت مع الموقف بحكمة، إلا أنه كان من الواضح أن إيزابيلا تحب كارل بشكل أعمق.

لم تختبر جوديث قط هذا النوع من الحب من والديها. وإذا لم تتمكن من تلقيه، فإنها على الأقل تريد أن تتمكن من تقديمه.

“حسنًا، سيدي، إذا كنت تحبني، فسأمنحك فرصة. لكني لا أعرف ما إذا كنت ستلبي توقعاتي أم لا.”

لقد تحدثت وكأنها تقدم له معروفًا.

“لا يهمني المكانة الاجتماعية. حتى لو كنت من عامة الناس، طالما أنك مجتهد، وثري، ومسؤول، فهذا كل ما يهم.”

في تلك اللحظة، جاء أنين من خارج باب الخزنة.

“يا إلهي، هل يعاني من كابوس؟ سأطمئن عليه. أراك لاحقًا، سيدي. يمكنك المغادرة متى شئت.”

فوجئت جوديث، ودّعت السيد بسرعة وتركت خزانة الملابس. ثم مسحت بلطف جبين كارل، الذي بدا وكأنه يعاني من كابوس، ثم أطفأت الأضواء بهدوء وغادرت الغرفة.

***

في اليوم التالي، تلقت جوديث دعوة أخرى من عائلة مايوس. هذه المرة، كانت الدعوة من الدوق نفسه، وليس الدوقة.

[لقد أوضحت لي زوجتي الموقف. وأنا أقبل اقتراحكِ بكل امتنان، يا بارونة. ويبدو أنني مدين لكِ بالفعل بدين كبير فيما يتعلق بمسألة كارل.

تعالي اليوم، وسوف نستكمل إجراءات تسجيل الزواج الرسمي.

ونظرا للظروف الحالية، فسوف تكون هناك حاجة إلى إجراءات معينة.]

‘آه.’

لقد فهمت جوديث على الفور ما يعنيه الدوق.

ستتضمن عملية الإعلان علنًا عن حملها بطفل إيكيان إجراءات محددة وفريدة من نوعها لعائلة مايوس!. 

كانت سلالة مايوس تحمل طاقة مميزة، لا يستطيع أن يشعر بها إلا رب الأسرة. وهذا يعني أنه لم تكن هناك حاجة إلى اختبار الأبوة، وكان رب الأسرة قادرًا على التلاعب بالموقف حسب الحاجة.

لذلك، لم تكن الدوقة بل الدوق هو الذي كان عليه تنفيذ الإجراء الفعلي.

لذا اليوم، كان على جوديث أن تلتقي برئيس عائلة مايوس، دوق مايوس ذو الدم الحديدي.

“جوديث، إذن اليوم…”.

ومرة أخرى، كان السيد جالسًا أمامها، بعد أن ظهر في بيتها الداخلي في ذلك الصباح.(بيت داخلي ربما تقصد الغرفة التي تتوجد بها حمام ومطبخ وغرفة معيشة) 

نظرًا لبنيته الضخمة، شعرت جوديث بالضيق في الغرفة الصغيرة. فوجئت عندما اكتشفت أنها لا تمانع قربه منها. ربما كان ذلك لأنها عاشت بمفردها لفترة طويلة.

نظر السيد إلى الرسالة معها وقال ببساطة: “دعنا نذهب معًا”.

“سيدي.” نظرت إليه جوديث وسألته بصراحة، “ألست مشغولاً؟”.

“أنا أكثر انشغالاً من أي وقت مضى.” ابتسم السيد وهو يرد، “كما أخبرتكِ من قبل، ليس لدّي أي عملاء داخل أراضي مايوس. وفي الوقت الحالي، هناك شيء يتم التعامل معه بتكتم شديد داخل الدوقية.”

“همم.”

“بصفتي رئيسًا لنقابة المعلومات، فمن واجبي التأكد من أنني أفهم السر بشكل دقيق.”

بدا الأمر منطقيًا، لذا أومأت جوديث برأسها. ففي النهاية، سوف يستخدم الممر السري، ولن يلاحظه أحد. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها حقًا.

“حسنًا، افعل ما تريد. لكن يا سيدي، هل تحبني حقًا؟”

“لماذا تقولين هذا مرة أخرى؟”.

“كنت أتساءل فقط… لأنني قلت بالأمس أنني أحب الرجال المجتهدين، والآن يبدو أنك تعمل بجد إضافي.”

“لقد عملت بجد دائمًا.”

“صحيح. كنت فضولية فقط. انسى أنني سألت.” هزت جوديث كتفها وأعطته تحذيرًا أخيرًا. “ولكن حتى لو كنت تحبني، فلا تظهر ذلك إلا بعد الانتهاء من إجراءات طلاقي. دعنا لا نجعل الأمور محرجة.”

أرادت توضيح هذا الأمر مسبقًا.

“أنا شخص مسؤول. طالما أنني متزوجة رسميًا من إيكيان على الورق، فسوف أؤدي واجباتي كزوجة له.”

عندما تسللا إلى غرفة كارل وانتهى بهما المطاف قريبين جدًا، حتى هي شعرت بغرابة بعض الشيء. ومنذ ذلك الحين، أصبحت علاقتهما أقرب بسرعة.

إذا خلع السيد قناعه واتضح أنه وسيم بشكل لا يصدق، فقد اعتقدت أنها قد تشعر بشيء تجاهه أيضًا.

لكن على الأقل، بينما كانت لا تزال متزوجة، لم تكن تريد أن يحدث أي شيء.

“حسنا إذا.”

ابتسمت جوديث بمرح ووقفت.

“سأراك في منزل مايوس. حسنًا، لن أراك، لكننا سنكون هناك معًا.”

***

‘رائع.’

وقفت جوديث أمام قصر عائلة مايوس مرة أخرى، وفكرت في نفسها. فمنذ زيارتها الأولى، كانت تعود إلى القصر كل يوم تقريبًا. ففي النهاية، سيكون هذا هو منزلها المستقبلي.

وعندما دخلت جوديث إلى القصر، سمعت أصواتًا.

“جوديث!”.

“زوجة أخي زوجة أخي!”

كانت إيزابيلا وكارل يجلسان في الحديقة، وعندما رأيا جوديث، اندفعا إليها.

‘هاه؟’.

في لحظة، وقفا على جانبيها. حتى أن كارل أمسك بذراعها وابتسم بمرح.

رفعت إيزابيلا ذقنها وقالت، “ليس الأمر وكأنني كنت أنتظركِ أو أي شيء من هذا القبيل. لم تسنح لي الفرصة لأشكركِ بشكل مناسب بالأمس، لذا أتيت مبكرًا!”.

ابتسمت جوديث بحرج وأومأت برأسها. بدأت تشعر بشخصية إيزابيلا.

لم تكن إيزابيلا تظهر عاطفتها تجاه كارل فحسب، بل كانت مجرد شخص يعبر عن عاطفته بشكل محرج للجميع. كانت تسونديري نوعًا ما. 

“أيضًا، بخصوص تصرفاتي بالأمس! لقد أزعجني هذا الأمر، لذا أتيت لمقابلتكِ!”.

بينما كان كارل ينظر إلى إيزابيلا، ابتسم بلطف وقال: “لقد خرجت لأنني أردت مقابلتك، زوجة أخي. هيا بنا”.

وهكذا، تم جر جوديث برفقة الدوقة وكارل أثناء توجههما إلى القصر. وكان الخدم والخادمات ينظرون إليها بدهشة، وهم يتهامسون فيما بينهم.

واستمر هذا حتى وصلوا إلى غرفة المعيشة.

عبس الدوق مايوس، الذي كان يقرأ الصحيفة، عندما رآهم. “هممم. كنت أعلم أنكِ وكارل تحبان هذه الفتاة، لكن…”.

لقد شعرت جوديث بالدهشة عندما رأت دوق مايوس. لقد كان رجلاً مذهلاً في منتصف العمر وكان على قدر لقب “الدوق ذو الدم الحديدي”. كان شعره الأشقر النبيل وعينيه الزرقاوين الثاقبتين مثيرين للإعجاب بشكل خاص.

“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أنكما تحبان شخصًا إلى هذا الحد في نفس الوقت.”

على الرغم من نبرته الهادئة، كانت نظراته حادة. لم يبذل أي جهد لإخفاء حقيقة أنه لا يزال لا يثق في جوديث. كان سلوكه البارد والمحسوب واضحًا أنه مستعد للمواجهة. كان من النوع الذي لا يتخلى عن حذره بسهولة، حتى داخل عائلته.

ابتسمت جوديث بهدوء وفكرت في نفسها. ‘لكن يبدو أنهم جميعًا بخير. في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يموتوا فجأة في غضون عام تقريبًا’.

لم تظهر أي علامات مرض أو أي شيء غير عادي على الدوق والدوقة. في القصة الأصلية، توفيا فجأة بسبب المرض بعد حوالي عام، تاركين كارل ليرث اللقب في سن التاسعة. لكن الآن، بدا أنهما عائلة صحية وطبيعية تمامًا.

“أجلسي.”

“نعم.”

جلست جوديث بأدب، وألقت إيزابيلا نظرة على كارل قبل أن تتحدث.

“كارل، أليس لديك دروس؟”.

“نعم، سأذهب عندما يحين الوقت. أردت فقط أن أحيي زوجة أخي قبل أن أغادر.”

غادر كارل سريعًا لمقابلة معلمه. ومع بقاء جوديث والدوق والدوقة فقط في غرفة المعيشة، لم يهدر الدوق أي وقت ودخل مباشرة في الموضوع.

“لقد سمعت كل شيء من إيزابيلا. لقد أعطتكِ بالفعل الدفعة المقدمة، أليس كذلك؟”.

“نعم، وأنا ممتنة جدًا.”

“حسنًا، دعونا نبدأ بسرعة قبل أن يتم إعلان وفاة إيكيان رسميًا.”

دون أي حديث آخر، قرع الدوق الجرس. وبعد فترة وجيزة، دخل رجلان الغرفة.

بدا أحدهما في أواخر الثلاثينيات من عمره، بينما بدا الآخر في نفس عمر جوديث تقريبًا. وكان كلاهما يرتديان معاطف الأطباء، مما يشير إلى أنهما طبيبا الأسرة.

“هؤلاء هم أطباء عائلة مايوس”، أوضح الدوق لجوديث بهدوء. “بما أنه من المستحيل خداعهم، فسوف نحتاج إلى إبقاء هذا الأمر سريًا بين الحاضرين”.

“مفهوم.”

وبإشارة من الدوق، وقف الطبيبان بجانبه. قدم الطبيب الأصغر سنًا، الذي بدا في سن جوديث تقريبًا، نفسه. بشعره البني الناعم ووجهه اللطيف الوسيم، بدا وكأنه شخص لطيف.

“مرحبًا، أنا أيود راميس. عمري واحد وعشرون عامًا وأعمل مع فرقة مايوس الطبية منذ عامين الآن.”(أيود برضوا يكون بالعربي هود، بس الحرف H مو دايما يكون ه) 

ترجمة : روكسيل