كان إيكيان هو الرجل الذي يظهر دائمًا في مذكرات تبادل الفتيات، ويحتل مكانًا في العديد من تخيلاتهن.

كان إيكيان مهذبًا مع الجميع، لكنه كان يحافظ على مسافة. كانت الفتيات اللواتي دخلن مرحلة المراهقة للتو يحاولن تفسير هذه المسافة لمصلحتهن بأي طريقة ممكنة. وهذا ما كان يثير دائمًا الخلافات.

لم تكن جوديث مهتمة بكل ذلك في الواقع، بل كانت تكره الإرهاق فقط. كان هناك فرق كبير في المكانة على أي حال. لم يكن لديها أم أو أب يدفعانها للاختيار المبكر لأفضل عريس في الإمبراطورية.

لذلك، لم تقم جوديث بتحية إيكيان بشكل صحيح من قبل، ولم تكن تنوي فعل ذلك في المستقبل.

“يجب أن أكون حذرة بشكل خاص في الحفلة التنكرية.”

أقسمت جوديث في نفسها مرة أخرى.

“إذا رقصت أو تحدثت دون علمي، ولسوء الحظ كان هو الدوق الصغير، فسأتلقى وابلًا من الأسئلة العدوانية بلا سبب.”

بالطبع، حتى في حفلة تنكرية، لا يمكن لأي شخص إخفاء هويته بمجرد ارتداء قناع.

كانت هناك العديد من الطرق لتخمين هوية الشخص من خلال لون شعره الحقيقي الذي يبرز من خلال الشعر المستعار، أو شكل الجسم، أو متعلقاته الشخصية، أو أي خصائص جسدية أخرى.

لكن جوديث لم تكن تعرف إيكيان جيدًا، لذلك لم تعتقد أنها ستتمكن من تمييزه. لذلك كان عليها أن تكون حذرة.

“همم، نواياها واضحة.”

استمرت أناييس في التذمر حتى قبل بدء حفلة غارنيت التنكرية.

انتشر خبر حضور إيكيان أيضًا حفلة غارنيت التنكرية لتهنئتها بعيد ميلادها بسرعة.

“ستعرف قناع الدوق الصغير إيكيان وحدها، ثم تقترب منه وكأنها لا تعرفه. وستدفع مالًا للعرافة أيضًا. لتخبره أن هذا الرجل هو رجل القدر، وما إلى ذلك. لكنني لن أتحمل رؤية ذلك.”

هزت جوديث رأسها فقط، دون أن تؤكد أو تنفي. قبضت أناييس قبضتها وقالت:

“أنا أعرف بالفعل قناع الدوق الصغير إيكيان.”

“أوه، حقًا؟ كيف؟”

“الخادمة الرئيسية لدينا لها ابن أخ يدير المتجر الذي اشترى منه خادم دوقية مياوس الأقنعة. قيل له أن يشتري أي شيء شائع لا يحمل معنى خاصًا.”

ابتسمت أناييس بخبث ووضعت ذراعيها.

“ما رأيك يا جوديث؟ ألا تشعرين بالفضول؟ ما هو القناع الذي سيرتديه الدوق الصغير إيكيان؟”

“أنا فضولية للغاية.”

أجابت جوديث بجدية. يجب أن تعرف لكي تتجنبه، أليس كذلك؟

“من فضلك أخبريني يا أناييس.”

“إذن، في المقابل، اسمحي لي أن أطلب منك طلبًا.”

عرفت أناييس جيدًا أن جوديث لم تكن مهتمة بإيكيان. لذلك، أضاءت عينا أناييس واقترحت:

“إذا اكتشفت الدوق الصغير إيكيان قبلي، أحضريه إليّ. مفهوم؟”

“نعم، سأفعل.”

أجابت جوديث على الفور. بالطبع، لم تكن تنوي الاستجابة لطلب أناييس من البداية، وكان الأمر سهلاً لأنها ستتظاهر فقط بأنها لم تكتشفه.

“إنه قناع أسد.”

همست أناييس وكأنها تكشف سرًا عظيمًا.

“لقد اشترى قناع أسد.”

“أوه، هكذا إذن، سهل. سأتذكره بالتأكيد.”

أومأت جوديث برأسها. وهكذا، كان عليها فقط تجنب أقنعة الأسد في الحفلة التنكرية.

بعد أن جمعت المعلومات التي ستجعل حياتها أقل إرهاقًا، استمعت جوديث بصبر إلىثرثرة أناييس المستمرة.

في يوم الحفل التنكري

وصلت أناييس وجوديث إلى الحفل التنكري بنفس التعبير اليائس، بعد أن عزمتا على ما عزمتا عليه. لماذا؟ لأنهما…

“ما هذا؟”

تمتمت أناييس، التي كانت ترتدي قناع فراشة، بوجه عابس.

“لماذا يوجد الكثير من الأسود؟”

أكثر من نصف النبلاء الذكور كانوا يرتدون أقنعة الأسد. خلصت جوديث أيضًا في نفسها إلى أنه من المستحيل تجنب أقنعة الأسد.

أجاب أحد النبلاء الذكور الذين يرتدون قناع أسد، والذي كان يمر بجانب أناييس التي كانت تشعر بالضيق:

“لأن الرجال لا يجدون حفلات تنكرية كهذه ممتعة جدًا.”

كانت غارنيت تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا الآن، وجميع النبلاء الذكور المدعوين كانوا في سن المراهقة.

لذلك، يبدو أن الأولاد الصغار كانوا يفكرون، “سنحضر الدعوة، لكننا لسنا مهتمين جدًا.”

“لا يوجد حماس للأقنعة وهي مزعجة…………… لذلك طلبت من الخادم أن يشتري أي شيء شائع يرتديه الآخرون، فاشترى هذا.”

تدخل قناع أسد آخر من الجوار.

“ما هذا في حفلة تنكرية خانقة ومزعجة…………… لا أستطيع حتى رؤية وجوه الفتيات الجميلات؟”

وبعبارة أخرى، لم يكن إيكيان الوحيد الذي أمر “بشراء ما هو شائع ولا يحمل معنى خاصًا”.

هزت جوديث كتفيها وتمتمت:

“لم أفكر في ذلك. بما أنه طلب شراء ما هو شائع، فمن الطبيعي ألا يكون هناك قناع أسد واحد فقط. وبهذا، أصبح الحفل التنكري مثاليًا حقًا، أليس كذلك؟”

في الواقع، على الرغم من أنها فكرت في تجنبه، إلا أنها لم تكن عازمة على الابتعاد عنه بكل قوتها، لذا كان لهجة جوديث هادئة. بالطبع، أناييس لم تكن هادئة على الإطلاق.

“أوه، إذاً لا مفر. يجب أن أحاول الاستدلال من خلال الطول وما إلى ذلك. غارنيت ستفعل الشيء نفسه على الأرجح.”

نظرت أناييس حولها وقالت بعزم. في تلك اللحظة:

“أوه، أيها السيدات!”

اقتربت فتاة ترتدي قناع أرنب. على الرغم من أنها كانت ترتدي شعرًا مستعارًا أبيض وتخفي وجهها بالكامل بالقناع، إلا أن صوتها وحده كان كافيًا لتعرف أنها غارنيت.

“هل نذهب لقرائة الطالع؟ لقد استدعيت أفضل عراف في العاصمة!”

“لا أريد.”

قالت أناييس ببرود.

“على أي حال، ستكون التوقعات محددة مسبقًا.”

يبدو أن غارنيت أيضًا تعرفت على أن المتحدثة هي أناييس من صوتها. ابتسمت غارنيت بخفة وأجابت:

“ألا تعرفين معنى ‘أفضل عراف’؟ إذا كان شخصًا يقدم توقعات مزيفة مقابل المال، لما وصل إلى هذا المركز من الأساس. لم نستدعه ليقول كلامًا جيدًا لإضفاء البهجة على الحفل.”

ثم استدارت فجأة وأضافت:

“حسنًا، لا بأس إذا لم تريدي رؤيتها. على أي حال، ستغادر قريبًا. قالت إن سعرها باهظ الثمن لدرجة أنها لا تستطيع البقاء إلا ساعة واحدة.”

فزعت أناييس عند سماع كلمة “ساعة واحدة”.

يمكنها البحث عن إيكيان بقناع الأسد ببطء، لكن إذا فاتت أفضل عراف في العاصمة الآن، فسيكون من الصعب الحصول على فرصة أخرى.

فقط والدا غارنيت، اللذان كانا متيمين بابنتهما الوحيدة، يمكنهما دعوة عراف كهذا إلى المنزل. عادة ما كان الآباء النبلاء يعتبرون “لعب الأطفال بالخرافات” غير صحي.

ولم يكن من الشائع أن تذهب فتاة في منتصف سن المراهقة لمقابلة عراف في أزقة مظلمة ورطبة بنفسها.

“…………… لنذهب.”

سحبت أناييس معصم جوديث.

“بما أننا وصلنا إلى هنا، يجب أن نرى التوقع.”

لم تكن جوديث تهتم بقرائة الطالع سواء رأت أو لم ترَ. ومع ذلك، لم يكن لديها سبب لمعارضة كلام أناييس، فانضمت إلى الصف الطويل بالقرب من العراف.

كان جميع الواقفين في الصف فتيات. كان ذلك بسبب إفساح الأولاد، الذين أرادوا التظاهر بأنهم رجال نبلاء، الطريق لهن.

“لا يمكننا التنافس مع السيدات في مثل هذه الأمور.”

لكنهم كانوا فضوليين بشأن التوقعات، لذلك كانوا يتجولون في الجوار ويستمعون إلى كلمات العراف. وكان لذلك تأثير في تمييز من هو من خلال استنتاج أصوات السيدات الواقفات أمام العراف.

بما أن جوديث وأناييس وصلتا مبكرًا نسبيًا، بدأت الفتيات في الاصطفاف خلفهما. بعد فترة وجيزة، تجمعت جميع الفتيات تقريبًا واصطففن.

بمجرد أن وقفت أناييس أمام العراف، شعرت ببعض الخوف وهمست لجوديث. أومأت جوديث برأسها دون تفكير وجلست أمام العراف.

“واو. حتى هنا، هناك عدد هائل من أقنعة الأسد.”

لم يكن من الممكن رؤية الفتيات الواقفات في الصف خلفها، وكانت أقنعة الأسد التي تتجول حولها هي الوحيدة التي لفتت الانتباه، مما أعطاها شعورًا بأنها مطاردة.

“هممم، آنستي………… دعيني أرى. مدي يدك.”

نظر العراف بانتباه إلى خطوط يد جوديث. ثم أخرج كيسًا مليئًا بالخرز وطلب منها أن تختار خرزة واحدة.

بعد أن اختارت أي خرزة وقدمتها، عبس العراف.

“أوه؟ لحظة…………… هل هناك احتمال للطلاق؟”

تجمد الجو المحيط على الفور. فقد كان الطلاق في مجتمع النبلاء أمرًا مخزيًا وغير شائع على الإطلاق.

“حقًا؟”

لكن صوت جوديث، الطرف المعني، كان هادئًا.

“هذا جيد. إذا طلقت حقًا لاحقًا، يمكنني تبرير ذلك بأنه لم يكن خطأي، بل قدرًا لا مفر منه.”

“هممم. التوقع وهذه الآنسة غريبان بعض الشيء.”

هز العراف رأسه، ثم أخرج بطاقات من جيبه ونشرها أمام جوديث. لم يكن قد أخرجها عندما كان يقرأ الطالع للسيدات الأخريات.

“اسحبي واحدة أخرى.”

تعليق: مت من الضحك لما حصلوا نص الي بالحفله لابسين أقنعه اسد 😂😂😂😂

ترجمة:هييسو