في هذه الأثناء، كان هناك شخص آخر يشعر باضطراب داخلي من نوع مختلف.

إنه كارل.

«لا يجب أن يطمئن الجميع… لا يجب أن يحدث خطأ ما».

لم يكن بوسعه فعل شيء. الوضع كان معقّدًا للغاية على طفل صغير مثله أن يفهمه. لذلك، لم يشرح له أحد الحقيقة بشكل مناسب.

فقط قيل له:

“أخوك ارتكب خطأ كبيرًا، ومن هناك حدث سوء تفاهم، مما جعل جوديث تضطر للرحيل. وفي الحقيقة، أخوك كان أميرًا، لذا سيعيشان الآن في قصر الدوق.”

كل الفراغات بين تلك الكلمات، لم يستطع كارل فهمها إلا من خلال تلميحات مبهمة. حتى مسألة فترة الحمل، التي بدت وكأنها لغز، جعلته في حيرة تامة.

«متى سأرى ابن أخي؟»

“الموعد المتوقع في بداية العام المقبل.”

«لكن… مدة الحمل تسعة أشهر، أليس كذلك؟ هكذا تقول الكتب!»

“آه… أ-أمم… حسناً… أوه! الآن وقت دراسة تاريخ الإمبراطورية، دعنا نترك العلوم هنا!”

ومهما سأل معلّميه، لم يتلقَّ إجابة واضحة. أما بن وإيزابيلا، فكانا يرددان فقط:

“كل شيء بسبب أخيك، أيا كان ما حدث، فهو المسؤول.”

لكن… أليس من المفترض أن طلاق جوديث أيضًا كان بسبب إكيان؟

«انظر، التاريخ يعيد نفسه دائمًا. ما حدث في العصور القديمة حدث في بداية عهد الإمبراطورية، وبعد 200 سنة تكرر الأمر مجددًا…»

«لكن… لماذا؟ لماذا لا يتعلم الناس من الماضي؟»

“أليس هذا هو جوهر الطبيعة البشرية؟”

كانت إجابات المعلّمين غامضة لدرجة أن كارل لم يعد يحتملها.

بالنسبة له، فإن إكيان استمر في ارتكاب الأخطاء، مرارًا وتكرارًا.

ثم تزوّج مجددًا. جوديث… غفرت له مرة أخرى، وقبلت به.

حتى عندما ظهر إكيان في قصر دوق مايوس لأول مرة، لم تقل له جوديث شيئًا مثل:

“أين كنت طوال هذا الوقت كأب؟ لماذا لم تظهر من قبل؟”

«أليس هذا يعني أن الأمور نفسها ستتكرر مرارًا؟!»

غرق كارل في قلقه، وشعر بأنه وحده من أدرك هذا الخطر.

«لوحدي، يجب أن أوقف هذه الحلقة المفرغة!»

لم يكن يجدي نفعًا أن يلوم إكيان أو يحاول توبيخه. كلما حاول أن يقول له: “يجب أن تحسن معاملتك لزوجتك!”، لم يكن يتلقى إلا إجابات هادئة ولطيفة، وكأنه لا يفهم أو لا يدرك خطورة الأمر.

لهذا، قرر كارل تغيير خطته.

الخطة الجديدة:

أن يذهب إلى جوديث، ويظل يمدح إكيان أمامها باستمرار.

“أختي… أقصد، سيدة جوديث.”

لهذا، انتظر كارل حتى أنهت جوديث حديثها مع ميلاني، ثم أسرع فجأة وسحبها بخفة.

“لدي شيء أود قوله.”

“أوه؟ بالتأكيد، تفضل.”

ابتسمت جوديث ابتسامة مشرقة وجلست إلى جانب كارل في الحديقة. وعندها، عاد كارل ليشعر بالراحة، تمامًا كما شعر عندما جاءت جوديث إلى قصر الدوق لأول مرة.

الشخص اللطيف والدافئ الذي أنقذه من سارا، وقال له: “لا بأس، كل شيء سيكون على ما يرام.”

وقد شعر في أعماقه أن أخاه لا يستحقها حقًا.

“سيدة جوديث، أعلم أن أخي ليس الأفضل كزوج.”

تفاجأت جوديث بذلك.

“ك… كيف عرفت؟ لا تقل إنك كنت زوجته في حياتك السابقة؟”

أخذت تبتعد عنه قليلاً، وهي ترمش بعينيها بدهشة.

“هل جئتِ من حياة سابقة لتتحدين الزوجة الحالية؟ مثل ‘لنرى كيف ستعيشين مع زوجي؟'”

“أوه، أرجوكِ! سيدة جوديث!”

احمر وجه كارل بشدة وصرخ، قبل أن يدرك أنه وقع في فخ مزاحها.

ضحكت جوديث برقة وعادت لتجلس بقربه.

“حسنًا، لم يكن من الطبيعي أن يقول طفل شيئًا كهذا، لذلك خمنت أنك تملك ذكريات من حياة سابقة.”

“حتى الأطفال يعرفون الأشياء! أنا كبرت كثيرًا بالفعل!”

قال كارل وهو يضع ذراعيه على صدره بعناد. فردّت جوديث بإمالة رأسها:

“الغضب من مناداتك بطفل، يعني أنك لا تزال طفلًا.”

“ل-لم أغضب، فقط قلت الحقيقة! على أي حال!”

رغم ابتسامتها التي لم تفارق وجهها، جلس كارل بوضع أكثر جدية وقال:

“أعتقد أن أخي سيكون أبًا جيدًا.”

كانت هذه ورقته الرابحة.

صحيح أنه كان زوجًا سيئًا من قبل، لكن دوره كأب سيكون جديدًا بالكامل!

“واو.”

فتحت جوديث عينيها بدهشة حقيقية.

“وكيف عرفت؟ لا تقل إنك رأيت إكيان يربي أطفالاً من قبل؟ هل استدعيتني لتخبرني بسر خطير؟”

“لا! لا، أبدًا!”

قفز كارل في مكانه من التوتر.

“هو… هو ربّاني أنا!”

وخوفًا من أن تفهمه بشكل خاطئ، بدأ يتحدث بسرعة:

“أنتِ تعرفين أن بيني وبين أخي فارق كبير في العمر، صحيح؟ لقد رباني حقًا بشكل رائع.

كان لطيفًا وفي نفس الوقت حازمًا، ممتعًا وفي ذات الوقت منضبطًا.”

“أوه؟”

“إنه مذهل في تربية الأطفال. لا داعي للقلق بشأن الأبوة. حتى والدتي قالت إن تربيتي كانت سهلة بفضله!”

ابتسمت جوديث بخفة، وقد بدا عليها الاهتمام، فشعر كارل أنه وجد مدخله الصحيح وأكمل بحماس.

بدأ يروي لها عن أول مرة كذب فيها، وكيف تعامل معه إكيان، ومتى أركبه حصانًا لأول مرة، وكم من القصص قرأها له، وكيف علّمه الحروف بحب وصبر…

“لذا يا سيدة جوديث،”

قال كارل، وهو يتحدث من قلبه:

“سيكون أبًا رائعًا. سترين جانبًا جديدًا تمامًا من أخي. أنا أضمن لك هذا، عنده ماضٍ يُشهد له!”

“فهمت.”

قالت جوديت بابتسامة ناعمة.

ابتسمت جوديت بلطف وأومأت برأسها.

“فهمت، شكرًا لك. لكن، سيدي الصغير كارل…”

“ن-نعم؟”

كان كارل يعلم جيدًا من التجربة…

أن الكلمات التي تأتي بعد “لكن” و”مع ذلك” و”غير أن”… تكون دائمًا هي الأهم.

وفورًا، توتر كارل وأغلق فمه، ناظرًا إلى جوديت بقلق.

“في رأيي، إكيان ما زال مقصرًا كأخ. كيف له أن يترك أخاه قلقًا بهذا الشكل؟”

“هاه؟”

“ما الذي يقلقك؟”

ابتسمت جوديث برقة، وأمسكت بيد كارل برفق.

“دعنا لا نتحدث عن أخيك… بل أخبرني أنت، يا سيدي الصغير، بما تريد قوله لي. ما الذي يشغل بالك أنت؟”

لا نتحدث عن أخي؟

اهتزت نظرات كارل.

لكنني أتيت لأتحدث عن أخي… والآن تطلب مني ألا أفعل؟

وعندها فقط، تذكّر كارل ما كان يريده حقًا. تنفّس بعمق، وأسدل نظره للأسفل وهمس:

“سيدة جوديث… لا ترحلي مجددًا، من فضلكِ…”

بدأ صوته يخفت من عدم الثقة.

“أعلم أن الأمر لم يكن خطأكِ، لكنني… شعرت بالحزن. لم يخبرني أحد بشيء… فقط قالوا لي إنني طفل، واحتفظوا بكل شيء لأنفسهم، كأنني لا أستحق أن أعرف…”

بدأت الدموع تتجمع في عينيه. لكن في أعماق قلبه، دق جرس إنذار.

أخي بالكاد يستطيع احتواء الموقف، وإذا بدأتُ أنا أيضًا بالبكاء مثل طفل صغير، فقد تجد جوديث الأمر مرهقًا وتغادر مرة أخرى.

يجب أن أبدو ناضجًا، ويجب ألا أكون عبئًا…

رفع رأسه بسرعة ليقول “أنا بخير”، لكن قبل أن يتمكن من فتح فمه…

“أنا حقًا آسفة.”

قالت جوديث بلطف، وهي تمسح دموعه بعناية.

“لدي طفل في بطني، ولهذا لم أستطع أن أعتني بك كما يجب، مع أنك كنت بالتأكيد في حيرة كبيرة. كنت أريد أن أقول لك آسفة وجهًا لوجه. عندما يتسبب الكبار في إرباك الصغار، فالخطأ دائمًا يقع على الكبار.”

انفجرت دموع كارل فجأة، على الرغم من أنه حاول ألا يبكي. كان صبيًا عبقريًا، لكن في هذه اللحظة شعر بالخجل الشديد من نفسه.

ومع ذلك، صوت جوديث اللطيف والهادئ كان كفيلًا بفتح قلبه المربك والمغلق.

“لن أبتعد عن أخيك مرة أخرى.”

مدت جوديث إصبعها الخنصر، كما لو كانت تقطع وعدًا.

“بل… لا. إذا فعل أخوك شيئًا سيئًا يستحقه، سأخبرك أولًا. عندها، لن تضطر للقلق طوال الوقت، أليس كذلك؟”

شخر كارل أنفه مرة، ثم مد إصبعه الصغير وعلّقه في إصبع جوديث.

“تعال لزيارة ابننا كثيرًا، من فضلك.”

قالت جوديت بابتسامة مشرقة:

“أعتقد أنه سيحب عمه كثيرًا، لأنه سيشبه والدَيه.”

ارتسمت أخيرًا ابتسامة صغيرة على وجه كارل المغطى بالدموع. تابعت جوديت وهي تميل رأسها بلطف:

“الفارق في العمر ليس كبيرًا بينكما، لذلك أظن أنه سيراك كأخ كبير فعلي.”

اتسعت عينا كارل فجأة وسأل بدهشة:

“حقًا؟ يعني… سيكون ولدًا؟”

“آه…”

شهقت جوديث، واضعة يدها على فمها.

“لا أصدق… كان من المفترض أن يكون هذا سرًا.”

“هاه؟”

ترجمة: هيسسسو