أدركت جوديث تلك الحقيقة، فلهثت.

كان إكيان هو الشخص الذي لم يتردد في الذهاب لقتل الإمبراطور نفسه.

لكنه كان يبذل قصارى جهده ويفكر في الكثير من الخطط لمجرد التعامل مع امرأة مثل إليزابيث. أراهن أنه لم يبذل قصارى جهده بالتفكير في الكثير من الخطط حتى عند التعامل مع الإمبراطور.

وكان ذلك كله من أجل جوديث.

“آآآآه!”

في تلك اللحظة.

بدأ طفل مختبئ بين الحشود في البكاء.

عندئذ صرخت إليزابيث المذهولة بعنف.

“بيترو!”

نظرت جوديث إلى ذلك المشهد وهي مختبئة بين الناس.

كان رون يحمل صبيًا ذا شعر بني فاتح.

كان من الواضح للوهلة الأولى أنه طفل رون وإليزابيث.

استدار رون الذي كان يحمل الطفل واختفى على الفور.

ربما كان ذلك بسبب الديون التي تحدث عنها مُقرضو المال.

لا بد أن هذا كان أيضًا من تدبير إكيان.

لهثت إليزابيث قائلة “هاه”.

وقفت جوديث ثابتة كالمسمار، تحدق في إليزابيث.

لم تفكر قط في أنها تغلبت على تلك المرأة. في الواقع، كانت خائفة جدًا من مقابلتها مرة أخرى.

كنت خائفة حتى النهاية من أن أسمعها تقول لي مباشرةً: “أنا لا أحبك. لقد كنتِ دائمًا ابنة تعيق طريقي”، لذا لم أستطع حتى الإمساك بأمي وهي تدير ظهرها.

ولكن بعد أن كبرت، كان هناك شيء أكثر رعبًا.

إذا التقيت بها مرة أخرى… شعرت بأنني سأتصرف كما كنت أفعل في الماضي، وأتحرك كما تريد هي فقط لأني أردت أن أكون محبوبة. ربما قررت المغادرة تمامًا لأنني لم أثق بنفسي.

بعد أن تركت إليزابيث جوديث، عاشت حياة حكيمة ومنظمة.

لكن إذا ظهرت مرة أخرى، خشيت أن أعود إلى تلك الابنة العاجزة التي لا تستطيع قول أي شيء وتتحرك فقط كما تريد أمها.

“بيتروووووو! روووووون!”

ولكن الآن، في اللحظة التي رأيتها فيها وهي تتلوى بعد أن أمسك بها مُقرضو المال.

إذن، في هذه اللحظة التي تتكرر فيها أمام عينيّ نفس اللحظة من ماضيها.

تغلبت جوديث على خوفها القديم كما لو أنه كذبة.

كنت خائفة جدًا من هذه اللحظة، ومرعوبة، ولم أستطع حتى تخيلها.

لكنني لم أشعر بأي شيء مدهش. فقط مشاعري اليائسة في ذلك الوقت عادت، مما جعلني أكثر هدوءًا.

دون أن تدري، وضعت يدها على بطنها.

لقد أدركت تمامًا أن كل هذه الأحداث كانت بسبب مراعاة وحب رجل كان يهتم بها كثيرًا.

رجل يملك كل شيء، يجند الكثير من الناس بهذه الطريقة المزعجة، فقط لكي لا يؤذيها بأي شكل من الأشكال.

“معلمتي؟”

رمشت آن بجانبها. كان وجهها ساذجًا وكأنها لم تستطع تخيل كل هذا.

ابتسمت جوديث بلطف وربتت على رأس آن.

“انتظري لحظة يا آن. الآن، يجب أن أذهب إلى الدوق الأكبر.”

“هل ستدخلين إلى هناك؟”

سألت آن وهي ترمش بعينيها.

“هل أتيتِ لهذا الغرض؟ هل ستذهبين إلى الدوق الأكبر؟”

“نعم. شكرًا لكِ جزيل الشكر على كل شيء حتى الآن. لن أنسى معروفك أبدًا.”

خلعت جوديث قبعة الخادمة والشعر المستعار وأعطتهما لآن.

ظهر شعرها الأحمر القصير الذي كانت تخفيه داخل الشعر المستعار المثبت.

خلعت المئزر والنظارات، وأزالت ملصقات النمش.

“إلى اللقاء لاحقًا.”

لوحت جوديث لآن مرة أخرى، وسارت بين الناس متجهة إلى المدخل الرئيسي لـ <نقابة معلومات غراي>.

“أوه؟ يا آنسة يوث؟”

“يا إلهي، أليست الآنسة يوث؟”

تعرف عليها سكان المقاطعة.

ابتسمت جوديث ولوحت لهم، ثم تحركت بخطوات بطيئة. حتى إليزابيث التي كانت تحدث فوضى التفتت إليها.

“…أوه؟ أوه؟”

تلاقت عيناهما، لكن جوديث نظرت إليها بنظرة خاطفة فقط. كانت نظرة غير مبالية، لا تهتم بشيء.

كان التقاء العينين لحظيًا.

أدارت جوديث رأسها كما هي.

قبل ثلاث سنوات.

مثل إليزابيث التي كانت تتجنب نظراتها عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها.

في الوقت نفسه، انفتح باب <نقابة معلومات غراي> بعنف.

ظهر إكيان، الذي بدا أنه نزل الدرج على عجل، وكان يتنفس بصعوبة قليلاً وعيناه متسعتين بدهشة.

“إكيان.”

ابتسمت جوديث بهدوء ونظرت إليه.

“لنَدخل أولًا. أليس لدينا الكثير لنتحدث عنه؟”

بقيت إليزابيث واقفة كالمسمار في مكانها، تحدق في ظهرها وهي تبتعد.

نظر إليها إكيان بذهول، ثم أدلى بجواب يبدو غبيًا بعض الشيء.

“تلك… الدرج شديد الانحدار.”

حتى في وسط هذه الفوضى، بدا قلقًا للغاية بشأن الخطوة التالية التي ستخطوها.

على الرغم من كل ما حدث، بدا الأمر وكأن هذا الشيء الصغير هو الأهم في العالم.

“بحذر، بحذر.”

مد يده على عجل، وهو ينظر بقلق إلى طرف قدم جوديث.

عندما رأى تعابير وجهه التي تدل على قلقه الشديد من احتمال سقوط جوديث، تلاشى صوته البارد الذي دوى في الساحة للتو كما لو أنه كذبة.

بدا وكأنه لا يرى حتى سكان المقاطعة الذين كانوا يتلصصون وينظرون بفضول.

عندما رأيت ذلك المشهد، شعرت أنني لم أعد بحاجة إلى ذلك النوع من الحنان الأمومي الذي كنت أتوق إليه بشكل غامض.

أمسكت جوديث بيد إكيان دون أي تردد، ولم تنظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.

ثم، لم تنظر إلى إليزابيث حتى أُغلق الباب خلفهما بضجة.

بدا الأمر وكأنها تعامل شخصًا غريبًا. لكن على العكس من ذلك، بدا وجهها مرتاحًا لأنها لم تعد مضطرة إلى التورط معها.

تمامًا مثل إليزابيث التي أمسكت بيد رون وغادرت دون أن تنظر إلى الوراء حتى النهاية إلى جوديث البالغة من العمر سبعة عشر عامًا والمحاطة بدائني المال بوجه يائس بسبب الديون.

وهكذا، تركتها إلى الأبد.

وتركت أيضًا نفسها الصغيرة التي تُركت وحدها في قصر البارون المدمر عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها.

“ما الذي حدث؟”

لم يستطع إكيان إخفاء وجهه المرتبك. وبينما كانت تصعد الدرج ممسكة بيده، سألته جوديث بهدوء:

“هل يمكنني الإجابة؟”

“نعم؟”

“سألت عما إذا كانت الإجابة هنا ستُسمع في الساحة.”

قالت جوديث بوضوح بنبرة هادئة.

“في رأيي، يبدو أن سكان مقاطعة آرتين قد سمعوا بالفعل ما يكفي من القصص الممتعة لهذا اليوم. ألن يكون هذا بمثابة حمولة زائدة؟”

“آه، لا تقلقي.”

أجاب إكيان بابتسامة خافتة.

“ذلك… المكان الذي يتردد فيه الصوت أضيق مما تعتقدين، وقد أُزيلت الغرف البدائية الصنع بأكملها. لا يمكن سماع المحادثات في أماكن أخرى.”

“يا له من حسن حظ.”

هزت جوديث كتفيها ببطء وهي تصعد الدرج.

“إذن يمكنني التحدث بحرية. ليس من الضروري أن يعرف الجميع في دوقيتك قصتنا الفوضوية.”

“حسنًا، لا يمكننا أن نقول إنها فوضوية تمامًا. لم نرتكب أي جريمة.”

“عن طلاقي من زوجي السابق بسبب إنجابي طفلًا من رجل آخر، وعن مجيء والدتي ل زوجي السابق لتهديد زوجي الحالي بالمال، وعن إخفاء زوجي الحالي لي…”

“……”

“إنها قصة أصبحت أكثر فوضوية لأن الرجل الذي يظهر هنا هو شخص واحد فقط.”

“ما زلتِ كما أنتِ يا جوديث.”

هز إكيان رأسه بيأس من تلخيص جوديث الذكي للوضع.

“لا يمكن لأحد أن يجاريكِ في جعلي عاجزًا عن الكلام.”

في تلك اللحظة، وصل الاثنان إلى آخر درجة.

على الرغم من أنه يبدو أنه لم يعد هناك داعٍ لإمساك يد إكيان، إلا أنه لم يترك يد جوديث بل قادها بلطف إلى الغرفة المجاورة.

“على الرغم من أنها نقابة معلومات مؤقتة أُنشئت لشخص واحد فقط… إلا أن لدي غرفة على أي حال. العزل الصوتي مضمون هنا.”

“لن تترك يدي؟”

“آه.”

ابتسم إكيان بخفة وضغط على يدها بإحكام أكبر.

“آسف، لكنني ما زلت على حالي.”

“نعم؟”

“أعني، بغض النظر عن الوضع، عندما ألمسك، أفقد السيطرة على نفسي.”

كان هذا يعني أنه لن يترك يدها حتى النهاية. اليد التي أُمسكت بإحكام بحجة الدرج بقيت محتجزة ولم تستطع الإفلات.

عندما دخلت الغرفة الواسعة التي قادها إليها، أُغلق الباب بهدوء من خلفها.

تابع إكيان بابتسامة لعوبة في عينيه:

“على الرغم من أنني أعرف أنه لا ينبغي لي فعل ذلك، إلا أنني قبلتك، وعلى الرغم من أنني كنت قلقًا بشأن شيء ما… إلا أنني في النهاية لم أستطع مقاومة…”

ابتسم بخفة وأشار بعينيه إلى بطن جوديث.

“في النهاية، هذا ما أوصل الأمور إلى هذا الحد.”

تعليق: فصل جميل اخيييرا جوديث تحررت من ماضيها ومن أمها الوزغه 

ترجمة :هيسسسو