“إذا تم حل مشكلة الهمجيين الذين يظهرون في آرتين فقط، فمن خلال الاستفادة من الميزة الجغرافية التي تسمح بالتجارة مع الدول الأجنبية، ستصبح آرتين مقاطعة 

أكثر ثراءً بكثير.

“أنا لا أحب ذلك.”

في جو مليء بالأمل والإثارة، تمتم هيود بضيق.

“أنا حقًا لا أحب ذلك. بدلًا من أن يكون بجانب جوديث، يتخذ مثل هذه الخطوات السياسية على الفور.”

ابتسمت جوديث بخفة دون أن تجيب.

ضرب هيود صدره بقوة كما لو كان محبطًا.

“أليس هذا هو السبب في أنني لم أستطع المغادرة حتى بعد أن تم رفضي؟”

“نعم؟ ماذا تعني بذلك؟”

“جوديث لا تعطيني أي أمل، لكن ذلك الرجل تعطيه أملًا!”

“يا له من منطق فوضوي يا هيود. فكر في ورود هيود التي دُست في ذلك اليوم.”

لأن كاستين كان مهتمًا بمحتوى المحادثة، قامت جوديث بترجمتها له بشكل عام.

عندها أومأ كاستين برأسه على نطاق واسع وتدخل.

“<نعم. بمجرد النظر إلى عينيه، يبدو وكأنه سيدوس على عنقك.>”

في هذه الأثناء، استمرت الدروس.

كان الأطفال وكبار السن يدخلون ويخرجون من قصر الدوق الأكبر دون أي قلق ويتلقون دروسًا من جوديث. وقد انتهت دروس بعد الظهر بالفعل اليوم.

كان تدريس الأطفال حافزًا جيدًا جدًا لـ جوديث التي لم يكن لديها ما تفعله، لذلك كانت تستمتع بالتدريس.

بل إن التدريس في قصر الدوق الأكبر دون الحاجة إلى التنقل أصبح أكثر راحة بكثير.”

“بالطبع، كان الأمن مشددًا للغاية.

لم يتم قبول طلاب جدد، وتم إعادة التحقق من هوية أولئك الذين حضروا الدروس حتى الآن واحدًا تلو الآخر.

عند رؤية ذلك، أدركت جوديث أن ‘هناك شيئًا ما بالتأكيد’.

في تلك اللحظة.

“لحظة من فضلك! أردت أن أسأل سؤالًا!”

أدارت جوديث رأسها على الفور، وكانت تتحدث مع هيود وكاستين.

كان صوت آن.

“أردت حقًا أن أسأل سؤالًا! لقد كنتِ دائمًا تستقبلينني جيدًا يا معلمتي!”

نهضت جوديث فجأة وفتحت الباب. كانت آن تحمل كتابًا وتصر على موقفها أمام كبير الخدم.

“يمكنكِ أن تسألي غدًا. هناك درس غدًا، هل يجب أن تزعجي المعلمة؟”

“سأستمع إلى إجابة سريعة فقط وسأذهب. يجب أن أعرف هذا لأتمكن من إنهاء واجبي.”

كانت آن تحدق بعناد. قالت جوديث وهي تخرج من الغرفة:

“سأساعدها. آن طفلة ذكية وكنت غالبًا ما أتلقى أسئلتها هكذا.”

“لكن…”

“آن، هل تودين الذهاب إلى الفصل؟”

“نعم!”

ابتسمت آن بخبث لكبير الخدم مرة واحدة ثم تبعت جوديث.

دخلت غرفة فارغة مع آن فقط، دون أن تصطحب هيود أو كاستين. كانت الغرفة تستخدم عادة كفصل دراسي.

بمجرد أن أغلقت باب الفصل بقوة، قفزت آن.

“يا معلمتي! لقد عرفت!”

“شكرًا لكِ يا آن.”

في الواقع، كان مجيء آن متأخرًا من أجل جوديث.

كان الإصرار على وجود سؤال أيضًا شفرة.”

“عندما اكتشفت آن ما أرادت جوديث اكتشافه، كان ذلك للقاء على انفراد.

“لم أفعل ذلك وحدي، ساعدني أبي أيضًا. هي هي.”

رفعت الفتاة ذات النمش كتفيها بفخر.

“شكرًا لكِ، حقًا.”

“لا شيء، من أجل صاحبة السمو الدوقة الكبرى المستقبلية.”

ابتسمت جوديث بتردد.

عندما دخلت قصر الدوق الأكبر، بدأت الشائعات تنتشر بشكل طبيعي بين سكان الدوقية الكبرى.

كان الدوق هو والد الطفل الذي في بطنها، وبمجرد انتهاء القضاء على الهمجيين، سيعينها دوقة كبرى.

بما أنه وضع ‘المعلمة يوس’ في قصر الدوق الأكبر وبنى لها فصلًا دراسيًا باهرًا، فمن الطبيعي أن تنتشر مثل هذه الشائعات.

بل إنها كانت تتلقى معاملة الدوقة الكبرى بالفعل.

‘لا يوجد إعلان رسمي، لكن هذا…’

لذلك بدا أن الطلاب أيضًا يعتقدون أنها الدوقة الكبرى المستقبلية.

وبدأوا ينظرون إلى هيود بعيون شفقة شديدة.

كان من الصعب للغاية على جوديث التظاهر بعدم معرفة كل هذا الوضع.

ما طلبته من آن كان بسيطًا للغاية. أن تخبرها إذا كان هناك أي شخص جاء إلى قصر الدوق الأكبر وتم رفضه.

‘لقد منعني إكيان من مغادرة قصر الدوق الأكبر. لا يريد أن ألتقي بأي شخص. لكن من هذا الشخص؟ إذا كان الأمر مهمًا حقًا، ألم يكن ذلك الشخص ليأتي إلى قصر الدوق الأكبر؟’

كان هذا هو الطلب الذي قدمته بهذا الشعور.

بصراحة، كانت تخمن أنه رون ديل.

لأنه الشخص الذي آذاها مرة، وكانت خائفة من أنه سيؤذيها مرة ثانية.

أخذت آن نفسًا عميقًا وخفضت صوتها وقالت:

“يقال إن هناك امرأة طلبت الدخول إلى قصر الدوق الأكبر عدة مرات وتم طردها.”

“امر…أة؟”

“نعم. قيل إنها امرأة في منتصف العمر بشعر بني فاتح وعينين خضراوين.”

في تلك اللحظة.

ارتفعت الضوضاء في الخارج، وسمعت أصوات الخدم المتحمسة.

“لقد قضى صاحب السمو الدوق الأكبر على جميع معاقل الهمجيين!”

نسيت آن وجوديث الحديث الذي كانتا تجريانه وفتحتا عينيهما على اتساعهما. كانت تلك أخبارًا وردت بعد أسبوع واحد بالضبط.

“يقولون إنه سيغادر بمجرد الانتهاء من الترتيبات وسيصل غدًا!”

لم يكن القضاء على الهمجيين أمرًا صعبًا على الرغم من أنه كان مزعجًا.

لقد اختبأوا جيدًا مستغلين ميزة التضاريس، لكنهم كانوا حشودًا غير منظمة على أي حال.

وصلت رسالة إلى إكيان، الذي طارد آخر فرد منهم واقتلعهم تمامًا من جذورهم.

كانت مرسلة من مرؤوس بقي في آرتين.

تضمنت أخبارًا عن رون ديل وإليزابيث ديل وجوديث.

“كل شيء يسير كما أمرت.”

“هذا جيد.”

تحقق إكيان بلا مبالاة من تقرير رون وإليزابيث فقط. وقرأ الحياة اليومية غير الهامة لـ جوديث عدة مرات.

قيل إنها كانت هادئة في قصر الدوق الأكبر، وتدرس الطلاب المعينين فقط ولا تخرج.

قيل إنه أمر بمنعها إذا حاولت الخروج، لكن يبدو أنها لم تقدم مثل هذا الطلب حتى.

على أي حال، كانت امرأة لم تخرج كثيرًا حتى في قصر الدوق.

حتى عندما لم يُجبرها أحد، كانت تحصل دائمًا على إذن إيزابيلا عند الخروج.

كان ذلك لأنها اعتقدت أن ذلك المكان ليس ملكها.

‘قصر الدوق الأكبر هو نفسه. من الواضح أنها تعتقد أنه ليس ملكها، لذا فهي تتحرك فقط في حدود الإذن الذي حصلت عليه، مثل الخدم.’

على الرغم من أنه كان يأمل ألا تخرج جوديث، إلا أن صدره أصبح ضيقًا.”

“إذا كانت جوديث التي يعرفها، فمن غير المرجح أن تأتي إليه لمجرد أنه والد طفلها، بغض النظر عن أي شيء آخر.

‘بصراحة، لا أريد أن أعيش مع إكيان، ورأي الطفل مهم أيضًا، لذا سأسأل الطفل لاحقًا. هل يريد أن يعيش مع والده؟’

إذن، هذا يعني أنه لن يتمكن من العيش مع جوديث حتى يبلغ الطفل عامين، عندما يمكنه أن يقول ‘أريد أن أعيش مع أبي’.

حتى حقيقة أن هيود لم يغادر قصر الدوق الأكبر أزعجته.

لقد أصدر تعليمات حتى بعودة الأطباء، قائلاً إنه لا بأس من ذهابهم.

ثم ماذا لو قال الطفل ‘أريد أن أعيش مع هيود بدلًا من أبي؟’

(هههههههههههههههههههههههه تخيلاته تموتني ضحك )

لقد انتظر بجد لمدة عامين، وإذا كانت الجملة التي يصنعها الطفل بهذا المحتوى… يا له من أمر مروع حتى بمجرد تخيله.

ولكن إذا كان الطفل يشبه جوديث في شخصيته، فربما سيجعله ينتظر لمدة عامين حقًا ويطعنه في ظهره.

لم يكن هناك شيء سهل فيما يتعلق بـ جوديث.

بصراحة، حتى لو دخلت قصر الدوق الأكبر بهدوء، فإن جوديث هي الشخص الذي يمكنه أن يقول ‘سأذهب الآن. شكرًا لك على القضاء على الهمجيين’ ويختفي بمجرد 

عودته.

يا لها من امرأة صعبة. تنهد إكيان مرة واحدة.

ثم أمسك بلجام الحصان مرة أخرى وقال:

“سننطلق على الفور. لن تكون هناك فترات راحة حتى نصل إلى قصر الدوق الأكبر.”

كان قصر الدوق الأكبر مشغولاً. لا، كانت الدوقية الكبرى بأكملها في حالة من الاضطراب الشديد.

“لا، هل جن جنون صاحب السمو الدوق الأكبر حقًا؟ لقد قام بترتيب كل ذلك في أسبوع واحد، وسيأتي بعد أقل من يومين؟”

“سيصل مساء الغد… هذا يعني أنه قادم دون راحة تقريبًا، أليس كذلك؟””

“يجب أن نستعد لاستقباله، لكن ليس لدينا وقت لإعداد أي شيء!”

كان سكان المقاطعة جميعًا بوجوه مرتبكة.

لم يتمكنوا من تصديق أنهم حلوا عنصر الخطر في المقاطعة، والذي كان دائمًا مشكلة منذ عهد الأجداد، بهذه السرعة.

وفي وسط ذلك، وقفت جوديث أيضًا بشرود.”

ترجمة:هيسسسو