✿ الفصل 65 ✿

 

في المرة الأولى كان الحصان، وفي الثانية استُخدم عددٌ كبير من الرجال حتى أُضرمت النار في الجبل. ومع ذلك، لم يُنفَّذ الأمر بالقضاء على تلك المرأة في النهاية.

 

ولو صدر الأمر بقتلها حالاً، فلن يملك إلا الطاعة مهما كانت إرادته.

 

تبلّل ظهر الرجل في منتصف العمر بالعرق تماماً.

 

“ستكون هذه فرصتك الأخيرة.”

 

“نعم. سآخذ ذلك في الحسبان.”

 

“انصرف.”

 

بعد أن خرج الرجل وأغلق الباب خلفه، تموّج الستار الأسود قليلاً.

 

مُرضعة الأميرة فيفيانا. 

 

الشابة النبيلة التي كان يُراد إدخالها حديثاً كوصيفة للأمـيرة فيفيانا. 

 

ومـالك الإسطبل. 

 

وحتى مسابقة الصيد.

 

بسبب أميرةٍ ظهرت فجأة من مملكة أخرى، بدأ يتسلل شعورٌ مشؤوم بأن الخطة التي حُلمت بها طويلاً توشك أن تنهار.

 

وهذا أمرٌ لا يمكن السماح به.

 

 كم من الوقت صبرت وتحملت لأجل ذلك؟

 

مدّت ماري يدها تلقائياً لتتناول فنجان الشاي، ثم تذكّرت أنها قبل قليل قذفته أرضاً.

 

نهضت من مكانها ودخلت إلى غرفة الدراسة المتصلة بالحجرة السرّية.

 

كان الشاي الذي اعتادت شربه مُعدّاً على المكتب.

 

جلست ورفعت إبريق الشاي، وعندها سُمع طرقٌ على الباب.

 

“ادخل.”

 

“أمي.”

 

دخل ابنها آربان ووقف أمام المكتب.

 

“آربان، ما الأمر؟”

 

“أمي، بعد انتهاء مهرجان تأسيس الدولة، أودّ الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري.”

 

“لكن باب التسجيل لهذا العام أُغلق بالفعل.”

 

قالت ذلك بلهجةٍ خالية من الاهتمام وهي تصبّ الشاي وترفع الفنجان.

 

“سمعتُ أنه ستكون هناك دفعة قبولٍ خاصة بعد المهرجان.”

 

قال آربان ذلك بحذر وهو يراقب تعابيرها.

 

ارتشفت ماري رشفة من الشاي، ونظرت إلى ابنها ذي الملامح الطيبة.

 

كان قد حصل حديثاً على لقب فارس. وقد ورث شعر أبيه الأشقر اللامع وعينيها السوداوين.

 

كانت إمبراطورية لُووسيفون تُعرف بأرض السيف، وكان حلم النبلاء الشباب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري الذي يحمي الإمبراطور.

 

لكن باب القبول السنوي للحرس قد أُغلق بالفعل. 

 

‘دفعة خاصة؟ هل حدث أمرٌ ما؟‘

 

“ومن أين سمعتَ هذا الخبر؟”

 

“أخ صديقٍ لي ينتمي إلى الحرس الإمبراطوري، وقد همس له بأن يستعدّ.”

 

رأت الحماسة تلمع في عيني ابنها، فتنهدت في داخلها.

 

أيعقل أن يكتفي ابنها الذي يجب أن يجلس في مقامٍ أعلى بأن يكون مجرد فارس في الحرس؟

 

“آربان، لقد أنهينا هذا النقاش من قبل، أليس كذلك؟ ما زلت صغيراً على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري. انتظر قليلاً بعد.”

 

“لقد ضاعت مني سنتان بالفعل. أريد المشاركة في هذه الدفعة الخاصة مهما كان.”

 

“آربان!”

 

رفعت صوتها بصرامة، فطأطأ رأسه وهمس:

 

“أمي، على الأقل اسمحي لي بخوض الاختبار.”

 

“ستأتيك الفرص كثيراً. وإن لم تأتِ، فسأصنعها لك بنفسي وأضعها بين يديك. لذا انتظر قليلاً فحسب.”

 

هذه المرة تحدثت بلطف لتهدئته.

 

“…سأنصرف إذن.”

 

خرج من غرفة الدراسة وكتفاه متدليتان.

 

راقبت ماري ظهره وهو يبتعد، ونقرت بلسانها. 

 

بلغ العشرين وما زال يبدو كطفل.

 

هذا العام. 

 

يكفي أن نصمد هذا العام.

 

حدّقت عبر النافذة إلى الظلام الذي بدأ يهبط، واستعادت الماضي.

 

كان الإمبراطور السابق يفضّلها على أخيها الأحمق. 

 

وكلما سكر، كان يقول إنه لو وُلدت صبياً لسلّمها العرش.

 

ولِمَ لا تكون هناك إمبراطورة؟

 

كان التمرد يغلي في صدرها، لكنها كانت تتدلل عليه أكثر، وتتصرف كأنها أقرب إليه من لسانه في فمه.

 

في ذلك اليوم كان في مزاجٍ ممتاز، فشرب أكثر من المعتاد—حتى لم يعد يذكر ما قاله.

 

وهكذا سمعت سرّ العائلة الإمبراطورية.

 

إن كان ذلك السر صحيحاً، فإن العرش الذي لم تنله هي سيناله ابنها.

 

فالإمبراطور سيموت قريباً.

 

 * * *

 

بعد أيامٍ من العلاج، شُفي كاحل آني تماماً.

 

نظرت آني إلى الأميرة التي لا تبدو راغبة في مغادرة السرير.

 

“سموّ الأميرة؟”

 

“همم. العفن انتشر في كل مكان. جسدي صار عبداً للعفن.”

 

تمتمت داليا من تحت الغطاء الذي غطّت به رأسها حتى آخره.

 

وقبل أن تبادر آني بـ“هجوم العفن”، كانت الأميرة قد حصّنت نفسها سلفاً.

 

غيّرت آني خطتها وجلست على طرف السرير.

 

“أأقرأ لكِ كتاباً؟”

 

“لا، لو أضفتِ الإحراج إلى حالتي النفسية الآن، فسأتحطم تماماً.”

 

“إذن، هل أستمع إليكِ كصديقة؟”

 

أخرجت داليا عينيها من تحت الغطاء أخيراً.

 

“حقاً؟”

 

“نعم.”

 

تحرّكت قليلاً ثم اعتدلت في جلستها واحتضنت الوسادة كأنها دمية مفضلة. 

 

تنهدت طويلاً ونظرت إلى آني وهي تختار كلماتها بحذر.

 

“آني، لِنفترض مثلاً…”

 

“نعم.”

 

“لو تزوّجتُ الإمبراطور غراي، ستتعرض مملكتنا لمشكلاتٍ كبيرة، أليس كذلك؟”

 

“طبعاً. ستتعامل الإمبراطوريتان الأخريان مع مملكة فويفرن كأنها تابعة لإمبراطورية لُووسيفون، وسيبدآن بابتزازها بلا خجل.”

 

رغم هدوء ملامحها، كانت نبرة آني فظة كأحد أبناء الشوارع.

 

تأكدت داليا من الحقيقة التي كانت تعرفها مسبقاً، فدفنت وجهها في الوسادة بملامح واهنة.

 

راقبتها آني للحظة، ثم تابعت:

 

“لكن…”

 

تأكّدت داليا مرةً أخرى من الحقيقة التي كانت تعرفها، فدفنت وجهها في الوسادة بملامحٍ منهكة.

 

كانت آني تراقبها بصمت، ثم فتحت فمها من جديد.

 

“لكن…”

 

“لكن ماذا؟”

 

حين أطالت آني التريّث، رفعت داليا وجهها عن الوسادة وردّدت خلفها بتوتر.

 

“إذا كان هناك سببٌ لا بدّ لأجله من الزواج، فعليكِ أن تتزوّجي. سموّكِ تعلمين جيداً وضع المملكة، ومع ذلك تفكّرين في المضيّ بهذا الزواج، أليس لأن لديكِ سبباً لا يمكن تجاهله؟”

 

“نعم. هناك سببٌ بالغ الأهمية.”

 

أومأت داليا برأسها سريعاً.

 

صحيح. 

 

كان لديها سببٌ خطير للغاية—عليها أن تمنع دمار العالم.

 

“هل تحبّين جلالة الإمبراطور؟”

 

“ماذا؟”

 

اتّسعت عينا داليا دهشةً وهي تعيد السؤال.

 

“لأنني لا أجد تفسيراً آخر غير ذلك.”

 

“هاه… طبيعي أن يُفهم الأمر هكذا، أليس كذلك؟ لو قلتُ إن عليّ الزواج لمنع دمار العالم، فلن يصدقني أحد.”

 

تمتمت داليا بوجهٍ شاحب.

 

“أنا أصدّقكِ يا سموّ الأميرة.”

 

قالت آني ذلك بجدّية وهي تنظر مباشرةً في عينيها.

 

“تصدّقين كلامي؟”

 

سألتها داليا بدهشة.

 

أومأت آني ببطء ثم أمسكت بيد الأميرة التي كانت تشدّ الوسادة بقوة وأنزلتها برفق وربّتت عليها تشجيعاً.

 

“أنتِ قلقة بشأن المستقبل، أليس كذلك؟”

 

“…آني؟”

 

حدّقت داليا فيها بوجهٍ مذهول.

 

“في الحقيقة، أدركتُ ذلك منذ زمن. الكلمات التي كنتِ تقولينها أحياناً على عجل كانت تتحقّق لاحقاً. وإنقاذكِ لسموّ الأميرة فيفيانا… كان لأنكِ رأيتِ ذلك في حلم، أليس كذلك؟”

 

أومأت داليا ببطء وكأنها في غيبوبة.

 

“وفي الليالي التي كنتِ ترين فيها حلم دمار العالم، كنتِ تتكلمين أثناء نومك. كنتِ تبكين بحزنٍ شديد وتقولين: توقّفوا… لا تقتلوا… كيف يمكنني أن أمنع دمار العالم؟”

 

تحرّكت شفتا داليا من دون أن تخرج منها كلمات.

 

“وبعد ذلك خرجتِ من القصر المنفصل وأنتِ تقولين إنه يجب تزويج جلالة الإمبراطور. وبدأتِ تبحثين عن نساءٍ لأجله. لا أعلم ما علاقة زواج جلالته بدمار العالم، لكن إن تزوّج، فلن يأتي ذلك الدمار… أهذا ما تقصدينه؟”

 

“…نعم. أظن ذلك.”

 

“إن تزوّجتِ أنتِ جلالة الإمبراطور، فستتعرض المملكة لهزّةٍ عنيفة. لكن الأهم هو البقاء، أليس كذلك؟ إذن تزوّجي. وامتنعي دمار العالم يا سموّ الأميرة.”

 

نظرت آني إلى داليا بعينين ثابتتين، كأنها تؤكد دعمها لقرارها مهما كان.

 

  𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶