✿ الفصل 47 ✿

“يبدو أنكِ تلقيتِه هديةً من أحدهم؟“

سألتها كورين وبنبرةٍ تحمل جسًّا مبطنًا، فأجابت لورا بصراحة:

“نعم.”

“يا إلهي! إذن فذلك الخبر صحيح فعلًا؟ يا لها من مفاجأة، أهنئكِ من قلبي!”

قالت كورين ذلك وهي تصفّق بيديها مبتسمةً على اتساعها.

“عفوًا؟ أيّ خبر تقصدين؟“

سألت لورا بوجهٍ مرتبك.

هل تقصد كونها أصبحت وصيفةً لصاحبة السموّ الأميرة؟

لكن تعيينها الرسمي وصيفةً لم يمضِ عليه سوى يومٍ واحد، فكيف ينتشر الخبر بهذه السرعة؟

“يؤسفني أنكِ لم تخبرينا بشيء، مع أن هناك ما يستحق التهنئة بيننا.”

“صحيح، نبارك لكِ حقًا.”

تتابعت عبارات التهنئة من بقية الشابات.

“شكرًا… لكم.”

ولأن من كنّ يؤذينها في السابق بدَون وكأنهن يهنئنها بصدق، تلقّت لورا الكلمات بوجهٍ شارد.

“يبدو أن الأخبار السعيدة كثيرة اليوم. آنسة سورينا ستصبح وصيفةً لصاحبة السموّ الأميرة، وآنسـة أندير ستتزوج قريبًا.”

قالت إحدى الشابات ذلك وهي تصفّق مبتسمةً ابتسامةً ذات مغزى نحو لورا.

“بل إن زواج آنسة أندير أَولى بالتهنئة من منصب وصيفة الأميرة، أليس كذلك؟“

قالت كورين ذلك بنبرةٍ لطيفة، غير أن شعورًا دنيئًا بالشماتة كان واضحًا فيها.

“أنا… سأتزوج؟“

حدّقت لورا في الشابات ووجهها شاحب كليًّا.

هل انتشر خبر تلقيها عرض الزواج من ذلك الكونت؟

“يا للعجب، هل تتنصلين الآن بعدما تلقيتِ التهاني؟ أنتِ ستتزوجين البارون هوريمان، أليس كذلك؟ وذلك الفستان أيضًا هدية منه.”

قالت كورين بسخرية، فانفجر الجميع بالضحك.

احمرّ وجه لورا بشدة.

لقد رفضت العرض فور قبولها العمل وصيفة، فكيف تحوّل الأمر إلى شائعة كهذه؟

وضعت يديها على صدرها محاولةً تهدئة قلبها المرتجف، لكن مع استمرار الضحك المهين راحت يداها ترتعشان توترًا.

وبجهدٍ كبير، تماسكت ونظرت إلى كل واحدةٍ منهن على حدة، ثم قالت بحزم:

“لا، لن أتزوج.”

“أوه! إذن لم تتلقي خطاب زواج من البارون هوريمان؟“

رمشت كورين بعينيها متصنّعة البراءة.

أخفت لورا يديها المرتجفتين خلف ظهرها، وحاولت الحفاظ على هدوئها.

“تلقيتُ العرض، لكنني رفضته.”

“لا داعي للخجل يا آنسة. صحيح أن هذا زواج البارون الرابع، لكنه ليس زواجَ ضِرار، أليس كذلك؟“

رغم لهجتها اللطيفة، كانت نظرات كورين مليئةً بالاستخفاف، وتبعها ضحك باقي الشابات.

أغمضت لورا عينيها بإحكام ثم أخذت نفسًا عميقًا.

لم تعد وحدها الآن. 

وإن عجزت عن مواجهة هؤلاء، فكيف ستتمكن من خدمة صاحبة السموّ الأميرة لاحقًا؟

فتحت عينيها مجددًا، ونظرت إلى كورين بنظرةٍ هادئة وقالت:

“آنسة سورينا، لماذا تصرّين على مضايقتي هكذا؟ هل أسأتُ إليكِ في شيء؟“

“يا للعجب، ما هذا الكلام؟ أنا فقط أهنئكِ لأنكِ أخيرًا ستتزوجين بمن يناسب مستواكِ. لا تتصورين كم كان يضايقني رؤيتكِ في ساحة التدريب في كل مرة. كيف تجرؤين على الطمع بقائد الحرس الإمبراطوري؟“

حدّقت كورين في لورا بنظرةٍ شرسة.

عندها فقط أدركت لورا سبب إصرار كورين على إيذائها طوال الوقت.

“أنا لا أطمح إليه، إنما أحترمه فحسب.”

“همف، بالطبع.”

شمخت كورين بأنفها وهي تفكّر في طريقةٍ جديدة لمضايقتها، حينها شعرت بحركةٍ خلفها.

“آنسة أنف الكلب! يا لها من مفاجأة، لقد مضى وقت طويل!”

رفعت كورين يدها لا شعوريًا نحو أنفها، ثم سحبتها بسرعة والتفتت.

“أنتِ!”

“ها نحن نلتقي مجددًا هنا.”

رمقت داليا الجمع بنظرةٍ آمرة تطلب منهم التنحي.

وحين لم يتحرك أحد، شقّت آني طريقها بينهم بالقوة، ووسّعت المجال.

تراجعت الشابات وقد ارتسمت على وجوههن علامات الذهول، وهن ينظرن إلى آني وداليا.

أما الاثنتان، فلم تكترثا، بل تقدمتا حتى وقفتا أمام لورا وتحدثتا إليها بلطف.

“فستانكِ اليوم جميل جدًا يا آنسة أندير.”

انحنت لورا شاكرةً بعينيها.

“شكرًا لكما.”

“لكن لماذا يحيط الجميع بكِ مرةً أخرى؟ هناك الكثير من المأكولات الشهية على الطاولات. اذهبن وتذوقنها. فآنسة أنف الكلب تتمتع بحاسة شم قوية، وستستمتع بالطعام أكثر من غيرها.”

“مهلًا! لماذا تصرين على مناداتي بآنسة أنف الكلب؟ هل تسخرين مني الآن؟!”

ارتجف جسد كورين من الغضب وهي تحدّق في داليا بنظرةٍ قاتلة.

“الغريب أن من التفت عندما قلتُ ‘آنسة أنف الكلب‘ لم تكن سوى أنتِ. فكيف أكون قد سخرتُ منكِ؟“

قالت داليا ذلك وهي تميل رأسها متسائلةً ببراءة.

صرّت كورين على أسنانها.

“أنتِ تنادينني هكذا منذ المرة الماضية! لماذا تشبهين أنفي بالحيوانات باستمرار؟“

“إنه مدحٌ رفيع المستوى.”

قالت داليا ذلك مبتسمة.

بقيت كورين تحدّق بها وشفاهها تتحرك بلا صوت، بينما تنهدت داليا بأسفٍ ونظرت إلى باقي الشابات.

“لكن يبدو أنكن تجهلن الحقيقة.”

“وما هي؟“

“وصيفة صاحبة السموّ الأميرة ليست آنسة أنف الكلب، بل آنسة أندير.”

“همف، كفى أكاذيب.”

سخرت كورين بازدراء. 

فآنسة أندير التي انهار بيتها، لا يمكنها أبدًا أن تحصل على خطاب توصية يؤهلها لهذا المنصب.

“وإن لم تكن كذبة؟ ما رأيكِ برهان؟“

سألت داليا مبتسمة، فرفعت كورين ذقنها بتحدٍّ.

“حسنًا، وعلى ماذا نراهن؟“

“إن فزتُ، تعتذرين لآنسة أندير.”

“وإن فزتُ أنا، فستُعرفين من الآن فصاعدًا بأنكِ صاحبة أنف الكلب.”

“موافقـة. بالمناسبة، ها هي صاحبة السموّ الأميرة قادمة.”

دخلت الأميرة الإمبراطورية فيفيانا قاعة حفل الشاي، وهي ترفع نظارتها قليلًا وتتفحّص المكان. 

وكانت موني تسير خلفها مشدودة الأعصاب، وقد بدا عليها التوتر وهي تستشعر مسؤولية حماية الأميرة.

“الآنسة فيفي!”

لوّحت داليا بيدها منادية، فتقدّمت فيفيانا نحوهنّ بملامح مرتاحة.

أسرعت الشابات، وقد فوجئن بظهور الأميرة المفاجئ، إلى الانحناء بالتحية.

“نتشرّف برؤيتكِ يا صاحبة السموّ.”

“يمكنكنّ رفع رؤوسكنّ.”

قالت فيفيانا ذلك بنبرة طبيعية، ثم التفتت إلى داليا وخاطبتها بألفة:

“داليا، لقد أتيتِ مبكرًا؟“

“نعم. آنسة فيفي، تبدين لطيفةً جدًا اليوم.”

فقد كانت فيفيانا التي اعتادت ارتداء الفساتين الداكنة، ترتدي اليوم فستانًا ورديًّا بلونٍ باستيل.

نظرت فيفيانا إلى فستانها بتعبيرٍ خجول قليلًا.

“لورا هي من اختارته لي.”

“آنسة أندير حقًا صاحبة ذوقٍ رفيع.”

تبادلن الشابات نظراتٍ مرتبكة عند سماع هذا الحديث.

ما الذي يجري هنا؟ هل أصبحت آنسة أندير فعلًا وصيفةً للأميرة؟

“صاحبة السموّ، أنا كورين سورينا. هل تسمحين لي بسؤالٍ واحد؟“

تقدّمت كورين أخيرًا، وقد نفد صبرها.

“آه، أنتِ آنسة سورينا؟ حسنًا، تفضّلي.”

أجابت فيفيانا بهدوء.

أشرق وجه كورين فرحًا؛ فلم يسبق لها أن تحدثت مع الأميرة مباشرة، وها هي تعرف اسمها.

 لا بد أن تقريرًا عنها قد وصل بالفعل إلى صاحبة السموّ.

“آنسة أندير تدّعي أنها وصيفتكِ يا صاحبة السموّ. وشخص يجرؤ على الكذب—”

“آنسة أندير هي فعلًا وصيفتي. لماذا تقولين إنه كذب؟“

قالت فيفيانا ذلك بحزم، فحبس الجميع أنفاسهم.

“آ– آه، هكذا إذن. لقد تلقيتُ أنا أيضًا توصية لأكون وصيفةً لصاحبة السموّ، فأردتُ فقط أن أعرف على وجه الدقة مع من سأعمل مستقبلًا.”

قالت كورين بسرعة محاولةً تدارك الموقف.

“آنسة سورينا؟ همم… لا أظن أن ذلك سيحدث.”

“ماذا؟ ولماذا؟“

سألت كورين وقد خرج السؤال منها على هيئة اعتراض.

“لأنني سأرفض. لا أنوي تعيين شخص لا ينسجم مع من هم مقرّبون مني وصيفةً لي.”

أجابت فيفيانا وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا.

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

ترجمة بوني ✶