✿ الفصل 31 ✿

 

كنتُ أتوقع أن يُطرح عليّ مثل هذا السؤال، لذلك أمطرتُهم بالكلمات التي أعددتها مسبقًا كالرصاص المتتابع.

 

“بعد مغادرة جلالتك، كنتُ أنظر إلى ضفة البحيرة حينها سمعتُ شخصًا يستغيث طالبًا النجدة. فذهبتُ لأنقذه لا أكثر.”

 

‘جيد… كان الجواب طبيعيًا.’

 

“لكن قبل ذلك قلتِ إن علينا الذهاب إلى ضفة البحيرة وكأنكِ كنتِ تتوقعين أن تسقط الأميرة في الماء.”

 

ارتجفت عينا داليا ارتجافًا خفيفًا. 

 

لم يكن الإمبراطور سهلًا هذه المرة، بل واجهها بقوة غير متوقعة. 

 

وفي مثل هذه المواقف، كان أبسط الأساليب هو الأفضل.

 

“أنا؟ لا، أبدًا.”

 

وتظاهرت داليا بالبراءة بوقاحة متبعةً سياسة “لا أعلم شيئًا“.

 

“حقًا لم تعلمي الأمر مسبقًا؟“

 

كان قد استخدم بالفعل تعويذة كشف الحقيقة، فلم يعد بالإمكان التحقق مجددًا من صدقها. ومع ذلك، كان وجهها الساذج يصرخ صراحة ‘أنا أكذب.’

 

‘ما الذي ينبغي فعله مع هذه المرأة الوقحة؟‘

 

لم يعرف كيف علمت بذلك، لكن تصرفها ذاك انتهى بإنقاذ الأميرة في النهاية.

 

لكن هل يُعقل أن يُغفر المسار كله لمجرد أن النتيجة كانت جيدة؟

 

منذ لقائه بها لم يكن هناك شيء واحد غير مريب. 

 

ومع ذلك، لم يكن ممكنًا استجواب امرأة كادت تموت وهي تحاول إنقاذ الأميرة.

 

رأى عينيها البنفسجيتين تراقبان تعابيره بحذر.

 

كانت تترقب مزاجه بتوجس، ومع ذلك جاءت أفعالها جريئة على نحو غير متوقع ما جعله عاجزًا عن فهمها.

 

“هل… انتهت الأسئلة؟“

 

“نعم. ورغم التأخير سأمنحكِ مكافأة لإنقاذكِ الأميرة.”

 

“ماذا؟ أليس السماح لي بالبقاء في قصر الكريستال مكافأة؟“

 

هزّ غراي رأسه بحزم.

 

فقد سمع من أوريون أنها لم تُبدِ أي سعادة بذلك، فكيف يُعدّ هذا مكافأة؟

 

“سأحقق لكِ أي شيء تريدينه… باستثناء الزواج.”

 

ما إن أنهى كلامه حتى لمع بريق في عينيها.

 

وبمجرد أن رأى تعبيرها، أدرك ما الذي تتمناه.

 

“تعبيركِ ودود للغاية.”

 

“أنا في الأصل يقال عني إنني ودودة—”

 

“كنتُ أوبّخكِ مجازًا، لأن أفكاركِ مكشوفة تمامًا على وجهكِ.”

 

“آه… نعم.”

 

ضحكت بوجه لا يبدو عليه أي تأثر، ضحكة خفيفة بلا اكتراث.

 

“هل ستطلبين أن نلتقي ثلاث مرات أخرى؟“

 

قال الجواب المتوقع مسبقًا، لكنها فتحت عينيها على وسعهما وهزّت رأسها بقوة كأنها لا تصدق ما تسمع.

 

“لا، أبدًا.”

 

ضيّق عينيه عند هذا الرد غير المتوقع.

 

“إذًا؟“

 

“أرجو أن تلتقي بي متى شئتُ أنا. باستثناء الأوقات التي تكون فيها مشغول بالطبع.”

 

تحوّلت ثلاث مرات إلى متى شئت.

 

هل من الصواب أن يخصص لها كل هذا الوقت؟

 

السر الوحيد الذي اكتشفه عنها حتى الآن هو أنها في الحقيقة أميرة وليست آنسة نبيلة.

 

ولكي يستخرج منها المزيد، لا بد أن تستمر اللقاءات.

 

وبينما كان يرتّب أفكاره، شعرت هي وكأن الرفض بات وشيكًا فأسرعت بالكلام.

 

“لن أستنزف وقتك. يمكنك استخدام تلك الساعة الرملية، ولا تنسى أنني سأغادر بعد انتهاء مهرجان التأسيس على أي حال. فقط حتى ذلك الحين.”

 

‘ستغادر؟‘

 

لم يمضِ وقت طويل منذ تعرفه على الأميرة، لكن كل شيء معها كان طبيعيًا إلى درجة أنه نسي أنها شخص سيرحل قريبًا.

 

شعر غراي بفراغ غامض يمر في صدره فتصلبت ملامحه.

 

لماذا يشعر بهذا الإحساس؟ فهو شخص لن يعيش طويلًا ولن يبقى إلى جانبه أحد.

 

وبينما كان يستحضر حقيقة حياته المحدودة، أخفى مرارته خلف ابتسامة مشرقة.

 

“حسنًا.”

 

 * * *

 

طَقّ طَقّ. ومع صوت الطرق، فتحت هارت باب الغرفة.

 

كانت موني تحمل سلة زهور بين ذراعيها، فانحنت برأسها بأدب عند رؤية هارت.

 

“مرحبًا.”

 

“يا إلهي! من أنتِ؟ تبدين لطيفة جدًا.”

 

ابتسمت موني بخجل.

 

“شكرًا على الإطراء. أنا موني، خادمة أُرسلت في مهمة من قِبل صاحبة السمو الأميرة. هل يمكنني مقابلة الآنسة ليا؟“

 

“موني؟“

 

رفعت داليا رأسها بفرح، وكانت تلعب الشطرنج مع آني.

 

“آنسة!”

 

“تفضّلي بالدخول يا موني.”

 

دخلت موني وهي تحمل سلة زهور تكاد تساويها حجمًا، فسارع كول الذي كان يقف قرب الباب إلى أخذ السلة منها.

 

“شكرًا لكِ. هذه هدية من صاحبة السمو الأميرة للآنسة.”

 

وضع كول السلة أمام داليا، فتأملت الزهور الغنّاء بإعجاب.

 

“جميلة جدًا. شكرًا لكِ.”

 

“وهذا أيضًا.”

 

وقدّمت موني بيديها ظرفًا ذهبي اللون.

 

فتحت داليا الظرف المختوم بختم الأميرة وأخرجت بطاقة تفوح منها رائحة الزهور كُتبت بخط الأميرة الأنيق.

 

[ مرحبًا، آنسة ليا هيردلان. أشكركِ من أعماق قلبي على مساعدتكِ. إن وصلتكِ هذه الرسالة، فهل تتبعين موني إليّ؟ أودّ أن ألتقي بكِ شخصيًا، لكن لا يمكنني زيارة مقر إقامتكِ. ]

 

 – فيفيانا شارلوت لووسيفون.

 

ما إن وضعت داليا البطاقة حتى نظرت إليها آني بفضول.

 

“صاحبة السمو الأميرة تطلب مقابلتكِ؟“

 

“سأذهب معكِ.”

 

“وأنا أيضًا سأرافقكما.”

 

قالت آني ذلك بسرعة ومن دون أن تلتقط أنفاسها، فانضم كول إلى الحديث على الفور.

 

عندها فتحت موني فمها بتردد وملامح قلقة.

 

“أعتذر، لكن صاحبة السمو طلبت إحضار الآنسة هيردلان وحدها.”

 

“يا صغيرتي، أنا أيضًا هيردلان. إذًا يجب أن أذهب معها.”

 

قالت آني ذلك بحزم وكأنها لن تتراجع قيد أنملة.

 

“حسنًا. بما أننا ذاهبون لمقابلة صاحبة السمو، فلن نحتاج إلى حراسة. سيبقى كول هنا، وسترافقني آني فقط.  سأشرح الأمر لصاحبة السمو بنفسي يا موني.”

 

أرسل كول إلى آني نظراتٍ ملحّةً يرجوها أن تصطحبه معها، لكنها تظاهرت بلطف بأنها لم تلحظ شيئًا.

 

“نعم يا آنستي.”

 

وفي هذه الأثناء، وبينما أبدت موني شيئًا من الحرج لكنها وافقت في النهاية، مدت داليا يدها إلى سلة الحلوى الموضوعة على الطاولة وأخذت منها قبضة كاملة.

 

 “هذه حلوى الحظ لهذا اليوم يا موني.”

 

“آنستي…”

 

وعلى عكس الآخرين الذين بدت على وجوههم الحيرة لعدم فهمهم المقصود، تلقت موني الحلوى بحذر وملامحها مفعمة بالتأثر.

 

“إذًا، هل تتولين إرشادنا؟“

 

 * * *

 

كان المكان الذي وصلوا إليه بعد اتباع موني هو ضفة البحيرة نفسها التي سقطت فيها الأميرة من قبل.

 

وبمجرد أن وقعت عيناها على صفحة الماء الزرقاء، عاد جسدها ليتشنج من جديد.

 

 حاولت داليا أن تصرف نظرها عن البحيرة وقبضت على يديها المرتجفتين بإحكام.

 

كانت تظن أنها تجاوزت الأمر بعد دخولها الماء، لكن يبدو أن الصدمة لا تزول دفعة واحدة.

 

في تلك اللحظة، استقرت يدٌ دافئة برفق فوق يدها.

 

التفتت، فالتقت عيناها بعيني آني .

 

شدّت آني على يدها بقوة لطيفة وكأنها تشجعها فبدأ البرد الذي استوطن صدرها يزول تدريجيًا.

 

“شكرًا لكِ.”

 

“على الرحب والسعة.”

 

“لقد أحضرتُ الآنستين يا صاحبة السمو الأميرة.”

 

خرجت فتاة صغيرة من خلف شجرة كثيفة الأوراق.

 

شعرها الأسود الطويل الناعم كالحرير كان ينسدل حتى خصرها، وبشرتها الشاحبة تكاد تكون شفافة، ونظارتان سميكتان تخفيان نصف وجهها.

 

كانت الأميرة التي قيل إن عمرها اثنا عشر عامًا لا تزال تحمل ملامح الطفولة بوضوح.

 

“تشرفتُ بلقائك يا صاحبة السمو. أنا ليا هيردلان.”

 

“تشرفتُ بلقائك يا صاحبة السمو. أنا آني هيردلان.”

 

ردّت الأميرة على تحيتهما المهذبة برفع طرف فستانها قليلًا وانحنت.

 

“أنا الأميرة فيفيانا شارلوت لووسيفون. ولكن… ما الذي جاء بآنسة آني هيردلان أيضًا؟“

 

وبينما كانت آني على وشك أن تشرح وقد ارتسم الارتباك على وجهها، تقدمت داليا خطوة إلى الأمام وتحدثت أولًا.

 

“أعتذر يا صاحبة السمو. لقد مررنا مؤخرًا بعدة أمور، فطلبتُ من آني أن ترافقني.”

 

“فهمت، لا بأس. ومع ذلك، أعتذر عن استدعائك إلى هنا.”

 

تأملت داليا ملامح الأميرة بحذر. 

 

فبرغم سقوطها في البحيرة، لم تبدُ خائفة كما كانت هي.

 

إذن، لعل توقعها كان صحيحًا.

 

“كنتُ أود أن ألقاكِ شخصيًا لأحييكِ. شكرًا لإنقاذكِ لي.”

 

“أي شخص كان سيفعل الشيء نفسه في ذلك الموقف.”

 

“لا، ليس الجميع قادرين على ذلك. أنا شخصيًا ما كنت لأتحلى بتلك الشجاعة.”

 

شدّت الأميرة على طرف فستانها وهزّت رأسها بخفة.

 

“هل لي أن أسألكِ سؤالًا واحدًا يا صاحبة السمو؟“

 

“نعم؟“

 

“ما حدث في ذلك اليوم… لم يكن حادثًا عرضيًا أليس كذلك؟ لماذا دخلتِ البحيرة؟“

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ترجمة بوني 🩷

 

قناة تيليجرام فيها اخبار فصولي هنا ( لازم تعملو طلب انضمام ) 

‏https://t.me/+B1LRT5sCzNwxN2U0