✿ الفصل 29 ✿

 

“جميعًا، كونوا على أهبة الاستعداد!”

 

مع تحذيره، أضفى الفرسان القوةَ المقدّسة على سيوفهم.

 

وفي اللحظة التي شعروا فيها بنسيمٍ خفيفٍ يهبّ من حيث لا يُرى، ارتفع القفص الحديدي الفارغ فجأة في الهواء.

 

“انثروا الماء المقدّس!”

 

امتثالًا لأمر لواند، ألقى الفرسان القوارير الزجاجية المملوءة بالماء المقدّس نحو السماء.

 

حينها ظهر مخلوقٌ آخر مختلف الهيئة ذو جناحين عظيمين وهو يحتضن القفص ويحلّق به.

 

“هاجموا جميعًا!”

 

كثّف لواند قوته المقدّسة وأطلق الهالة.

 

اخترقت الهالة أحد الجناحين إصابةً دقيقة.

 

“كوكااااع!”

 

أطلق الوحش صرخة ألمٍ مدوّية، لكنه لم يُفلِت القفص.

 

ومع تبخّر الماء المقدّس شيئًا فشيئًا، بدأ جسده يستعيد شفافيته تدريجيًا.

 

وحين أطلق لواند الهالة مرةً أخرى، استدار الوحش في الهواء وقذف القفص الحديدي باتجاه لواند، ثم ابتعد محلّقًا بلا اكتراث.

 

تفادى لواند الضربة بسرعة، وفي اللحظة نفسها تحطّم القفص على الأرض وانفتح بابه.

 

كيكيكيك!

 

“آآه“

 

“أرغ!”

 

اندفع الوحش خارج القفص، فوقع الفرسان القريبون منه ضحايا بلا حولٍ ولا قوة.

 

رشق لواند ما كان يحمله من ماءٍ مقدّس، لكن الضربة أخطأت، فلم يظهر جسد الوحش.

 

“سيدي القائد! لقد نفد الماء المقدّس!”

 

“لننسحب مؤقتًا. اهتمّوا بالفرسان المصابين.”

 

“نعم!”

 

وبينما كان الفرسان يتراجعون، حاول لواند مواجهة الوحش، لكن صرخةً انطلقت من أحد الجوانب.

 

سقط أحد الفرسان أرضًا بعدما أُصيب بجرحٍ عميقٍ في ظهره، فاندفع لواند ولوّح بسيفه المغلّف بالقوة المقدّسة بقوةٍ عظيمة.

 

كوكااااع—

 

سقط أحد جناحي الوحش على الأرض، ويبدو أن الشفافية تزول عن الأجزاء التي تنفصل عن جسده.

 

واصل لواند توجيه ضرباته، إلا أنه لم يشعر هذه المرة بملامسةٍ واضحة كما حدث سابقًا.

 

وحين فقد الوحش جناحه الآخر المتبقّي بدا أنه فرّ هاربًا على الفور.

 

كان الالتزام بأمر إحضاره محفوظًا قدر الإمكان خطأً فادحًا.

 

كان عليه منذ البداية تمزيق جناحيه معًا، وقطع ساقيه ليشلّ حركته تمامًا.

 

مرارة الندم ملأت فمه بعد فوات الأوان.

 

في تلك الأثناء، كان شخصٌ ما يراقب المشهد من مكانٍ بعيد قبل أن يختفي بصمتٍ في أعماق الغابة.

 

 * * *

 

طق. طق طق. طق طق طق.

 

تردّد طرقٌ إيقاعي على النافذة في ساعةٍ متأخرة من الليل. 

 

“ادخل.”

 

عندها قفز رجلٌ يرتدي ملابس سوداء وقناعًا أسود عبر النافذة بخفّة.

 

“جاك عاد ياااه!”

 

تقلّص حاجبا غراي بشدّة عند سماعه الصوت المتصنّع المليء بالدلال.

 

“يا للرهبة.”

 

“اخلعه.”

 

“حاضر.”

 

نزع جاك قناعه على عجل تحت نظرة غراي الباردة. 

 

فبان وجه رجلٍ ذي شعرٍ بنيّ وملامح قوية تتناثر على وجهه نمشات ذهبية.

 

كان جاك أحد التوأمين غير المتطابقين لعائلة هارت.

 

ما إن يُكلَّفا هو وشقيقه هارت بمهمة حتى يتحوّلا إلى شخصيتين مبالغتين في تصرّفاتهما.

 

لكن كفاءتهما لا يُشكّ فيها، لذلك دخل غراي في صلب الموضوع مباشرة.

 

“ما نتيجة التحريات السرّية عن القائد لواند؟“

 

كان غراي قد أرسل جاك لمراقبة لواند بعد أن أدلى بأقوال كاذبة في قاعة المثول.

 

“هناك أمرٌ ينبغي أن تراه أولًا.”

 

ما إن خلع جاك قناعه حتى عاد إلى نبرته الجافة وناول غراي كرة التسجيل المرئي.

 

وبمجرد تشغيلها، ظهر مشهد معركةٍ التُقط من مسافة بعيدة.

 

فرسان الإمبراطورية المقدّسة والقائد لواند ومخلوقٌ لم يُرَ من قبل، جميعهم كانوا ظاهرين في التسجيل.

 

بدت المعركة في غاية التوتّر والخطورة.

 

وخلفهما تصلّب وجه إيثان وهو يتابع المشهد.

 

“كان الاقتراب صعبًا، فالقائد لواند سيّد سيف.”

 

أشار غراي إلى كرة التسجيل بنظرة جامدة.

 

“ما هذا؟“

 

“بحسب تسميتهم، يُدعى ‘وحشًا شيطانيًا‘.”

 

أجاب جاك بجدّية.

 

“ليس مجرد وحشٍ نزل من الجبال؟“

 

“نعم. من المؤكّد أنه ليس وحشًا عاديًا. أجسادهم شفافة، ولا تظهر حقيقتهم إلا عند إصابتهم بالماء المقدّس أو بسيوفٍ مشبعة بالقوة المقدّسة. لا شكّ أنها فصيلة جديدة.”

 

“مخلوقات شيطانية، إذن…”

 

عقد غراي حاجبيه وهو يحدّق في التسجيل.

 

“إذا كان فرسان الإمبراطورية المقدّسة يعرفون اسم هذه الكائنات، فلا بدّ من توسيع التحقيق.”

 

وانتقل بصره إلى كومة التقارير غير المحسومة المتراكمة على الجانب.

 

فمنذ أشهر، تكررت بلاغات عن اختفاء سكان قرى تقع على أطراف العاصمة دون أي أثر، دون التوصّل إلى الجاني.

 

ربما كانت تلك المخلوقات هي الفاعل الحقيقي وراء تلك الحوادث.

 

مخلوقات شفافة… لا، بل وحوش شيطانية…

لهذا لم يرَها أحد من قبل.

 

“سنحتاج إلى كمياتٍ كبيرة من الماء المقدّس.”

 

عند صوت غراي الخافت، أومأ جاك موافقًا.

 

“صحيح.”

 

وفي تلك الأثناء، وبمناسبة الاحتفال بتأسيس الدولة، أرسلت الإمبراطورية المقدّسة هديةً وافرة من الماء المقدّس.

 

“جاك، واصل تتبّع القائد، وتواصل مع الديك المتسلّل داخل الإمبراطورية المقدّسة، واطلب منه تعميق التحقيق بشأن الوحوش الشيطانية.”

 

“حاضررر! سأعود بالتقرير قريبًااا.”

 

رفع جاك قناعه من جديد، وحيّا بصوتٍ مفعم بالدلال ثم قفز عبر النافذة واختفى.

 

أعاد غراي تشغيل كرة التسجيل المرئي، وحدّق في صورة المخلوق الشيطاني بنظرةٍ متأنّية.

 

كان يطمح إلى توريث شقيقته إمبراطوريةً عامرة بالرخاء، لكن ظهور وحوش شرسة كهذه لم يكن في الحسبان.

 

“إيثان.”

 

“نعم.”

 

“قوات حراسة العاصمة وحدها لن تكفي. آمُر بإرسال الحرس الإمبراطوري من القصر. ضاعِفوا حصص الماء المقدّس الموزّعة عليهم. ليتحرّكوا في مجموعات من عشرة، وإن تعذّر عليهم التعامل مع تلك الوحوش، فلا بأس بالانسحاب. وأنت سترافقهم.”

 

“مولاي…”

 

تردّد إيثان، لكن غراي قاطعه بلهجةٍ حاسمة:

 

“ألم يعانِ سيّد السيف الخاص بـ هالين؟ لن نتمكّن من مواجهتها إلا إن كنّا نحن أيضًا سادة سيوف.”

 

“أجل. سألتزم بالأمر.”

 

أومأ إيثان مطيعًا وانحنى.

 

كان يلازم الإمبراطور بدافع الواجب، لكن أقوى شخصٍ في الإمبراطورية لم يكن سواه.

 

وفي مثل هذه اللحظات، إن لم يتقدّم هو، فقد يضطر الإمبراطور نفسه إلى النزول للميدان.

 

“ابدأوا الاستعداد من الآن.”

 

“حاضر.”

 

انحنى إيثان مجددًا وغادر الغرفة.

 

ساد الصمت في المكان الخالي.

 

وبحركةٍ اعتادها، خلع غراي سترته وتفحّص ظهره في المرآة، فاعتتم بريق عينيه السوداوين.

 

بدا أن النقش قد ازداد اتساعًا قليلًا عمّا رآه صباحًا.

 

حياةٌ مؤجَّلة، يُعاين فيها كل يومٍ تقلّص عمره مع مرور الزمن.

 

ارتسمت ابتسامةٌ مُرّة على شفتي غراي، ثم قسا بصره من جديد وهو يطرد الأفكار الزائدة.

 

 أعاد ارتداء سترته، وثبّت نظره على المستندات التي لم يُنجز توقيعها بعد.

 

 * * *

 

في وسط حديقةٍ هادئة، كان غراي كعادته يطالع التقارير.

 

“تلقيت الاستدعاء فجئت. أتشرف بلقاء جلالة الإمبراطور.”

 

رفع غراي رأسه ونظر بهدوء إلى الآنسة… لا، بل إلى الأميرة داليا.

 

لم يكن ينوي إخبارها بأنه يعرف حقيقتها. فقد امتلك ورقة ضغطٍ على مملكة فويفرن، ومن الحكمة الاحتفاظ بها لوقتٍ مناسب.

 

ابتسم غراي ابتسامةً مشرقة، وأشار بعينيه إلى الكرسي.

 

“أهلًا بكِ يا آنسة. جئتِ باكرًا. ما رأيك أن أُكمل ما أقرأه أولًا، ثم نبدأ الحديث؟“

 

“حسنًا. لكن… هل يمكنني أكل هذه الشوكولاتة؟“

 

“نعم.”

 

انزلقت نظرة غراي إلى الشوكولاتة الموضوعة على الطاولة.

 

رغم انشغاله بظروفٍ استثنائية، كان إيثان قد أعدّها خصيصًا لها قبل أن يغادر.

 

رغم جمود طباعه، كان أكثر رهافةً مما يُظَن.

 

 لعلّ هذا سبب شعبيته بين النساء.

 

صرف غراي نظره، واستأنف قراءة التقارير.

 

‘كم مرّ من الوقت على ذلك؟‘

 

فجأةً، سمع صوتًا خافتًا لشيءٍ يسقط عن يمينه، فامتدت يده لا إراديًا.

 

شعر بملمسٍ ناعم ووزنٍ خفيف.

 

‘أيعقل…؟‘

 

التفت بدهشة، فرأى الأميرة نائمةً بعمق، تتّخذ من يده وسادةً لها.

 

‘أمعقول؟ أملّت من الانتظار فنامت مجددًا؟‘

 

‘ماذا تفعل هذه المرأة ليلًا إن كانت تنام في كل مكان؟‘

 

تسلّل ضوء الشمس واستقرّ فوق رموشها الطويلة الكثيفة، وتهادى النسيم حاملًا بتلات الزهور من حولهما.

 

أن تغفو الأميرة فوق يده، بينما تتراقص البتلات في الهواء… بدا المشهد غير واقعي على نحوٍ غريب.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ترجمة بوني 🩷

 

قناة تيليجرام فيها اخبار فصولي هنا ( لازم تعملو طلب انضمام ) 

‏https://t.me/+B1LRT5sCzNwxN2U0