13
“بالطبع رئيسةُ الخادمات في القصر الإمبراطوريّ.”
“ولِمَ فعلتْ ذلك فجأة؟”
“لأنّ أمرًا صدر من الأعلى بضرورة خدمة الآنِسات القادمات من مختلف الدُّوَل بأقصى درجات العناية.”
“ولِمَ هذا؟”
عند نظرة الفضول في عيني داليا، ابتسمت هارت ابتسامةً مشرقة، وخفّضت صوتها كما لو كانت ستُفشي سرًّا.
“هذا مجرّد ظنّي، لكن يبدو أنّهم رتّبوا الأمر لعلّ بين الآنِسات مَن سيكون لها نصيبٌ مع جلالةِ الإمبراطور.”
“يا له من تفكيرٍ استباقيّ! هل هناك أميرةٌ أو آنسةٌ لفتت أنظارهم؟”
سألت داليا بعينين متألّقتين ووجهٍ يختلط فيه الترقّب بالحماس.
“وكيف لي، وأنا مجرّد خادمة، أن أعرف شيئًا كهذا؟”
ابتسمت هارت ابتسامةً ماكرة.
“أفهم.”
تغيّر تعبير داليا في لحظةٍ وخبا حماسها.
“هل تُحبّين جلالةَ الإمبراطور؟”
لمع بريقٌ خاطف في عيني هارت.
“لا، أبدًا. لماذا يُسيء الجميع الفهم هكذا؟”
تنفّست داليا الصعداء وكأنّها تُفرغ ضيقها.
“مَن تقصدين بالجميع؟”
“ومَن غيره؟ جلالةُ الإمبراطور.”
“يا إلهي! هل قابلتِ جلالته فعلًا؟ هل هكذا تبدأ قصّةُ رومانسية؟!”
شبكت هارت يديها ولوَت جسدها بحماس.
“لا.”
وعند رؤية الاشمئزاز على وجه داليا، أرخَت هارت كتفيها وبدت شديدة الأسف.
“ألا تُحبّين جلالةَ الإمبراطور؟ إنّه رجلٌ وسيمٌ يخطف الأبصار، ومهارته في المبارزة عالية، وأخلاقه… أخلاقه رائعة، أليس كذلك؟”
تعثّرت هارت عند حديثها عن الأخلاق، لكن أحدًا لم يُعر الأمر اهتمامًا.
“الأمر ليس مسألةَ حُبٍّ أو كُره، بل إنّني لن أرتبط به بأيّ شكل.”
“ولِمَ؟ الجميع يعلم أنّ عيدَ تأسيس الدولة ليس سوى ذريعة، وأنّ سبب قدوم هذا العدد من الآنِسات إلى الإمبراطوريّة هو جلالةُ الإمبراطور.”
“استثنيني من ذلك.”
“وأنا كذلك.”
قالت آني ذلك وهي تُضيف يدها إلى الحديث من الخلف.
نظرت هارت إليهما بالتناوب وملامحُ عدم الفهم باديةٌ على وجهها.
“إن لم يكن جلالةُ الإمبراطور هدفكما، فلِمَ أتيتما إلى الإمبراطوريّة إذًا؟”
“للتنزّه.”
أجابت آني بوجهٍ لا مبالٍ.
“وأنا أيضًا! بل لأتجوّل في العالَم!”
أضافت داليا بوجهٍ مشرق.
رمقتهما هارت بنظرةٍ غريبة، فتنفّست آني بعمقٍ من الخلف.
“ليا، تبدين مُرهَقة. ما رأيكِ أن تغتسلي ونخلد للنوم؟ هارت، هل تُحضّرين ماءَ الاستحمام؟”
“نعم، حاضر!”
انحنت هارت وخرجت من الغرفة.
وبينما كانت داليا تهمّ بالكلام، وضعت آني سبّابتها على شفتيها.
“شش!”
لم تُجب آني، بل أومأت فقط، ثمّ ألصقت أذنها بالباب لبرهة.
وحين ابتعد صوتُ الخطوات، اقتربت من داليا وهمست.
“هذا مُريب. أن تُعيَّن خادمة فجأة.”
“بالفعل، أمرٌ غريب. لم يكونوا مهتمّين بنا إطلاقًا.”
همست داليا بدورها.
“دخلت هارت فجأة، فلم أتمكّن بعد من سؤال أخي إن كان ما قالته صحيحًا أم لا. ثمّ يبدو أنّه يجب أن أتحدّث معكِ دون تكلّفٍ في الفترة القادمة. أعتذر.”
“اتّفقنا على ذلك قبل قدومنا. لا تقلقي. بل أشعر أنّنا أقرب كصديقتين.”
ابتسمت داليا بإشراق، فابتسمت آني معها وكأنّه لا حيلة لها.
“لكن لِمَ تُلصقين أوراقَ الشجر في شعركِ؟ وهذا الفستان أيضًا. سيظنّ مَن يراكِ أنّكِ تدحرجتِ على الأرض.”
هزّت داليا رأسها بدهشة.
“يبدو أنّني أستطيع خداع الأشباح، لكن لا أستطيع خداع آني.”
حدّقت آني بها بعينين مذعورتين.
“حقًّا تدحرجتِ؟!”
“نعم. تعثّرتُ بحجرٍ وأدّيتُ حركةَ سقوطٍ مثاليّة. حتى إنّهم صفقوا لي.”
“كم كانت مثاليّةً تلك الحركة ليصفّقوا لكِ! هل تُدركين مَن تكونين أصلًا؟ أيُّ امرأةٍ بالغةٍ تتدحرج هكذا؟!”
كانت آني تقول “أمّ… أمّ…” لكنّها بدت وكأنّها تصرخ في أذنها “يا أميرة!”.
وأمام سيل التوبيخ، حاولت داليا المقاومة بوجهٍ بائس.
“آني، إذًا هل أترك نفسي أسقط سقوطًا مدوّيًا في المرّة القادمة؟”
“الآنِسةُ العاديّة تسقط هكذا فقط.”
قالت آني بحزمٍ ونظرةٍ تُفصح عن قلقها على اجتماعيّة الأميرَة.
“ستُجرَح ركبتاكِ تمامًا، وربّما كفّاكِ أيضًا. هل تُحبّين أن أتألّم هكذا؟”
فكّرت آني مليًّا وهي توازن بين وقار الأميرَة وسلامتها.
“…أحسنتِ التصرّف.”
وفي النهاية، رفعت آني الراية البيضاء.
“أليس كذلك؟”
ضحكت داليا ضحكةً صغيرة وهي تحتفل بانتصارها.
“لكن في المرّة القادمة، لا تتدحرجي إلّا عندما لا يكون هناك أحد!”
“حسنًا! سأنتبه.”
ولم يخطر ببال أيٍّ منهما احتمالُ ألّا تسقط مرّةً أخرى أصلًا.
وبمجرّد انتهاء الاتفاق، دوّى طرقٌ على الباب.
“تفضّل.”
ابتعدت آني قليلًا عن داليا، لكنّ الداخل لم يكن كما توقّعت، بل كان كول.
“هل ناديتِني؟ لَـ… لَيلةٌ ذات هواءٍ طيّب إنها، يا ليا.”
“لم أنادِك.”
“سـ…” اندفعت آني كالرّيح وسدّت فمه بفارق ثلاثين سنتيمترًا.
اتّسعت عينا كول دهشةً.
أغلقت آني الباب بقوّة، ودفعته إلى الحائط، ثمّ ضربت الحائط بكفّها.
أطلقت داليا زفرةَ إعجابٍ بإتقان آني لحركةِ الحائط.
همست آني بحزمٍ وقطّبت حاجبيها.
“لا تنادِني بذلك أبدًا بعد الآن. أنا من الآن فصاعدًا ‘آني’. إن فهمتَ، فأومئ برأسك.”
أومأ كول برأسه مطيعًا تحت وطأة حضورها.
“عُيّنت خادمةٌ لغرفتنا. أنتَ تفهم ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟”
اشتدّ بريقُ عيني كول العنبريّتَين بجدّيّة.
وعندما تأكّدت آني، أبعدت يدها عن فمه.
“سأكون أكثر حذرًا، يا آنسة آني. ويا آنسة ليا.”
“أبقينا كول مع الدبلوماسيّين كي لا يلفت الأنظار، لكن يبدو أنّ ذلك لا يكفي. احرس باب غرفتنا من الآن فصاعدًا، ولا تدع الخادمة تتنصّت.”
“حاضر.”
على الرغم من كثرة الخلافات بين كول، الحارس الهادئ، وآني، الخادمة الصارمة، إلّا أنّهما كانا يتّفقان دائمًا على أمرٍ واحد.
لقد نظرا في الوقت نفسه إلى الاستثناء ذاته.
‘حمايةُ الأميرَة.’
أمام هذا المبدأ، لم يختلفا قطّ.
“أتعلمان أنّكما تنسجمان كثيرًا في مثل هذه الأوقات؟”
قالت داليا مازحةً عندما التقت عيناها بعينيهما.
ابتسم كول بصمتٍ ابتسامةً طيّبة، بينما ردّت آني بوجهٍ مستاء.
“لا ننسجم.”
لاحظت داليا احمرار شحمة أذن آني، فتظاهرت بعدم الانتباه وابتسمت.
* * *
فُتح باب غرفة الانتظار المُعدّة بعيدًا عن القاعةِ على يدي الإمبراطور.
دخل الضابط المساعد، فرأى قائدهُ عريضَ البنية واقفًا عند النافذة ينظر إلى الخارج.
“القائد لواند.”
استدار قائدُ فرسان القدّيسين، لواند أوفيريان.
انسدل ضوءُ الشمس الساطع من النافذة على شعره الذهبيّ فتألّق، وكانت عيناه الزرقاوان، اللتان تُذكّران بالسماء الصافية، ثابتتَين صُلبتَين، بينما أضفت شفتاه الحمراوان وخطُّ فكّه المنحوتُ بعنايةٍ مظهرًا رجوليًّا آسرًا.
“حان وقتُ جلالةِ الإمبراطور.”
أومأ لواند إيماءةً خفيفة، وتبع الضابط.
وبينما كان يسير ببطءٍ على أرضيّة الرخام الأبيض، استعاد حديثه مع البابا.
في قاعة الصلاة التابعة للإمبراطوريّة المقدّسة هالين.
كان الضوءُ المقدّس الملوّن المتسرّب عبر الزجاج المعشّق يملأ المكان، وتتوسّطه تماثيلٌ بارتفاع ثلاثة أمتار.
“قداستكَ.”
نظر البابا إليه بعينين رحيمتَين.
“لواند.”
“أعتذر. فشلنا في العثور على القدّيسة.”
“كان أمرًا استغرق عشرات السنين، فلا تتعجّل. سنُرشد إلى الطريق حتمًا.”
“نعم.”
جلس البابا إلى الطاولة وسكب الشاي.
وبعد أن رطّب شفتيه، نظر إلى لواند.
“لقد وصلك التقرير، أليس كذلك؟”
رفع لواند رأسه قليلًا والتقى نظرُه بنظر البابا.
“على حدود إمبراطوريّة هالين وإمبراطوريّة لووسيفون، ظهر كائنٌ أسود بالكامل، ليس حيوانًا ولا إنسانًا. وقد سمّاه الكتابُ المقدّس ‘وحشًا سحريًّا’.”
التعليقات لهذا الفصل " 13"