كان الزفاف فوضى عارمة بكل ما للكلمة من معنى.

“افتحي الباب! أسيليا، افتحي الآن!”

“يا دوق، ما الذي تفعله؟

لا يمكنني أن أُبارك مثل هذا الزواج!”

“آه، أنتم مزعجون جدًا… هيا، دعونا ننتهِ من هذا بسرعة.”

دفعت بالكاهن دفعًا لإتمام الطقوس، بينما كنت أرفع فستان الزفاف الثقيل الذي اشتريته على عجل وكأنه سيتدحرج عني في أية لحظة، استعدادًا لهذا الحدث البائس.

المراسم أُقيمت في كنيسة موصدة الأبواب، بحضور هزيل اقتصر على كبير خدم قصر الدوق، وعدد من الفرسان، والأمير الثاني. 

أما عائلتي، فكانت تصرخ من الخارج.

“…هل أنتِ واثقة من قراركِ هذا؟”

“في زواج الحب، لا حاجة للمال، يا سموّ الدوق. يكفيني أنك بجانبي.”

ومع تصاعد الضوضاء خارجًا، عاد كاسيون ليسألني للمرة الثانية إن كنت جادّة.

فابتسمت له ابتسامة مضيئة، موحية بأن كل شيء على ما يرام. 

وبدا عليه أنه استلطف الموقف، إذ لمّح على شفتيه أثر ابتسامة ساخرة.

في الحقيقة، لم أرد أن أقدّم لعائلتي المتلهفة للمال قرشًا واحدًا. 

العائلة التي باعتني مرتين تحت مسمّى الزواج لا تستحق شيئًا.

لذا اقترحت إسقاط المهر، وأغلقنا أبواب الكنيسة بإحكام استعدادًا للعاصفة العائلية المرتقبة.

“إذًا، نصل للعهود الأخيرة… القبلة…”

قالها الكاهن بصوت مرتعش، واضح الارتباك من الهالة المتوترة.

بالكاد كنت أقف بثبات وسط فستاني الفضفاض وحذائي الضيق، فاجتذبت ياقة كاسيون وقبّلته. 

أو لأكون أدق، اصطدمت أسناننا ببعض.

“حتى قُبَلاتكِ مليئة بالتحدي.”

“إنها انعكاس صادق لحبي.”

وعندما لم أعد قادرة على الثبات، قفزت فعليًا بين ذراعي كاسيون. 

احتواني فورًا، ثم التفت إلى الحضور.

لا أحد صفق.

“أعرف مخرجًا خلفيًا في هذه الكنيسة.”

قال الأمير الثاني بهدوء أرستقراطي، مشيرًا إلى زاوية خلف المنبر، ودعانا للإلحاق به، فيما بقي الآخرون مذهولين في أماكنهم.

رغم أنني وافقت على مساعدته في صراعه على العرش، لم أكن أرتاح له تمامًا. 

لكنه بدا مهذبًا، وربما متسليًا بما يجري. 

لم يكتفِ بالحضور بل عرض أيضًا أن يدلّنا على المخرج الخلفي.

“هل لي أن أسأل، يا سمو الأمير، هل توجد عربة بانتظارنا هناك؟”

“تبدوان كعاشقين لا يمكن فصلهما، سأحرص على إحضار واحدة بنفسي. 

لا تقلقي، يا دوقة.”

“هذا لطفٌ منك…”

ولم يكن لطفًا فقط، بل ضرورة. 

لم أكن أقوى على المشي، ولو خرج الدوق حاملاً لي على الملأ، لتحوّل الأمر إلى مادة دسمة للنميمة. 

ابتسم له الدوق امتنانًا.

“ظننت أنكما تتزوجان لاعتبارات محددة، لكن ما رأيته اليوم غيّر نظرتي. 

أعتقد أنكما مناسبان تمامًا. 

كصديق، أشعر بالارتياح.”

هل كان هذا مديحًا أم سخرية؟ لم أعرف، فاكتفيت بابتسامة رمادية.

ووصلت العربة بسرعة، مما أنقذنا من مزيد من الحرج أمام الأمير.

“آمل أن تزورا والدي رسميًا قريبًا.”

“بالطبع.”

“حينها، رجاءً، اختاروا ملابس تليق بالدوقة.”

“…كل شيء جرى بسرعة، كما تعلم…”

لكن الأمير لم يمنحني فرصة لتبرير الأمر، بل أغلق باب العربة بابتسامة باهتة. 

حسنًا، إن كان فستاني يوشك على الانزلاق وحذائي يعذبني، فعلى الأقل ودّعني الأمير بنفسه.

“كم أن هذا مرهق… فلنعد إلى المنزل فورًا.”

ما إن جلست في العربة، حتى خلعت الحذاء والتقطت أنفاسي، متكئة بجسدي المتعب.

وحين انزلقت كتفاي من الفستان الفضفاض، تنهد الدوق وألقى عليّ عباءته بلا كلمة.

“حتى زفافكِ خارج عن المألوف.”

“إنه زواجي الثاني، تذكّر.”

في زفافي السابق، كنت مجرد دمية واقفة بلا روح. أما الآن، فلا يهم.

حتى تسريحة شعري سرّحتها لأتمكن من الاستناد براحة.

“كما قال الأمير، زواجنا يبدو كصفقة.”

“اتفق معكِ.”

“فكّرت أن نُعيد استثمار المهر، ونتصرّف وكأننا نعيش قصة حب عظيمة. 

تمثيل أو لا، علينا إقناع الجميع.”

حاليًا، أي غريب يمكنه تمييز أن زواجنا خالٍ من العاطفة.

أنا لقيطة من عائلة نبيلة منحطة، وهو دوق جديد بلا نسب. 

زواجنا بحاجة لحب مُفتعل.

“موافق. 

أول ما سنفعله هو شراء ملابس لكِ.”

“لكن إياك أن تُصدم من جمالي حين أرتدي شيئًا يليق بي.”

إن كنت بهذا الجمال الآن، فكيف سأبدو حين أختار ملابس تليق بي فعلًا؟ رفعت رأسي باعتداد، فضحك برقة.

ثم قال:

“لم أكتشف كل أنحاء القصر بعد، لكن يبدو أنكِ لا تملكين شيئًا مناسبًا للارتداء، أليس كذلك؟”

“عندي زيّ الخدمة، على الأقل.”

“ذاك لا يُحتسب. 

الجمال موهبة، ويجب استثماره.”

“هل تظنني جميلة؟”

“ألا ترغبين في مرآة؟”

بعينيه الحمراوين وشعره الأسود، له حضور قوي ووسامة صارخة. 

جسد محارب تنطق عضلاته بقوته، حتى من تحت الثياب.

إنه رجل مثالي للعرض.

“لنبدأ موعدنا الأول إذن، ولْنذهب للتسوق.”

“هكذا؟ ألسنا بحاجة لشيء يليق بمتاجر النبلاء؟”

أمرت السائق بتغيير الوجهة، بينما بدا كاسيون متوترًا.

في الواقع، سبب زواجنا الحقيقي هو المكانة الاجتماعية. 

لقّبوه بالدوق الوحشي، العنيف، المولع بالحروب.

رجل نبيل حديثًا، فلا عجب أن يكون قلقًا.

“ليس لديّ شيء آخر أرتديه. 

وأنت؟”

“أنا أيضًا… ملابسي معظمها للقتال والحركة.”

“إذن فلنذهب كما نحن. 

واترك ربطة العنق.”

حين اقتربنا من وسط المدينة، بدا كاسيون مرتبكًا وهو يعدل مظهره. 

نزعت الزينة الرخيصة عن فستاني، وحوّلته لفستان أبيض بسيط.

أما الطرحة، فقد تخلّصت منها سابقًا.

“الثقة والمال هما الأساس.”

“المال؟”

“لا تُخفِ ما لا يمكن إخفاؤه، بل أظهر نقاطك القوية.”

“مثل ماذا؟”

“ألا تعرف؟”

رغم أني لم أحدد موقعًا للسائق، بدأ يُبطئ. 

أطللت على المتاجر، قلّبت شعري بعناية ليبدو أكثر لمعانًا وأناقة.

“المال والجمال.”

“هاه.”

ضحك بخفة.

ثم تخلّى عن توتره، وعاد إلى طبيعته الواثقة، شبه المتغطرسة. 

بالضبط كما أردت.

“ذلك المتجر يعجبني.”

أمرت العربة بالتوقف.

واجهته الزجاجية رائعة، كأنها خُلقت لعرض الجمال والحب. 

كان فارغًا، ربما لأن النبلاء يفضلون الأماكن الخاصة.

“هل ترافقني، عزيزي؟”

“بكل سرور، عزيزتي.”

نزل أولًا، ثم أمسكت بيده. 

لم أكن أرتدي القفازات الرديئة، فتلامست أيدينا مباشرة، وكان شعورًا لطيفًا على غير المتوقع.

طنين الجرس

“أوه، أهلًا وسهلًا.”

استقبلتنا صاحبة المتجر بدهشة. جلست على الأريكة بسرعة، متجاهلة ألم قدمي، وسحبت كاسيون بجانبي.

“الجو حار، أيمكننا بعض الشاي وكتيّب المنتجات، من فضلكِ؟”

“نعم طبعًا… لدينا مقاعد داخلية إن أردتم—”

“لا، هذه النافذة جميلة ومضيئة، سنجلس هنا.”

بدأت ألاحظ نظرات المارة من الخارج.

المتجر كان مثاليًا.

“لا تبدين كمن نشأت بين الترف، ومع ذلك تتصرفين كواحدة من كبار النبلاء.”

همس كاسيون، وهو يلف خصلة من شعري حول إصبعه. 

هذا هو الرفاه الحقيقي.

“أنا أفعل ما أريد. 

افعل الشيء نفسه، لا تهتم بآراء الآخرين.

اشترِ ما يعجبك، انظر لما يروقك.”

“ألن يعتبر هذا تصرّفًا مبتذلًا؟”

“أظهر مواطن القوة.”

“المال والجمال؟”

“أضف إليهما الثقة، ووقتها حتى لو حطمنا المتجر، سنبدو حيويين، لا مبتذلين.”

وصل الشاي والكتيّب. 

شاي بالليمون والعسل بدا منعشًا، وآخر أسود. دفعت بالأول نحو كاسيون، وأخذت الثاني.

“الكتيب للنساء فقط.”

“هل تريدين الأحذية؟ الحقائب؟ الإكسسوارات؟

سأحضرها فورًا—”

“وملابس للرجال. 

قدماي تؤلمانني، وأحتاج كل شيء هنا.”

“…حالًا!”

بدأت السيدة تدرك أننا زبائن من الطراز الرفيع.

“طعمه حلو.”

“طعم المال والسلطة.”

“أعني… الشاي.”

“تحب الأشياء الحلوة؟”

هززت كتفي وأنا أراقبها تعدو.

كان قد أنهى شرابه، يلعق شفتيه.

“لست متأكدًا. 

تعودت على حصص الجنود وطعام الحانات، لا ذوق لي.”

“همم… أعجبك الشاي إذن؟”

“ليس سيئًا.”

إنه لا يفتقر إلى الذوق، بل لم يكتشفه بعد.

سأضيف زيارات الحلويات إلى جدولنا العاطفي.

وعندما عادت السيدة بكومة الكتيبات، بدا كاسيون مذهولًا، فقررت تولي المهمة.

أخذت كتيب الرجال أولًا.

“لنبدأ بك، عزيزي.

سأساعدك، أعلم أنك ستبدو رائعًا.”

اتكأت على كتفه وفتحت الصفحة. 

فهم الإشارة فورًا وأمسك بالجانب الآخر.

رفعت خصلاته الطويلة قليلًا عن عينيه برقة.

“أريد ملابس تُظهر عينيك الحمراء المتألقة، عزيزي.”

ابتسم وقال:

“وأُفضل ملابس تريحني. 

لا شيء يقيّد الحركة.”

“بالطبع، لنُظهر قوامك المذهل.”

وحين رأتنا السيدة نتصرف بعفوية ودفء، أسرعت لإحضار المزيد من الكتيبات.

“ماذا عن هذا الطقم؟ مزين بخيوط حريرية حمراء…”

وهكذا بدأت حفلتنا الباذخة… ولعبتنا الجديدة في التأنّق بكل فخامة.