هطل المطرُ طوالَ اليوم في جنازةِ الأميرةِ كارولين.

 

كان طقسُ مدينةِ فريتز، العالقُ بالكاد بين الشتاءِ والربيع، غيرَ كافٍ لا لتجميدِ المطر ولا لإيقافه.

 

ما إن نزلَ ميخائيلُ من العربة حتّى نفضَ قطراتِ المطرِ المتساقطةِ على كتفيه بخفّة.

 

هرع السائقُ الذي تأخّر قليلًا ورفعَ المظلّةَ فوق رأسه.

 

“سيدي، ستبتلُّ ملابسُك.”

 

دفعَ ميخائيلُ المظلّةَ جانبًا بيدٍ واحدة.

 

“لا بأس.”

 

“لن أبقى طويلًا على أيّ حال، فلا داعي لكلِّ هذا القلق.”

 

“بل إنّ الابتلالَ قليلًا سيجعلُ المنظرَ أنسب.”

 

كان ميخائيل، الضابطُ البحريُّ الشابُّ المرتدي بزّته العسكريّة الكاملة، يحملُ في يده باقةً من أزهارِ الجيبسوفيلا.

 

فإن حضرَ المرءُ للتعزيةِ بمظهرٍ أنيقٍ أكثرَ من اللازم، فلا بدَّ أن يجذبَ ذلك أنظارَ الفضوليّين.

 

ولا سيّما إن كان هو الشخصَ الذي استأثرَ وحده بإرثِ الأميرةِ الراحلة.

 

دخلَ ميخائيلُ الحديقةَ تحت المطرِ المتساقط.

 

كانت الحديقةُ المزيّنةُ ببساطةٍ لأجلِ الجنازةِ ببعضِ الزهورِ البيضاء لا غير، متواضعةً إلى حدٍّ لافت.

 

جنازةٌ تعزفُ فيها أصواتُ المطر بدلًا من الأناشيدِ الجنائزيّةِ المعتادة.

 

بل إنّ هذه الجنازةَ بدت متواضعةً أكثرَ ممّا ينبغي لمكانٍ يُرثى فيه عمّةُ الإمبراطور.

 

غير أنّها كانت تُقامُ وفقَ الطريقةِ التي أصرت عليها الأميرةُ كارولين بنفسها في حياتها.

 

‘لعلّي ينبغي أن أقول إنّ هذا يليقُ بجدّتي.’

 

وضعَ ميخائيلُ باقةَ الجيبسوفيلا التي أحضرها فوق الشاهد.

 

لم يكن عددُ الباقات الموضوعةِ على شاهدِ التعزية كثيرًا.

 

اقتربَ الأسقفُ الذي كان يشرفُ على الجنازة من ميخائيل وألقى عليه التحية.

 

“أقدّمُ تعازيَّ، أيّها القبطانُ آدنهاور.”

 

“سمعتُ أنّ صاحبةَ السموّ كارولين كانت تُكنُّ لكَ مودّةً كبيرةً في حياتها.”

 

“يبدو أنّها كانت تعاملُك كما لو كنتَ حفيدها الحقيقي.”

 

الأميرةُ كارولين، عمّةُ إمبراطورِ فيتنهولتز.

 

لم يكن لديها أقاربُ مقرّبون تقريبًا.

 

لم تتزوّج قطّ، بل قضت حياتها تتجوّل في أنحاء القارّة.

 

ولأنّها لم تكن تستقرُّ في مكانٍ واحد، فقد كانت صلاتُها بسائرِ النبلاءِ شبهَ معدومة.

 

ولو وُجدَ استثناءٌ واحدٌ في حياةِ الأميرةِ كارولين التي عاشت كأنّها ترفضُ العالم بنفسها،

 

فلم يكن سوى شخصٍ واحد.

 

ميخائيل، حفيدُ أخيها.

 

كان الأسقفُ في منتصف العمر، المكلَّفُ بالجنازة، على درايةٍ جيّدةٍ بتلك الحقيقة.

 

لذلك تحدّثَ بوجهٍ لامعٍ بكلماتٍ مألوفة.

 

“سمعتُ أنّ القبطانَ حقّق إنجازًا كبيرًا في المعركةِ البحريّةِ الأخيرة.”

 

“لا بدّ أنّ صاحبةَ السموّ الراحلة كارولين ستكون مسرورةً بذلك.”

 

فرحُ الموتى؟

 

كيف لِمَن بقي حيًّا أن يعرفَ بماذا يفرحُ الموتى؟

 

شدَّ ميخائيلُ زاويةَ شفتيه مبتسمًا ردًّا على تلك اللطافةِ المُحرِجة.

 

كانت ابتسامته باردةً وأنيقة.

 

لطيفةً في ظاهرها، لكنّها تحملُ شيئًا من الهيبة.

 

“آملُ أن يكونَ الأمرُ كذلك.”

 

اشتدّ المطرُ في طريقِ العودة إلى القصر.

 

أراحَ ميخائيلُ جسده على المقعد ومسحَ شعره المبتلّ إلى الخلف.

 

كان صوتُ المطرِ وهو يضربُ نافذةَ العربة صاخبًا على نحوٍ غيرِ مألوف.

 

شعرَ إيثان، الجالسُ في مقعدِ القيادة، بنظرةِ ميخائيل ففتحَ فمه.

 

“لم يأتِ الربيع بعد، لكنّ المطرَ يطولُ هذه المرّة يا سيدي.”

 

“يبدو أنّ الربيعَ سيطول.”

 

كلّما هطلَ المطر، طالَ الفصل.

 

كانت تلك إحدى العباراتِ التي اعتادت الأميرةُ كارولين قولها.

 

حتى أثناء تجوالها في أنحاء العالم، كانت ترسلُ رسائلَ دوريّةً إلى ميخائيل.

 

وكانت تلك العبارةُ دائمًا ما تُختَمُ بها رسائلُها.

 

بل إنّها كُتبت حتّى في وصيّتِها التي تركتها له.

 

「 📜 | ميخائيل.

 

جميعُ رجالِ عائلةِ آدنهاور يعقدون زيجاتٍ خاطئة.

 

حين التقت أختي العزيزة إيزولينا بجدّك كان ذلك بدايةَ كلّ شيء.

 

ولو نظرتَ إلى والدك وعمّك، وقد انتهى زواجهما بالفشل، لوجدتَ الأمرَ مؤكَّدًا.

 

وأنتَ أشبهُ الناس بإيزولينا بينهم، ولذلك أخشى أن تسلك الطريقَ ذاته.

 

ولحسن الحظ، فقد سمعتُ أنّ الابنةَ الوحيدةَ لماركيز فيسبارين، الذي كنتُ مقرّبةً من عائلته في شبابي، قد بلغت سنَّ الزواج.

 

إن لم يكن لديك شخصٌ مناسب، ففكّر بي واذهب لملاقاتها مرّةً واحدة.

 

إنّ المطرَ يهطل في بدايةِ كلِّ فصلٍ ونهايتِه.

 

وكلُّ إنسانٍ يحتاجُ إلى مكانٍ يلوذُ به من المطر.

 

لقد ظلَّ قصرُ تراوم بلا سيّدةٍ لزمنٍ طويل.

 

أرجو أن تضع ذلك في حسبانك.」

 

بعد وفاةِ الأميرة كارولين، ورثَ ميخائيل جميعَ ممتلكاتها.

 

الوصايا والديون التي كانت تحت وصايتها بصفتها أميرة.

 

وكذلك ثروةٌ هائلةٌ من الممتلكات.

 

بل حتّى القصرُ الكبير، قصرُ تراوم، الذي استُخدم يومًا ما مقرًّا صيفيًّا للإمبراطور.

 

لكنّ جميعَ تلك الميراثات كانت مشروطةً بشرطٍ واحدٍ فقط.

 

زواجُ ميخائيل.

 

عادَ ميخائيل مسرعًا من الجبهةِ الجنوبيّة فورَ وفاةِ الأميرة كارولين.

 

وحين قرأ الوصيّة أطلق ضحكةً قصيرة.

 

“هل كانت جدّتي لا تثقُ بي إلى هذا الحدّ؟”

 

حتّى اللحظةِ الأخيرةِ من حياتها كانت تتمنّى زواجَ ميخائيل.

 

بل إنّها اختارت له مرشّحةً بنفسها تحسّبًا لعدم وجود شخصٍ مناسب.

 

حقًّا كان ذلك جهدًا مذهلًا.

 

ولم يكن من اللائق رفضُه بسهولة.

 

مهما يكن الأمر، فلا بدَّ أن تدخل سيّدةٌ جديدة إلى قصر تراوم.

 

بوصفها زوجةَ ميخائيل.

 

السيّدة آدنهاور.

 

كان قد أجّلَ الأمر لانشغاله بالأعمال العاجلة.

 

لكن بعد حضوره الجنازة، بدا واضحًا أنّ التأجيلَ لم يعُد ممكنًا.

 

حوّلَ ميخائيل نظره إلى النافذة التي يضربها المطر.

 

كان السماءُ في ظهيرةٍ ماطرةٍ قاتمةً كأنّها تسخرُ من الشمس.

 

ابتسمَ ميخائيل ابتسامةً ساخرة وأخرج سيجارةً ووضعها بين شفتيه.

 

“إيثان، أرسل رسالةً إلى عائلةِ ماركيز فيسبارين.”

 

إنّ الموتى لا يفرحون بشيء.

 

ومع ذلك، يُقال إنّ رغبةَ الميّت لا يستطيعُ أحدٌ أن يغلبها.

 

صدرَ صوتُ قدّاحةٍ وهي تدور.

 

ثم اشتعلت النار.

 

“يبدو أنّ عليَّ أن أحقّق رغبةَ جدّتي.”

 

—

 

بعد زمنٍ، توقّف المطرُ أخيرًا وانقشعت السماء.

 

كانت خادماتُ قصرِ فيسبارين ينتظرن هذا اليوم بفارغ الصبر.

 

فنشرن الغسيل وشرعن في التنظيف وملأن المكان حركةً وضجيجًا.

 

مرّت نسمةٌ دخلت من النافذة المفتوحة على مصراعيها، فلامست بخفّةٍ وشاحَ المرأةِ التي كانت تجفّف الصحون.

 

“السيدة سفينيا، هل أضع هذه الصحون في خزانة العرض؟”

 

“نعم بالطبع.”

 

“ضعيها في الرفّ الثالث يا آنسة سينثيا.”

 

نهضت سينثيا من مكانها.

 

ثم رتّبت الصحون التي لمّعتها بعنايةٍ واحدةً تلو الأخرى، وغادرت مكانها.

 

كان طرفُ تنورتها الذي يغطي مقدّمة حذائها يتمايل بخفّةٍ كأنّه على وشك ملامسة الأرض مع خطواتها الهادئة البطيئة.

 

تنهدت خادمة المطبخ، السيدة سفينيا، بصوتٍ خافت بعدما اختفى ذلك الظهر تمامًا.

 

“الآنسة سينثيا طيّبةٌ حقًّا، لكنّها مسكينة.”

 

“إنّها في أجمل سنّ، ومع ذلك تقضي وقتها في غسل الصحون كخادمة.”

 

“بهذا الجمال، لا بدّ أنّ الرجال كانوا سيصطفّون لنيل رضاها.”

 

“لكنّ ساقها المصابة… يا للأسف.”

 

“لا تقولي ذلك.”

 

“عائلة فيسبارين آوت يتيمةً لا مأوى لها.”

 

“وعليها أن تكون ممتنّة لذلك وحده.”

 

سينثيا ليفيرك.

 

فتاةٌ عرجاء لا تستطيع الرقص، ولا الوقوف طويلًا.

 

مَن قد يرغبُ في زهرةٍ انكسرت قبل أن تتفتّح؟

 

حادثُ سيارةٍ وقع حين كانت في العاشرة من عمرها سلبَ منها إحدى ساقيها ووالديها.

 

الناجيتان الوحيدتان من الحادث كانتا سينثيا، التي أصبحت عرجاء، وتوأمها الأصغر إيرزي.

 

بعد أن فقدتا المأوى، لجأت الأختان إلى خالهما، ماركيز فيسبارين.

 

اختار الخالُ تبنّي الابنة التي لا عيب فيها.

 

وأمّا سينثيا فكانت أشبه بعبءٍ جاء معها.

 

مرّ الزمنُ كالماء الجاري.

 

ونمت تلك الطفلةُ ذات الأعوام العشرة لتصبح سيّدةً جميلة.

 

لكنّ الزمنَ لم يستطع تغييرَ وضعها.

 

لذلك لا فائدة من الحزن على ما لا يتغيّر.

 

مرّت سينثيا في الممرّ متجاهلةً أحاديث المطبخ.

 

لم تكن حياتها في بيت فيسبارين سعيدةً تمامًا.

 

لكنّها رغم ذلك كانت راضيةً بحياتها الحاليّة.

 

على الأقلّ لم تكن تعاني الجوع.

 

وكانت تكسب أحيانًا بعض المال من أعمالٍ بسيطة.

 

وفوق ذلك كلّه، كان في بيت فيسبارين ما تحبّه سينثيا أكثر من أيّ شيء.

 

شقيقتها التوأم إيرزي فيسبارين، التي تستعدّ الآن للزواج.

 

قبل بضعة أيام وصلت إلى فيسبارين رسالةٌ غير متوقَّعة.

 

جاءت الرسالة من سيّدة فيسبارين الكبرى المقيمة في منزل العائلة بالعاصمة فريتز.

 

وكان فيها سطرٌ واحد.

 

「القبطان ميخائيل آدنهاور طلب الزواج من ابنة عائلة فيسبارين.」

 

ما إن قرأ ماركيز فيسبارين الرسالة حتّى تهلّل وجهه فرحًا.

 

ولم يتردّد لحظة.

 

“إيرزي، اكتبي فورًا رسالةَ القبول.”

 

“ليس هناك سببٌ لرفض مثل هذا الزواج.”

 

“لكن يا خالي، أنا لا أعرف حتّى مَن يكون القبطان آدنهاور.”

 

“ستتعرّفين إليه مع الوقت.”

 

“لا تقلقي بشأن شيء.”

 

“سيّدتي، أرى أنّه ينبغي البدء بتجهيز الأمتعة للسفر إلى العاصمة.”

 

“لقد حان أخيرًا الوقت لإدخال إيرزي إلى مجتمع فريتز.”

 

وهكذا تقرّر زواج إيرزي على مائدة العشاء في تلك الليلة.

 

شعرت سينثيا بالقلق لأنّ إيرزي لم تبدُ سعيدةً تمامًا.

 

ومع ذلك، فقد كانت سينثيا تنظر إلى هذا الزواج بنظرةٍ إيجابيّة.

 

‘حين تتزوّج إيرزي وتغادر… 

سأشعر بالوحدة كثيرًا.’

 

لكن لا بأس.

 

فالسلعةُ المعيبة التي لا يريدها أحد تكفي أن تكون سينثيا وحدها.

 

لقد تمنت دائمًا أن تحظى أختها بزواجٍ لا يُحسد عليه أحد.

 

وقبل أن تغادر إيرزي إلى العاصمة قريبًا، لا بدّ أن تهديها هديّة.

 

كانت تفكّر في ذلك وهي متّجهة إلى غرفتها.

 

لكنّ زوجة ماركيز فيسبارين اقتربت منها فجأة.

 

“سينثيا، هل رأيتِ إيرزي؟”

 

“أليست في غرفتها؟”

 

“كنتُ في المطبخ طوال الوقت، فلم أرها.”

 

“خرجت نحو الظهيرة لتُرسل رسالة.”

 

“لكنّ وقت العشاء قد اقترب، وما زالت لم تعد.”

 

“لا بدّ أنّ شيئًا ما حدث.”

 

“كنتُ أرى أنّها غير راغبةٍ في الزواج.”

 

“سيكون الأمر مشكلةً إن كانت تُضمر شيئًا آخر.”

 

لم يكن السؤال قلقًا بقدر ما كان استجوابًا.

 

كانت تسألها بطريقةٍ ملتوية إن كانت تعرف شيئًا.

 

وحين كانت سينثيا على وشك هزّ رأسها نفيًا،

 

انفتح البابُ الأمامي.

 

دخل خادمُ القصر.

 

ومن خلف نافذة الطابق الأوّل ظهرت عربةُ بريدٍ سوداء.

 

“الآنسة سينثيا!”

 

“وصلت رسالةٌ لكِ!”

 

“لي أنا؟”

 

“لا أظن أنّ هناك مَن يرسل إليّ رسالة…”

 

شعرت سينثيا بإحساسٍ غريب وهي تتسلّم الرسالة.

 

كان الظرف بسيطًا، حتّى إنّ اسمَ المرسِل لم يُكتب عليه.

 

لماذا تشعر بهذا القلق البارد يقيّد قدميها؟

 

ولِمَ يخالجها شعورٌ بأنّها رأت اليدَ التي كتبت هذه الرسالة من قبل؟

 

تحت وطأة ذلك الإحساس الذي يصعب وصفه، تحرّكت يدُ سينثيا كأنّها صندوقُ موسيقى يُدار بمفتاح.

 

فتحت الظرف وأخرجت الرسالة.

 

「 📜 | إلى أختي العزيزة سينثيا.

 

كنتِ دائمًا تقولين إنّه ينبغي لي أن أتزوّج زواجًا جيّدًا.

 

وأن أعيش حياةً غنيّةً بلا نقص.

 

لكن… 

أنا آسفة.

 

لا أستطيع أن أتزوّج رجلًا لا أحبّه.

 

إن كنتِ تحبّينني حقًّا، فأرجوكِ أن تتمنّي لي السعادة.

 

بكلّ إخلاص، إيرزي.」

 

خطٌّ مألوف لا يمكن أن تخطئه العين.

 

“…إيرزي.”

 

كان معنى الرسالة القصيرة واضحًا تمامًا.

 

ابنةُ عائلة فيسبارين، التي كانت على وشك الزواج…

هربت.