“إلميس”.

 

عندما اتصلت مارين بإلميس، جاءت وسكبت الشاي ووقفت مقابل الحائط.

 

“أنتِ الخادمة التي استخدمت الخنجر بشكل جيد في المرة الأخيرة. دوق، هل جميع خادمات الدوق جيدات في استخدام الاسلحة؟”.

 

“هل هذا ممكن؟”.

 

وبينما كان الدوق يتحدث بصراحة وبوجه خالي من التعبير، ابتسم ولي العهد بمرارة.

 

“إذن تلك الخادمة مميزة”.

 

“ربما لذلك”.

 

أجاب الدوق بفتور واستلقى على الأريكة على مهل.

 

أدارت مارين عينيها إلى الجانب ونظرت إلى الدوق.

 

إذا كنت ستوضح أنك لا تريد المشاركة في المحادثة، فلماذا تجلس هنا؟. 

 

“سيدة شوينز، هل زرتِ العاصمة؟”.

 

“نعم. فقط زرت منطقة وسط المدينة لفترة قصيرة”.

 

قال ولي العهد بوجه سعيد.

 

“هناك العديد من الأماكن الأفضل في العاصمة، هل يمكنني إرشادكم أيتها السيدات؟ يوجد مطعم لذيذ جداً في العاصمة-“.

 

“هذا مستحيل”.

 

تدخل الدوق ببرود.

 

“آه، إذن هناك حديقة جميلة جدًا في العاصمة، وهناك-“.

“هذا مستحيل”.

 

نظرت مارين الآن علانية إلى الدوق.

 

أنت. لديك أيضا فم.

 

كما تحدث ولي العهد مرة أخرى دون أن يستسلم بابتسامة على وجهه.

 

“ثم متجر الحلوى هو-“.

 

“هذا-“

“انا ذاهبة! أنا حقا، أريد حقا أن أذهب!”.

 

قاطعت مارين الدوق وأجابت بحماس.

 

رفع الدوق حاجبيه وكأنه يسأل عما تفعله وأدار رأسه نحوها التي تجلس بجانبه.

 

لكن مارين لم تستطع تحمل تكاليف الاهتمام بالدوق. كان ذهنها يدور.

 

ذكر ولي العهد محل حلويات.

 

ماذا لو تم طرح هذه القصة عمدا؟. 

 

في الحديقة، كشفت ديا عن تطلعاتها في أن تصبح ولية العهد ثم تحدثت عن متجر الحلوى.

 

اعتقدت أنك لم تسمع محادثتنا حتى تلقيت رسالتك.

 

هل سمعها حقاً أم لا؟. 

 

لقد كان الوقت الذي أصبح فيه عقل مارين مشوشًا.

 

“غير ممكن”.

 

تحدث الدوق بصوت منخفض ورأسه مثبت في اتجاهها.

عندها فقط نظرت مارين إلى الدوق.

 

كان وجه الدوق، وذقنه مرفوعة كما لو كان يقول أنه سيفعل ذلك، مثيرًا للاشمئزاز.

 

لماذا تستمر في مقاطعتي؟. 

 

“غير ممكن”.

 

وكرر الدوق نفس الشيء مرة أخرى.

 

“دوق، لماذا لا تهدأ للحظة؟”.

 

تدخل ولي العهد بتعبير محرج.

 

“لماذا تريدين الخروج مع جلالة ولي العهد كثيرا؟”.

 

سقط صوت الدوق قاتما.

 

أخفت مارين أفكارها المعقدة وحدقت في عيون الدوق المغلقة.

 

كان هناك الكثير من الأسباب.

 

ديا تريد منصب ولي العهد. هي، التي أحبت ديا بالفعل مثل ابنة أختها، أرادت دعمها في طريقها المنشود.

 

وإذا تحقق حبهم كما في القصة الأصلية، فسيتمكن الدوق أيضًا من فتح عينيه مع تقدم القصة.

 

أكثر من أي شيء آخر، كنت أخشى أن الدوق لن يتمكن من الرؤية لبقية حياته.

 

ألم تراه يتألم لدرجة إيذاء نفسه؟. 

 

بالنسبة لها، لم يعد الدوق هو بطل الرواية الذكر، بل أصبح كائنًا حيًا.

 

لم أكن أريد أن يستمر ألمه.

 

ابتلعت مارين السبب الذي لا يمكن تفسيره في قلبها وهزت رأسها.

 

“كما قلت من قبل، هذه فرصة لرؤية سمو ولي العهد كثيرًا-“.

 

“هل أنت متأكدة من أنكِ تحبين شخص أصغر سنا؟”.

 

“نعم؟”.

 

رمش مارين لأنها لم تفهم للحظة.

 

لماذا تسألني فجأة إذا كنت أحب الشباب؟. 

 

“سألتك إذا كنت تحبين شخصًا أصغر سناً”.

 

همس الدوق بصوت منخفض مع تعبير جدي.

 

“حسنًا، ليس الأمر أنني لا أحب ذلك”.

 

مارين، التي لم تفهم بعد ما كان يقصده، تحدثت بصراحة.

 

إذا اضطررت إلى إعطاء إجابة ثنائية حول ما إذا كنت أحب ذلك أم لا، فلن أرغب في ذلك.

 

ثم شوهد شيء مثل الضباب يتصاعد من جسد الدوق.

يا إلهي. ما هذا؟. 

 

“صاحب السمو الملكي ولي العهد. تنا متعب، لذلك أعتقد أنه سيكون من الصعب خدمتك لفترة أطول”.

 

وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة مهذبة للغاية، إلا أن رأسه كان ثابتًا في اتجاهها ولم يتحرك.

 

كما نهض ولي العهد بسرعة من مقعده، ربما لأنه شعر أن الجو غير عادي.

 

“بالطبع. دوق، استرح جيدا. إنستي، سأكتب لكِ مرة أخرى”.

 

“سوف أودعك … … “.

 

“لا بأس. حسنا إذا”.

 

ولوح ولي العهد بيده وألقى التحية على عجل وغادر.

 

وتبعته أيضًا إلميس التي كانت واقفة عند الحائط.

 

وكان الدوق وهي الوحيدين المتبقيين في غرفة الرسم الهادئة.

 

أريد الخروج أيضا.

 

نظرت مارين إلى باب غرفة المعيشة وتساءلت عن كيفية الهروب من هذا الجو المحرج.

 

“هل تحبين الشباب؟”.

 

“لا، أنا لا أكره ذلك. لا أقصد أنني أحبه”.

 

تمتمت مارين، التي كانت خائفة إلى حد ما، أثناء النظر إلى عيون الدوق.

 

“أليس هذا ما تقصدينه؟ يجب أن أتخلص من كل الصغار الذين أمامكِ مباشرة”.

 

“نعم؟”.

 

“يوبيس أيضا”.

 

“لا، ما الذي تتحدث عنه؟ إنه ليس بالغًا بعد”.

 

رفعت مارين صوتها بتعبير سخيف على وجهها.

 

“يمكنك تربيته”.

 

تمتم الدوق بنظرة ذات معنى على وجهه.

 

أي نوع من حماقة هذا المكان!. 

 

إذن، أين تضع طفلاً لم يصبح بالغًا بعد؟. 

 

“لماذا تستمر في فعل هذا بحق السماء؟”.

 

“بعد كل شيء، لا بأس إذا لم يكن ولي العهد؟”.

 

سأل الدوق مرة أخرى كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

 

“نعم؟”.

 

“بدون ولي العهد-“

 

“لحظة!”.

 

أذهل مارين، وغطت شفتي الدوق بيده وهو يحاول التحدث عن الخيانة.

 

كان قلبي يقصف.

 

هل هذا الدوق مجنون حقا؟ أعتقد أن عيني فتحت مرة أخرى؟ لماذا تستمر في الركض عندما لا تستطيع حتى رؤية المستقبل؟. 

 

ولحسن الحظ، لم يحاول الدوق سحب يدها بعيدًا.

 

نظرت مارين إلى الدوق وحاولت التفكير بهدوء.

 

“أعتقد أنك تسيء فهم شيء كبير جدًا. هل تعتقد حقاً أنني أحب سمو ولي العهد؟ إذا قمت بذلك، أومئ برأسك”.

 

عبس الدوق وأومأ برأسه قليلاً.

 

نظرت إليه مارين بنظرة مذهولة.

 

“انت مخطئ! هل تعتقد أن سمو ولي العهد يستحقني؟”.

 

الحاجب الذي ارتخي قليلاً عند ذكر سوء الفهم تجعد مرة أخرى.

 

هل ارتكبت خطأ آخر؟. 

 

“على أي حال، لا أفكر أبدًا في سمو ولي العهد بهذه الطريقة، لذا يرجى تصحيح سوء الفهم. حسنا؟ إذا تم توضيح سوء الفهم، يرجى إيماءة رأسك. ثم سأتركك تذهب”.

 

بقي الدوق بلا حراك.

 

ولأنه لم يهز رأسه، كان على مارين أن تستمر في تغطية شفتي الدوق. شعرت بشفتيه الرطبة مباشرة على راحة يدي.

 

“إنه حقًا سوء فهم. أنا أقول أنني لا أحب أن يكون أصغر سنا، وهذا لا يعني أنني أحب ذلك. أنا أفضل كبار السن إن أمكن!”.

 

ارتفع أحد حاجبي الدوق. فجأة أومأ برأسه بقوة.

 

“إذن هل قمت بحل سوء التفاهم؟”.

 

أومأ الدوق بسرعة مرة أخرى.

 

عندها فقط شعرت مارين بالارتياح وأبعدت يدها عن شفتي الدوق. ثم ضمه إلى صدره واحتضنه بشدة.

 

أصبحت كف اليد التي كانت تضغط على شفتيها ساخنة، وتحول وجهها أيضًا إلى اللون الأحمر.

 

“كم عمر؟”.

 

“نعم؟”.

 

“قلتي أن كبار السن أفضل من الشباب. كم عمره؟”.

 

“حسنًا، ألن يكون عمر السنتين أو الثلاث سنوات مناسبًا؟”.

 

عبس الدوق مرة أخرى.

 

لماذا مرة اخرى؟ ماذا؟. 

 

“ألا تفكرين في رفع عمره سنة واحدة؟ أعتقد أن فارق السن أربع سنوات سيكون مناسبًا”.

 

نظرت مارين إلى الدوق بعيون فضولية.

 

كبف عرف ذلك؟. 

 

“حسنا، حوالي عام من العمر … … “.

 

عندها فقط ظهرت ابتسامة راضية على شفاه الدوق.

 

لقد اختفت الطاقة الشبيهة بالضباب قبل أن أعرفها.

 

تنهدت مارين بعمق.

 

لا أعرف لماذا التعامل مع الدوق أمر صعب للغاية.