[…] 

هبط الدخان، الذي كان يطفو كمتفرج، إلى الأرض.
 
بدت وجوه كيليان وليتريشيا، اللذين فقدا وعيهما، شاحبة. 

تجمع الدخان، الذي كان يحدق بهما، ليتشكل كشخص في منتصف العقد الثاني. 

لمس الدخان كيليان، ثم اقترب من نافذة محطمة ليطل على الخارج. قرر شيئًا، فتقلص جسده، وانبعث نور صغير من الكتاب. 

تفرق النور كأشعة الشمس، ثم رن جرس الساعة فجأة. 

ارتجفت جفون ليتريشيا المغلقة، ثم هدأت. 

ابتهج الدخان الأزرق، مصفقًا بريئًا، فرن الجرس مجددًا. مرة، مرتان، ثلاث. بدا أنه لن يتوقف حتى يدخل أحدهم البرج. 

أخيرًا، اقتحم الناس البرج استجابة للجرس الصاخب. كانوا حراس الحدود، يسدون آذانهم. 

“سيصيبني الصمم! كان هادئًا لنصف عام، فلمَ يرن الآن؟” 

“بالضبط! سيسمعه الجميع حتى في قلعة الدوق! والوضع مضطرب بسبب الدوق والدوقة!” 

توقف تذمر الحراس، الذين دخلوا بخطى متثاقلة، فجأة. 

فرك قائدهم عينيه، كأن رموشه ستنتزع. بدا وكأنه رأى شبحًا. 

“هذا الشعر الفضي… هل هو…؟” 

حتى مع الرمش، لم يتغير المشهد. أشار إلى الرجل والمرأة المغمى عليهما بعجز. 

“يبدو… الدوق الأكبر؟” 

“هل ما زال سكران من الأمس؟ ما هذا الهراء؟ ابتعد! آ… آه؟” 

وبخ حارس زميله، لكنه هتف عندما تعرف على كيليان وليتريشيا. 

“أرأيت؟ إنه الدوق!” 

“صحيح! لا وقت للتأخير! نقالة! اجلبوا نقالة فورًا! كلاهما مصابان بجروح خطيرة!” 

صار البرج فوضويًا. ركض أحدهم لإبلاغ قلعة الدوق، وجلب آخرون النقالات. 

راقب الدخان الأزرق هذا الصخب، ركل حجرًا قرب النصب، ثم تحلل إلى خيوط وعاد إلى كيليان. 

عندما خرج الدخان مع كيليان المحمول، توقف جرس الساعة، لكن لم ينتبه أحد. 

كان تركيز الجميع على الدوق وزوجته. 

“أبلغوا القلعة! وجدنا الدوق الأكبر والدوقة!”

***

عندما وصل كيليان وليتريشيا على النقالات، انقلبت قلعة الدوق رأسًا على عقب. 

“اجلبوا مزيدًا من المضادات! اللعنة!” 

شمر جستن عن ذراعيه، يفحص كيليان. كانت الدماء تنزف من جرح بطنه بلا توقف. 

بينما كان جستن يصب المضادات، كان بيريل يهرع إلى ليتريشيا مذهولًا. 

“ليتريشيا! هل تسمعينني؟ هل ترينني؟” 

“قلت اجلبوا المزيد من المضادات! لمَ أنتم بطيئون؟ كل ما لديكم!” 

“ليتريشيا! استيقظي!” 

كانت الفوضى عارمة. لطخت الدماء تحت أحذية الراكضين أرضية الرخام البيضاء. 

حتى مارك، الهادئ عادة، تعثر وسقط من هول منظر كيليان وليتريشيا. 

“يا إلهي، ما هذا الجنون! حتى لو أردتم إزعاجي، هناك حدود! كيف تعودان هكذا…!” 

جلست مارشا على الأرض، تضرب صدرها. 

“كان يجب أن أذهب معهما! بدلًا من البقاء هنا مرتاحة، كان يجب أن أكون معهما!” 

“لا تلومي نفسك، مارشا. وجودك هناك لم يكن ليغير شيئًا.” 

ساعد غورتن مارشا على النهوض بهدوء. 

“تحلي بالقوة. اضطرابك يؤثر على الآخرين.” 

كما قال غورتن، انتقل قلق مارشا إلى الخدم. 

رأت مارشا الخادمات المذعورات، فقامت رغم ارتعاش ساقيها. 

“مارشا، جهزي مكانًا لعلاجهما. سأتصل بقصر الدوق.” 

“…صحيح، لا يمكنني الاستسلام. لا تقلق، اذهب. هيا، كلكم، استيقظوا! تحركوا!” 

نظمت مارشا الخادمات بعد استعادة رباطة جأشها. 

لكن حالة كيليان وليتريشيا ظلت غير مستقرة، مما أبقى الجميع متوترين. 

بالنسبة لكيليان، تجاوز الخطر بعد أن استخدم بيتر، الذي جاء من الشمال بناءً على طلب غورتن، سحر الشفاء. 

“هاه.” 

أوقف بيتر السحر، ممسحًا عرقه. اقترب جستن، الذي كان يقضم أظافره. 

“انتهيت؟” 

“أعتقد أنني أجريت الإسعافات الأولية. حتى السحر لا يعالج الإصابات الداخلية، فيحتاج لعلاج مستمر.” 

جلس بيتر منهكًا كبالون فارغ. بعد يوم شاق، كان ملطخًا بدماء كيليان، مثل جستن المنهك. 

“شكرًا. كيف أرد هذا الجميل؟” 

نفر بيتر من رسمية جستن. 

“لا جميل، توقف عن هذا الأسلوب الغريب. تعامل معي كالمعتاد.” 

“حتى لو أردت، كيف أقلل من احترام دوق؟” 

“وما المشكلة؟ ياه، هذا محرج.” 

خدش بيتر ذراعه من القشعريرة. 

رغم توليه لقب دوق جودوين، لم يبدُ مهتمًا بالتباهي. 

شخصية غير عادية بكل المقاييس. 

“يا له من فتى! يرفض حتى التكريم. لا يهمني، لا تعترض لاحقًا إن عاملتك بعفوية.” 

“لن أفعل، أبدًا.” 

نظر جستن لبيتر وهو يمسح وجه كيليان بمنشفة.
كان بيتر متعبًا أيضًا. 

“لمَ تنظر؟ لا أستطيع فعل المزيد. السحر ليس معجزة.” 

“ليس هذا. أقصد… هل أنت بخير بشأن أخيك؟”

“هل تقلق عليّ الآن؟” 

ضحك بيتر، ممسكًا بطنه، من سؤال جستن الملتوي. 

“ودّعت بيتريك. لستُ بخير تمامًا… ليس بعد.” 

تلاشى ضحك بيتر بحسرة. 

لم ينجُ بيتريك، الذي دفعته أستارا داخل العربة.
كانت نهاية عبثية بعد كفاحه للصعود. 

ما جدوى الطموح إن انتهى المرء هكذا؟ 

ابتسم بيتر بمرارة. 

رغم العداوة، كانت هناك لحظات مشتركة، فشعر بفراغ مفاجئ.

“سأكون بخير تدريجيًا. أشعر بالوحدة فجأة، لكن ذلك سيخف، أليس كذلك؟ هكذا الحياة.” 

“تتحدث كرجل عجوز.” 

“حتى لو لم يكن هذا الحادث، لم يكن بيتريك ليعيش طويلًا. لقد دفع ثمن خطاياه.” 

قتل الدوق، محاولة قتل ابنة كونت آفلتز، والتلاعب بالوباء. 

كانت عقوبة بيتريك الإعدام. 

ربما كانت هذه النهاية أرحم من إعدام علني أمام الحشود. كان سيهوى الاستهزاء أكثر من الموت. 

هل هناك موت “أفضل”؟ من يدري… 

“…” 
شعر بيتر بثقل الجو، فمزح: 

“لمَ تنظر بحزن؟ لا يمكنني! بما أنك تقلق عليّ هكذا، سأعتبرك أبي من الآن!” 

“ما هذا الهراء؟ لمَ أكون أبوك؟” 

نجح في تغيير الجو. قفز جستن غاضبًا من “الهراء”. 

“إن كنتُ أبوك، فماذا يكون كيليان؟ أخوك؟” 

“هل هكذا يصبح؟ لكن جستن، ليس حقيقة، فقط فكرة.” 

“فكرة أم لا، هذا مقزز، اخرج!”

هدأ بعد توبيخ بيتر بأنه سيوقظ كيليان. 

“همم.” 

عدل جستن صوته كأنه يرتب ثيابه. 

“بالمناسبة، كيف حال العاصمة؟” 

“فوضوية كالمعتاد. لا أثر للإمبراطورة الأم. السحرة يتعقبونها، لكن لا شيء منذ أشهر… في هذه الحالة…” 

شعر بيتر بالصداع، يخدش رأسه، ثم قشعر. 

“أشهر؟” 

تدخل صوت خشن. كان كيليان، بصوت منخفض مخيف. 

“كيليان! هل أنت بخير؟” 

“عمي، آه…” 

عبس كيليان وهو يحاول النهوض. 

“استلقِ أكثر. جرحك عميق.” 

“أنا بخير. الأهم…” 

تجاهل كيليان تحذير جستن، وجلس بعيون حادة.

“ما الذي سمعته؟ أشهر؟” 

لم يكن نائمًا لأشهر، أليس كذلك؟ لم يمر سوى يوم على الحادث. لم يفهم الحديث. 

تضيقت عينا كيليان. 

“ما هذا الكلام؟” 

تحت ضغط كيليان، فتح جستن فمه مترددًا. 

“حسنًا… بعد سقوطكما من الجرف، مر وقت طويل.” 

“نصف يوم على الأكثر.” 

“لا، خمسة أشهر.” 

ألقى جستن الجواب بوجه متحدي. 

“مرت خمسة أشهر منذ ذلك الحين.”

المترجمة:«Яєяє✨»