“هذا…!” 

ارتجفت جفون جستن وهو يمد رقبته خارج الجدار. 

على الرغم من أن المسافة جعلت الرؤية غير واضحة، كان هناك سحر يحيط بكيليان وليتريشيا في دائرة. 

“هل هذه لفافة انتقال؟” 

لو نظر بهدوء، لأدرك أنها ليست سحرًا عاديًا، لكن الوضع الملح جعل الآخرين يغفلون عن هذا الفرق.
 
كان جستن وحده من يقضم أظافره قلقًا. 

‘هذه ليست لفافة انتقال عادية، أيها الحمقى! إنه سحر قديم!’ 

أدرك جستن بحدسه أن الكتاب القديم الذي تملكه ليتريشيا قد فعّل. 

‘أتمنى ألا يكون قد أخذهم إلى مكان غريب.’ 

“كيليان! ليتريشيا!” 

مد يده بيأس، لكن كل ما استطاع فعله هو مشاهدة ليتريشيا وكيليان يُمتصان داخل الكتاب. 

تحول الدخان الأزرق الغامض إلى أحمر متوهج. 

امتدت حروف الصفحة المفتوحة، وفي لحظة، اختفى كيليان وليتريشيا. 

“اللعنة!” 

حدق جستن في الفراغ، ثم أمسك بتلابيب ساحر قريب. 

“سحر التتبع! ضع سحر تتبع عليهما الآن!” 

“لمَ تفعل هذا، سيد جستن؟ إذا استخدما لفافة انتقال، فالدوق والدوقة بأمان!” 

“هذا ليس سحر انتقال عادي…!” 

قبل أن يصرخ أنه ليس كذلك، دوى ضجيج مخيف من الأسفل. 

نظر للأسفل، فرأى غبارًا كثيفًا يتصاعد حول العربة المحطمة. 

“الإمبراطورة الأم!” 

مزق صراخ أنطونيو الهواء نحو أستارا. 

رغم أفعالها الشريرة، كانت والدته الوحيدة، فانفجر صوت أنطونيو بالبكاء. 

“يجب فحص العربة! الآن! الإمبراطورة الأم!” 

اجتمع انتباه الجميع على نقطة واحدة. 

هرع الجميع، عدا من أمسكوا أنطونيو المتلوي، نحو العربة المحطمة، بما فيهم الساحر الذي أمسكه جستن. 

ضرب جستن حافة الجدار بيده. 

“اللعنة!” 

‘ربما ذهبا إلى برج شوتن، يجب التحقق أولاً. إن لم يكونا هناك…’ 

“سأطلب مساعدة بيتر إذن. إنه ساحر على أي حال!” 

بينما كان جستن يحاول تجنب أسوأ الاحتمالات ويضع خطة، عاد فارس بعد فحص العربة، وجهه شاحب كأنه رأى شبحًا. 

“ما حال بيتريك جودوين؟” 

لم يجرؤ أنطونيو على سؤال عن والدته، فسأل عن بيتريك أولاً. 

هز الفارس رأسه بحزن. من ينجو من هذا الارتفاع؟ 

“إذن، أمي…” 

“لم يُعثر على الإمبراطورة الأم داخل العربة.” 

سقطت ركبتا أنطونيو لحظيًا. 

“هل هذا يعني أنها حية؟” 

“ليس مؤكدًا. نبحث في الغابة المحيطة، لكن…” 

حذر الفارس من التأكيد، وقال: 

“حتى الآن، لا نعرف مصير الإمبراطورة الأم.”

***

كووم! 

في تلك اللحظة، سقطت ليتريشيا على الأرض في مكان مجهول، متكورة على نفسها. 

“آه…” 

خرج أنين من ألم حاد. 

كان الألم قويًا لدرجة أنها ظنت للحظة أن سحر الانتقال فشل وسقطت. 

لكن المشهد المحيط أكد عكس ذلك. 

بدلاً من أوراق الأشجار الكثيفة، كانت هناك جدران متآكلة، ونصب تذكاري مهترئ، وسقف يمتد إلى الأعلى بلا نهاية. كل شيء كان مألوفًا. 

كان هذا برج شوتن. 

يبدو أن الصفحة المفتوحة كانت عن برج شوتن.

لحسن الحظ، تبدد قلق جستن من أن يضيعا في مكان غريب. 

تنفست ليتريشيا الصعداء، لكنها عبست. كانت يد كيليان تمسك يدها التي تحمل الكتاب. 

“أخبريني، ليتريشيا. كيف حصلتِ على هذا؟” 

“…كنت مهتمة ببرج شوتن، فطلبت من الدوق الصغير الحصول عليه.” 

“ولمَ تهتمين بهذا؟” 

تظاهرت ليتريشيا بعدم السمع، محدقة في الكتاب الممزق نصفين. 

“آه… ماذا نفعل بهذا؟ سأُوبخ من عمي إذا عرف أن الكتاب تدمر. بالمناسبة، ماذا عن الإمبراطورة الأم وبيتريك؟ لقد أخذت نصف الكتاب…” 

“ليتريشيا!” 

ارتفع صوت كيليان بسبب هراء ليتريشيا. 

لم يكن يؤمن بما يسميه الناس “الحدس”، لكنه شعر، بل أيقن، أن ليتريشيا تعرف شيئًا. 

ارتجف نفس كيليان. 

“هل… اكتشفتِ شيئًا؟” 
“…” 

هبطت رموش ليتريشيا بهدوء. هل يجب أن تكون صريحة؟ 

ربما كتم الحقيقة حتى النهاية خيار أفضل… 

بينما ترددت، أنفاس كيليان المتسارعة أسقطت علبة خاتم من جيبه. 

تدحرجت العلبة، فانقبضت أصابع ليتريشيا. 

ربما بسبب الراحة من النجاة، أو بسبب صدق كيليان الذي عرفته، لم تستطع كبح فضولها. 

“…رأيت مفكرتك التي تركتها. المفكرة الزرقاء التي تحملها دائمًا.” 

“…” 

“والغريب أن محتواها كان مشابهًا للقصص التي كتبتها.” 

رفعت ليتريشيا عينيها، محدقة في كيليان مباشرة. 

“كيليان.” 

“…نعم.” 

“قلتَ إنك تمنيت أمنية في هذا البرج. هل كانت عن سحر الزمن؟ …وهل تتعلق بي؟” 

“…” 

توقف نفس كيليان، مصدومًا. أمسك يده بعفوية، لكن الدخان الأزرق ظل هادئًا. 

أعطى رد فعله الواضح ليتريشيا تأكيدًا. 

“إنه صحيح. ظننت أنني أتخيل أشياء مستحيلة، لكنك أعدت الزمن بسببي…” 

لمست ليتريشيا خد كيليان بدمع، لكن الدخان ظل يطفو كمتفرج. 

لم يمنع الدخان ليتريشيا من اكتشاف الارتداد بنفسها، فقط كمم فم كيليان. 

“هه.” 

ضحك كيليان بحسرة.

كم حذر من الخطأ، لكنه لم يكن بحاجة للقلق. كان عليه فقط عدم التحدث عن الارتداد. كل جهوده أصبحت عبثية. 

لكنه لم يرغب بكشف الارتداد أصلاً، فلم يشعر بالظلم. ماضيه مليء بأخطائه تجاه ليتريشيا، فلم يرغب باستعادته. لكنه شعر بالغبن. 

“لمَ فعلتها؟ لمَ تعرضت لمثل هذا الخطر؟” 

“قلت لكِ، أحبكِ.” 

دفن كيليان وجهه في يد ليتريشيا، متجاهلاً كل شئ. مالت أنفاسه، وبللت الدماء من بطنه سرواله.

“كان ذلك من أجلكِ وحدكِ. لم أستطع تحمل عالم بدونكِ. خفت من تلك الحياة الطويلة، فتمنيت عودتكِ.” 

مال جسد كيليان للأمام. كيف يثقل جسده مع كل هذا الدم الناقص؟ 

لكن بعد الكشف، شعر قلبه بخفة. 

“إن أردتِ لومي على تمني أمنية كهذه، فافعلي. لكنني سأختار نفس الخيار مرات ومرات لو عاد الزمن.” 

اتكأ كيليان على ليتريشيا لالتقاط أنفاسه. 

“لا أندم. طالما أراكِ تتنفسين، يمكنني فعل أي شيء.” 

اتكأ بجسده الثقيل على ليتريشيا. 

“فلا تتركيني وحدي مجددًا. أبدًا…” 

“كيليان!” 

انهار رأس كيليان. خسر دمًا كثيرًا. كان بحاجة للعلاج فورًا. 

لكن حالة ليتريشيا لم تكن جيدة لتطلب المساعدة.
 
شعرت بالقلق منذ البداية، والآن بدأت رؤيتها تظلم. 

“هل يوجد أحد؟ ساعدونا!” 

صرت ليتريشيا، محاصرة تحت كيليان، لكن صراخها لم يصل للخارج. 

تردد صوتها كصدى داخل البرج، ثم خفت. 

صاحت ليتريشيا بقوة أكبر، لكن صوتها الضعيف تحطم داخل البرج. 

“أحد ما…” 

بعد محاولات أخرى، بدأت ليتريشيا تفقد وعيها. 

لو رن جرس الساعة كما حدث سابقًا، لهرع الناس. لو رن مرة واحدة فقط… 

ربما بسبب شدت رغبتها، بدا أنها تسمع رنين جرس وهمي في أذنيها.

المترجمة:«Яєяє✨»