طق. طق، طق. 

تدحرج جسد إيزيس على الأرض بعد أن أفلت العربة. نهض بصعوبة، يتألم من كل مكان، ونفض الغبار عن رأسه. 

“ما هذا؟ ماذا حدث للتو؟” 

بدا له أن العربة التي تهرب نحو البوابة الشمالية غير واقعية. 

مسح إيزيس الأوساخ عن وجهه بملابسه، لكنه عبس عندما لاحظ دمًا لزجًا. كان دمًا من جرح ليتريشيا الناتج عن السيف. 

تذكر أن ليتريشيا أنقذته، فازداد وجهه اضطرابًا. 

“من طلب الإنقاذ؟ دائمًا تتدخلين فيما لا يعنيكِ. تظنين أنني سأشكركِ؟” 

زمجر إيزيس بعناد، ثم أمسك رأسه. ظل وجه ليتريشيا الهادئ، أو ربما المستسلم، يتراقص أمام عينيه. 

“حقًا لا أحبها. مريضة وتتصرف بجرأة؟ تظن نفسها مميزة.” 

هز إيزيس قبضته في الهواء غاضبًا، لكنه نهض بسرعة وبحث عن كيليان. 

شعر بثقل في صدره كأن حجارة تكدست هناك. 

“دائمًا تشتمني، فلمَ ساعدتني؟ غبية وحمقاء. لمَ هي أختي؟” 

تمتم إيزيس ليخفف ضيقه، لكنه أغلق فمه وركز على الركض. 

“حقًا يجعلني أشعر بالذنب. اللعنة.” 

منذ أن عرف الحقيقة، شعر بالأسف تجاه ليتريشيا.

هي أيضًا ضحية تورطت في حادثة دون ذنب. 

لكن الاعتراف بذلك لم يكن سهلاً. لذا، برر أنها تستحق الكراهية. 

في ذلك اليوم، في تلك الساعة، في ذلك المكان، كانت ليتريشيا السبب. لو كان ميتمها في مكان آخر، لما مرت أمهم بذلك الطريق، هكذا برر. 

لكن تصرف ليتريشيا هذا جعل تبريراته الواهية تتلاشى. 

لم يكن إيزيس وقحًا لهذا الحد. 

“اللعنة. فقط كوني بخير، وسأ… بسبب ظلمي لكِ، عيشي. ربما أعتذر يومًا.” 

تمتم إيزيس، ثم رأى شعرًا فضيًا لامعًا، فاندفع نحوه. 

“سمو الدوق! الإمبراطورة الأم وبيتريك اللعين اختطفا أختي!”

***

“ها!” 

أسرع كيليان بحصانه بسرعة مذهلة. 

منذ أن أخبره إيزيس أن الإمبراطورة الأم اختطفت ليتريشيا، لم يتوقف قلبه عن الخفقان بعنف. 

هل شعر بالخوف هكذا من قبل؟ 

كانت البوابة الشمالية، التي هربت منها العربة، مفتوحة دون حراس، بفضل رشوة الإمبراطورة الأم. 

أثار الإهمال شتائم كيليان الغاضبة. 

كشف ذلك عن سيطرة الإمبراطورة الأم على السلطة فوق رأس الإمبراطور. 

نظر كيليان إلى إيزيس وأنطونيو اللذين يتبعانه، ثم زاد من سرعته. 

لحسن الحظ، لم تبتعد عربة الإمبراطورة الأم وبيتريك كثيرًا. 

كانت آثار عجلات العربة في الطين تؤدي إلى الجدار الخارجي للمدينة. 

“كيليان! لا تذهب وحدك! أبطئ!” 

تجاهل كيليان صراخ جستن القلق، وركل جنب حصانه. 

عندما وصل إلى الجدار، رأى العربة تتمايل على طريق ضيق. 

كان الطريق مرتفعًا فوق الأشجار الكثيفة بجانب الجدار، وأي خطأ قد يسقط العربة إلى الأسفل. 

لذا، لم يهاجم كيليان، بل اقترب من العربة قدر الإمكان. 

“ليتريشيا!” 

“كيل… كيليان!” 

من النافذة المفتوحة، رأى ليتريشيا مصابة بخدش على جبهتها، ممسكة بيتريك. أمامها، كانت الإمبراطورة الأم تنظر إليه بتعبير متصنع. 

“من هذا؟ الدوق الأكبر؟ وصلت بسرعة!” 

اقتربت أستارا من النافذة، فتطاير شعرها مع الريح. 

“جئت لإمساكي؟ لكنك لن توقف العربة بسيفك الوحشي، أليس كذلك؟ إذا حاولت،” 

“آه!” 

جرّت أستارا ليتريشيا إلى النافذة بعنف، ووضعت مروحتها على رقبتها البيضاء. 

“سأقطع هذه الرقبة الجميلة.” 
“…” 

مجرد تخيل خدش على تلك الرقبة جعل قلب كيليان يتجمد. 

“كيليان، أنا بخير، أوقف العربة!” 

“لا! ستتعرضين للخطر!” 

بينما تردد كيليان، تحسست ليتريشيا جدار العربة، ودفعت الباب، فهبت رياح قوية، هزت العربة. 

“آخ!” 

انفصل باب العربة، وكادت أستارا تُلقى خارجًا، لكنها تمسكت بالمقعد. كذلك فعل بيتريك. 

لكن ليتريشيا، دون مكان للتمسك، كادت تسقط. 

“اجذبها! بسرعة!” 

خشية أن ينقذها كيليان، حثت أستارا فارسها. 

كان فارس الظل، الذي بالكاد يحافظ على توازنه، متذمرًا من الأمر، لكنه تقدم نحو الباب. 

لكن عندما أطل برأسه، اخترقت سهام جسده. 

كانت سهامًا من الجيش الإمبراطوري الذي وصل للتو. 

اخترق سهم آخر رقبة سائق العربة. 

“لا تطلقوا! زوجتي هنا! توقفوا!” 

صرخ كيليان مذعورًا قبل أن تمطر السهام مجددًا.
 
سقط جسد الفارس ميتًا دون صرخة، واهتزت العربة عندما دهسته. 

استغلت ليتريشيا الاهتزاز لتعود إلى الداخل، وتفقدت المكان. 

‘أحتاج لشيء أدخله في العجلة لأوقف العربة.’ 

لحسن الحظ، كان غمد سيف الفارس ملقى قريبًا.
التقطته ليتريشيا بسرعة. 

مع ضبابية رؤيتها، لم يكن لديها وقت. 

لكن بيتريك، مدركًا خطتها، اندفع نحوها. 

“هل سأدعكِ تفعلين ما تريدين، ليتريشيا؟” 

“اتركه، بيتريك!” 

اهتزت العربة مجددًا. يبدو أن العجلة تضررت عندما دهست الجثة. 

بدأت العربة تتمايل، وكأنها ستنقلب. 

“ألا ترى حال العربة؟ إن لم نوقفها، ستنقلب!” 

“جيد! لقد خسرت كل شيء، ولن أسقط وحدي. سأسحبكِ معي إلى الجحيم، ليتريشيا!” 

‘لا فائدة. لقد فقد عقله!’

كانت عينا بيتريك مليئتين بالجنون. 

كافحت ليتريشيا لتحتفظ بالغمد. في الصراع، سقط الكتاب من ملابسها. 

كانت العربة تتحرك بفوضى. صرخت أستارا خوفًا من العجلة المتذبذبة. 

“ماذا تفعل؟ أوقف العربة! لست ممن يموتون هكذا!” 

زحفت أستارا صارخة وحاولت انتزاع الغمد. 

“أعطنيه! أعطنيه!” 

نسيت أستارا، التي أعلنت للتو أن التوقف مستحيل، كلامها، وكافحت لتعيش.
 
نجحت أستارا في انتزاع الغمد بعد أن جرحت يد بيتريك، ودفعته في العجلة. 

كيييك، كيييك. 

تباطأت العربة قليلاً عندما علق الغمد المصنوع بقوة. 

لكن سرعان ما تحطمت العجلة، غير قادرة على تحمل المقاومة. 

انقلب الجانب المعطل من العربة بسرعة. 

“آه…؟” 

بينما أصدرت ليتريشيا صوتًا لا يوصف، بدأت العربة، التي تحملها مع بيتريك وأستارا، بالسقوط من الجدار. 

كأنها ذيل شهاب من أمطار النيازك التي وعدت كيليان بمشاهدتها، تاركة أثرًا من حطام العجلة، نحو الهاوية البعيدة.

المترجمة:«Яєяє✨»