“أنتِ من أصدر هذه الصحيفة؟” 

“لماذا؟ هل هذا ممنوع؟” 

تضاءل صوت بيتر عندما رأى زاوية عيني دوروثي، ابنة الماركيز، ترتفع بحدة. 

“لم أقل إنه ممنوع… لكنكِ تبدين عدائية بعض الشيء. ههه، هذا جيد. الثقة مظهر رائع.” 

“أما أنت، أيها الدوق الصغير، فأنت مختلف عما سمعته عنك. كنت أظنك أكثر تهذيبًا. همم.” 

كان واضحًا من نبرتها الطويلة ما الذي تفكر فيه دوروثي. 

كان الجانب الطبيعي غير المصقول من بيتر منعشًا نوعًا ما. 

نظر بيتر بتعبير يقول “وما المشكلة فيّ؟” وهو يحرك شفتيه. 

“آه، بالمناسبة، كما أخبرتِنا سمو الدوقة الكبرى، أبلغنا الآنسة روزالين. اتضح أن الترياق الذي قدمه بيتريك لها كهدية فراق كان بالفعل خلاصة التيتراد!” 

ارتجفت دوروثي من الغضب وهي تقول إن مثل هذا الشخص يستحق العقاب. 

“يبدو أن هذا أثار غضبها أيضًا. على أي حال، سيكون حفل زفاف مليء بالأحداث كما لم يسبق له مثيل.” 

بعد تبادل بعض المعلومات الأخرى، نهض الماركيز فيرناندو وابنته من مقعديهما. 

لكن، بشكل مفاجئ، بدا بيتر مترددًا في رحيلهما. 

“آنسة الماركيز، أنتِ لستِ ستتزوجين أخي حقًا، أليس كذلك؟” 

نظرت دوروثي إليه كأنها تقول: “ما هذا السؤال الغبي؟” 

“أليس هذا واضحًا؟ هل أبدو لكِ بذلك الذوق الرديء؟ لا بأس بالأشخاص السخيفين، لكنني لا أتعامل مع الأوغاد.” 

“همم، هذا جيد.” 

“ومن أنت لتحكم على نظرتي للزواج؟” 

نظرت دوروثي إلى بيتر كأنه شخص غريب. 

كانت كلماتها كمناجاة لنفسها، لكن صوتها كان مرتفعًا بشكل ملحوظ. 

ربما أرادت أن يسمعها الجميع، فاقتربت دوروثي بخطوات سريعة من ليتريشيا. 

“سمعت أنكما تستعدان لحفل زفاف أيضًا. حتى لو كان زفافًا مزيفًا، بما أنني أعطيتكما بطاقة دعوة، ستدعونني لحفلكما، أليس كذلك؟” 

في الحقيقة، بسبب تأخير في الجدول، كان من الصعب إقامة حفل الزفاف في الموعد المخطط له. ولم يكن مؤكدًا ما إذا كانا سيعودان إلى الشمال بحلول ذلك الوقت. 

لكن ليتريشيا لم ترَ داعيًا لمشاركة هذه التفاصيل، فابتسمت ابتسامة دبلوماسية. 

“إذا جئتِ، سأكون سعيدة جدًا.” 

“شكرًا! كنت أرغب في التحدث معكِ منذ فترة. لكنكِ لم تشاركي في أي نشاطات اجتماعية بعد حفل الظهور الأول، فلم تتح لي الفرصة. أنا سعيدة جدًا بهذا اللقاء!” 

أمسكت دوروثي يد ليتريشيا وهزتها بحماس يتناسب مع مظهرها النشيط. 

كانت هذه المرة الأولى التي تتعامل فيها ليتريشيا مع آنسة في سنها بهذه الودية، فشعرت ببعض الإحراج. 

“اسمي دوروثي. في المرة القادمة، عامليني ببساطة.” 

ابتسمت دوروثي وأعطت ليتريشيا صحيفة شائعات أخرى كهدية، ثم هربت من الغرفة كأنها تفر من شيء. 

كانت الصحيفة التي تركتها تحتوي على مقالات عن ليتريشيا. 

نظر الماركيز إلى ابنته وهي تهرب وهي تمسك وجهها، محرجًا وكأنه لا يطيق البقاء. 

“كح! كما ترين، ابنتي غريبة بعض الشيء. وهي مغرمة جدًا بالأشياء الجميلة. آه! أقصد، لم أكن أنوي التعليق على مظهر سمو الدوقة الكبرى…” 

“لا بأس. جمال ليتريشيا حقيقة لا يمكن إنكارها.”

“بالفعل، يبدو أن لآنسة الماركيز ذوقًا رفيعًا.” 

ضرب الماركيز فمه المتهور، وهو يرمش بعينيه كثور. ما الداعي لهذا الكلام الواضح؟ 

بينما أومأ الجميع في الغرفة دون مقاومة، احمر وجه ليتريشيا وحدها من الإحراج. 

‘همم؟ ربما، من خلال سمو الدوقة الكبرى، يمكنني تغيير رأي سمو الدوق الكبير.’ 

شعر الماركيز بحدس أنه وجد مخرجًا جديدًا، فاستقامت كتفاه. 

“حسنًا… على أي حال! ابنتي لا تقصد شيئًا سيئًا، فأرجو أن تنظروا إليها بعين الرأفة.” 

بعد تحية متسرعة، بدت خطوات الماركيز أخف وهو يغادر. 

يبدو أنه يجب أن يلتقي الإمبراطور مرة أخرى قبل بدء حفل زفاف بيتريك.

***

“يبدو أنكِ لم تنسي شيئًا اليوم؟” 

تحدث كيليان إلى ليتريشيا بنبرة مرحة وهي تنتهي من استعداداتها. 

كان اليوم هو يوم زفاف بيتريك ودوروثي. 

“…كان ذلك خطأ في المرة الماضية.” 

عندما احتجت ليتريشيا بنبرة متذمرة، تلطفت ملامح كيليان. 

ربما بسبب الطقس المشمس، بدت خصلات شعرها الوردية اللافتة أكثر جاذبية اليوم. إذا خرجت هكذا، سيكتشفها فرسان الإمبراطورية بعد خطوات قليلة. 

لأنه لا فائدة من ذلك الآن، لف كيليان رداءً حول ليتريشيا. 

بينما كان يربط أربطة الرداء على شكل فيونكة، ارتفعت حاجباه. 

“هل تتابعين العلاج بانتظام؟” 

“…بالطبع.” 

انزلقت نظرة ليتريشيا المذنبة إلى الجانب. 

“لكن لماذا يبدو أنكِ فقدتِ المزيد من الوزن؟ لا يبدو أنكِ تأكلين جيدًا مؤخرًا.” 

لمس كيليان رقبة ليتريشيا ووجهها ليقدر حالتها.

كانت نحيفة أصلًا، لكن يده شعرت بفراغ أكبر مما ينبغي. 

تذكر كيليان ذكرياته من حياته السابقة قبل الارتداد، فتموجت عيناه عند رؤية ليتريشيا النحيلة. 

“ألستِ تكذبين عليّ، ليتريشيا؟” 

“ليس الأمر كذلك. آه، كيليان، هل يمكنك الانحناء قليلًا؟”

على الرغم من عبوسه، استجاب كيليان لطلب ليتريشيا بسهولة. 

عندما وصل إلى ارتفاع مناسب، مدت ليتريشيا يدها لتصحح طوق قميصه المقلوب. 

مستغلة انخفاض حدة نظرته، قفزت ليتريشيا على الحصان بسرعة. 

“لا نقف هكذا، هيا ننطلق. الحفل بدأ منذ فترة!”

“…حسنًا، للآن.” 

بدا أن لدى كيليان المزيد ليقوله، لكنه صعد على الحصان مؤقتًا، مؤجلاً الحديث. 

عندما وصلا إلى الساحة، رأيا حشدًا صاخبًا. كان الجميع قد تجمعوا لمشاهدة حفل زفاف بيتريك. 

على عكس النبلاء الآخرين الذين يقيمون حفلاتهم في الكاتدرائية بشكل مغلق، كان هذا أول زفاف يُقام في ساحة مفتوحة يمكن للعامة حضوره، فكانت عيون الجميع تلمع بالتوقع. 

لذلك، عندما نزلا من الخيول واختلطا بالحشد، لم يتعرف أحد على ليتريشيا وكيليان. 

كان الناس منشغلين بالهمس فيما بينهم. 

“ما هذا؟ أنت هنا أيضًا؟ ألم تكن بالأمس تلعن بيتريك جودوين وتقول إنه أسوأ الأوغاد؟ لكن يبدو أنك لا تستطيع مقاومة مشاهدة زفاف النبلاء!” 

“يا رجل، هل تريدني أن أُسجن بتهمة إهانة النبلاء؟ اخفض صوتك!” 

كان هناك أشخاص يبدون كارهين لبيتريك بشكل خاص، يقفون متذمرين وهم يعقدون أذرعهم. 

“ولم أكن الوحيد الذي شتمه، أنت فعلت ذلك أيضًا! بل قلت إن سبب وفاة الدوق جودوين الذي أعلنته العائلة الإمبراطورية مشكوك فيه، حتى أنك شتمت العائلة الإمبراطورية، أو!” 

فوجئ رجل بدين ودفع فجأة قطعة حلوى في فم محدثه. 

“هذا لأنه غريب بالفعل. هناك الكثيرون هنا نجوا بعد شرب الترياق، فكيف يُصدق أنه قتل أحدهم؟” 

“هذا صحيح.” 

رجل بأنف معقوف ونقطة كبيرة على وجهه تذوق الحلوى بنهم. 

“كل هذه الشائعات ولا شيء واضح، إنه محبط. لو خرج الشخص المعني وتحدث بوضوح!” 

“أنت تحلم أحلام اليقظة. هل تعتقد أن العريس اليوم يريد التورط في مثل هذه الفضيحة؟” 

مر كيليان وليتريشيا بجانب هذا الحديث المزدري، ورأيا من بعيد بيتريك ودوروثي. 

كانا يتبادلان كأس الخمر، مما يعني أنهما في مرحلة القسم. 

بعد كلمات البركة من الكاهن، أفرغ بيتريك كأسه ووضعها، ثم اقتربت دوروثي منه وهمست بشيء.
 
بين رؤوس الحشد، لمحا شعر روزالين الأحمر. 

كان بيتريك هادئًا في البداية وهو يستمع إلى دوروثي، لكن وجهه سرعان ما شحب. 

فجأة، أدخل يده في حلقه محاولًا إخراج شيء، ثم بدأ يصرخ وهو يمزق ربطة العنق، محدقًا نحو روزالين. 

“الترياق! أحضروا الترياق، بسرعة!”

المترجمة:«Яєяє✨»