كما لو كان تعبير بيريل القاتم يعبّر عن كل شيء. 

لقد فشل العلاج الجديد. فشلًا تامًا لا شك فيه. 

“بيريل!” 

حدّق جستن بعينين متّقدتين. 

لكن بيريل، بعد أن أطلق تنهيدة، بدأ ينظّم الخدم. 

“حسنًا، اخرجوا جميعًا وانتظروا بالخارج. سنعتني بالسيدة ليتريشا.” 

“ماذا؟ يا طبيب! ما الذي تقوله؟ السيدة ليتريشا في هذه الحالة وتريدنا أن نخرج؟ إلى أين؟” 

“رئيسة الخادمات محقّة.” 

“حتّى أنتِ، مديرة الخدم؟ اخرجوا جميعًا…” 

بينما كان بيريل يصارع الخدم العنيدين الذين رفضوا المغادرة، أمسكت ليتريشا بثوبها. 

“أوغ، كح، كح.” 

مع طعم لاذع يتصاعد في حلقها ودموع فسيولوجية تترقرق في عينيها، هزّت ليتريشا رأسها.
 
“مارشا، هاه. غورتن. كما قال بيريل، اخرجوا جميعًا قليلاً. أنا محرجة جدًا من أن تروا هذا المنظر.” 

“محرجة من ماذا؟ لقد خدمناكِ منذ أشهر! نحن كالعائلة، فما الذي لا يمكننا رؤيته؟” 

‘العائلة؟’ 

لو سمع إيزيس أو بيتريك هذا، لثارا قائلين كيف يجرؤ خادم على اعتبار نفسه عائلة. 

لكن كيليان لم يكن ليقول شيئًا كهذا أبدًا. 

لم ترفع ليتريشا رأسها، فقط لوّحت بيدها خلف ظهرها. 

“كان يجب أن أستمع إلى غورتن. ربما أفرطتُ في الأمور مؤخرًا. وأكلتُ فطورًا دسمًا فشعرتُ بالتخمة.” 

كان كذبًا واهيًا لا يقنع حتّى طفلًا في العاشرة. 

لكن أمام إصرار ليتريشا، خرج الخدم، وهم يدوسون بأقدامهم من القلق، مفضّلين الانتظار خارج الغرفة. 

“سنكون في الممر، ننتظر. نادينا في أي وقت.” 

“بالتأكيد! السيدة ليتريشا، يجب أن تنادينا!” 

عندما أصبح التلويح بيدها صعبًا، اندفع الخدم والخيّاط خارج الغرفة. 

لكن ليتريشا لم تستطع النهوض فورًا. 

بعد أن تقيّأت عدّة مرات، ارتجفت من إحساس بالبرد أو الألم، لا تعرف بالضبط. 

“أنا… هاه. ما الذي يحدث لي؟” 

لم يستطع جستن ولا بيريل الردّ بسهولة. 

“قلتما إنّني سأتعافى… بيريل، العم، أليس كذلك؟” 

*** 

“إذا تحدّثتَ عمّا رأيته لأي أحد، سترى العواقب.” 

خارج الغرفة، هدّد غورتن الخيّاط. 

“بالطبع! لكن، هل السيدة ليتريشا مريضة جدًا…؟” 

“ألم تسمع؟ إنّه مجرّد إرهاق وتخمة، فاذهب الآن.” 

بعد أن طرد الخيّاط، قائلًا إنّ الفستان سيُرسل إلى الصالون، اتّكأ غورتن على الحائط. 

سنده مارك، الذي كان في القصر بناءً على أوامر كيليان لحماية ليتريشا. 

توجّهت أنظار الخدم إلى مارك الصامت، فتقدّمت مارشا، الأكثر اندفاعًا، ودفعت غورتن جانبًا.

“السيد مارك، تحدّث بصراحة! ما الذي يحدث لسيدتنا ليتريشا؟” 

“ألم يقل مدير الخدم للتو؟” 

“هه! هل تتوقّع منّا تصديق ذلك؟ كنتُ أشعر أنّ هناك شيئًا غريبًا منذ فترة. سقوطها في الحمّام سابقًا، لا يمكن أن يكون مجرّد ضعف جسدي!” 

أومأت ميا وألين، وحتّى غورتن الرزين، بحماس. 

كان الجميع يفكّرون بهذا منذ زمن، لكنّهم لم يجرؤوا على قوله، حتّى وقع الحدث. 

تقدّمت ألين هذه المرّة. 

“منذ طفولتها، كانت تسقط كثيرًا، لكن هذا شيء جديد بالنسبة لي. ما الذي حدث للسيدة ليتريشا؟” 

خدش مارك شعره القصير بعنف. 

كما قال مرارًا، لم يكن يعرف شيئًا. فلمَ يصرّ الجميع على سؤاله؟ 

“لم أسمع شيئًا خاصًا.” 

“لا شيء؟” 

“فقط طلب منّي إحضار *دليل أعشاب جبل الثلج* أو كتب طبيّة أحيانًا… مهلاً، الآنسة ميا، هل لديكِ ما تقولينه؟” 

نظر مارك إلى ميا، التي كانت تهزّ رأسها. كانت تكتب اسم الكتاب الذي ذكره مارك في مفكرتها، لتتأكّد منه. 

«نعم. أحضرته بناءً على طلب الطبيب بيريل.»

تردّدت ميا وكتبت بسرعة. 

بعد أن فقدت قدرتها على الكلام دون إصابة جسدية، بحثت ميا في كتب الأعشاب لعلاج لسانها، لأنّ زيارة الطبيب كانت مكلفة. 

ومن بين الكتب التي اطّلعت عليها، كان *دليل أعشاب جبل الثلج* الذي أحضره مارك لفيريل. 

«كتاب *دليل أعشاب جبل الثلج* يتحدّث عن أعشاب تُستخدم للأمراض المستعصية.»

“مرض مستعصٍ؟ هل يعني…” 

غطّى الجميع في الممر أفواههم. 

كان صوت شهيق ممزوج بالدموع يتردّد. 

على الرغم من أنّ المعلومات كانت جزئية، توجّهت أفكار الجميع نحو احتمال واحد: 

يتمنّون ألّا يكون صحيحًا، لكن ربّما تكون ليتريشا مصابة بمرض خطير جدًا. 

*** 

“السيدة ليتريشا، هل يمكنكِ فتح فمكِ وإصدار ‘آه’؟… الحمد لله، المريء سليم.” 

بدت فكرة إصابة المريء من إفرازات المعدة غريبة، لكن ليتريشا فتحت فمها بطاعة. 

“حاولتُ تحمّل ذلك لكن لم أستطع. لمَ تقيّأتُ فجأة؟” 

تنهّدت ليتريشا عندما تجنّب الطبيبان عينيها. 

“العلاج الجديد لم ينجح، أليس كذلك؟ كما توقّعت، لا يمكن شفاؤه.” 

“لا! ليس هذا ما يحدث، يا صغيرتي!” 

كانت نية جستن في الحفاظ على الأمل محمودة، لكن التجاهل لم يكن الحل. 

“في الحقيقة، سمعتكما تتحدّثان وأنا نائمة. قلتم إنّني قد لا أتحسّن.” 

تحوّلت وجوه جستن وبيريل إلى اللون الأسود في التوّ واللحظة.

شعر بيريل برغبة في تمزيق فمه بسبب تهوّره. 

كانت ليتريشا الوحيدة في الغرفة التي بدت هادئة دون اضطراب. 

أخيرًا، فتح جستن فمه، كأنّه مذنب يعترف، ممسكًا بجهاز قياس الطاقة السحرية في رأس ليتريشا بلا حول ولا قوة. 

“… نعم. الكتلة الملعونة في رأسكِ… كبرت أكثر. ربّما القيء ناتج عن ارتفاع ضغط الدماغ بسببها.” 

على وجه جستن الخشن، القادر على قتل وحش بيديه، ارتجفت رموشه الطويلة الكثيفة، التي تشبه رموش كيليان، بحزن. 

“كنتُ متأكّدًا أنّ الأمور تسير على ما يرام… لا أستطيع مواجهتكِ. وعدتُكِ بالشفاء بثقة، وأنا طبيب! هكذا، لا أختلف عن الدجّالين في الشوارع! أنا آسف، آسف جدًا…” 

ضرب جستن ساقه بقبضته وهو يلوم نفسه. 

كرّر بيريل أيضًا اعتذاراته لليتريشا، دون أن يعرف بالضبط لمَ يعتذر. 

هل يعرفان أنّ كلماتهما المتكرّرة ‘آسف’ وتصرّفهما المتوتر تجعلها تشعر بمزيد من البؤس؟
 
“…” 
عندما جلست ليتريشا صامتة، أصيب جستن بالذعر. 

“لكن وجدنا عشبًا غريبًا في دليل الأعشاب الجديد…! إذا جرّبناه، ربّما، لا، بالتأكيد سنجد طريقة علاج أخرى!” 

“لا، ما فعلتماه حتّى الآن كافٍ، يا عم. لا داعي للاعتذار.” 

“ماذا؟” 

“كان مرضًا لا يُشفى أصلًا. حتّى لو فشل علاجكما، لم يتغيّر شيء بالنسبة لي.” 

ارتفعت شفتا ليتريشا في ابتسامة مثالية كأنّها مُقاسة بدقّة. 

“وعلى أيّ حال، لم أشعر بألم منذ أسابيع، وكنتُ منتعشة، لذا أنا من يجب أن أشكركما.” 

لم تكن ليتريشا تعلم أنّ صوتها وابتسامتها الهادئة كانتا تخفيان عينين مغرقَتين باليأس والخسارة. 

“لم أُصَب بالإحباط، فلا داعي لمراقبة ردّات فعلي. ذلك يجعلني غير مرتاحة.” 

قالت إنّ ما حدث هو مجرّد تأخير لما كان يجب أن يحدث، مواسية الاثنين، ثمّ قلقت بشأن شيء آخر. 

“بالمناسبة، ماذا سنفعل؟ لا بدّ أنّ الآخرين قد لاحظوا حالتي. إنّهم بارعون جدًا في ملاحظة الأمور.” 

‘هل يمكن إخفاء ذلك بعد الآن؟’ 

“سيكون مشكلة إذا تسبّبتُ بمزيد من المتاعب بسببي.” 

“ما الذي تقولينه؟ لمَ يتضايقون منكِ؟” 

“حسنًا، العناية بمريض أمر مزعج ومتعب، أليس كذلك؟ يجب أن أكون حذرة حتّى لا أُثقل عليهم.” 

لم تلحظ ليتريشا انهيار قلبَي جستن وبيريل، وهي تحرّك يدها ببطء. 

‘كلّ عصائر الليمون التي أحضرها كيليان ذهبت هباءً. سيشعر بخيبة أمل عندما يعلم أنّني لم أتحسّن.’ 

المترجمة:«Яєяє✨»