“تف! انظر إلى هذا. ألم أقل لك؟ كنتُ أعلم أنّ هذا سيُكسر يومًا ما! كان يجب أن يرى كيليان هذا!” 

رفع جستن رأسه بفخر عندما سمع الخبر. 

من الواضح أنّه كان لا يزال يتذكّر تأكيد كيليان السابق بأنّ ساق المكتب لن تنكسر أبدًا. 

“لم ينكسر، بل تصدّع فقط.” 

لكن، لسوء الحظ، لم يبدُ النجّار مهتمًا بدعم رأي جستن. 

“ومع ذلك، إذا استمرّ استخدامه بهذا الحال، قد ينهار المكتب فجأة، لذا يُفضّل تسليمه للإصلاح.” 

“كم من الوقت سيستغرق الإصلاح؟” 

مسح غورتن عرقه المتدفّق بمنديل. 

يبدو أنّ قلبه الضعيف قد صُدم كثيرًا عندما صدر ذلك الصوت المرعب لحظة لمسه للمكتب. 

كان قلقه أكبر لأنّ هذا المكتب كان من القطع التي تحبّها ليتريشا بشكل خاص. 

“هذا المكتب مصنوع من خشب نادر جدًا، لذا في العادة، كان سيستغرق الأمر شهرًا على الأقل للحصول على المواد… لكن…” 

بعد أن أجرى النجّار تقديراته، أشرق وجهه وأشار إلى القضبان الخشبية المثبّتة على الجدران. 

“لحسن الحظ، لدينا بعض المواد المتبقية من تركيب تلك القضبان، لذا يوم أو يومان كافيان.” 

“حقًا؟ هذا رائع!” 

“أليس كذلك؟ إذا فكّرنا في الأمر، يبدو أنّ سموّ الدوق الأكبر كان بعيد النظر. كيف عرف أنّ هذا سيحدث، فأمر بصنع المكتب من نفس الخشب عندما طلب القضبان؟” 

سمعت ليتريشا نكتة النجّار التي لم تبدُ كمزحة، فشعرت بشيء غريب. 

“ماذا تعني؟ هل أمر سموّ الدوق الأكبر بصنع هذا؟” 

أمسكت ليتريشا بقضيب خشبي قريب، فنظر إليها النجّار بحيرة وأومأ بحماس. 

“نعم، سموّه هو من أمر بذلك بنفسه. وكان ذلك أثناء حرب كاشار.” 

“أثناء الحرب؟ لمَ يفعل ذلك؟” 

“لا أعرف التفاصيل بالضبط… فقط تلقّيت رسالة تأمره بصنع شيء يساعد على إيجاد الطريق في الظلام دون التعثّر…” 

رمش النجّار بسرعة وفتح فمه نحو غورتن، كأنّه يسأل عما أخطأ في قوله. 

أشار غورتن إليه بأنّه لا يعرف. 

“هل أخطأ في قوله شيء؟ تبدين شاحبة، السيدة ليتريشا.” 

“لا، لا شيء. فقط أفكّر في شيء…” 

لم تسأل ليتريشا أكثر وسلمّت المكتب للنجّار. 

“إذًا، نعتمد عليك. أصلحه جيدًا حتّى لا يتصدّع مجدّدًا.” 

“…! نعم! سأعيده كالجديد في أسرع وقت!” 

هرع النجّار، الذي كان قلقًا، مع العمّال حاملين المكتب خارج الغرفة. 

نظر غورتن جانبًا إلى ليتريشا الغارقة في أفكارها، ثمّ أخرج شيئًا من جيبه. 

“السيدة ليتريشا، تذكّرتُ أنّ لديّ شيئًا لأعطيكِ إيّاه. تفضّلي.” 

عندما لمست يدها جسمًا أملسًا بملمس فريد، عرفت ليتريشا فورًا ما هو.

“لفافة انتقال؟” 

كانت عادية جدًا مقارنة بلفافة الإمبراطور، لكنّها بالتأكيد لفافة انتقال. 

“نعم. أرسلها الدوق الصغير قبل أيام، لكن لم أستطع إعطاءها لكِ بسبب حالتكِ الصحيّة.” 

سلّم بيتر جودوين اللفافة مع رسالة من نيرو توضّح الوضع بإيجاز. 

كانت تحتوي على تفاصيل لم تكن موجودة في الرسائل التي رأتها في مكتب كيليان، مثل تورّط بيتريك في الأمر. 

“كما توقّعت…! كان هناك شيء غير طبيعي. لا يمكن أن يموت الدوق جودوين فجأة هكذا. لقد فعلها بيتريك أخيرًا.” 

أمسكت ليتريشا اللفافة بوجه جادّ، فابيضّ وجه غورتن. 

“السيدة ليتريشا! هل تنوين استخدامها الآن؟ لا تقولي إنّكِ ذاهبة إلى سموّ الأمير الأكبر؟”

عند رؤية ليتريشا تعضّ شفتيها، انتزع غورتن اللفافة من يدها بحركة سريعة. 

“لا تفعلي ذلك. كما سمعتِ، بفضل المعلومات التي قدّمتِها، تسير الأمور لصالحنا.” 

كان غورتن محقًا. 

بفضل تحرّكات كيليان السريعة، لم تجد الإمبراطورة الأم أيّ نقطة ضعف لعائلة إيستا. 

وبالتالي، فشلت خطتها الأصلية لربط عائلة إيستا بكيليان. 

“إذا استمرّ الأمر هكذا، سيعود سموّ الدوق الأكبر قريبًا. لذا، ابقي هنا، السيدة ليتريشا. سموّه سيفضّل أن تكوني هنا بدلاً من العاصمة الخطرة.” 

“لكن تهمة قتل الدوق جودوين لم تُرفع عن أخي بعد.” 

“قال إنّ ذلك سيُحلّ قريبًا.” 

مسح غورتن عرقه بمنديل، متعاملًا مع إصرار ليتريشا. 

“وإذا غادرتِ أنتِ أيضًا، من سيدير هذا القصر؟ هل ستتركيننا بلا سيد؟ الأتباع سيصابون بالذعر مع الأوراق غير الموقّعة.” 

“لكن…” 

قبل لحظات، كان يشتكي من إحضار الأوراق لها، والآن يقول عكس ذلك. 

دون أن يتغيّر وجهه، غيّر غورتن كلامه ودفع كومة الأوراق نحو ليتريشا. 

في الحقيقة، كان كيليان يغيب كثيرًا بسبب الحروب، وكان غورتن يدير شؤون القصر في غيابه، لذا لم يكن غياب ليتريشا ليُحدث فرقًا كبيرًا. 

لكن غورتن، بوقاحة، جعل ليتريشا تشعر بالمسؤولية لتبقى في القصر. 

كان ذلك لأنّه، حتّى دون علم بمرضها، لاحظ أنّ حالتها كانت غير مستقرّة منذ غادر كيليان.

تذكّر ليلة قبل يومين عندما لم تستطع بلع ملعقة من العصيدة بسبب الحمّى الشديدة، فارتجف غورتن من الخوف. 

حماية صحّة السيد هي واجب مدير الخدم. 

وقف غورتن بثقة، منتفخ الصدر، وقال:

“سموّه سيعود سالمًا بعد أيام قليلة، وسيجلس هنا يدير الأعمال. لذا، ثقي بغورتن هذا، السيدة ليتريشا، وانتظري براحة!” 

*** 

لكن عودة كيليان، التي كان غورتن واثقًا منها، تأخّرت أكثر من المتوقّع. 

لم يعد كيليان إلى الشمال حتّى يوم تجربة الزيّ الرسمي الجاهز. 

وعلاوة على ذلك، توقّفت رسائل كيليان، التي كانت تصل كلّ يومين على الأقل، منذ فترة. 

ربّما كان عليها استخدام لفافة الانتقال والذهاب إلى كيليان رغم اعتراض غورتن. 

بينما كانت ليتريشا تشعر بالاكتئاب أمام الزيّ الرسمي، نكزت ميا خصر الخيّاط. 

فأدرك الخيّاط الإشارة، وأظهر الزيّ بحماس: 

“السيدة ليتريشا! انظري إلى هذا. ألا يبدو مثاليًا عليكِ؟” 

تحت ضغط أهل القصر وكيليان، بدا الخيّاط فخورًا بالفستان البسيط لكن الأنيق. 

تألّق الدانتيل المرصّع بالألماس تحت ضوء الثريا. 

“إنّه تحفتي! جربيه من فضلك!” 

لم تكن ليتريشا في مزاج لتجربة ملابس جديدة، لكنّها استسلمت لإصرار الخيّاط وارتدت الفستان. 

كانت الألوان الفاتحة تليق بها دائمًا، لكن في الفستان الأبيض، بدت ليتريشا كائنًا من عالم آخر بجمالها المثالي. 

جعل ذلك الجميع، من مارشا إلى جستن، الذين اندفعوا إلى الغرفة، يشهقون دون وعي. 

وقفت بجانب دمية عرض ترتدي زيّ كيليان، فبديا كزوج مثالي يثير الإعجاب. 

أعجب الخيّاط بالمشهد، لكنّه شعر بالحرج وأخرج شريط القياس. 

“مذهل كالمتوقّع! لكن، يبدو أنّنا بحاجة لأخذ مقاسات الخصر مجدّدًا.” 

بينما كان يثبّت دبابيس في الفستان الذي بدا فضفاضًا قليلاً، مال رأسه متعجبًا. 

“أنا متأكّد أنّني أخذت المقاسات بدقّة. هل خسرتِ وزنًا… يا إلهي! ما هذا؟ بقعة؟” 

صرخ الخيّاط عندما لاحظ بقعة حمراء وسط الفستان الذي صنعه بعناية. 

“كيف؟ لقد فحصته عدّة مرات! متى اتّسخ؟” 

بينما كان يحاول يائسًا إزالة البقعة، ظهرت بقعة حمراء أخرى بجانبها. 

“من أين تأتي هذه؟ السيدة ليتريشا، هل يمكنكِ خلع الفستان لحظة؟ سأزيلها…” 

تجمّد الخيّاط قبل أن يكمل جملته. 

كانت البقع الحمراء المتزايدة دمًا يتدفّق من يد ليتريشا. 

كما لو أنّ سدًّا مكسورًا انهار، كان الدم الأحمر يقطر بين أصابع ليتريشا البيضاء التي كانت تغطّي وجهها. 

“آه…” 

حاولت ليتريشا القول إنّه لا شيء، لكنّها أغلقت فمها بقوّة واندفعت إلى الحمّام. 

“أوغ!” 

لم تستطع كبح القيء، وبينما كانت تتقيّأ، رنّ طنين في أذنيها كأنّ ألعابًا نارية انفجرت. 

كان شعورًا مألوفًا لكنّها لم تعشه منذ زمن. 

“السيد جستن! تعالَ بسرعة! السيدة ليتريشا ليست على ما يرام!” 

“يا صغيرتي! ما الذي حدث فجأة؟ بيريل! تعالَ هنا! افحصها! أو أحضر أدوات العلاج!” 

“السيد جستن…” 

“لمَ تقف كالأحمق؟ افعل شيئًا! حسناً، إذا لم تكن مفيدًا، تنحّى!” 

دفع جستن بيريل بعنف وبدأ يبحث في حقيبة الإسعافات. 

في تلك اللحظة، أمسك بيريل كتف جستن بهدوء. 

“السدّ… قد انهار.” 

المترجمة:«Яєяє✨»