بينما كان بيتر، المحبوس في الزنزانة، يدرك العلاقة بين حادث الكونتيسة إيستا وحادث كيندريك، 

كانت ليتريشا تحدّق بإحباط في المكان الذي غادره كيليان. 

كيليان، الذي رفض بشدّة أن يصطحبها مهما قالت، ابتلع جرعة من الروم القويّ، ثمّ مزّق لفافة الانتقال. 

حاولت ليتريشا إيقافه، لكن عندما اندفعت إلى المكتب، كان كيليان قد اختفى بالفعل وسط الضوء الذهبي المتلاشي للسحر.

“غورتن، لقد ذهب كيليان بمفرده.” 

“السيدة ليتريشا، هيّا عودي إلى غرفتك. سأرافقك.” 

اعتنى غورتن بليتريشا التي تُركت وحيدة في الغرفة المظلمة. 

“لقد ذهب دون السيد ديفيس. سمعتُ أنّ الأجواء ليست جيّدة، ذهب دون حماية… كيف سيتعامل بمفرده؟” 

“لا داعي للقلق الزائد. سموّ الدق الأكبر أقوى ممّا تعتقدين. سيعود قريبًا كما وعد.” 

كانت ليتريشا تعلم أنّ كيليان قويّ، لكنّها لم تستطع كبح قلقها. 

فور إدراكها أنّها تحبّ كيليان، حدث هذا. شعرت باضطراب في معدتها. 

‘لمَ أشعر بهذا القلق الشديد؟’ 

“وعلاوة على ذلك، فرسان سيلفانو ربّما يكونون قد تبعوا سموّه إلى العاصمة بالفعل. إنّهم ليسوا من النوع الذي يتركونه وحيدًا. إذا كنتِ لا تزالين قلقة، هل ترغبين بالبقاء هنا قليلاً؟”
 
أومأت ليتريشا برأسها لاقتراح غورتن. 

شعرت أنّ البقاء في الغرفة التي لا تزال تحتفظ برائحة كيليان الممزوجة بعطر السيجار قد يخفّف قلقها قليلاً. 

“إذًا، سأرسل ميا وألين إلى هنا. اجلسي هنا لحظة.” 

أجلس غورتن ليتريشا على الأريكة حيث كان كيليان قد خلع معطفه وعلّقه، ثم ذهب لاستدعاء ميا وهو يلقي نظرات قلقة. 

أمسكت ليتريشا رأسها الذي بدأ يشعر بالثقل مجدّدًا. قبل أن تأتي إلى المكتب، شعرت بهذا الإحساس، لكنّه زال بسرعة فلم تعره اهتمامًا. لكن هذه المرّة، كان أشدّ قليلاً. 

لكن سرعان ما شعرت برأسها يصفو مجدّدًا. لم يكن هناك ألم حقيقيّ، لذا عادت أفكار ليتريشا لتمتلئ بالقلق على كيليان. 

“آه… لمَ أشعر بهذا القلق الدائم؟” 

أبعدت ليتريشا يدها عن جبهتها، وفركت يدها الباردة من قلّة الدورة الدموية. 

كانت متوترة باستمرار دون سبب واضح. 

ثمّ أدركت أنّها تجلس على شيء تحت فخذها. كان دفتر ملاحظات، مزيّن بزهرة صفراء، سقط من جيب معطف كيليان. 

كان الدفتر لا يزال يحتفظ بدفء كيليان. 

“… هل كان هذا الدفتر بهذا السماكة من قبل؟” 

بين صفحات الدفتر السميك، كانت هناك أوراق صفراء خشنة مطويّة عدّة مرات لتناسب الحجم. 

بدا الورق مألوفًا، فسحبت ليتريشا إحداها برفق، فظهر جزء من أذن أرنب بارزة. 

“هذه رسوماتي!” 

كانت الرسومات التي خربشتها ليتريشا ونسيتها تمامًا، لكن كيليان جمعها بعناية وطواها. 

بينما كانت تفتح الأوراق المجعّدة واحدة تلو الأخرى، انتقلت عيناها إلى الدفتر المفتوح. 

توقّعت أن ترى خطّ كيليان الأنيق، لكن الصفحات البيضاء كانت مليئة بنقاط بارزة من الكتابة العمياء. 

تردّدت للحظة، متسائلة إن كان من الصواب لمس متعلّقات شخص آخر دون إذن، لكنّها، بدافع الفضول، قرأت النقاط بأظافرها الرقيقة. 

لم تكن قد أتقنت الكتابة العمياء تمامًا، لذا واجهت بعض الحروف المجهولة، لكنّها استطاعت أن تدرك أنّ هذا دفتر يوميّات. 

ظنّت أنّها يوميّات كيليان، لكنّها أثناء القراءة أدركت أنّها ليست كذلك. والأغرب من ذلك… 

“كلّ التواريخ لأيام لم تأتِ بعد؟” 

نعم، كانت اليوميّات مكتوبة لتواريخ بعد أكثر من نصف عام من الآن. لا معنى لذلك، لكن النقاط المحفورة كانت تقول ذلك بوضوح. 

وعلاوة على ذلك، كانت المحتويات أشياء تعرفها ليتريشا بالفعل. 

نهضت ليتريشا فجأة وفتحت الباب بعنف. تفاجأت ألين، التي كانت تحمل شاي البابونج الدافئ وتدخل للتوّ، وقفزت مذعورة. 

كاد الشاي الساخن ينسكب على ليتريشا، لكن ميا، التي كانت تقف عند الباب المقابل، أمسكت إبريق الشاي بسرعة.
 
“السيدة؟ أقصد، السيدة ليتريشا؟ إلى أين تذهبين؟ قال مدير الخدم إنّكِ ستكونين هنا!” 

“إلى المكتبة!” 

“ماذا؟ لا تجري، سنذهب معكِ!” 

وضعت ميا وألين الصينية على عتبة النافذة بسرعة، وركضتا وراء ليتريشا التي كانت تسرع في الممر. 

“السيدة ليتريشا، ما الذي يحدث؟ إذا كنتِ تريدين كتابًا، يمكننا إحضاره لكِ!” 

“آه!” 

كانت ألين تعرف تاريخ ليتريشا في الإغماء المفاجئ، فحاولت يائسة إيقافها. 

في منتصف الطريق، انضمّ جستن وبيريل إليهما، ربّما بعد سماع صوت ألين المذعور وتساؤلهما عن الأمر. 

“يا صغيرتي، لا يزال عليكِ ألّا تجري هكذا!” 

اندفعت ليتريشا إلى المكتبة، تتبعها مجموعة من الأشخاص كذيل، وسكبت كتب القصص التي كتبها كيليان على الأرض. 

“إنّها متطابقة…” 

هذا وذاك. 

باستثناء القصة التي كُتبت لإرسالها إلى قرية تيلسي، كانت محتويات جميع الكتب مطابقة لما في اليوميّات. 

“كيف يمكن لهذا أن يكون؟”

يوميّات من العام الماضي، أم أنّه خطأ في تقويم الإمبراطورية؟ قد يكون من غير المعقول أن يخطئ في كلّ التواريخ باستمرار، لكن أليس هذا أكثر منطقية من أن تكون القصص المكتوبة مطابقة ليوميّات لأيام لم تأتِ بعد؟ 

نعم، يجب أن يكون كذلك. لكن لمَ… 

بينما كانت ليتريشا تتلمّس النقاط المحفورة كختم في الصفحة الأخيرة من الدفتر، أغمضت عينيها. ثمّ ركّزت وأعادت قراءة النقاط. 

لكن مهما قرأت، لم يتغيّر المحتوى. 

“لمَ اسمي مكتوب هنا؟” 

لم يكن من الممكن أن يكون مزحة، فالنقاط كانت مميّزة جدًا: النتوءات مائلة إلى اليسار بسبب عادة ليتريشا في تحريك القلم بشكل مائل. 

حتّى الانحراف التدريجي للنقاط إلى اليمين والأسفل بدءًا من السطر الثالث كان مطابقًا لعاداتها. 

كان هذا بالتأكيد من كتابتها. لكنّها لا تتذكّر كتابته. بل الأدقّ أنّ ليتريشا الحالية لا تستطيع كتابة هذا، لأنّه يحتوي على نقاط لم تتعلّمها بعد. 

‘إذًا، من كتب هذا؟’ 

غطّت ليتريشا رأسها، غارقة في حيرة لا تُصدّق. شعرت بثقل يعود من جديد من شدّة الارتباك. 

“يا صغيرتي! هل أنتِ بخير؟” 

“لا، لستُ بخير. رأسي سينفجر.” 

تذكّرت ليتريشا ما قاله كيليان عند برج الساعة. 

“تمنّيت أمنية. أن أجد ما فقدته.” 

حدّقت عيناها الشبيهتان بالربيع في برج الساعة عبر الزجاج الشفّاف. الساعة، التي توقّفت بعد أن تحرّكت آخر مرّة، بدأت تدقّ مجدّدًا. 

“كيليان، ما الأمنية التي تمنّيتها بالضبط…؟” 

*** 

“هل نامت؟” 

“نعم.” 

شعر جستن بحرارة على جبهتها المدوّرة. 

ليتريشا، التي اندفعت فجأة إلى المكتبة تهتف بكلام غير مفهوم، أمسكت رأسها وهي تتأوّه، ثمّ لم تتحمّل جسدها وسقطت نائمة كالميّتة. 

جستن، الذي حملها إلى غرفتها، لمس جبهتها وهي نائمة كأنّها ميّتة. 

“ما الذي في تلك الكتب القصصيّة؟ وما قصّة الأمنية هذه؟” 

نظر جستن إلى كومة الكتب التي أصرت ليتريشا على إحضارها إلى الغرفة. قالت إنّ كيليان كتبها. 

كان المؤلّف مفاجئًا، لكن الكتب لم يكن فيها شيء غريب. باستثناء، كما زعم درو، أنّ الأرنب البطل يشبه ليتريشا كثيرًا. 

“همم. مهما نظرت، لا أفهم ما المشكلة. بيريل، هل تعرف لمَ فزعت من هذه الكتب؟” 

“لا أعرف.” 

لمس بيريل جبهة ليتريشا كما فعل جستن. على عكس وجهه المشرق الذي كان يتحدّث عن تحسّن حالتها مؤخرًا، كان تعبيره قاتمًا. 

“الحمّى لا تزال ترتفع.” 

“بالفعل. كان يجب أن تنخفض الآن. منذ نقطة معيّنة، لم تَعُد الطاقة السحريّة المعقودة تتحلّل.” 

“… هل نحن نعالجها بالطريقة الصحيحة؟” 

“يجب أن نكون كذلك. بل، لا بدّ أن نكون كذلك. ألم ترَ بنفسك تحسّن حالتها بشكل واضح؟” 

“نعم، هذا صحيح.” 

رفع بيريل نظارته ذات العدسات السميكة. 

“نادرًا، لكن سمعتُ أنّ الانفجار السحريّ قد يبدو وكأنّ الحالة تتحسّن مثل حالة السيدة ليتريشا، ثمّ ينفجر فجأة كسدّ مكسور.” 

لكن جستن، الذي بدا متردّدًا، وضع ذراعيه متصالبة وغرق في التفكير، ثمّ هزّ وجهه بعنف كأنّه ينفي شيئًا. 

“سمعتُ بهذا، لكنّه نادر جدًا، حتّى أنا لم أره خلال عقود. لا تقل شيئًا كهذا، يخيفني أن يجلب سوء الحظ!” 

“ربّما هو مجرّد قلق زائد؟ يبدو أنّني أصبحتُ أكثر قلقًا مع التقدّم في العمر.” 

“بدلاً من التفكير في هذا، أحضر خافض الحرارة. سأحضر المزيد من المناشف المبلّلة. آه! لم تقل شيئًا كهذا أمام ليتريشا، أليس كذلك؟” 

“لا، لم أقل. ما زلتُ أملك بعض الحذر.” 

لم يلاحظا ارتجاف جفون ليتريشا، وطرق جستن الكتب القصصيّة بيده، ثمّ نهض مع بيريل وغادرا الغرفة. 

“حسنًا، فلنقم كلّ منّا بعمله. إذا رأى كيليان زوجته هكذا، سيقتلني!” 

المترجمة:«Яєяє✨»