“سموكِ ليتريشا، هل سمعتِ؟ في اجتماع الأتباع قبل يومين، تحدّثوا عن زفافكِ مع سمو الدوق!”  

“صحيح! هذا ما حدث!”  

“مم…؟”  

جلست ليتريشا تحت أشعة الشمس العالية، تتناول عصير الليمون دون قلق، ونظرت إلى مذكرة ميا، ناسية إغلاق فمها.  

بجانب ميا، كانت ألين، التي تعافت تمامًا، تدب بقدميها بحماس.  

كانت قد أخبرت مارشا أنّها تريد خدمت ليتريشا بمجرد تعافيها، لكن بسبب مهمة طلبتها ليتريشا، تمّ تعيينها للتو في منصبها.  

كانت مهمة ألين هي قراءة القصص لأطفال قرية تيلسي.  

بما أنّ أهل الشمال كبيري الحجم، كانوا يبدون واضحين حتى لو حاولوا التمويه.  

ولم يكن بإمكان الخدم الآخرين، الذين كان معظمهم بصحة غير جيّدة، القيام بدور الراوي.  

لذا، عندما كان الاختيار صعبًا، تطوّعت ألين، لأنّ ذلك يعني أنّه لن تضطر للعودة إلى العاصمة كما أمرتها ليتريشا.  

كان هذه نيّتها، لكن بما أنّ ألين نشأت في دار للأيتام، كانت تزورها في أيام إجازتها لتلعب مع الأطفال، ممّا جعلها معتادة على هذه المهمة. ومع مظهرها المختلف عن أهل الشمال، استطاعت دخول قرية تيلسي الحذرة بسهولة.  

وكما هو متوقّع، أصبحت ألين راوية رائعة، ولم تستطع ليتريشا أن تحثّها على العودة بعد كل ما فعلته من أجلها.  

وهكذا انتهى بها الأمر هنا.  

رغم أنّها لم تتحدّث معها كثيرًا، كانت ألين ودودة للغاية، فأصبحت صديقة لميا بسرعة.  

كان واضحًا من استخدام ميا للمذكرة دون تردّد، ومن خدّيها المرقّطين بالنمش المحمّرين، أنّها متحمّسة مثلها.  

“زفافي أنا وكيليان؟”  

「نعم!」  

هزّت ميا مذكرتها كجرو متحمّس.  

「صراحة، كنتُ حزينة لأنّكما لم تقيما حفلًا لائقًا، لكن هذا رائع، أليس كذلك؟»  

“أمم، نعم.”  

「يبدو أنّه سيتم تحديد الموعد للشهر القادم. ما نوع حفل الزفاف الذي تريدينه، سموكِ ليتريشا؟»  

ربّما تأثّرت بحماس جستن للزفاف، انتظرت ميا إجابة ليتريشا بوجه مليء بالتوقّع.  

“حسنًا، ههه. إذن، ما نوع حفل الزفاف الذي تريدينه، ميا؟”  

「أنا؟»  

بدا أنّ ميا خاب أملها لعدم إجابة ليتريشا بوضوح، لكنّها صفّقت بيديها وبدأت تكتب عن حفل زفاف أحلامها بحماس.  

تناولت ليتريشا كمية من العصير الذائب تحت شمس الظهيرة، وردّت على ميا بتفاعل مناسب.  

هبطت فراشة على رأس ليتريشا ثم طارت بعيدًا.  

كان اليوم دافئًا بشكل خاص، فكانت تستمتع بوقت الشاي في الحديقة.  

「وماذا عن الفستان؟ هل لديكِ ما تفضلينه؟»  

“فستان؟”  

ألقت ليتريشا نظرة خاطفة على نافذة غرفة كيليان، التي كانت مغطاة جزئيًا بستارة.  

زفاف؟ خاصة أنّ الشهر القادم يعني أنّ مدة العقد ستبقى أقل من نصف عام…  

“هل هناك حاجة لإقامة حفل، ميا؟ نحن بالفعل زوجان.”  

فوجئت ميا بكلمات ليتريشا غير المتوقّعة.  

「ما هذا الكلام! بالطبع يجب إقامته. سكان الإقطاعية يتوقّعون ذلك، أليس كذلك؟»  

“لكن زفاف دوق كبير سيكون كبيرًا، ويتطلّب ميزانية كبيرة. قيل إنّ الكثير من الميزانية استُخدم لتجديد السدود للوقاية من الفيضانات. لذا لستُ متأكدة…”  

*طق*.  

أغلقت ليتريشا فمها عند رؤية عيني ميا الدامعتين. يبدو أنّها قالت شيئًا خاطئًا مجدّدًا.  

أحيانًا، كان غورتن ومارشا وميا ينظرون إليها بهذا التعبير عندما تقول شيئًا.  

«لكنه زفافكِ، سمو ليتريشا.»  

لم تكن متعلّقة بالزفاف لأنّهما ليسا زوجين حقيقيين، لكن يبدو أنّ ذلك أحزن ميا.  

كتبت ميا شيئًا بحماس، ثمّ بسطت المذكرة على طاولة الشاي كضربة حاسمة.  

«وسمو الدوق لديه الكثير من المال! حسنًا، كانت هناك أوقات صعبة سابقًا، لكن الآن، يفوز في كل حرب يخوضها…»  

كان جهد ميا المتحمّس للإعلان عن ثروة القصر لطيفًا ومحبّبًا.  

تراجعت ليتريشا خطوة.  

“حسنًا، حسنًا، فهمت. إذن، هل ستساعدينني في اختيار فستان، ميا؟”  

«…! نعم! ثقي بي فقط، سموكِ ليتريشا!»  

***  

“هل هو ممتع إلى هذا الحد؟ لا تستطيع رفع عينيك عنها.”  

جلس جستن في غرفة كيليان، يرتشف الشاي الذي أعدّته مارشا.  

كان صاحب الغرفة يقف، مكتّف الذراعين، أمام النافذة غير المغطاة، التي تطلّ على الحديقة بوضوح.  

كالعادة، كانت عينا كيليان تتبعان ليتريشا.  

تسلّل صوت ليتريشا وهي تثرثر مع الخادمة عبر النافذة المفتوحة مع النسيم.  

لم يسمع كيليان كلام جستن، وظلّ ثابتًا، يعبث بعنقه.  

مؤخرًا، كان حلقه يحترق كثيرًا، خاصة عند رؤية ليتريشا، ولم يهدأ العطش مهما شرب من الماء.  

“عمّي.”  

“لمَ تناديني؟”  

“هل يسير علاج ليتريشا جيّدًا؟”  

“نعم، يسير كذلك. كم مرّة تسأل هذا يوميًا؟ أذناي تؤلمان!”  

عبث جستن بأذنه بإصبعه الصغير.  

“ألا ترى ذلك بنفسك؟ رغم نحافتها، بدأت تكتسب بعض الوزن، وبشرتها أصبحت أفضل. ولم تفقد وعيها تقريبًا.”  

“لكن هناك دائمًا احتمال واحد بالمئة.”  

“صحيح، الحذر لا يضر. لكن بيريل وأنا نبحث عن طرق العلاج حتى الصباح، فلا تقلق كثيرًا.” 

نفض جستن يديه وارتشف الشاي مجدّدًا.  

“إذا كنتَ قلقًا على زوجتك، لمَ أصررتَ على عدم إقامة الزفاف؟”  

“أكملنا كل الإجراءات لنصبح زوجين، فلم أرَ ضرورة لذلك.”  

“من قال إنّ الزفاف يُقام للضرورة؟ إنّه أمر قلبي!”  

“أنتَ لا تعرف ذلك القلب، عمّي. على أيّ حال، قرّرنا إقامته، أليس كذلك؟”  

“…”.  

لم يجد جستن ردًا، فهزّ شاربه.  

“لم أتزوّج لأنّني لم أرد، وليس لأنّني لم أستطع!”  

“نعم، بالتأكيد.”  

كان ردّه المقتضب أكثر إثارة للغضب من الصمت.  

“لقد أصبحتَ حقيرًا. أعد لي ابن أخي اللطيف!”  

نفث جستن غضبه وارتشف الشاي كأنّه خمر، ثمّ مسح فمه وتسلّل نحو النافذة حيث كان كيليان.  

“حتى عندما يغضب عمّك، لا تلتفت، أيّها الابن القاسي.”  

“…”.  

“هل تحبّ ليتريشا إلى هذا الحد؟”  

“؟”  

التفت كيليان، الذي كان يتجاهله، إلى جستن.  

كانت حاجباه المرفوعتان تسألان عما يعنيه.  

“لمَ تنظر إليّ كمن لا يعرف شيئًا؟”  

“لأنّك سألتني إن كنتُ أحبّها.”  

“إذن، لا تحبّها؟”  

“…؟ ربّما أحبّها.”  

إن كان صحيحًا فصحيح، وإلا فلا. بل يجب أن يكون صحيحًا. أدار جستن رأسه بشدّة بسبب ردّ ابن أخيه الغريب.  

“ما هذا ‘ربّما’ بعد كلّ ما رأيته؟ هل أنتَ محرج الآن؟”  

“لمَ أكون محرجًا؟”  

“…أنتَ جاد؟”  

بينما كانت عيناه تتبعان ليتريشا، أومأ كيليان بهدوء.  

“أشعر بالراحة فقط عندما تكون في مرمى بصري.”  

“…؟ أليس هذا الحبّ؟ هل تعرف كيف تنظر إليها؟ بنظرات مليئة بالعاطفة تجعل الآخرين يشعرون بالحرج. لمَ تقول أشياء غريبة؟”  

“أنا؟”  

*ضحكة*.  

انفجر كيليان بضحكة ملتوية.  

“لقد أخطأتَ الرؤية تمامًا، عمّي. ليس عاطفة، بل ربّما لوم أو هوس.”  

لم يكن ينوي تمثيل صورة الدوق الذي وقع في الحبّ من النظرة الأولى لابنة إيستا بالتبنّي أمام جستن.  

“عاطفة؟ هل أبدو كشخص يمكن أن يحمل مثل هذه المشاعر الرقيقة؟”  

“كيليان.”  

“ربّما بدت كعاطفة. أقلق كمجنون إن غابت عن عيني، وأبذل كلّ جهد لجعلها تتعلّق بهذا المكان، فقد يُساء تفسير ذلك كعاطفة.”  

كان تقييم كيليان لتصرفاته لكسب ودّ ليتريشا قاسيًا.  

“أريد فقط إبقاءها تحت سيطرتي. ليس الحبّ أو العاطفة التي يتحدّث عنها الناس.”  

استمع جستن، ممسكًا بلحيته، ثمّ سأل بعدم فهم:  

“حسنًا، ليكن. لكن من قال إنّ الحبّ له شكل واحد فقط؟”  

المترجمة:«Яєяє✨»