53

“ما رأيك؟ أعجبك، أليس كذلك؟”

“ما الذي سمعته للتو؟ هل يعقل أن بيتريك كان يخون مع روزالين أبيلتس؟”

“سمعتَ بنفسك، فلماذا تسألني للتأكيد؟ على أي حال، الدم لا يكذب، أليس كذلك؟”

كما يقولون، مثل الأب مثل الابن، يتوارثون نزواتهم.

هزّ بيتر رأسه كأنه يشعر بالحرج، ثم علّق البروش على صدره بتباهٍ.

“على أي حال، حاول أن تجعل بيتريك يأخذ مكاني إن استطعت. ما لم ترغب في سماع ما سيقوله الناس عندما أكشف هذا علنًا بأذنيك مباشرة.”

“بيتر جودوين، أيها الوغد! هل تهددني الآن؟”

“نعم، نعم، لا داعي للغضب، أنا جودوين وهذا لن يتغير، فاهدأ.”

أخرج بيتر من جيبه جزءًا من الترياق التجريبي الذي صنعه بيريل.

“توقف عن شرب هذه المياه العشبية عديمة الفائدة، وخذ هذا بدلاً منها. أظن أن بقائي هنا سيرفع ضغط دمك فقط، لذا سأغادر.”

“لا تتظاهر بالبراءة! أنتَ في النهاية جودوين مثلي! كح!”

بينما كان بيتر يغادر الغرفة، طارت وسادة نحو رأسه.

“أعلم ذلك.”

انحنى بيتر ونفض الغبار عن الوسادة.

“سيدي الكبير…”

“أنا بخير، اذهب إلى والدي.”

دفع بيتر الخادم ذا العينين الحزينتين إلى غرفة الدوق، ثم مشى في الرواق غارقًا في أفكاره.

لم يفكر يومًا في إنكار أن دم الدوق جودوين يجري في عروقه.

دليلاً على ذلك، شعر بالذنب تجاه كيليان بسبب قضية الأمير كيندريك، لكنه تجاهل ذلك خوفًا من فقدان الراحة التي يتمتع بها.

ولا ينوي تغيير طريقة عيشه في المستقبل. لن يعلن فجأة عن الحقيقة بشأن وفاة كيندريك، على سبيل المثال.

لذا، مساعدته للدوق وزوجته هذه المرة كانت بدافع أناني بحت.

إنها محاولة لتخفيف شعور الذنب الذي حمله طويلاً، بقلب مليء بالنوايا الخفية.

“لذا، إذا تم حل هذه الأزمة، لن أحتاج إلى مواصلة العلاقة مع الدوق…”

ومع ذلك، ظل يفكر في الشمال بسبب شيء لا يمكن تجاهله رآه هناك.

بوف!

عندما وصل إلى رواق خالٍ، انفجرت الوسادة في يده بصوت مشابه لبالون ينفجر.

ظهر دخان أزرق كالضباب واختفى. كان سحرًا.

لم يكن معروفًا للآخرين، لكن بيتر كان يستطيع التحكم بالسحر. وقد رأى بوضوح الطاقة السحرية الزرقاء التي كانت تحيط ببرج ساعة شوتن. كانت بالتأكيد نفس الطاقة السحرية التي يتحكم بها.

“ما هذا؟ لماذا كانت تلك الطاقة هناك؟”

عندما قرأ السحر، بدا أن أحدهم تمنى أمنية في برج ساعة شوتن…

“همم، يبدو أنني سأعود إلى الشمال بغض النظر عن الذنب. الفضول يقتلني.”

خدش بيتر ذقنه، وبدأ يفكر في طرق لتسريع توزيع الترياق ليتمكن من العودة إلى الشمال بأسرع وقت.

ثم خطرت له فكرة جيدة، فاندفع نحو الساحة وهو ينادي نيرو مرارًا.

وفي تلك اللحظة، كان بيتريك، الذي أنهى استحمامه ويتجول في الساحة، قد لاحظ البروش الزمردي على صدر بيتر، فاصفرّ وجهه، وهو أمر لا يحتاج إلى ذكر.

****

دق!

فُتحت النافذة على مصراعيها بسبب صوت الساعة الواضح الذي هز ليتريشيا حتى النخاع.

بدت ساعة البرج الشامخة تحت السماء الصافية مهيبة.

ثم أدركت أن الصوت يأتي من داخل القصر، فتراجعت من النافذة.

“كان صوت ساعة الحائط.”

لماذا افترضت أن برج ساعة شوتن هو الذي يرن؟

بينما كانت ليتريشيا تشعر بالحيرة من رد فعلها التلقائي، برزت يد قوية من خلفها فجأة.

“ماذا؟ هل هناك شيء بالخارج؟”

“سمعتُ صوت جرس الساعة. ظننتُ للحظة أنه من البرج.”

“برج الساعة المتوقف لا يرن.”

“صحيح، ههه، لماذا افترضت ذلك؟”

أغلق كيليان النافذة وهو يضغط على خصلات شعر ليتريشيا التي كانت تتمايل أسفل عينيه.

“هل سمعتِ؟ يقولون إن الوباء في العاصمة يكاد ينتهي. يبدو أن بيتر جودوين يؤدي عمله جيدًا.”

“نعم، أخبرني السير ديفيس بالأخبار هذا الصباح.”

لقد مر أكثر من شهر منذ بدء تصنيع وتوزيع الترياق.

خلال هذا الوقت، أثبت بيتر، الذي كان يتباهى بأن يثقوا به، جدارته حقًا.

وكانت حالة سكان قرية تيلسي تتحسن بشكل ملحوظ.

على الرغم من عدم وجود أدلة قاطعة لإثبات أن الإمبراطورة الأم وبيتريك هما سبب الوباء علنًا،

إلا أن تراجع المرض قلل بشكل واضح من استياء الناس تجاه الشمال.

بل، لنكون أكثر دقة، لم ينخفض الاستياء فحسب، بل بدأت نظرة إيجابية نحو الشمال تتشكل، وإن كانت محدودة.

ربما لأن فعالية الترياق أصبحت معروفة، وبيتر نشر سرًا أن ليتريشيا هي من اكتشفته.

وعلاوة على ذلك، وبطريقة ما، بدأت كتب القصص التي كانت تُقرأ لأطفال تيلسي تنتشر في العاصمة خفية، مما زاد من تأجيج هذه الآراء.

“بالمناسبة، كان ذلك مفاجئًا حقًا. أن تكون أنتَ من كتب تلك القصص، يا كيليان.”

وضعت ليتريشيا ذقنها على كفيها ونظرت إلى كيليان بعمق.

أمال كيليان رأسه وهو يلفها ببطانية بإحكام بعد أن انتهى من تفقد النافذة.

“ما الذي تريدين قوله لتنظري إليّ هكذا، يا زوجتي؟”

“لا زلت أشعر بالغرابة قليلاً.”

“بماذا؟”

“أنك تكتب القصص. آه…! ليس بمعنى أنه غريب!”

خوفًا من سوء الفهم، لوحت ليتريشيا بيديها بحماس، فأمسك كيليان يدها وأنزلها.

كان قلقًا من أن تؤذي معصمها الرقيق.

“أعلم، لم تقصدي ذلك. أفهم أنك تجدينه غريبًا.”

أشار كيليان إلى وجهه، الذي يبدو خاليًا من أي اهتمام بالحياة.

“أن أكتب قصصًا بهذا الوجه، لا يبدو مناسبًا.”

لكن، رغم تعبيره المليء بالملل، كان هناك كتاب قصص مفتوح أمامه.

كان هذا المزيج دائمًا غريبًا.

في المرة السابقة، عندما اقترحت تعديل القصة، أمسك القلم بنفس التعبير، وكتب قصة جديدة في لمح البصر.

كانت شخصية كل قصص كيليان أرنبًا بفراء وردي. لذا، كانت القصة المعدلة عن أرنب مريض يذهب في مغامرة ليجد جرعة سحرية.

حسنًا، لم يستطع التخلص تمامًا من ميوله المتشائمة، فكانت القصص التي كتبها واقعية وباردة نوعًا ما مقارنة بقصص الأطفال.

ومع ذلك، كما توقعت ليتريشيا، انبهر أطفال الأكواخ في تيلسي بالقصص التي قرأها الراوي، ونتيجة لذلك، قبلوا الترياق كجرعة من القصة دون تردد.

“لماذا تحب القصص، يا كيليان؟”

“لا أحبها.”

“هم؟ إذًا لماذا تكتبها؟”

فاجأها رده، فرفرفت رموشها كالفراشة.

“لأنكِ أردتِ ذلك.”

“لكن… هذه أول مرة أتحدث فيها عن القصص معك.”

كانت كتب القصص موجودة في المكتبة منذ وصول ليتريشيا إلى الشمال، فالأمر لا يبدو منطقيًا.

“ولأنكِ أحببتِها أيضًا.”

“أنا؟ هل قلتُ ذلك؟”

لم تكن تكره القصص، لكنها لا تتذكر مناقشتها معه.

كلما تحدثا، شعرت ليتريشيا بالحيرة أكثر.

فجأة، أطلق كيليان أنينًا وأسقط القلم الذي كان يمسكه.

“آه!”

“ما بك، يا كيليان؟”

“لا شيء، تبًا… لا شيء.”

عض كيليان شفتيه وهو يضغط بقوة على جرح في كفه. كانت عضلات يده ترتجف كأنها تتعرض لصدمة كهربائية.

“هل أدعو بيريل؟”

“لا داعي لذلك. إنه مجرد وخز مؤقت.”

لتهدئة ليتريشيا، تهرب كيليان برد سريع، وحدّق في الهواء.

كان هناك دخان يتصاعد من جرحه، يصدر أصواتًا تحذيرية.

ربما كان هيجانه بسبب ما قاله للتو. القصص أحبتها ليتريشيا في حياتها السابقة.

ربما يطلب منه عدم ذكر أمور لا داعي لها.

“تبًا، يا لها من عقوبة قاسية.”

هدأ كيليان الألم الذي يشبه وخز الكهرباء، ونظر إلى ليتريشيا.

كانت عيناها، اللتين تشبهان كرات الزجاج الربيعية، مليئتين بالقلق وهي تتفحص الندبة في كفه.

‘إذًا، لا تستطيع رؤيته، أليس كذلك؟’

المترجمة:«Яєяє✨»