الفصل 33:

 

“…”.  

ساد الصمت للحظة بعد كلام بيريل.  

 

“لحظة، انتظر، أيّها الطبيب. أليست هذه المياه التي شربتها؟ هل تعني أنّني شربتُ سمًا؟ هل سأموت؟”  

 

تشبّث بيل بذراع بيريل وهو شبه باكٍ، فأزاح بيريل جسده بحذر إلى الجانب.  

 

“ليس مؤكّدًا بعد، مجرّد تخمين منّي.”  

 

“تسمّم عبر الماء.”  

 

رفع كيليان زجاجة الماء نحو ضوء المصباح.  

 

بدا الماء نقيًا تمامًا، دون أيّ شوائب مرئيّة.  

 

“ما السبب الذي جعلكَ تعتقد ذلك؟”  

 

“حسنًا، أوّلًا، كان نمط المرض غريبًا. هذا الموسم ليس موسمًا لانتشار الأوبئة، ولم تكن هناك فترة حضانة، بل ظهر المرض فجأة في وقت واحد لدى الجميع.”  

 

أخرج بيريل خريطة وأشار بالقلم إلى الطريق الذي سلكوه.  

 

“وعندما غادرنا العاصمة، لاحظتُ أنّ المرض يظهر فقط قرب المناطق التي تحتوي على آبار. لذا تساءلتُ إن كان ذلك محتملًا.”  

 

“وأكّدتَ شكوككَ لأنّ فرقتنا أصيبت بآلام البطن بعد شرب ماء الآبار؟”  

 

تحت نظرة كيليان الحادّة، كأنّه يقرأ أفكاره، أومأ بيريل برأسه بحماس.  

 

“مثير للاهتمام. إذا كان كلامكَ صحيحًا، فما نوع السمّ المستخدم في الماء؟”  

 

“أعتذر، لكنّني لا أعرف بالضبط… يبدو أنّه سمّ بلا رائحة أو طعم أو لون…”  

 

“وإذًا، ما هو العلاج؟”  

 

“أنا… لا أعرف أيضًا! ارحمني، سيّدي!”  

 

تحت هالة كيليان المرعبة، التي لم يعتد عليها بيريل منذ لقائهما الأوّل، أغمض عينيه بقوّة.  

 

كان يتوقّع، بحسب الشائعات، أن يُقطع رأسه في الحال.  

 

لكن، على عكس توقّعاته، لم يمسك كيليان سيفًا، بل ظلّ يحدّق في زجاجة الماء، مستندًا إلى ذقنه.  

 

“أقتلكَ؟ ولمَ أفعل ذلك؟ ما نفعكَ ميتًا؟ كيف حال المصابين؟ هل حياتهم في خطر؟”  

 

“ماذا؟ لا، ليس الأمر كذلك. معظمهم، مثل فرسانكَ، يعانون من آلام بطن خفيفة فقط.”  

 

“هذا متوقّع. الهدف ليس قتلهم، بل تشويه سمعتي وإسقاطها إلى الحضيض.”  

 

ضرب كيليان الزجاجة بيده، فتدحرجت على الطاولة الرخاميّة.  

 

“حسنًا، انصرفوا جميعًا.”  

 

“كيليان.”  

 

أمسكت ليتريشيا بذراعه، كأنّها تقول إنّ هذا ليس كلّ ما يجب قوله، لكنّه أمال رأسه بتعب. 

 

“ليتريشيا، عودي وارتاحي. وجهكِ شاحب جدًا.”  

 

تردّدت ليتريشيا لحظة، ثمّ نهضت، وبعد قليل، اختفت أصوات الثلاثة من الغرفة.  

 

“أصبح الأمر مزعجًا.”  

 

أخرج كيليان سيجارًا ووضعه في فمه، دون أن يشعله.  

 

مضغه فقط بين أسنانه.  

 

على الأرجح، لن ترغب الإمبراطورة الأم في تصعيد الأمور أكثر. إذا تفشّى المرض كثيرًا، فلن يتمكّن الإمبراطور من تجنّب استياء الشعب.  

 

 

لذا، إذا ترك الأمور تسير، ستهدأ من تلقاء نفسها. لكن المشكلة…  

 

“زوجتي لن تحبّ أن أقف مكتوف اليدين حتّى ذلك الحين.”  

 

تذكّر وجه ليتريشيا وهو يستنشق رائحة السيجار الحادّة، فلعق شفته السفلى.  

 

“لمَ تظهر تلك النظرة؟”  

 

عندما تحدّث عن الشائعات ضده، بدا وجه ليتريشيا كأنّها على وشك البكاء.  

 

“مجرد شتيمة إضافيّة، ما الضرر في ذلك؟”  

 

لمَ؟  

 

هل أشفقت عليه لأنّه يُلام بما لم يفعل؟ أم أنّها من النوع الذي يتألّم لظلم الآخرين؟  

 

‘لو كان الأمر كذلك، لما تركتني وغادرتِ.’  

 

تسلّلت مشاعر الحسرة القديمة، لكنّه تجاهلها وأغمض عينيه.  

 

مهما كان السبب، إذا جذبت ليتريشيا شيئًا فيه، فهذا يكفي.  

 

قد يكون ذلك سببًا آخر يُبقيها هنا.

 

 

 

***

 

“بيل.”  

 

“نعم، سيّدتي.”  

 

كان بيل يمشي كشجرة ذابلة، يلوّح بيده أمام فمه.  

 

“صحيح، صحيح. لا تحبّين أن أناديكِ سيّدتي، أليس كذلك؟”  

 

بعد توبيخ من مارك في الرواق، ضحك بيل ضحكة ضعيفة، كأنّه لم يأكل شيئًا.  

 

“نلتقي بعد أيّام، وأنا في هذا الحال المحرج. ههه. بالمناسبة، لمَ ناديتني، ليتريشيا؟”  

 

فكّرت ليتريشيا في الابتسام لروحه المرحة، لكنّها لم تستطع، فاكتفت بالتخلّي عن الفكرة. 

 

“كيليان… هل هو دائمًا هكذا؟”  

 

“سيّدي؟ في أيّ جانب؟”  

 

“الشائعات. هل يتفاعل دائمًا هكذا مع الشائعات السيئة عنه؟”  

 

“آه.”  

 

حكّ بيل خدّه بنظرة متردّدة، ثمّ أومأ برأسه.  

 

“نعم، لا يهتمّ أبدًا. لا يكلّف نفسه عناء نفي الشائعات الكاذبة. وهذه المرّة لن تكون استثناء.”

  

“لمَ؟ لمَ يتحمّل اللوم على أمر لم يفعله؟”  

 

“حسنًا… أنا أيضًا لم أفهم، فسألته ذات مرّة. قال شيئًا واحدًا فقط، ماذا كان؟”  

 

عبس بيل وهو يتذكّر، محاكيًا تعبير كيليان البارد.  

 

“قال: ‘مزعج أن أهتمّ’.”  

 

خاف بيل أن يراه أحد، فعاد إلى تعبيره الطبيعيّ ووضع يده على خصره.  

 

“آه، هكذا هو سيّدي. لا يهتمّ أبدًا.”  

 

“بيل.”  

 

“آخ.”  

 

عند سماع صوت مارك، تنهّد بيل كأبٍ محبط من ابنه العاصي، وانكمش.  

 

“ليتريشيا، سأذهب الآن. لا تخبري نائب القائد أنّني قلّدتُ سيّدي، حسناً؟”  

 

“بيل، أيّها الجامح! توقّف هناك!”  

 

“هل سأتوقّف إذا كنتَ أنتَ؟ وأنتَ تلاحقني بوجه كالموت؟”  

 

توقّف مارك أمام ليتريشيا وهو يطارد بيل.  

 

“ما الأمر، السير ديفيس؟ هل لديكَ شيء لتقوله؟”  

 

“حسنًا… لا تهتمّي بكلام بيل. سيّدي يعتبر استياء الآخرين منه أمرًا طبيعيًا. إنّه يرى نفسه مذنبًا.”  

 

“مذنبًا؟ ماذا تعني…؟”  

 

“أعتذر، هذا كلّ ما يمكنني قوله.”  

 

ترك مارك كلامه الغامض كلغز واختفى كما ظهر.  

 

‘مذنب.’  

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل كيليان يصف نفسه هكذا: وفاة أخيه، الأمير كيندريك.

 

 يبدو أنّ كيليان يشعر بالذنب تجاه موت أخيه.  

 

لكن…  

 

‘كان كيليان في الثامنة فقط عندما مات الأمير كيندريك.’  

 

تذكّرت ليتريشيا صورة كيليان وهو يرتجف تحت المطر الليلة الماضية، فضغطت على صدغيها.  

 

‘لا يزال يشغل بالي.’

  

طلبت من كيليان ألّا يعتاد عليها، لكنّ قلبها كان يميل نحوه.  

 

“ها…”  

 

تردّدت ليتريشيا، ثمّ نادت الطبيب الذي بدا متّسخًا لعدم استحمامه.  

 

“بيريل، هل نتحدّث قليلًا؟ إلى غرفتي.”

 

***

 

“لحسن الحظ، يبدو أنّ الحياة في الشمال تناسبكِ. وجهكِ أفضل ممّا كان في القصر.”  

 

“لم يمرّ سوى ثلاثة أيّام.”  

 

“ومع ذلك، تحسّن وجهكِ كثيرًا في هذا الوقت القصير.”  

 

‘حقًا؟’  

 

نظرت ليتريشيا إلى المرآة على الحائط، لكنّها لم ترَ تغييرًا، فهزّت كتفيها. مجرّد مجاملة.  

 

“لنؤجّل التحيّات لاحقًا. بيريل، أنتَ قلتَ إنّ السمّ عديم اللون والرائحة والطعم، أليس كذلك؟ هل أنتَ متأكّد؟”  

 

“لا يمكنني القول إنّني متأكّد، لكنّه احتمال كبير. هل ترين هذا؟”  

 

وضع بيريل زجاجة الماء على الطاولة، وفتش في حقيبته الطبيّة ليخرج أنبوب اختبار.  

 

كان السائل داخل أنبوب الكريستال شفّافًا أيضًا.  

 

“ما هذا؟”  

 

“طريقة صنعتُها عندما كنتُ مهووسًا بعلم السموم. تبدو عاديّة، لكنّها تتفاعل مع معظم السموم بطرق كيميائيّة مميّزة.”  

 

لتوضيح الأمر، فتح بيريل دفتر ملاحظاته، مُظهرًا صفحات مليئة بتفاصيل الألوان والخصائص لكلّ سمّ.  

 

“يشبه الطريقة التي اكتشفتَ بها مرضي.”  

 

تذكّرت ليتريشيا تغيّر لون القارورة عندما وضع دمها فيها، فتمتمت، مما جعل وجه بيريل يُظلم.  

 

“… نعم، المبدأ مشابه. بالمناسبة، ليتريشيا، كيف حالكِ…”  

 

“بيريل، الأحوال لاحقًا.”  

 

قاطعت ليتريشيا كلامه، محدّقة في زجاجة ماء البئر.  

 

تفاجأ بيريل من تصميم ليتريشيا، التي كانت دائمًا كدمية خزفيّة خالية من الإرادة، واتّسعت عيناه.  

 

“إذًا، بيريل، هل اختبرتَ هذا الماء مع طريقتك؟”  

 

“نعم، نعم! لكن، بشكل غريب، لم يظهر أيّ تفاعل. لقد صمّمتُ الطريقة لتكتشف معظم السموم في الإمبراطوريّة، لكن لا أعرف لمَ لم تنجح…”  

 

تلاشى صوت بيريل تدريجيًا مع فقدان ثقته.  

 

لكن عيني ليتريشيا بدأتا تلمعان.  

 

“بيريل، أعتقد أنّني أعرف.”  

 

“من غير المحتمل أن يكون سمًا جديدًا… ماذا قلتِ؟”  

 

“أعرف نوع السمّ في هذا الماء. يبدو أنّ هذه الحادثة مرتبطة بعائلة جودوين.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»