‘عام واحد. و مع الحظ ، قد تعيشين لـفترة أطول … لكن لم يتبقَّ لكِ سوى عام واحد’

 

“…”

 

“آنستي ، ماذا قال الطبيب؟”

 

“…”

 

“آنستي؟”

 

بعد أن غادر بيريل الغرفة ، جلست ليتريشيا بهدوء و عينيها مغلقتين بينما كانت يدا ألين تعملان على تصفيف شعرها.

 

‘كان ينبغي لي أن ألاحظ ذلك في وقت سابق. نظرًا لأنه مرض نادر جدًا و لم يتم توثيق سوى عدد قليل من الحالات… فقد تأخر اكتشافه’

 

ظلت تردد كلمات بيريل في ذهنها.

 

‘قد تصبح رؤيتكِ ضبابية فجأة ، و قد تشعرين بالغثيان’

 

وفقًا لـبيريل ، كان هناك شيء مثل قنبلة موقوتة تنمو داخل رأس ليتريشيا.

 

و لسوء الحظ ، كان يقع في موقع سيء بشكل خاص.

و قال إنه لا يمكنه فعل أي شيء بالمعرفة الطبية الحالية.

 

و بعبارات بسيطة ، كان هذا المرض غير قابل للشفاء. فضلاً عن ذلك ، كان هذا المرض غير معروف ـ و هو مرض ظلّ سببه مجهولاً ولم يكن له اسم حتى الآن ، لأن الأبحاث لم تبدأ بعد.

 

كم هي سيئة الحظ …

 

في هذه الإمبراطورية حيث ازدهر السحر ، حيث يمكن علاج معظم الأمراض إذا كان لديك المال.

 

لماذا كان عليها أن تصاب بمرض لا يستطيع حتى هذا السحر المفيد علاجه؟

 

‘ستفقدين قوتك تدريجيًا ، و سيصبح من الصعب عليكِ تحريك جسدكِ كما تريدين ، و في النهاية …’

 

‘في الـنهاية؟’

 

‘يجب أن تكوني قادرة على … الصمود لمدة عام تقريبًا’

 

‘…بعبارة أخرى ، سأموت في غضون عام’

 

بعد تبسيط شرح بيريل الملتوي ، نظرت ليتريشيا إلى المرآة أمامها.

 

بدا الوجه الشاحب الذي ينعكس في المرآة هادئًا بشكل ملحوظ بالنسبة لشخص تلقى للتو تشخيصًا لمرض مميت.

 

و بينما كانت تدرس تعبيرها المركب ، خطرت لها فكرة فجأة.

 

ربما كانت تعلم غريزيًا أن حياتها لن تدوم طويلاً ، حتى لو لم تدرك ذلك بوعي حتى الآن.

 

و بما أن نوبات إغمائها أصبحت أكثر تكرارًا و أصبح الوقت الذي تستغرقه لاستعادة وعيها أطول ، فقد تساءلت بشكل غامض عما إذا كانت قد لا تفتح عينيها مرة أخرى يومًا ما.

 

“لم أتوقع أبدًا أن تصبح هذه الأفكار حقيقة واقعة …” 

 

بسبب تمتمها غير المقصود ، اتسعت عينا ألين الشبيهتان بالأوراق المنعكسة في المرآة.

 

“عفوًا؟ ماذا تقصدين آنستي؟”

 

أثناء النظر إلى عيون ألين البريئة التي تومض ، هزت ليتريشيا رأسها بهدوء.

 

“لا شيء. فقط أتحدث مع نفسي”

 

“…؟”

 

وجدت ألين أن رد ليتريشيا مثير للشكوك ، فأمالت رأسها.

 

على الرغم من أن ألين يجب أن تعرف بحق عن حالتها …

 

طلبت ليتريشيا من بيريل ألا يخبر الآخرين عن مرضها في الوقت الحالي ، لأنها تحتاج إلى الوقت لتنظيم أفكارها.

 

لم تستطع ألين ، التي لم يتم إخبارها بأي شيء عن حالة ليتريشيا ، إلا أن تظهر على وجهها تعبيرًا محيرًا.

 

و بطبيعة الحال ، سوف تعلم ألين كل شيء في نهاية المطاف.

 

إن “الآن” التي طلبت من بيريل لن تدوم إلا حتى عودة الكونت إيستا من رحلة عمله.

 

‘لا أستطيع أن أفعل أكثر من ذلك ، آنستي. بصفتي طبيب الأسرة ، يجب أن أخبر الكونت بحالتكِ’

 

بعد أن تجاهلت ذكرى صوت بيريل – المتعاطف و لكن الحازم في رسم الخط – غرقت ليتريشيا في كرسيها.

 

“بالمناسبة آنستي ، كيف كان الفحص؟”

 

“… كما هو الحال دائمًا ، لا يوجد شيء خاطئ على وجه الخصوص. لهذا السبب قلت إنه لا داعي للاتصال ببيريل. كنت سأستيقظ في النهاية على أي حال”

 

“آنستي!”

 

تجعّد وجه ألين عند سماع كلمات ليتريشيا ، التي أظهرت عدم اكتراثها بصحتها.

 

لقد أمسكت بالفرشاة في يدها بإحكام.

 

“أنا مرتاحة لأنه لا يوجد شيء خطير ، و لكن آنستي … ألا يجب عليكِ أن تتجنبي مأدبة اليوم؟ لقد استعدتِ وعيكِ للتو …”

 

“أنا بخير ، ألين. بالإضافة إلى ذلك ، هذه ليست حفلة يمكنني ببساطة رفض حضورها”

 

“لكن …”

 

“ألين ، أرجوكِ أن تسرعي و تنهي الأمر ، فسنتأخر حقًا عن الحفلة بهذه السرعة”

 

“نعم … فهمت ، آنستي”

 

انخفضت عينا ألين بحزن عند سماع كلمات ليتريشيا الحازمة.

 

و كانت ألين غريبة مثل بيريل.

 

لماذا كانت تهتم كثيرًا بـ ليتريشيا عندما كان من الأسهل تجاهلها مثلما فعل الخدم الآخرون؟

 

‘إنها لطيفة للغاية’

 

شعرت ليتريشيا بيدي ألين الحذرتين و هما تضعان الزهور الطازجة في شعرها ، ثم نادتها مرة أخرى.

 

“ألين ، أنتِ موهوبة جدًا ، أليس كذلك؟”

 

“عفوًا؟”

 

“سمعت أنّكِ جيدة في الخياطة و الطبخ ، مع مثل هذه الأيدي الماهرة”

 

“آنستي ، أنتِ تجعلينني أشعر بالخجل بسبب هذا الثناء المفاجئ”

 

تحوّل وجه ألين المليء بالنمش إلى اللون الأحمر ، على ما يبدو بسبب شعورها بالحرج من المجاملة غير المتوقعة.

 

انحنت شفتي ليتريشيا قليلاً عند استجابتها الحيوية.

 

“إذا كنتِ مجتهدة أيضًا ، فسوف يتم الترحيب بكِ في أي مكان. هل هناك أي مكان ترغبين في الذهاب إليه؟”

 

“آه ، آنستي ، لماذا تقولين مثل هذه الأشياء؟ يبدو الأمر و كأنكِ تخططين لإرسالي إلى مكان آخر”

 

“هذا صحيح”

 

“لماذا فجأة؟ هل ارتكبتُ خطأً ما؟ إذا كان الأمر كذلك ، من فضلكِ أخبريني و سأصلحه …”

 

“الأمر ليس كذلك يا ألين ، فقط …”

 

تاركة خلفها ألين مصدومة ، وقفت ليتريشيا.

 

“كما تعلمين ، عندما يرث أخي منصب رب الأسرة ، سيتعين عليّ مغادرة هذا القصر. لذا اعتقدتُ أنه يجب عليكِ البدء في التفكير في المكان الذي قد تذهبين إليه بعد ذلك”

 

حسنًا ، لم يكن الأمر غير صحيح تمامًا.

 

في الواقع ، منذ أن دخلت ليتريشيا هذا القصر لأول مرة ، كان إيزيس يقول بـإستمرار: “بمجرد أن أصبح رب الأسرة ، ستكونين أول شخص أطرده من هذا القصر”

 

على الرغم من أن اليوم الذي سيتولى فيه المنصب كان لا يزال بعيدًا في المستقبل …

 

“حسنًا ، كنت سأقول هذا في النهاية على أي حال ، فقط قمت بـتقديمه قليلاً”

 

بعد الضغط على صدغها النابض مرة واحدة ، تركت ليتريشيا ألين مع تعليمات بالتفكير في الأمر من حين لآخر ، ثم التقطت سرًا زجاجات الدواء التي تركها بيريل.

 

كانت الزجاجات في يدها تختلف في اللون والشكل والغرض.

 

كان أحدهما مسكنًا للألم لعلاج الصداع الشديد الذي كانت تواجهه ، و كان الآخر مهدئًا وصفه لها بيريل على مضض بناءً على طلب ليتريشيا.

 

‘تناولي المسكنات عندما تشعرين بصداع لا يطاق ، فهي ستخفف الألم مؤقتًا. أما بالنسبة للمهدئات … فبالرغم من أنني أعطيكِ إياها لأنكِ طلبتِ ذلك … فيجب عليكِ الالتزام بالجرعة بدقة. لا تتناولي جرعة كبيرة مرة واحدة. هل تفهمين؟’

 

و بينما كانت تعليمات بيريل المتقطعة تتردد في أذنيها ، قامت ليتريشيا بـفرك شحمة أذنها مرة واحدة قبل تناول أحد المهدئات.

 

و بعد أن قامت بتخزين مسكن الألم عميقًا في درجها ، قامت بوضع المهدئ فقط في أكمامها و غادرت الغرفة.

 

للتوجه نحو العربة التي من المفترض أن ينتظرها فيها إيزيس ، على الأرجح غاضبًا من الإنتظار الطويل.

 

 

* * *

 

 

“لم تكوني مفيدة أبدًا ، أليس كذلك؟ من بين كل الأيام التي قد تنهارين فيها ، كان عليكِ اختيار اليوم. ألا يمكنكِ على الأقل أن تكوني أكثر وعيًا بالتوقيت؟ تسك”

 

في العربة المتجهة إلى القصر الإمبراطوري ، جلس إيزيس مقابلها و ساقاه الطويلتان ممدودتان ، و نقر بلسانه بتهيج.

 

على الرغم من أن إيزيس كان دائمًا منزعجًا بشكل عام ، بالنظر إلى مدى ارتفاع حواجبه الوردية الداكنة ، إلا أن اليوم بدا أسوأ من المعتاد.

 

كان سبب هذا الاضطراب واضحًا. 

ربما كان بسبب المأدبة التي سيحضرونها قريبًا.

 

أقيمت الليلة مأدبة النصر في القصر الإمبراطوري على شرف الدوق الأكبر هيبيروس ، الذي عاد منتصرًا من حرب كاشار.

 

و كانت هذه وجهتهم الحالية.

 

في العادة ، يعتبر حضور مأدبة في القصر الإمبراطوري شرفًا.

 

و لكن ليس اليوم.

و لم يكن الدوق الأكبر هيبيروس ضيف شرف المأدبة.

 

الأمير الملعون ، و الملك المنفي ، و شيطان الحرب المهووس بالدماء. هذه هي الألقاب التي كانت تُطلق على الدوق الأكبر.

 

و كما لو كان ذلك لإثبات هذه الأوصاف الغريبة ، فقد انتشرت شائعات مرعبة في العاصمة. فقد قيل إنه في الجبال الواقعة خلف دوقية الدوق الأكبر الشمالية ، كان هناك برج بني من رؤوس أولئك الذين أغضبوه.

 

بالطبع ، بما أن الدوق الأكبر لم يغادر الشمال أبدًا إلا للحرب ، و لم يكن بإمكان الغرباء عبور الحدود الشمالية دون إذنه ، لم تكن هناك طريقة للتحقق من صحة مثل هذه الشائعات.

 

و لكن ربما كان هذا الغموض قد غذى الفضول ، حيث استمرت الشائعات في النمو يومًا بعد يوم.

 

و علاوة على ذلك ، بما أن العائلة الإمبراطورية كانت دائمًا تنبذ الدوق الأكبر هيبيروس ، فمن الطبيعي أن يشعر معظم الناس بالقلق بشأن مأدبة النصر اليوم.

 

ربما لو لم يكن الأمر الإمبراطوري يفرض على جميع الورثة النبلاء الحضور ، لم يكن أحد ليحضر مأدبة اليوم.

 

“يا إلهي. بماذا كان يفكر جلالته بمثل هذا الأمر … هيا”

 

رطم-! 

 

بعد لحظة قصيرة من الصمت ، ركل إيزيس طرف حذاء ليتريشيا لاستفزازها.

 

“بالمناسبة ، ما مدى انشغال خطيبكِ حتى يترك مرافقتكِ لي؟”

 

“…”

 

“لا تخبريني أنّكِ ذكرتِ بالفعل رغبتكِ في إنهاء خطوبتكِ مع بيتريك ، كما قلتِ للأب؟”

 

“…لم أفعل ذلك بعد”

 

“حقًا؟ حسنًا ، جيد. بما أنّكِ لم تفعلي ذلك ، فلا تذكري هذا الأمر أبدًا”

 

رفع حاجبيه -الذي بدا و كأنهما لا يستطيعان الذهاب إلى أعلى- مرة أخرى ، و اتكأ إيزيس إلى الخلف.

 

“لا أعلم ما الذي دفعكِ فجأة إلى إثارة موضوع فسخ الخطوبة ، لكن هذه مجرد شكوى من شخص يتمتع بوزن زائد عن الحد. أين تعتقدين أنك قد تجدين خطيبًا مناسبًا مثل بيتريك؟”

 

أضاف إيزيس ساخرًا و هو يسحب الستارة بصوت حاد.

 

السماء ظلت كئيبة ، ربما بسبب الأمطار الغزيرة من الليلة السابقة.

 

“أتساءل إن كنا سنصل في الموعد المحدد في ظل هذا الطقس. حسنًا، إذا تأخرنا ، فسأقول لأبي إن كل هذا كان خطأكِ ، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا. افعل ما يحلو لك”

 

و على الرغم من استفزازات إيزيس المستمرة ، استجابت ليتريشيا بلا مبالاة – أو على الأقل بدت كذلك – حيث كانت رأسها منخفضًا إلى النصف.

 

و بعد كل هذا ، كان هذا العلاج طبيعيًا و مألوفًا بالنسبة لها مثل التنفس.

 

لأن …

 

“بالمناسبة ، أنتِ تبدين بخير رغم وجودكِ في عربة. أعتقد أنَّكِ نسيتِ كل شيء عن والدتنا الآن؟”

 

“…”

 

“يا لها من مأساة لأمنا. لقد ماتت و هي تحاول إنقاذ شخص بلا قلب مثلكِ”

 

لأن والدة إيزيس ، الكونتيسة إيستا ، فقدت حياتها بسبب ليتريشيا.

 

في يوم كانت سماءه غائمة مثل اليوم ، منذ أكثر من عقد من الزمان ، أثناء حماية ليتريشيا في عربة مقلوبة في طريق العودة بعد الانتهاء من التبني.

 

لا تزال ليتريشيا غير قادرة على النسيان.

عندما دخلت القصر لأول مرة بعد جنازة الكونتيسة.

 

تعبيرات وجه إيزيس و الكونت إيستا عندما نظروا إليها – شخصًا أصبح بمثابة حضور محرج لا يمكنهم طرده أو قبوله تمامًا ، كل ذلك بسبب كلمات الكونتيسة التي طلبت منهم رعاية الطفلة ، و هي الكلمات التي لم يتخيلوا أبدًا أنها ستصبح آخر كلماتها …

 

“هاه …”

 

و بينما ظهرت الذكريات التي ظلت حية كما لو كانت حدثت بالأمس ، انحنى رأس ليتريشيا إلى الأسفل أكثر.

 

ثم جاء صوت إيزيس من فوق رأسها.

 

و مهما فسر صمت ليتريشيا ، كان هناك تلميح من الغضب في صوته.

 

“ها. لا يزال قلبي ينبض بقوة عندما أفكر في تلك الفترة ، لكنكِ حقًا شيء مميز ، أليس كذلك؟ لابد أنه من الرائع أن تكوني هادئة إلى هذا الحد”

 

لا ، لم يكن الأمر كذلك ، بل كان العكس تمامًا.

 

منذ اللحظة التي دخلت فيها العربة ، لم تكن ليتريشيا قادرة على التنفس بشكل صحيح.

 

‘اعتقدت أنني سأكون بخير بعد تناول المهدئ …’

 

ابتلعت ليتريشيا أنفاسها المتعبة ، و أمسكت بتنورتها بإحكام لإخفاء حالتها.

 

لكن على الرغم من جهودها ، فإن الشعور بالذنب و الخوف الذي أصبحت واضحة من خلال كلمات إيزيس استمر في استهلاكها.

 

و لكن بعد ذلك ، فجأة ، و بهزة كبيرة ، توقفت العربة ، و خرج صوت مضطرب من مقعد السائق.

 

“سيدي الشاب! عليك أن تخرج من العربة. الطريق مسدود تمامًا ولا يمكننا المرور!”