الفصل 20

 

“ماذا؟ الآن؟ ماذا نفعل، آنستي…!”  

 

عند سماع أنّ كيليان وصل إلى الباب، عبست ألين بحزن.  

 

إذا استمرّ الوضع هكذا، قد تضطر إلى إرسال ليتريشيا بهذا الشكل.  

 

“على الأقل، غيّري ملابسكِ! آه، تغيير الملابس سيستغرق وقتًا طويلًا؟ إذن، دبّوس الشعر…! أو ربّما أدعو سموّ الدوق إلى غرفة الاستقبال؟”  

 

بينما كانت ألين تتحرّك بحيرة، رنّ صوت طرقٍ آخر.  

 

“ليتريشيا.”  

 

هذه المرّة، لم يكن خادمًا، بل كيليان نفسه يطرق الباب.  

 

عندئذٍ، زادت ألين من بكائها، وأمسكت بشريط الدانتيل بقوّة.  

 

“كما توقّعت…! سأخرج وأتحدّث إليه. سأطلب منه الانتظار قليلًا. بما أنّ الزيارة غير مخطّطة، ألن يتفهّم سموّه؟”  

 

“لا داعي، ألين. قلتُ إنّ التزيين غير ضروري.”  

 

رغم رعب ألين من كيليان، بدت شجاعةً وهي تجمع قواها، فهدّأتها ليتريشيا مبتسمة، ثمّ أزالت بعض شرائط الدانتيل من شعرها وتوجّهت إلى الباب.  

 

“ليتريشيا، لم نلتقِ منذ… هم.”  

 

عندما فتحت الباب، اتّسعت عينا كيليان الجافتان قليلًا لسببٍ ما.  

 

ثمّ، كما لو أنّ ظلًا سقط فوق رأسها، سمعت صوت احتكاك القماش، وسقط شريط الشعر الذي لم تتمكّن من إزالته بيد كيليان.  

 

“أعتذر. يبدو أنّ زيارتي كانت مفاجئة للغاية.”  

 

“آه…! لمَ هذا هنا…!”  

 

وهو يلوّح بشريط الدانتيل الأزرق الشبيه بلون عينيه بلا مبالاة، تفحّص كيليان الغرفة.  

 

من الفساتين المعلّقة بيد الخادمة إلى إكسسوارات الشعر الملوّنة التي تمسكها ليتريشيا. 

 

يبدو أنّها كانت تحاول التزيّن بعد سماع خبر زيارته…  

 

عندما استقرّت عيناه على وجه ليتريشيا، تسرب ضحكٌ خافت من فم كيليان.  

 

“بف.”  

 

“سموّك، هل ضحكتَ للتو؟”  

 

شعرت ليتريشيا بالخجل من مظهرها غير المرتّب، فكانت ترتّب شعرها، لكنّها رفعت رأسها فجأة عند سماع الصوت.  

 

لكن، ربّما أساءت السمع؟  

 

 

كان وجه كيليان خاليًا من التعابير، كما لو لم يضحك أبدًا.  

 

“كنتِ تحاولين التزيّن؟ لا داعي لذلك.”  

 

‘آه، كما توقّعت. لهذا قلتُ إنّ التزيين غير ضروري.’  

 

تحت نظرته الجافّة التي بدت غير مهتمّة بها، احمرّ وجه ليتريشيا.  

 

“بالضبط. قلتُ إنّه لا داعي لذلك…”  

 

“ما الذي يهمّ فيما ترتدينه؟ سواء كنتِ بملابس فاخرة أو بسيطة، ألستِ أنتِ في النهاية؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“ما أعنيه هو أنّه لا داعي للرسميّات أمامي من الآن فصاعدًا. تزيّني أو ارتدي ما يريحكِ. ارتدي ما يناسب معاييركِ، لا معاييري.”  

 

وهو يطوي شريط الدانتيل في جيبه بسلاسة، رفع كيليان حاجبيه قليلًا.  

 

ثمّ، غير قادرٍ على كبح نفسه، أطلق ضحكةً خافتة كسعالٍ زائف.  

 

“بالمناسبة، بدا أنّكِ لم تحبّي هداياي في البداية، لكن يبدو أنّها أعجبتكِ كثيرًا.”  

 

وانحنى كيليان نحو ليتريشيا عبر عتبة الباب.  

 

“أليس كذلك، ليتريشيا؟”  

 

كانت أطراف أصابعه الطويلة ملطّخة بالطلاء الأصفر.  

 

يبدو أنّها، أثناء عبثها بالطلاء، لمست شعرها فتلطّخ وجهها أيضًا.  

 

“يبدو أنّكِ استمتعتِ بالهديّة، وهذا مجزٍ. لكن، حتّى لو كان الأمر كذلك، لا ينبغي أن تتجوّلي هكذا ملطّخة.” 

 

على الرغم من نبرته الباردة كالجليد، بدا كيليان مستمتعًا.  

 

كانت يده وهي تمسح الطلاء عن وجهها شقيّة، مما أكّد ذلك.  

 

“س، سأفعلها بنفسي!”  

 

شعرت ليتريشيا كطفلةٍ أُمسكت وهي ترتكب خطأ، فأخفت وجهها.  

 

“أو، تفضّل بالدخول أوّلًا. ومن الآن فصاعدًا، أرسل خطابًا قبل زيارتك. هذه الزيارات المفاجئة مزعجة.”  

 

“حسنًا، سأفعل. لكن، لا أعلم إن كنتُ سأحتاج إلى إرسال خطاب.”  

 

استعاد كيليان تعبيره الهادئ وخطا عتبة الباب.  

 

“لأنّني لا أظنّ أنّني سأعود إلى هذا القصر مجدّدًا. سنغادر إلى الشمال الآن.”

 

***

 

ووش.  

 

تصاعد بخارٌ خفيف من الماء الساخن المتساقط في فنجان الشاي المدوّر.  

 

“حسنًا، يمكنكِ الذهاب الآن، ألين.”  

 

“…حسنًا، آنستي. إذا احتجتِ شيئًا، ناديني.”  

 

غادرت ألين الغرفة ببطء بحسرة، وعندما بقيا وحدهما، كسر كيليان الصمت.  

 

“هل هذه كلّ أمتعتكِ؟ سأطلب من بيل أن يتولّاها.”  

 

“هل سنغادر إلى الشمال الآن حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

أومأ كيليان برأسه باختصار ومرّر يده على شعره.  

 

جعل جبهته المكشوفة ملامحه الأنيقة تتألّق أكثر.  

 

“لمَ؟ هل بقي شيءٌ لتحزميه؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا تأخير الجدول قليلًا.”  

 

“لا، لقد حُزمت أمتعتي. ليس لديّ الكثير لأحمله.”  

 

نظرت ليتريشيا إلى أمتعتها، التي لا تساوي حتّى ربع كومة الصناديق التي أهداها كيليان، ثمّ رفعت فنجان الشاي إلى فمها.  

 

“فقط، الأمر مفاجئ قليلًا. هل هناك سببٌ لهذا الاستعجال؟”  

 

“ليس هناك سببٌ محدّد، لكن إن أردتِ سببًا، فلنقل إنّ ذراعي تؤلمني؟”  

 

“ماذا؟”  

 

بوجهٍ جادّ تمامًا، لوّح كيليان بذراعه المضمّد دون أيّ جديّة، متظاهرًا بالتأوّه بصوتٍ خالٍ من الروح: “آخ.”  

 

“يبدو أنّه مؤلم أكثر ممّا يبدو. وبما أنّه مؤلم، تذكّرت منزلي.”  

 

“…ما هذا؟”  

 

عند رؤية هذا المظهر السخيف غير الملائم، ارتفع طرف فم ليتريشيا بهدوء.  

 

“أتحدّث بجديّة. كما تعلمين، العاصمة لم تَعُد منزلي، والمالك الجديد يكرهني كثيرًا، لذا لا أستطيع الراحة في مكانٍ كهذا.”  

 

طرق.  

 

وضع كيليان فنجان الشاي الذي رفعه تقليدًا لليتريشيا.  

 

بيت العاصمة يعني القصر الإمبراطوري، والمالك الجديد يعني الإمبراطور والإمبراطورة الأم. 

 

“لمَ؟ ألا تريدين مغادرة هذا المكان بعد؟ هل هناك تعلّقٌ ما؟”  

 

هل شعور الذنب يُعتبر تعلّقًا؟  

 

عند سؤال كيليان، ارتعشت أهداب ليتريشيا برفق.  

 

لكنّها سرعان ما رتّبت تعابيرها وهزّت رأسها.  

 

“لا. على أيّ حال، إذا غادرتُ بسرعة، سيسعد أهل القصر أكثر. هيّا بنا الآن. لكن…”  

 

“لكن؟”  

 

“قبل أن نغادر، أريد أن نكون أكثر وضوحًا بشأن زواجنا.”  

 

أخرجت ليتريشيا ورقةً بيضاء مقوّاة من الدرج.  

 

“أيّ جزء؟”  

 

“المدّة.”  

 

بنظرةٍ متعجرفة وجميلة، كأنّه يقول “دعينا نسمع”، وضع كيليان ساقًا فوق الأخرى.  

 

وضعت ليتريشيا الورقة البيضاء المعدّة مسبقًا على طاولة الشاي.  

 

“هم، ما هذا؟”  

 

كلمة “عقد” المكتوبة أعلى الورقة أزعجته، فهزّ كيليان كاحله.  

 

كان العقد يحتوي على شرطٍ واحدٍ فقط: أن تنتهي علاقتهما بعد عام.  

 

“علاقة محدودة بعامٍ واحد.”  

 

سحب كيليان العقد بطرف سبّابته.  

 

“نعم. كما تعلم، لم يبقَ لي الكثير من الوقت. بعد عام، ينتهي عقدنا تلقائيًا.”  

 

“هم…”  

 

ضرب كيليان الطاولة برفق بالقلم الذي أعطته إيّاه ليتريشيا.  

 

على الرغم من أنّ المدّة زادت من نصف عام إلى عام، لم يكن يعجبه أن يوقّع على هذا العقد اللعين مجدّدًا، كما في حياته السابقة.  

 

في الحقيقة، مثل هذا العقد يمكن تجاهله بسهولة.  

 

‘ليتريشيا الساذجة. لو أردتِ إجباري على شيءٍ كهذا، كان عليكِ إحضار لفيفة سحريّة مضمونة بحياتكِ، لا مجرّد ورقة.’  

 

وهو يدير القلم بين سبّابته وإصبعه الوسطى، حدّق كيليان في ليتريشيا.  

 

كانت شفتاها القرمزيّتان، اللتين تبدوان ناعمتين إذا ضُغطتا، مغلقتين بإحكام.  

 

بدا مظهرها الجادّ كأنّها ستصرّ على إلغاء الزواج إن رفض التوقيع.  

 

‘حسنًا، سألعب معها الآن.’  

 

بقلبٍ ماكرٍ لا ينوي الالتزام بالعقد، فتح كيليان غطاء القلم.  

 

“هل هذا كلّ ما تريدينه؟”  

 

“آه… وبخصوص حالتي، أرجو ألّا تخبر أحدًا في قصر الدوق…”  

 

“إذا كنتِ لا تريدين ذلك، لن أخبر الآخرين.”  

 

“شكرًا.”  

 

خربشة. صوت التوقيع على الورقة أحدث ضجيجًا خافتًا.  

 

لكن قبل أن يكمل التوقيع، توقّف كيليان.  

 

“لكن، ليتريشيا، ألا تنسين شيئًا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“ذلك اللقب، اتّفقنا على تغييره، أليس كذلك؟”  

 

“آه… ذلك… لم أعتد عليه بعد. ألا يمكنني تغييره تدريجيًا؟”  

 

“لا، لا يمكن.”  

 

عند ردّ كيليان الحاسم، عبست ليتريشيا بشفتيها.  

 

“إذا لم تناديني بشكلٍ صحيح، لن أوقّع على هذا العقد. ليس لديّ ما أخسره، فماذا ستفعلين؟”  

 

وضع كيليان القلم جانبًا، فنظرت ليتريشيا إلى شفتها السفلى وهي تعبث بها.  

 

“كيل… كيليان.”  

 

بعد أن نطقت اسمه بصعوبة، انحنى طرف فم كيليان قليلًا.  

 

“أحسنتِ. من الآن فصاعدًا، ناديني هكذا.”  

 

كما لو يمدحها، نقر كيليان ظهر يدها برفق بأطراف أصابعه، ثمّ أكمل توقيعه.  

 

“حسنًا، وقّعتُ على العقد كما أردتِ، فهل يمكننا المغادرة الآن؟”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»