“لذا … لقد انهرتِ مرة أخرى ، آنستي”

“نعم”

أومأت الفتاة برأسها عند سماع صوت طبيب العائلة القلق الذي يتردد في الغرفة.

كان شعرها يتأرجح برفق على كتفيها.

شعر وردي اللون ، خفيف مثل زيت الورد المذاب في الماء.

و عيون مستديرة بلون الكوارتز الوردي ، و شفافة بنفس القدر.

كانت سيدة منزل إيستا ، ليتريسيا شارلوت إيستا ، شخصًا ذو ألوان شاحبة بشكل عام.

و كأنها قد تختفي في أي لحظة إذا نظرنا بعيدًا.

“كم من الوقتِ كنتِ فاقدة للوعي هذه المرة؟”

“دعنا نرى. حوالي ثلاث ساعات؟ لا ، ربما أكثر. ستحصل على إجابة أكثر دقة من ألين مني”

“آه … سيدتي”

خرج تنهد من شفتي الطبيب عند موقف ليتريشيا ، و تحدثت كما لو كانت تتحدث عن شخص آخر.

و لكن على الرغم من رد فعل الطبيب ، تمكنت ليتريشيا فقط من تنظيم تنفسها بهدوء.

لم تجد سببًا لإثارة ضجة الآن. ففي النهاية ، لم تكن هذه هي المرة الأولى أو الثانية التي تنهار فيها بهذه الطريقة.

رغم أن السبب الدقيق لم يكن معروفًا ، إلا أن ليتريشيا لم تكن تتمتع بصحة جيدة منذ البداية.

و ربما لهذا السبب كانت تفقد وعيها و تنهار بشكل متكرر منذ الطفولة ، و اليوم كان مجرد حادثة أخرى من تلك الحوادث “المتكررة”.

لذا كان بإمكانها أن تعتبر الأمر مجرد قيلولة قصيرة ثم تنهض لإستئناف أنشطتها ، و لكن …

و لسوء الحظ ، كانت ألين ، خادتمها التي كانت موجودة بالقرب منها ، شاهدة على انهيارها ، مما أدى إلى كل هذه الضجة.

“لا تحتاج إلى القيام بالكثير ، بيريل”

“كيف يمكنكِ أن تقولي ذلك؟”

“همم …”

ابتلعت ليتريشيا تنهيدة و هي تراقب بيريل و هو يفحصها بدقة.

بغض النظر عن عدد المرات التي فحصها فيها ، كانت كلمات بيريل دائمًا هي نفسها.

“لا يوجد شيء خاطئ بشكل خاص في جسدكِ ، و لكن لماذا يحدث هذا بـإستمرار؟ لا أستطيع حقًا تحديد السبب …”

هذا ما كانت ليتريشيا تسمعه من بيريل لسنوات. 

لذا ، لا ينبغي أن يكون اليوم مختلفًا ، و مع ذلك …

بطريقة ما ، بدا رد فعل بيريل غير عادي.

لقد تحرك بشكل أكثر انشغالًا من المعتاد ، فقام بفحص ليتريشيا بمعدات لم ترها من قبل ، و كأن ذلك لم يكن كافيًا ، حتى أنه اقترب من ذراعها بحقنة بجانب قارورة تحتوي على سائل أزرق مشؤوم.

“سأحتاج إلى سحب القليل من الدم لإجراء فحص دقيق”

“نعم ، آه …”

قبل أن تتمكن من إنهاء ردها ، أطلقت ليتريشيا تأوهًا دون وعي عند شعورها بالإبرة تخترق جلدها.

عند سماع هذا الصوت ، عبس بيريل و هو يسقط دم ليتريشيا في القارورة.

راقبته ليتريشيا بفضول ، حيث رأت سلوكه المزدحم بشكل غير عادي.

وتساءلت لماذا يبذل هذا الطبيب كل هذا الجهد في كل مرة.

لم يكن الأمر و كأنه قد حصل على أي فائدة معينة من ذلك.

لا ، لم يكن الأمر يتعلق بالفوائد فقط …

‘أتمنى فقط أن لا يتم القبض عليه و هو يظهر لي الإهتمام و ينتهي به الأمر إلى المعاناة على يد إيزيس مرة أخرى’

كانت لا تزال تمد ذراعها إلى بيريل.

عبست ليتريشيا عندما فكرت في أخيها ، الذي كان لديه شعر وردي مشابه لشعرها و لكنه أكثر وضوحًا.

إيزيس كوتون إيستا. مجرد ذكر اسمه جعل ليتريشيا ترتجف – كان رئيسًا مستقبليًا لبيت إيستا و الطفل البيولوجي “الوحيد” للكونت إيستا في هذا القصر.

نعم ، على عكس إيزيس ، لم تكن ليتريشيا الابنة البيولوجية للكونت إيستا.

و رغم أنها كانت تدعى “آنستي” و ترتدي ملابس أنيقة ، إلا أن هذه كانت مجرد مظاهر سطحية.

لم يكن وضعها الحقيقي في هذا القصر أكثر من طفلة متبنية غير مرغوب فيها.

لقد أحضرتها الكونتيسة الراحلة إلى هنا لأنها تشبه ابنتها التي ماتت صغيرة بسبب مرض السل ، لكنها كانت مجرد طفلة متبنية مزعجة لم تتلقَّ أي عاطفة من الكونت إيستا أو إيزيس أو أي شخص آخر.

و كان هذا موقفها هنا.

و لهذا السبب كان معظم خدم القصر ، بـإستثناء ألين ، خادمتها التي كانت تقف حارسة على الباب ، و هذا الطبيب المسن ، يتجنبون ليتريشيا.

تك-

و كأنه يريد أن يخرج ليتريشيا من تفكيرها غير الضروري ، أسقط بيريل دمها في القارورة مرة أخرى.

ثم ، مع تنهد يشبه الأنين من بيريل ، بدأ المحلول الأزرق الذي امتص الدم يتحول إلى اللون الأحمر الداكن.

“آنستي ، هل تعانين من الصداع مؤخرًا ، أو هل أصبح الإغماء متكررًا؟”

“… نعم”

“ماذا عن الغثيان؟ هل شعرتِ بتقلصات في معدتِكِ بسبب الرغبة في التقيؤ ، أو عانيتِ من نزيف في الأنف؟”

“لقد عانيتُ من بعض عسر الهضم ، و لكن لم أعاني من أي من الأعراض التي ذكرتها”

“فهمت …”

يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي. 

على عكس المعتاد ، استغرق الفحص اليوم وقتًا أطول.

و بينما استمر حديثهم ، أصبح وجه بيريل أغمق فأظلم ، مثل السائل الموجود في القارورة.

ثم ، و بعد التنقل مرارًا و تكرارًا بين فحص نتائج الاختبارات المغطاة بمصطلحات غير مفهومة و الكتب الطبية المكتوبة بلغات غير مألوفة ، خلع نظارته السميكة و مرر يديه بعنف على وجهه عدة مرات.

لقد بدا تسلسل الأحداث خطيرًا للغاية ، مما أعطى ليتريشيا شعورًا سيئًا.

لذلك دفعت بطانيتها إلى الخلف عمدًا و جلست بنشاط.

“بيريل ، إذا لم يكن هناك أي شيء خاطئ ، هل يمكنك المغادرة الآن؟ ليس لدي الكثير من الوقت قبل المأدبة ، أحتاج إلى الانتهاء من التحضيرات …”

“… عام واحد … هو كل شيء”

لكن … 

مع صوت كتاب سميك يُغلَق ، كلمات بيريل جعلت ليتريشيا تتجمد في مكانها.

“عفوًا؟ ماذا تقصد بسنة واحدة …”

“الوقت المتبقي لكِ هو سنة واحدة فقط”