“يا صغيرتي!” 

قبل إتمام عقد ليتريشيا وكيندريك، في اللحظة التي سُحبت فيها ليتريشيا إلى الكتاب القديم، ظل جستن في الواقع يصرخ بحثًا عنها بعد سقوطها من الحصان. 

ثم رأى الدخان الأسود ينهمر فوق رأس كيليان، فأخرج سيفه من غمده. 

لحسن الحظ، لم يكن الدخان قد ابتلع كيليان بالكامل بعد. 

لم يستطع جستن أن يقف عاجزًا وهو يرى ابن أخيه يُفقد، فحاول، رغم علمه بعبثية فعله، قطع الدخان بسيفه. 

“كيليان! اخفض رأسك!” 

مع صراخه، شق السيف الهواء. لكن لم يحدث شيء. السيف الحاد ذاب في ثوانٍ دون أثر. 

بينما كان اليأس يتسلل إليه، تصادمت القوة السحرية المنبعثة من بيتر مع الدخان الأسود مرة أخرى، مما أبطأ زخمه. 

استغل كيليان الفرصة وقفز إلى الأرض ليهرب من الدخان. 

“آه!” 

كان منظر كيليان وهو يتلوى على الأرض مزريًا. ذابت بشرته في أماكن ملامسة الدخان. 

“كيليان!” 

قفز جستن من حصانه وغطى كيليان بردائه. 

أراد معالجة جراحه، لكن الدخان الأسود بدأ يتدفق مجددًا، فلم يكن هناك وقت للتنفس. 

“لنهرب من هنا أولاً!” 

وضع جستن ذراع كيليان على كتفه، وسنده بصعوبة، ونظر إلى الأرض بحثًا عن ليتريشيا. 

“لا أرى ليتريشيا!” 

نظر كيليان حوله مذهولًا من صراخ جستن، ثم أدرك أن الكتاب القديم الذي كان يحمله اختفى. 

شعر براحة غريبة رغم الوضع. 

“ليتريشيا في أمان. يبدو أن الكتاب فُعِّل.” 

“تقصد سحر النقل؟ هذا جيد! إذن علينا فقط أن ننجو!” 

تنهد جستن براحة، لكنه التفت فجأة وهو يشعر بقشعريرة. 

القوة السحرية لبيتر، أو بالأحرى القوة الزرقاء التي نقلها كيندريك إليه، كانت تواجه الدخان الأسود الذي تضخم كتسونامي، مستعدًا لابتلاع كل شيء. 

هل يمكن الهرب منه حتى لو ركضوا بكل قوتهم؟ فجأة، ظهر حبل كالأنشوطة من الأعلى، وسحب جستن وكيليان وبيتر بقوة إلى الخلف. 

في لحظة، اتسعت المسافة بينهم وبين الدخان. 

التهم الدخان المكان الذي كانوا فيه للتو. 

بفضل الأنشوطة الغامضة، طالت حياتهم، لكن الألم في رؤوسهم من السقوط كان شديدًا. 

“سيدي! السيد جستن! هل أنتم بخير؟” 

“سمو الدوق! الحمد لله أنك على قيد الحياة!” 

رفع كيليان رأسه المترنح، فرأى مارك الذي كان من المفترض أن يكون قد غادر. 

“مارك! لمَ أنت هنا؟” 

“لم أستطع ترك سيدي والفرار. سأتقبل عقاب عصيان الأوامر، لكن دعني أبقى إلى جانبك.” 

كاد كيليان يغضب من حماقة مارك لعودته من أجله، لكن الناس بدأوا ينزلون من العربات. 

لم يكن مارك وحده. 

“لا، ليس هو. نحن من أصررنا على عودته.” 

“أنتم؟ ألا تعلمون أن العودة تعني الموت؟” 

“نعلم. لهذا عدنا. كيف نهرب بسلام ونحن مدينون لسموك؟ لدينا كرامة! دعنا نساعد!” 

“ما هذا…؟” 

كان من بين الحشد سكان تيلسي. 

شعر كيليان بصداع ينبض في رأسه. ماذا يمكن لفلاحين لم يمسكوا سوى المحراث أن يفعلوا؟ 

هل يجب أن يشعر بالراحة لأن الجميع لم يعد؟ تصرفاتهم العشوائية جعلته يشعر بالدوار. 

كان جستن يفكر مثله، فدفع ظهور الناس بعبوس.

“يا له من غباء! إن كنتم لا تريدون الموت، اركبوا العربات! هل تظنون هذا مكانًا للعب؟” 

ثم رفع جستن رأسه كالمسحور. 

كان الدخان الأسود، الذي وصل إلى أقصى ارتفاعه، يحجب ضوء القمر، ملقيًا بظلال سوداء على وجوههم. 

بدت القوة الزرقاء، التي صمدت حتى الآن، مرهقة، وتقلصت إلى خط رفيع. 

فجأة، انقسم الدخان الأسود إلى نصفين كلوح خشبي يتشقق، وانهمر. 

“إلى الوسط!” 

كان صراخًا غريزيًا. 

قاد كيليان الناس ليتجمعوا في المنتصف حيث بقيت القوة الزرقاء لكيندريك، فمر الدخان من جانبيهم، تاركًا دخانًا كريهًا من الأرض المدمرة. 

فكرة أنهم كانوا ليصبحوا هكذا لو تأخروا جعلت الرعب يسري في عروقهم. 

“البرج! ادخلوا البرج!” 

صرخ أحد سكان الإقليم من تحت حماية كيليان.

بدا الأمر في البداية كلامًا عشوائيًا من الخوف، لكن طريقًا إلى البرج كان مفتوحًا بالفعل. 

لم يكن الدخان الأسود قد التأم بعد. 

وعلى الرغم من ذلك، ظل برج شوتن شامخًا، غير متأثر بالدخان. 

تساءلوا عما إذا كان الركض إليه آمنًا، لكن مع اقتراب الدخان من الخلف، لم يكن هناك خيار. 

لم يدم التردد طويلًا. تبادلوا النظرات، ثم ركضوا نحو البرج بقيادة كيليان. 

بالكاد وصل الجميع إلى البرج وحاولوا إغلاق الباب، لكن يد إيزيس القوية أوقفت الباب. من خلال الشق، ظهر وجه أنطونيو الشاحب. 

“نحن أيضًا! أدخلونا!” 

أدخلوا إيزيس وأنطونيو وأغلقوا الباب، ليصطدم شيء ثقيل به. ربما كان الدخان الأسود. 

لكنه لم يخترق البرج، فقط استمر في الاصطدام به كذئب جائع. 

كانت القوة هائلة لدرجة أن الباب كاد يتحطم. 

اهتز شعر كيليان وهو يقاوم الباب. 

“ما الذي يحدث؟” 

“لفائف النقل لا تعمل بالقرب من البرج، فكنا نتحرك إلى مكان مناسب، لكن هذا الدخان الوحشي…”

ارتجف إيزيس من رأسه إلى أخمصه وهو يساعد في إغلاق الباب. لفيفة النقل التي كان يمسكها كانت سوداء، مما يشير إلى تجربة صعبة. 

فجأة، اتسعت عينا إيزيس وألقى بالباب وركض للأمام. 

اضطر كيليان، الذي كان ينظر للأعلى، إلى دعم الباب بكل قوته. 

كان إيزيس قد التقط عصا الكونت إيستا، التي كانت ملطخة بالدم عند طرفها المعدني. 

“ما هذا؟ هذه عصا والدي، لمَ هي هنا؟” 

“فوق.” 

“فوق؟ ماذا تقصد… آه!” 

صرخ إيزيس عندما رفع رأسه. سقطت صخرة من الأعلى، اصطدمت بسيف كيليان، وتناثرت شظاياها بين ساقي إيزيس. 

“لمَ تقف مذهولًا؟ أنت مكشوف تمامًا.” 

“آه، آه…” 

نظر كيليان إلى إيزيس المرتجف، ثم أدرك خطأه. 

‘الباب…!’ 

بسبب سحبه للسيف، ترك الباب. لكن قبل أن يعض لسانه، رأى الناس معلقين على الباب بدلاً منه. 

“قلنا إننا يمكننا المساعدة! كيف كنا؟ مفيدون، أليس كذلك؟” 

رغم اهتزازهم كدمى الورق، كانت عيونهم تلمع بالفخر. 

كان غريبًا أن يتقدم من كانوا دائمًا تحت حمايته.

‘عشت حياتين، وها أنا أختبر هذا.’ 

“نحن مسؤولون عن الباب، فلا تقلق بشأن الخلف، سمو الدوق!” 

كان شعورًا غريبًا أن يتحول الوضع من حماية ومحمي إلى حماية متبادلة. 

لكن دون وقت للتأمل، رفع كيليان سيفه مرة أخرى، حطم صخرة أخرى سقطت. 

استهدفت صخرة أخرى رأس جستن، الذي كان منشغلاً بفحص بيتر الذي أصيب بنوبة من استنزاف القوة السحرية. 

صد كيليان صخرة ببراعة وصرّ على أسنانه نحو قمة البرج. 

“كفي عن هذا اللعب، أستارا.” 

عندما نطق كيليان باسم الإمبراطورة الأرملة، تحرك رأس أنطونيو، الذي كان يساعد في إغلاق الباب، تابعًا صوت خطوات تنزل السلالم. 

“أوه، لم تعد تحترم حتى الأدب القليل الذي كنت تظهره؟ كم أنت وقح. يظهر أنك نشأت هنا بدون أم، يا دوق.” 

المترجمة:«Яєяє✨»