11

 

“ريشيا! ماذا تفعلين! هل أنتِ مجنونة؟”

 

ارتدت صرخة بيتريك ، المشبعة بالشمبانيا ، عن السقف المستدير و عادت إلى الأرض.

 

و على النقيض من ذلك ، أصبح صوت ليتريشيا أكثر هدوءًا.

 

“مجنونة؟ لا يا بيتريك. عقلي سليم تمامًا. أكثر من أي وقت مضى”

 

وضعت ليتريشيا الكأس الفارغ على سياج الشرفة.

 

و الآن ، و بيدها المتحررة بحرية ، لمست شفتيها اللتين تحدثتا عن فسخ الخطوبة.

 

“لقد كان ذلك أسهل مما كان متوقعًا”

 

شيء سهل كهذا.

لماذا قدَّمَت كل هذه الأعذار و دارت حولها حتى الآن؟

 

هاه. بعد أن أطلقت أنفاسها القصيرة ، واجهت ليتريشيا بيتريك مباشرة.

 

“سأرسل طلب إلغاء الخطوبة إلى القصر قريبًا”

 

“ليتريشيا! توقفي هنا! لم أنتهي من الحديث بعد!”

 

متجاهلة تمامًا بيتريك الذي كان لا يزال يصرخ ، وجهت ليتريشيا نظرها إلى روزالين  ، مصحوبة بتصفيق خفيف.

 

“تهانينا ، آنسة أبليتس. الآن لن تحتاجي إلى مقابلة حبيبكِ في أماكن سرية مثل هذه”

 

“ماذا؟ مبروك؟”

 

“الآن بعد أن أصبح منصب خطيبة بيتريك شاغرًا ، يمكن للـآنسة روزالين أن تأخذ هذا المكان”

 

مع انحناءة لطيفة على شفتيها ، خلعت ليتريشيا خاتم خطوبتها و أعطته إلى روزالين ، التي كانت تحدق فيها بنظرة قاتلة.

 

“ألا يستحق الأمر الإحتفال بأنَّكِ ستصبحين الزوجة الشرعية و ليس العشيقة؟ لقد أنجزتِ إنجازًا صعبًا للغاية ، و سوف تكون الآنسة روزالين مصدر إلهام للعديد من العشيقات في المستقبل”

 

“ماذا؟ آنستي ، هل توجّهين هذا إليّ؟ بيتريك! قُل شيئًا!”

 

على الرغم من أن روزالين ضغطت على بيتريك و وجهها أصبح شاحبًا كالموت عند هذه الكلمات القليلة ، إلا أن بيتريك لم يستطع إلا أن يفتح فمه ، من الواضح أنه كان مصدومًا تمامًا من الموقف.

 

“الآن سأغادر”

 

و بعد أن قالت كل ما كانت بحاجة إلى قوله ، لم يعد هناك سبب للبقاء لفترة أطول.

 

و بينما كانت ليتريشيا على وشك المغادرة بـإنحناءة خفيفة ، التفتت إليها قائلة “آه” قصيرة.

 

“بالمناسبة ، آنسة روزالين ، من الأفضل أن تشتري كل الملابس و الإكسسوارات الجديدة قبل دخول قاعة الزفاف”

 

“من أنتِ لـتُخبِريني ماذا أفعل …؟”

 

“الملابس التي ترتديها الآن ، و الدبوس في شعركِ ، و حتى تلك المروحة في يدكِ”

 

أشارت ليتريشيا بطريقة منهجية إلى كل شيء يُزَيِّن روزالين بإصبعها المستقيم ، ثم أوقفته أمام بيتريك.

 

“كانت هذه كلها أشياء أعطاني إياها بيتريك أولاً. أنا فقط قلقة بشأن تصنيفكِ على أنك “مستعملة” ، هذا كل ما أقوله”

 

مع تلك الكلمات الأخيرة التي طلبت منها أن تختار بحكمة ، كانت ليتريشيا تنوي حقًا المغادرة هذه المرة.

 

و لكن في اللحظة التالية ، تم الإمساك بذراعها بقوة شديدة و انقلبت رؤيتها فجأة.

 

انحبست أنفاسها بسبب رائحة الخوخ المختلطة بالكحول المنبعثة من بيتريك.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة يا ريشيا؟ يجب أن تسمعي إجابتي أولاً. فسخ الخطوبة؟ هل تعتقدين أنني سأقبل بمثل هذا الأمر؟ لا تتخيلي ذلك حتى”

 

ومضت عينا بيتريك و هو يدفع ليتريشيا بقوة ضد سياج الشرفة ، و كأنه قد يدفعها إلى الأسفل في أي لحظة.

 

“أنتِ تعلمين جيدًا أنه بدون موافقتي ، لا يمكن فسخ الخطوبة ، أليس كذلك يا ريشيا؟ لذا دعينا لا نحرج أنفسنا و نتظاهر بأن ما حدث للتو لم يحدث أبدًا”

 

“… ما الذي يجب أن نتظاهر بأنه لم يحدث أبدًا؟ فسخ الخطوبة؟ أو أن أمسك بك متلبسًا بالخيانة؟”

 

“كلاهما ، بالطبع”

 

عندما شعرت بخصرها ينحني أكثر تحت قوة بيتريك ، أطلقت ليتريشيا ضحكة واضحة.

 

و كان بيتريك على حق.

 

في هذا البلد بنظامه الطبقي الصارم ، دون إذن عائلة جودوين ، لم يكن بوسع ليتريشيا ، كونها من طبقة اجتماعية أدنى ، أن تدفع بشكل أحادي الجانب نحو إنهاء الخطوبة.

 

هل يمكن لـبيتريك أن يعتقد أنني طرحت موضوع فسخ الخطوبة دون أن أعرف ذلك؟

 

متسائلة عن كيفية نظره إليها ، ابتلعت ليتريشيا أنفاسها المريرة و أزالت يدها من الدرابزين.

 

“واه!”

 

عندما تركت أقدام ليتريشيا الأرض ، سحبها بيتريك المذهول إلى الخلف بشكل انعكاسي ، و في تلك اللحظة أمسكت ليتريشيا بربطة عنقه.

 

في اللحظة التالية ، مع صوت تمزيق ، تدفقت ربطة العنق المزينة بدبوس إلى يد ليتريشيا.

 

رغم أنه قد يبدو و كأنه دبوس عادي للآخرين ، إلا أن ليتريشيا كانت تعلم أن هذا الدبوس الزمردي يحتوي على وظيفة تسجيل.

 

ذات مرة ، عندما كان بيتريك في حالة سكر ، قال شيئًا و هو يلوح بالدبوس حول رقبته: “ريشيا ، هل تعرفين ما هذا؟ يبدو و كأنه دبوس عادي ، أليس كذلك؟ لكنه ليس كذلك ، لقد استأجرتُ ساحرًا بـثمن باهظ لوضع تعويذة تسجيلية عليه”

 

لقد بذل بيتريك جهدًا لتعديل البروش بهذه الطريقة على أمل التقاط بعض نقاط الضعف لدى أخيه غير الشقيق ، بيتر جودوين ، الوريث الشرعي لدوق جودوين.

 

على عكس بيتريك ، كان بيتر جودوين دقيقًا للغاية و بالتالي كان لديه نقاط ضعف قليلة ، مما جعل من الصعب للغاية على بيتريك العثور على عيوب لإسقاطه.

 

لكن بسبب اعتقاده بأنه يجب أن يرتكب أخطاء في بعض الأحيان كونه بشرًا ، اعتاد بيتريك تسجيل جميع كلمات بيتر كلما التقيا.

 

على الرغم من ذلك ، كل ما التقطه حتى الآن كانت محادثات عديمة الفائدة تثبت موهبة بيتر المجتهدة.

 

على أية حال ، اليوم أيضًا ارتدى بيتريك الدبوس في هذا الحدث الذي كان يحضره مع بيتر جودوين.

 

في العادة ، لا يمكن لأحد أن يدخل القصر مرتديًا مثل هذه العناصر السحرية المشبوهة ، و لكن بما أن عائلة جودوين كانت أيضًا جزءًا من فصيل الإمبراطورة الأرملة ، بدا أن بيتريك يمكنه الدخول دون تفتيش جسدي ، تمامًا مثل وينستون.

 

“ريشيا ، لماذا …”

 

“لقد كان يعمل بعد كل شيء”

 

و أكدت ليتريشيا أن الزمرد الموجود في البروش يتوهج بشكل غريب ، و أظهرته من خلال التلويح به تمامًا كما فعل بيتريك من قبل.

 

“بيتريك. إذا استمريت في العناد على هذا النحو ، فأنا أفكر في السماح للدوق جودوين بسماع المحادثة اللطيفة بينك و بين الآنسة روزالين المسجلة هنا. ماذا تعتقد؟ حتى في هذه الحالة ، هل يمكنك التظاهر بأن هذا اليوم لم يحدث أبدًا؟”

 

“ماذا؟ لا … بالتأكيد لا!”

 

سرعان ما تحول وجه بيتريك ، الذي كان واثقًا جدًا حتى تلك اللحظة ، إلى اللون الأحمر عند ذكر اسم الدوق جودوين.

 

على الرغم من أن دوق جودوين أنجب بيتريك بـإعتباره طفلاً غير شرعي ، إلا أنه اعتبر أيضًا تاريخه في الاحتفاظ بوالدة بيتريك كعشيقة هو العيب الوحيد في حياته المثالية.

 

و ربما لهذا السبب ، كان يكره بشكل مَرَضي العلاقات غير الأخلاقية بين الرجال و النساء ، لذلك كان من الواضح ما الذي سيحدث لموقف بيتريك إذا علم الدوق بهذا الوضع.

 

“ريشيا ، أعطيني هذا الدبوس!”

 

و أخيرًا ، أدرك بيتريك أن وضعه أصبح غير ملائم تمامًا ، فحاول متأخرًا انتزاع الدبوس ، لكن ليتريشيا مدّت يدها ممسكة بالدبوس خارج الشرفة ، متجنبة قبضته.

 

“لا تفعل أي شيء أحمق يا بيتريك. ليس قبل أن أرمي هذا الدبوس على أقدام الحارس أدناه”

 

“ريشيا ، هل تناولتِ دواءً خاطئًا حقًا؟ لماذا تتصرفين بهذه الطريقة فجأة!”

 

عندما رأى بيتريك أن ليتريشيا تمسك الدبوس بشكل خطير و كأنها على وشك إسقاطه ، ضرب بقدمه على الأرض ، غير قادر على فعل أي شيء.

 

على الرغم من أنه دخل القصر دون مشكلة ، إلا أن إحضار أشياء سحرية غير مصرح بها إلى القصر كان لا يزال غير قانوني.

 

لو اكتشف الحراس وجود البروش فإن الأمور بالتأكيد ستصبح معقدة للغاية.

 

أخيرًا ، لم يتمكن بيتريك من التفكير في أي حل ، لذا ترك قبضته على كتفي ليتريشيا.

 

“… اللعنة على كل شيء. حسنًا. دعينا ننهي الخطوبة ، إذا كان هذا ما تريديه”

 

بعد أن استمتعت لفترة وجيزة بوجهه المتألق عادة و الذي أصبح الآن ملتويًا بشكل فظيع ، دفعت ليتريشيا بيتريك بعيدًا و استقامت.

 

“هل هذا يكفي الآن؟ ريشيا ، لقد أعطيتكِ الإجابة التي تريدينها ، لذا أعيدي البروش”

 

“لا”

 

“…؟”

 

عند تعبير وجه بيتريك الذي بدا و كأنه يعترض على ما يمكن أن يكون أكثر خطأ ، و أنه وافق على فسخ الخطوبة لذا لم يتم تسوية كل شيء ، رتبت ليتريشيا جبهته المبعثرة بعناية قبل أن تمر بجانبه.

 

“سأعيدها عندما يحمل طلب إلغاء الخطوبة ختم عائلة جودوين. يجب أن يكون لدي دليل على أن بيتريك سيفي بوعده ، أليس كذلك؟”

 

“اللعنة عليكِ يا ليتريشيا!”

 

* * *

 

“هاه …”

 

انزلقت ليتريشيا بعيدًا عن الشرفة تاركة وراءها صرخة بيتريك الغاضبة ، و اتكأت على الحائط.

 

ظلت حالتها تتدهور حتى خلال ذلك الصراع القصير مع بيتريك.

 

و كأنما لإثبات هذه الحقيقة ، بدأ الدم يتدفق من أنفها مرة أخرى.

 

من حسن الحظ على الأقل أنها لم تُظهِر هذه الحالة أمام بيتريك.

 

“ينبغي لي أن … أُخفِضَ رأسي”

 

هذه المرة ، بدلاً من رمي رأسها إلى الخلف ، قامت ليتريشيا بقرص جسر أنفها بينما كانت تُخفِض رأسها كما علمها وينستون.

 

ثم مسحت الدم بسرعة بربطة عنق بيتريك التي كانت لا تزال في يدها.

 

فتحت ليتريشيا عينيها بعد أن أغمضتهما لتوضيح رؤيتها المذهولة ، و تحركت بينما كانت تدعم نفسها على الحائط.

 

يبدو من غير المعقول البقاء في المأدبة في هذه الحالة لفترة أطول.

 

لذلك فكرت أنها يجب أن تُوَدِّع وينستون الذي سيكون في انتظارها و تغادر قاعة المأدبة ، و لكن كم كانت حواسه حساسة.

 

قبل أن تتمكن ليتريشيا حتى من الاقتراب منه ، رفع الرجل الذي كان يحدق في الأسفل بتعبير ملل رأسه.

 

“هل انتهت مُحادَثَتُكِ؟”

 

ثم عندما رأى ليتريشيا تمسك أنفها ، تصلبت شفتيه.

 

“هل ينزف مرة أخرى؟”

 

“أوه ، لا ، إنه فقط …”

 

العادات القديمة لا تموت بسهولة. 

 

و بينما حاولت ليتريشيا دون وعي إخفاء حالتها بدافع العادة ، تصلبت شفتا الرجل الذي كان يواجهها أكثر.

 

“ماذا تعنين بـ لا؟”

 

ثم تمتم و هو يسحب ربطة العنق التي كانت مضغوطة تحت أنفها المستقيم.

 

“بالنظر إلى هذا التصميم الرهيب ، أعتقد أن ربطة العنق هذه تخص خطيبكِ أيضًا؟ آه. أعتقد أنه لم يعد خطيبكِ بعد الآن”

 

 

ربما لأن المسافة بينهما لم تكن بعيدة ، قام وينستون ، الذي بدا و كأنه سمع كل المحادثة ، بإلقاء ربطة عنق بيتريك على الأرض بلا مبالاة.

 

“مهما كان الأمر ، فمن غير اللائق استخدام شيء كهذا حتى في حالات الطوارئ. إنه مبتذل للغاية لدرجة أنه من المحرج حتى حمله”

 

“بفت …”

 

عند نبرته الصريحة التي كان من الممكن أن تكون مزحة أو حقيقة ، أطلقت ليتريشيا ضحكة محبطة على الرغم من علمها أنها لا تتناسب مع الموقف.

 

تمامًا كما في السابق.

 

لا بد أنه الشخص الوحيد الذي يمكنه انتقاد ذوق بيتريك بحدة ، عندما كان من المفترض أن يكون بيتريك هو قائد اتجاهات الموضة في العاصمة.

 

عند رد ليتريشيا ، أصبح تعبير كيليان ، الذي لا يزال يظهر بـ وجه وينستون ، خفيًا.

 

مع نظرة بدت و كأنها تلومها على الضحك في مثل هذا الموقف ، بحث في جيبه الداخلي.

 

تذكر أنه استخدم منديله بالفعل على ليتريشيا ، فنقر بلسانه و كأنه منزعج و سحب ربطة عنقه للأسفل ليضغط عليها حيث كانت ربطة عنق بيتريك.

 

“لا بأس …”

 

“لن أعتبر هذا دينًا ، لذا فقط استمري في الضغط عليه”

 

لقد ظلَّ موقفه هادِئًا على الدوام.

 

قد يتساءل المرء عما إذا كان هناك خطأ في رؤيتها بهذه الطريقة ، و لكن ربما لكونها غير فضولية بطبعها ، لم يبدو أن كيليان يفكر حتى في طرح مثل هذه الأسئلة.

 

على الرغم من شعورها بالغرابة تجاه موقفه غير المبالي ، حاولت ليتريشيا إيصال كلمات تعد بلقاء مستقبلي بـإنحناءة خفيفة.

 

“أنا مدينة لك مرة أخرى … أشكرك على كل شيء اليوم ، يا لورد هيلتون. لكن أعتقد أنني بحاجة إلى المغادرة أولاً ، لذا سيكون من الصعب التحدث أكثر”

 

و قالت إنه يستطيع إخطارها كتابيًا لاحقًا عندما يقرر ما سيطلبه منها.

 

و لكن قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها ، قاطعها كيليان ،

“لا داعي للإنتظار ، لقد قررتُ ما سأطلبه”

 

و في الوقت نفسه ، إنتهى عزف الفالس في الطابق السفلي ، و بعد لحظة من التصفيق أعقبها الصمت ، كان من الممكن سماع صوت الإمبراطور و هو يُعلِن المكافآت للـدوق الأكبر هيبيروس و كأنه موسيقى في الخلفية.

 

“أحد الأمرين بسيط للغاية ، لذا أود منكِ أن توافقي عليه الآن. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً أيضًا”

 

“حسنًا ، ماذا تريد أن تطلب؟”

 

اعتقدت ليتريشيا أن لحظة ستكون جيدة ، فأومأت برأسها لأعلى ولأسفل.

 

بدلاً من الرد فورًا على ردها ، خفض كيليان نظره مرة أخرى إلى الأرض أدناه.

 

“… علاوة على ذلك ، مع الأسف لأن منصب الدوقة الكبرى لا يزال شاغرًا ، فإنني آمر بزواج الدوق الأكبر من ابنة الماركيز لوزابيك عند انتهاء مأدبة النصر هذه”

 

في قاعة المأدبة الآن ، إلى جانب توزيع العديد من المكافآت مثل الصدقات ، تم الإعلان عن زواج الدوق الأكبر.

 

على الرغم من أن الشخص المعني لم يوافق أبدًا ، إلا أن كيليان ، و هو يستمع بهدوء إلى خبر زواجه الذي تم بشكل تعسفي دون إذنه ، أدار شفتيه بشكل ملتوٍ.

 

“إنه ليس بالأمر الكبير ، فقط كوني عروستي للحظة واحدة”