توجّـه إيلارد مباشرةً إلى غرفة ليليث، و عندما فتح الباب، واجهته ليليث و هي تركض نحوه كطفلة كانت تنتظره بفارغ الصبر. اندست في حضنـه، وعيناها تلمعان وهي ترفع رأسها لتلتقي بعينيه.  

 

“لقد تأخرت!”  

 

“عـدت أبكر مما هو معتاد في الحفلات.” 

 

“كنت أنتظـركَ!”  

 

“أعتذر. كيف حالكِ؟” 

 

“لست سيئة.”  

 

أومأ إيلارد برأسه لرد ليليث. دخلا الغرفة معًا.  

 

ما إن جلسا جنبًا إلى جنب على الأريكة حتى سأل إيلارد ليليث مرّةً أخرى:  

 

“ماذا عن الطعام؟ هل تأكلين جيدًا؟”  

 

“نعم. لا يزال لديّ شهية جيدة و لا أعاني من غثيان الصباح.”  

 

بدا أن ليليث، و هي تجيب، أكثر حيوية مما كانت عليه عندما كانت خادمة، سواء في تعبيرها أو شعرها اللامع.  

 

على عكس ما يحدث عادة للحوامل، حيث يصبحن أكثر شحوبًا مما كن عليه قبل الحمل.  

 

“هذا جيد. إذا احتجـتِ إلى شيء أو أردتِ أكل شيء معين، أخبريني دونَ تردّد.”  

 

“تقول دائمًا نفس الشيء، سيدي الدوق.”  

 

عبست ليليث متظاهرة بالامتعاض.  

 

“أفعل ذلك فقط لأنكِ تحملين كنزًا ثمينًا.”  

 

“همم.”  

 

عند كلام إيلارد، هدأت ليليث بسرعة وتشبثت بذراعه، فركت وجهها به كما لو كانت طفلة تتدلل.  

 

“يجب أن أذهب لترتاحي.”  

 

“هل ستذهب بالفعل؟”  

 

لم تترك ليليث ذراع إيلارد و هو يحاول النهوض، و أضافت بسرعة:  

 

“أخبرني عما حدثَ في الحفل. أشعر بالملل!”  

 

‘سماع صوت الأب بانتظام مفيد للجنين.’ 

 

نظر إيلارد إلى ليليث دون كلام ثم عـاد ليجلس. بدأ يتحدث بنبرةٍ جافّـة لم تتغير:  

 

“ظهر ولي العهد و طلبَ من هيلين الرقص.”  

 

“يا إلهي! إذن، هل رقصت سيدة هيلين مع صاحب السّمو؟”  

 

أومأ إيلارد بهدوء كرد على رد فعل ليليث المبالغ فيه. ربما لأنها من عامة الشعب، شعر إيلارد أن تملقها له لم يكـن سيئًا.  

 

“هل رقصت معه لأن مرتبته أعلى؟ كنتَ موجودًا هناك، فلمَ اختارت الرقص معه؟ لا أفهم.”  

 

“ربما تذكرت بعض الذكريات القديمة.”  

 

“ذكريات؟”  

 

“كان ولي العهد أول مَـنْ التقى بهيلين.”  

 

عند كلام إيلارد، فتحت ليليث عينيها بدهشة و غطّـت فمهـا بيديها.  

 

“يا إلهي، إذن ما رأيته كان صحيحًا! أمين المكتبة كان سمو الملكي!”  

 

كانت ليليث تعرف كل شيء بالفعل. من هي؟ كانت الخادمة المقربة لهيلين في الرواية الأصلية، مرتبطة بها بعلاقة وثيقة.  

 

كيف لا تعرف و هي من شهدت كل شيء عن قرب؟ 

 

لكنها لم تـرَ سلسيون كولي عهد سوى مرة واحدة، لذا كانت مترددة.  

 

“ومع ذلك، رقصت السّيدة هيلين معـه…” 

 

“ذلك الرجل ذو المرتبة العالية لا يزال لا يدرك أنه خسـر. هيلين ملكـي بالفعل. تسك.”  

 

“لم أكن أعلم أن سمو الملكي لا يزال يحب سيدة هيلين.”  

 

“و ماذا لو أحبّهـا؟ لا يوجد شيء يمكنه فعله.”

  

“الرجل الذي تزوج من امرأة محبوبة من ولي العهد! أنت حقًا رائع، سيدي الدوق!”  

 

أثنت ليليث على إيلارد بحماس، و كان تملقها يؤثر فيه بشكلٍ جيّـد.  

 

“يكفي من القصص. النوم متأخرًا ليس جيدًا للطفل.”  

 

“نعم، أنا أيضًا بدأت أشعر بالنعاس.”  

 

“أتمنى لكِ أحلامًا سعيدة.”  

 

غادر إيلارد غرفة ليليث بينما كانت ترافقه إلى الباب. 

 

رأى ضوءًا يتسرب من الغرفة المقابلة في نهاية الممر المظلم لكنه لم يهتم و نزل الدرج. بعد كل شيء، لم تنتـه معركته بعـد.  

 

* * *  

 

عندما دخلت غرفتي، استقبلتني بيكا بحماس:  

 

“سيدتي! هل تعلمين ما حدثَ عندما كنـتِ غائبة؟”  

 

“ماذا حدث؟”  

 

“حسنًا، ليليث!”  

 

كانت بيكا على وشكِ التحدث، لكنها نظرت حولها في الغرفة التي كنّـا فيها وحدنا و أخفضت صوتهـا:  

 

“قالت إنها أثمن شخصٍ هنا عندما لا تكونين أنـتِ و الدّوق موجودين، و طالبت بمعاملة خاصّـة!”  

 

“قالت ليليث ذلك؟”  

 

“نعم. لقد سمعتها و أنا في طريقي! كانت تصرخ على الخادمات اللواتي يخدمنها في غرفتها.”  

 

“…..؟”  

 

غرقت في التفكير و أنا أخلع المجوهرات.  

 

ليليث قالت ذلك؟ هل هي حقًا ليليث التي عرفتها؟  

 

في الرّواية الأصلية، و حتى بعد تجسدي، لم تبدو ليليث أبدًا الشخص الذي سيقول مثل هذه الأشياء. 

 

كانت تبدو دائمًا كشخصية هادئة تقوم بعملها بصمـت.  

 

حسنًا، لا يمكن معرفة كل شيء عن شخصٍ ما.  

 

عند التّفكير في الأمر، كان ذلكَ منطقيًا. 

 

لم أرَ ليليث أبدًا تتفاعل مع الآخرين أو مع الرّجال بشكلٍ خاصّ. حتى الآن، على الأقل.  

 

كل ما رأيته من ليليث كان عندما كانت تخدمني.

 

كانت دائمًا شخصية لا تتحدّث كثيرًا عن نفسها. لقد وثقت بها لأنني اعتقدت أنها هادئة و مجتهدة.  

 

كان خطأي أنّني وثقـت بها ثقـة عمياءً لأنها ظلت إلى جانبِ هيلين في الرواية الأصلية. 

 

هل كانت هيلين الأصلية تعرف أن ليليث كانت هكذا؟  

 

ربّما لم تكن تعرف، و لهذا أبقتهـا إلى جانبهـا.  

 

كما يقولون، في غابة بلا نمور، الثعلب هو الملك.  

 

لا أعرف كيف حملت بطفل إيلارد، لكن هذه الحقيقة أصبحت دعمًا قويًا لها الآن.  

 

من المحتمل أن يتجاهل إيلارد مثل هذه التقارير إذا سمعهـا.  

 

لكن ليس من السّهل عليّ أن أتدخّل و أقول شيئًا. إذا فعلت، من المرجح أن يوبخني إيلارد.  

 

“الآن، هناك الكثير من الخادمات الغاضبات! ربّما يمكننا جعلهن إلى جانبكِ، سيدتي!”  

 

تحدّثت بيكا بحماس في وجهي الغارق في التفكير.  

 

“لا، لن يصبحن في صفّـي بسبب شيء كهذا. إنهن غاضبات لأن ليليث تتصرف كملكة نيابة عن إيلارد.”  

 

“لكن أليست هناك طريقة لاستغلال ذلك؟”

  

“بيكا، ما هو رأي الخدم الآن؟ هل أنا جزء من ذلك؟”  

 

“حسنًا… ليس تمامًا. هناك القليل منهم، لكن بالتأكيد هناك مَـنْ يشعرون بالاستياء لأن ليليث كانت خادمة مثلهم.”  

 

فكرت بيكا و هي تدير عينيها ثم أجابت.  

 

كان ذلكَ أمرًا جيدًا. كلّمـا تصرفت ليليث بغطرسة، سيبدو ظاهريًا أنني أُزحـت جانبًا، و هذا سيعمل لصالحي.  

 

“إذن، ماذا عن رد فعل معظم الخدم؟”  

 

“إنه غامـض. يبدو أنهم لا يعرفون كيف يتصرفون بعد. أعتذر عن قول هذا، لكن يبدو أنهم مترددون في الانضمام إليـكِ لأنّـكِ دوقـة بالاسم فقط. قالت إحداهن ذلكَ صراحة. أما أولئك الذين يريدون الانضمام إلى ليليث، فمعظمهم يأملون في الحصول على بعض الفتـات.”  

 

توقفت بيكا عن الكلام للحظة، و هي تنظر إليّ بحذر. ربّما هي قلقـة من أن أتأذى من كلامها.  

 

لكن، على عكسِ قلقها، لم يؤثر ذلك فيّ على الإطلاق. 

 

كانت الجروح التي تسبّب بها إيلارد أعمق بكثير، لذا لم تؤلمني مثل هذه الكلمات بعد الآن.  

 

“كلامكِ صحيح. لكن هناك شيء يغفلونه.” 

 

“ما هو؟” 

 

“الانضمام إلى ليليث لن يجلب لهم أي فتات.” 

 

“لمـاذا؟ إنها تحمل طفل الدوق، ألن تتلقى دعمًا لا نهائيًا؟ ألا يحتاج مَـنْ يستخدم الناس إلى إنفاق شيءٍ ما؟”  

 

“عادةً، نعـم. من الطبيعي مكافأة مَـنْ يقوم بالعمل. لكن ليليث لا تفكّر بهذه الطريقة.”  

 

عند كلامي، مالت بيكا برأسها بعدم فهم. 

 

كان من الطبيعيّ ألا تعرف. 

 

هذا شيء أعرفه وحـدي. ربّما كان الشيء الوحيد الذي أعرفه عن ليليث بشكلٍ صحيح.  

 

في الرّواية الأصلية، كلما أعطـت هيلين مكافآت إضافية للخدم مقابل قيامهم بمهامّ خاصة من أجلها، لم تكن ليليث تفهم سبب ذلكَ أبدًا. 

 

كانت تسأل هيلين لماذا تعطيهم المزيد بينما يتلقون رواتبهم بالفعل. 

 

كانت تعتقد أن قيام الخدم بالمهام أمر طبيعي. 

 

ظهـرَ هذا المشهد عدّة مرات، لذا أتذكّره بوضوح. في النهاية، عندما لم تفهم هيلين وجهة نظر ليليث، كانت ليليث تعبّر عن استيائها عدّة مرات ثم تصمت. 

 

الآن عند التّفكير في الأمر، كانت ذات شخصية طماعة جدًا.  

 

على الرّغمِ من أنني قرأت الرواية، لم أهتم كثيرًا بالشخصيات الثانوية، لذا تجاهلت هذه الحقيقة التي بـدت واضحة الآن.  

 

ربّما إعادة التفكير فيما فاتني سيكون مفيدًا جدًا.  

 

بما أن نطاق تحركاتي اتسع الآن، يجب أن أعود إلى منزل عائلتي قريبًا.  

 

كان منزل عائلة الفيكونت الفارغ، حيث لم يتبقّ فيه شيء، هو المكان الوحيد الذي سُمح لي بالذهاب إليه رغمَ مراقبة إيلارد. 

 

فعلى الرّغمِ من أنه أبقاني شبه محتجزة في قصر الدّوق، إلا أنه كان يغضّ الطرف عن زياراتي لمنزل عائلتي. 

 

ربّما كان يعتقد أنه يمنحني متنفسًا صغيرًا، أو ربّما لأنه يعلم أنه لا يوجد شيء هناك، فلم يكـن يهتـمّ.  

 

حسنا إذا كان الأمر يتعلّق بإيلارد، فمن المحتمل أن يكون السّبب وراء ذلك هو السّبب الأخير. 

 

يجب أن أذهـب و أبحث عما يمكن بيعـه.  

 

يجب أن أجـد شيئًا، أي شيء يمكنني بيعـه لتكوين رأس مال خاصّ بي بعيدًا عن علـم إيلارد. 

 

قد يكون مبلغًا صغيرًا لا يستحق تسميته رأس مال، لكن لا بأس.  

 

“بيكا، غدًا سأخرج، فأخبري إيلارد مسبقًا.”  

 

“نعم؟ أخبـره؟”  

 

“إنه يتلقى تقارير يومية على أي حال، أليس كذلك؟ ألم يسمح لكِ بالعمل كخادمتي لهذا السبب؟”  

 

“هذا صحيح. لكنّـكِ تعلمين أنني في صفّـكِ، أليس كذلك؟”  

 

“نعم. لكن لنصبح أكثر ثقـة ببعضنا، نحتاج إلى وقت، أليس كذلك؟”  

 

لم يكن سبب انضمام بيكا إليّ غير منطقي، لكن من السّابق لأوانه الوثوق بها تمامًا. 

 

بعد أن تـمّ خيانتي من ليليث التي وثقت بها، كيف يمكنني الوثوق بأحد بسهولة الآن؟  

 

“مع الوقت، ستعرفين يا سيدتي. ستعرفين أنني جديرة بالثقة.”  

 

“حسنًا، أنا أشجعّـكِ. لذا، أخبريه عن خروجي غدًا.”  

 

“نعم.”  

 

غادرت بيكا بعد إغلاق الباب. 

 

بـدت مصمّمـة، و تطلعت إلى الإجابة التي ستعود بها غـدًا.