كانت ليليث ، المُمدَّدة على السرير ، لا تزال تمسك بطنها و تئنّ.

 

“سيصل الطبيب الخاص بعد قليل. تحمّلي قليلًا فقط.”

 

“آه… سموّ الدوق….”

 

أمسك إيلارد بيد ليليث التي امتدّت نحوه. و من ملمس يدها الباردة قليلًا بدا أنّ الأمر ليس تمثيلاً.

 

‘لو أنّ الطفل حدث له مكروه ، فربّما…’

 

مرّت هذه الفكرة في ذهنه بأنّه قد يتمكّن من العودة إلى البداية.

 

لكن في الوقت نفسه خطرت له فكرة أنّه ، مع ذلك ، أليس من الأفضل أن يرث الطفل الذي يحمل دمه الخلافة؟

 

و مع تدفّق عدّة أفكار دفعةً واحدة ، شعر إيلارد بأنّ رأسه أصبح معقّدًا و مضطربًا.

 

بعد قليل دخل الطبيب الخاص مسرعًا و أجرى فحصًا لليليث.

 

و بعد أن تفحّصها الطبيب بعناية ، تنفّس الصعداء و قال.

 

“لحسن الحظ ، لا يوجد أيّ مكروه لا للطفل و لا للأم. إذا حصلت على قسطٍ من الراحة فستتحسّن.”

 

“لماذا يؤلمها بطنها فجأة؟ هل هذا أمرٌ يمكن أن يحدث عادةً؟”

 

“إن لم تكن قد تناولت شيئًا خاطئًا أو قامت بحركةٍ مُجهِدة ، فغالبًا ما يكون السبب هو التوتّر. إذا حاولتم قدر الإمكان ألّا تتعرّض للتوتّر و أن ترتاح جيّدًا فسوف تتحسّن—”

 

“كيف يمكنني ألّا أتوتّر في هذا الوضع؟”

 

قاطعت ليليث كلام الطبيب و حدّقت فيه بحدّة.

 

و من عينيّ ليليث ، اللتين توقّف عن البكاء أثناء الفحص ، انهمرت الدموع مرّةً أخرى.

 

“بما أنّه لا يوجد شيء خطير فسأتولّى الباقي. يمكنكَ الانصراف.”

 

“نعم ، سموّ الدوق. إذن.”

 

بعد كلام إيلارد ، انحنى الطبيب و غادر غرفة ليليث.

 

و بعد أن أُغلِق الباب تمامًا ، جلس إيلارد على طرف سريرها و هو يطلق تنهيدة.

 

“قال إنّ الطفل بخير ، لذا توقّفي عن البكاء.”

 

“أ ، أنا… هيك… كنت أثق بكَ و أنتظر ، سموّ الدوق. آه… و لكن كيف يمكنكَ أن تفعل هذا؟ هل تظنّ أنّني لا أشعر بالتوتر الآن؟!”

 

“ألم أقل إنّني لست أتهرّب من المسؤوليّة؟ أنتِ و هيلين مسألتان منفصلتان.”

 

“لكن… مع ذلك! مهما كانت السيّدة هيلين زوجتكَ قانونيًا ، فأنا حامل بطفلكَ!”

 

“هاه…”

 

أطلق إيلارد تنهيدة طويلة ليكبح انزعاجه الذي كان يتصاعد.

 

‘كان ينبغي أن أضعها في الملحق منذُ البداية.’

 

لم يتوقّع أن تتعقّد الأمور هكذا.

 

لم يتخيّل أنّ امرأةً وضِيعة الأصل كهذه ستسبّب له كل هذا الإزعاج و المتاعب.

 

ندم إيلارد لأنّه منح ليليث الغرفة المقابلة لغرفة هيلين.

 

و مع ذلك ، بما أنّها تحمل طفله ، كان لا بدّ من تهدئتها.

 

و في النهاية فتح إيلارد فمه مجدّدًا ليهدّئها.

 

“ما الذي تريدينه؟ قولي ما تريدين.”

 

“حـ ، حقًا؟”

 

“نعم.”

 

“إذًا…”

 

عند كلماته توقّفت ليليث عن البكاء المرير ، و بدأت تشهق و هي تنظر إليه بحذر.

 

و بما أنّ إيلارد انتظر بهدوء كلامها ، قالت بتردّد.

 

“إذا… إذا حقًا تطلّقت من السيّدة هيلين يومًا ما ، فاجعلني دوقة.”

 

“…….”

 

“بالطبع أعلم أنّ احتمال ذلك ضئيل للغاية! لكن مع ذلك….”

 

“…….”

 

عندما لم يُجب إيلارد ، بدأت ليليث تخفض نبرتها و هي تراقب ردّة فعله.

 

‘لقد نطقتها أخيرًا بلسانها.’

 

كيف لامرأةٍ وضِيعة الأصل أن تطمح إلى منصب دوقة؟

 

كان إيلارد قد لاحظ من تصرّفاتها السابقة أنّ ليليث تريد أن تصبح دوقة.

 

لكن لأنّها لم تقل ذلك صراحةً من قبل ، فقد تجاهل الأمر بهدوء.

 

لم يتوقّع أبدًا أنّها ، رغمَ أصلها الوضيع ، ستطلب ذلك بوقاحةٍ كهذه.

 

هل منصب الدوقة مكان يمكن لامرأةٍ وضِيعة أن تذكره حتى؟

 

لكن ليليث تجاوزت حتّى ذلكَ الاحتمال.

 

و بسبب تصرّفها الوقح الذي يخلو من أيّ خجل ، لم يجد إيلارد جوابًا فورًا.

 

كما أنّه أساسًا لم يكن ينوي فعل ذلك.

 

“أ ، أنا أيضًا أعلم أنّه حلم أقرب إلى الخيال! لذلك قلت إذا فقط… إن لم تنفصل عن السيّدة هيلين ، فسأرضى بأن أكون عشيقة.”

 

“…….”

 

“ألا يمكن ذلك؟”

 

بدأت الدموع تتجمّع مرّةً أخرى في عينيّ ليليث بعد أن توقّفت قليلًا.

 

و بينما كان ينظر إلى عينيها الممتلئتين بالدموع ، ابتلع إيلارد تنهيدة في داخله.

 

“……حسنًا. بما أنّك تحملين وريثي فسأفعل ذلك. لذا توقّفي عن البكاء الآن.”

 

“حقًا؟ هل أنتَ تعدني بذلك؟”

 

“نعم.”

 

و أخيرًا بعد أن حصلت على جوابٍ واضح ، ضحكت ليليث بسعادة.

 

لكن ذلك المنظر لم يبدُ لطيفًا في عينيّ إيلارد إطلاقًا.

 

“ارتاحي الآن.”

 

“نعم.”

 

عندما استلقت ليليث ، غطّاها إيلارد بالبطّانية ثم غادر غرفتها.

 

بالنّسبة لإيلارد ، كان الطفل شخصًا مهمًا يرث العائلة ، لكن العشيقة لم تكن كذلك.

 

فبالنسبة له ، كانت العشيقة مجرّد وجود مزعج لا حاجة له.

 

بل إنّه إذا أراد لعائلة الدوق أن تكون كاملة ، فإن وجود عشيقة كان أمرًا غير ضروري و مخزيًا فحسب.

 

‘ربّما…’

 

في تلك اللحظة مرّت فكرة سيّئة في ذهن إيلارد.

 

ابتسم بسخرية و هو ينزل الدرج.

 

فبالنسبة لدوقٍ مثله ، كان دفن شخصٍ واحدٍ عبر التستّر على حادثٍ أمرًا سهلًا للغاية.

 

‘لم يحن الوقت المناسب بعد.’

 

لكن بما أنّه لم يكن الوقت المناسب ، قرّر إيلارد أن يضع تلكَ الفكرة السيّئة جانبًا مؤقّتًا.

 

لم يكن بوسعه أن يتصرّف بتهوّر منذ الآن.

 

*     *     *

 

أخيرًا جاء يوم المحاكمة العلنيّة.

 

منذُ أن اقتحم إيلارد غرفتي ، قضيت الوقت و أنا أبذل قصارى جهدي لتجنّب لقائه حتى لا أتصادم معه.

 

و لحسن الحظ ، لم ألتقِ به بعد ذلك.

 

و بمساعدة روزالين التي جاءت لتأخذني بعربة القصر الإمبراطوري ، توجّهنا إلى المحكمة.

 

كانت المحكمة تقع في مكان ليس ببعيد عن القصر الإمبراطوري.

 

و عندما اقتربنا منها ، كان هناك بالفعل حشدٌ كبير من الناس.

 

لا يُعقَل أن يكون كل هؤلاء قد جاءوا لمشاهدة المحاكمة العلنيّة…؟

 

حتّى و إن كانت محاكمة علنيّة ، فإنّ رؤية هذا العدد الكبير من الناس لم يكن مريحًا.

 

فالأمر ليس حدثًا سارًا أصلًا.

 

نظرت روزالين من نافذة العربة و قالت.

 

“واو ، هل جاء جميع نبلاء العاصمة إلى هنا اليوم؟”

 

“مستحيل.”

 

“يجب أن نفوز إذًا.”

 

“أعتمد عليكِ ، روزالين.”

 

“لا تقلقي. قد لا أعرف أمورًا أخرى ، لكنني لا أريد أن أخسر هذه القضيّة.”

 

قبضت روزالين يدها بقوّة و هي تعزّز عزيمتها.

 

و عندما رأيت ذلك ، شعرت أنّ توتّري خفّ قليلًا.

 

نزلنا عند مدخل المحكمة و دخلت مع روزالين.

ك ان إيلارد و محاموه قد وصلوا و جلسوا بالفعل.

 

و بمجرّد أن رأيت عدّة محامين مشهورين جالسين في صفّ واحد ، كدت أشعر بالرهبة قليلًا ، لكنني تماسكت.

 

لقد استعددت جيدًا طوال هذا الوقت. هذه المرّة أيضًا سأتمكّن من النجاح.

 

جلست في مقعد المدّعي و نظرت حولي ، فرأيت عدّة وجوه مألوفة.

 

و من بعيد كانت سيلينا هناك أيضًا.

 

و كان سلسيون ذو الشعر الفضي اللامع جالسًا في أحد الأركان.

 

لماذا جاء سلسيون إلى هنا؟

 

خطرت ببالي فكرة أنّه ربّما جاء بدافع الفضول بعد كل المساعدة التي قدّمها ، لكن لم يكن لديّ وقت لأخمّن أكثر.

 

فقد دخل القاضي و مساعده بعد قليل.

 

و بمجرّد دخول القاضي ، هدأ الضجيج في القاعة.

 

و مع إعلانه سبب الدعوى ، بدأت المرافعات.

 

“أولًا ، ليتفضّل المدّعي بالمرافعة.”

 

“نعم ، حضرة القاضي.”

 

وقفت روزالين و بدأت الدفاع و هي تروي تفاصيل حياتي الزوجيّة طوال تلك الفترة.

 

“—و لذلك نطالب بالطلاق.”

 

“اعتراض! ادّعاءات المدّعي لا دليل عليها!”

 

نهض أحد محامي إيلارد و صاح.

 

و كانت ملامحه تبدو واثقة إلى حدّ ما.

 

لكن روزالين ردّت بهدوء دون أن يتغيّر تعبيرها.

 

“لقد قُدِّم الدليل بالفعل. و بما أنّ جسد السيّدة هيلين سيظهر فيه بوضوح ، طلبنا أن يطّلع عليه حضرة القاضي فقط.”

 

“حضرة القاضي ، هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. لقد اطّلعت بالفعل على الصور المقدّمة كدليل.”

 

أومأ القاضي موافقًا ، لكن محامي إيلارد أصرّ مجدّدًا.

 

“و لماذا لا يتمّ عرضها علنًا؟ إن كان الأمر كذلك فما فائدة إجراء المحاكمة علنًا؟ إنّ عدم عرضها علينا يثير الشك!”

 

“هل يقول المدّعى عليه الآن إنّه يريد رؤية صورة الدوقة عارية؟”

 

“هـ ، هذا ليس ما أقصده لكن….”

 

“إن لم تصدّقوا ذلك ، فسنعرضها.”

 

تركت روزالين المحامي الذي كان يراقب ردّة فعل إيلارد ، ثم نظرت إلى القاضي و قالت.

 

“حضرة القاضي ، سنعرض من بين الصور المقدّمة كدليل صورة يظهر فيها وجه السيّدة هيلين و عنقها. يرجى عرضها ليتمكّن الجميع من رؤيتها.”

 

“هل أنتِ متأكّدة من أنّ ذلك لا بأس به؟”

 

سأل القاضي و هو ينظر إليّ بقلق.

 

“نعم. لقد كنتُ مستعدّة لذلك مسبقًا. اعرضها من فضلكَ”

 

“حسنًا إذًا.”

 

أومأ القاضي برأسه ، فأخرج المساعد الذي بجانبه آلة الصور السحريّة و عرض الصورة.

 

و سرعان ما ظهرت في قاعة المحكمة صورتي ، و على عنقي آثار كدمات.