كان المنزل يعج بالحركة حتى وقت متأخر من الليل.

كان كيسي وليليانا يخبران آنيت بحماس كل أنواع القصص حول المخلوقات الأسطورية والأساطير.

كانت ردود أفعال آنيت متباينة إلى الحد الذي أدى إلى إثارة حماس المتحدثين، مما أدى إلى استمرار المحادثة. ونتيجة لذلك، كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة صباحًا عندما صعد داميان إلى غرفته وانتهى من غسل الأطباق.

كان يجفف شعره عندما سمع خطوات خفيفة بالخارج، تلتها طرقات على بابه.

“داميان، هل أنت نائم؟”.

وكانت ليليانا.

“لا، ما الأمر، ليليانا؟”.

فتح داميان الباب دون أن يثير ذلك الكثير من الشكوك. كانت ليليانا، التي كانت تقف عند المدخل، تحمل تعبيرًا جادًا ودخلت غرفته فجأة. قبل أن يتمكن داميان من قول أي شيء، أغلقت الباب وتوجهت نحوه.

“ليليانا؟”.

أحس داميان بقوة معينة في نهجها، فتراجع دون وعي.

كلما تراجع، تقدمت ليليانا بلا هوادة، وكأنها لن تتوقف حتى تصطدم به. اضطر داميان، في حيرة من أمره، إلى السير إلى الخلف وكأنه مطارد. ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ أكثر من بضع خطوات، ارتطمت ساقاه بالسرير، وسقط على المرتبة محدثًا صوتًا قويًا.

انحنت ليليانا فوقه، ووضعت يديها على جانبي وجهه. وبينما كان داميان محاصرًا بين السرير وذراعي ليليانا، بدأ يتصبب عرقًا باردًا.

“ل-ليليانا؟”

أدرك داميان للمرة الأولى أنه يمكن أن يخاف من ليليانا. لم يكن لديه أي فكرة عما كانت تفكر فيه.

كان شعرها الطويل رطبًا بعض الشيء، وكأنها قد اغتسلت للتو، وكانت رائحة الصابون الجميلة تنبعث من بشرتها.

بدت عيناها نعسانتين، ممزوجتين بالنعاس، حيث كان الليل، وكانت شفتاها مفتوحتين قليلاً كما لو كان لديها شيء لتقوله.

عندما رأى كل هذا، شعر أنه لا ينبغي أن يحدث هذا!. 

على عكس داميان المضطرب، كانت ليليانا تتمتع بتعبير غير رسمي إلى حد ما، لكن عينيها كانتا مليئتين بالعزم. وبينما أصبح داميان متوترًا بشكل متزايد، نظرت ليليانا إليه وتحدثت أخيرًا.

“أخبرني.”

“هاه؟”

“إذا سمعت أي شيء من أخي، شاركه معي.”

في البداية، لم يفهم داميان ما كانت ليليانا تتحدث عنه. لكنه سرعان ما أدرك أنها كانت تتحدث عن ذكرياتها، فابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يتحدث.

“ليليانا، لا ينبغي لنا أن نفعل هذا هنا. لماذا لا نجلس معًا ونتحدث…”.

“لا.”

“حسنًا.”

نظرًا لأن ليليانا بدت منزعجة حقًا، استجاب داميان بطاعة أثناء الاستلقاء على المرتبة.

“لذا… ما الذي يثير فضولكِ؟”.

سأل داميان، محاولاً قدر استطاعته أن يبدو هادئًا.

“أين كنت وماذا كنت أفعل خلال هذين العامين. وما نوع الحدث الذي كان سيئًا للغاية لدرجة أنني أغلقت ذكرياتي.”

“هذه ليست قصة… ممتعة على الإطلاق،” تمتم داميان بتهرب، لكن الأمر لم ينجح مع ليليانا.

“فقط أخبرني يا داميان.”

“هل ستبقين هكذا حتى أخبركِ؟” 

“نعم.”

عند إجابة ليليانا الحاسمة، شعر داميان بالارتباك.

“إذا اكتشف كيسي أننا على هذا النحو، سأموت. لذا من فضلكِ…”.

“سأشرح الأمر لأخي، فلا بأس.”

“أنا لست بخير.”

حاول داميان التحرر بمهارة، لكن ذراع ليليانا تحركت لمنعه من الهروب.

أراد داميان أن يقاوم بقوة أكبر، لكنه لم يستطع أن يفكر في طريقة للقيام بذلك في مكانه الحالي. وفي النهاية، وقع في الفخ.

تحت نظرة ليليانا المكثفة، تنهد داميان بهدوء وفتح فمه.

“لذا، وبكل بساطة… قبل عامين، هربتِ إلى الريف لتجنب “قلب الأسد” بقيادة ماركيز ساتون.”

“وأنا أعلم ذلك.”

أومأت ليليانا برأسها قليلاً. واصل داميان شرحه، محتفظًا بشرحه موجزًا ​​ومباشرًا.

“سمعت أنكِ قضيتِ أيامكِ هناك في ملل. كان عليكِ إخفاء هويتكِ وتجنب الناس، لذا عشتي حياة منعزلة للغاية. وفي نظر كيسي، بدا الأمر وكأنك…”

نظر داميان إلى عيون ليليانا الزرقاء، والتي كانت دائمًا تتألق بالحياة.

“قال إنكِ بدوتي غير سعيدة تمامًا.”

“غير سعيدة…؟”

أمالَت ليليانا رأسها. كان شعرها الأشقر الطويل يتساقط مثل شلال باتجاه جبين داميان. شعر وكأنه كان محاطًا بليليانا، وغمره شعور غريب.

“أنتِ شخص مليء بالحياة عندما تكونين مع الناس، ليليانا. أستطيع أن أتخيل مدى الوحدة التي شعرتي بها بمفردك.”

خفض داميان بصره للحظة، ثم التقى بعيني ليليانا مرة أخرى.

“كيسي لا يريد أن يعيد تلكِ الذكريات الحزينة. ليليانا، لا بأس من نسيان تلك الذكريات… لقد قررتي ذلك دون وعي. ولهذا السبب تخليتِ عن تلك الذكريات.”

عند سماع كلمات داميان، رمشت ليليانا بعينيها الواسعتين وسألت، “ماذا عن أبي إذن…؟ لماذا مات أبي؟”

اختار داميان كلماته بعناية قبل أن يجيب، “كما قال كيسي، توفي والدك في حادث مؤسف. لم يُقتل على يد شخص كما كنت تخشين”.

“فما هو هذا الحادث المؤسف؟ ما نوع الحادث؟ متى وكيف حدث؟”.

سألته ليليانا بعض الأسئلة، لكنها توقفت فجأة عندما لف داميان ذراعه حول عنقها، وجذبها إليه، فكانت بنيتها الصغيرة تتناسب معه تمامًا.

“داميان؟!”.

فوجئت ليليانا بهذا العناق المفاجئ، فحاولت النهوض، لكن قبضة داميان كانت قوية للغاية، وانتهى بها الأمر ووجهها مدفون في صدره. وكلما قاومت أكثر، أصبحت ذراعي داميان أكثر إحكامًا.

“د-داميان! دعني أذهب…!”

تلويت ليليانا بين ذراعيه، لكن داميان لم يُظهر أي نية للتخلي عنها.

“ليليانا، أنتِ لستِ الوحيدة التي تستطيع شل حركة شخص ما.”

نبرته بدت منزعجة بعض الشيء لسبب ما.

“كان ينبغي عليكِ أن تكوني مستعدة للرد.”

“ل-لكن هذا لأنك لم تخبرني…!”

“وأنا أفعل هذا لأنكِ تستمرين في التطفل!”.

“أنت…!”.

نظرت ليليانا إلى وجه داميان، الذي كان أحمر اللون. بدا داميان هادئًا، لكن عند الفحص الدقيق، كانت أطراف أذنيه حمراء.

دفن داميان وجهه في شعر ليليانا. شعرت ليليانا بإحساس غريب عندما دغدغت أنفاسه الدافئة فروة رأسها.

“لقد كان يومي سعيدًا جدًا اليوم…”.

بينما استمرت ليليانا في التململ، عدل داميان قبضته عليها وقال، “هل يمكننا البقاء على هذا الحال لفترة حتى ننهي اليوم؟ أحتاج إلى بعض الدفء البشري، ربما لأن لدي الكثير في ذهني مؤخرًا.”

بدت كلماته متعبة ومجهدة بعض الشيء، لكنها أيضًا كانت بمثابة طلب حقيقي بدون أي دوافع خفية. بدا أن ليليانا فكرت في الأمر للحظة، ثم ردت بصوت بالكاد يُسمع، “إذا… إذا كان ذلك لفترة قصيرة فقط…”

“شكرًا لكِ.”

حينها فقط خف التوتر في عضلات داميان. ومع ذلك، ظلت ليليانا في هدوء بين ذراعيه، وعيناها تتجولان حوله.

لم يتحدث أي منهما، وكان الصوت الوحيد في الغرفة هو أنفاسهما الهادئة. لكن ليليانا، التي كانت تضغط أذنها على صدر داميان، استطاعت أن تلاحظ ذلك.

كان قلبه ينبض بسرعة لا تصدق.

***

كيف ستشعر إذا كان هناك رجل ثالث في حياة ليلي، يحتكرها، في أقرب مكان لها منك؟”.(تفسير كلامها ماذا لو في يلي يحتكرها حتى لو كانت قريبة منك) 

في حين شعرت ليليانا أنه لم تكن هناك دوافع خفية في كلمات داميان، إلا أنه كان يفكر في ما قالته آنيت في وقت سابق.

رجل آخر بجانب ليليانا؟. 

لم يعجبه ذلك على الإطلاق.

سواء كان لديها شخص تحبه أم لا، فهذا لا يهم. في الوقت الحالي، كان هو من كان بجانب ليليانا. كان هو من كان يحملها بين ذراعيه. ولم يكن يريد أن يتخلى عن ذلك لأي شخص.

أطلق داميان سراح ليليانا من بين أحضانه، ثم جلست ببطء.