الفصل 1 :

فيفيان امرأة شريرة.

على الأقل، هي نفسها قررت تعريف نفسها بهذا الشكل.

هي من سلالة دوقية مشهورة، لكنها للأسف ابنة غير شرعية. ساهم هذا الأمر قليلاً في تحولها إلى شريرة، وبالتحديد بدأت المأساة من أمها.

“سيدتي، طلب جديد.”

تلقت فيفيان الوثيقة من مساعدها دون رفع رأسها. اليوم ذكرى وفاة أمها، لكن هذا لا يعنيها.

‘ربما لو مت أنا أولاً، لما اهتمت أمي أصلاً. لو لم تنسَ فقط، لكان ذلك رحمة.’

“طلب عاجل؟”

“نعم، عاجل جداً، لكن انظري إلى الرقم أسفله.”

أشار المساعد دان بحماس إلى أسفل الوثيقة التي في يد رئيسته. خفضت فيفيان نظرها باتباع إصبعه، فرأت الرقم المكتوب أسفل الطلب.

“كم صفر هذا…؟”

كانت قد فهمته من نظرة واحدة، لكن المبلغ هائل لدرجة أن الكلمات خرجت تلقائياً. حسبت فيفيان التواريخ.

‘مرّ حوالي 5 سنوات منذ افتتحت مكتب التحقيقات “ميدن هيد”.’

بنى سمعة جيدة، وسرعة في الحل، ومهارة صاحبته “غريبة” إلى حد ما، فكان مكتب فيفيان دائماً مليئاً بالطلبات. معظمها يتعلق بـ”البحث عن أشخاص”.

“حتى لو، هذا يكفي لشراء منزل كامل.”

يقولون “البحث”، لكن معظم الطلبات كانت لأسباب مثل هروب ابن أو شريك أعمال سرق المال وهرب للانتقام.

لكن حتى مع ذلك، لم يأتِ طلب بهذا المبلغ الهائل من قبل. يكفي لشراء شارع كامل في ضواحي العاصمة.

“ومع ذلك، لمَ محتوى الطلب فارغ تماماً؟”

منذ اشتهر المكتب، كانت فيفيان تتلقى الطلبات كتابياً غالباً.

كان “ميدن هيد” من أشهر مكاتب التحقيقات في إمبراطورية سيلفرشتاين، فكانت فيفيان تختار الطلبات حسب رغبتها. لذا كان الناس يكتبون محتوى الطلب بدافع اليأس. هذا كان عادياً.

“ذلك… ترك لي هذا إضافياً…”

“ماذا؟”

خلعت فيفيان نظارتها ورمتهما على المكتب. بحث دان في جيبه، وأعطاها شمعاً صغيراً.

كان مختوماً بختم عائلي. المشكلة هي…

“القصر الإمبراطوري؟ مجنون هذا.”

كان الطلب من العائلة الإمبراطورية سيلفرشتاين.

* * *

فيفيان لم تكن من هذا العالم أصلاً. كانت في السابق امرأة تُدعى “كانغ يي جين”، موظفة عادية تتعرض للإهانة يومياً.

لا، ربما لم تكن عادية تماماً. قصة حزينة قليلاً، لكنها ولدت كئيبة، فعاشت وحيدة طوال حياتها. هناك قصة حزينة هنا، لكن دعونا نتركها جانباً.

على أي حال، كانغ يي جين لم تكن تقرأ روايات رومانسية فانتازية، بل حتى الروايات العادية، لكنها كانت تحلم بأن تصبح كاتبة. الكاتب لا يجب أن يكتب خيالاً فقط.

“يي جين، هل ستندمين حقاً؟”

تجاهلت غازلايتينغ رئيسها واستقالت. كانت تنوي الكتابة قدر ما تستطيع.

أثناء كتابة كل أنواع النصوص، اكتشفت الويب نوفلز. قصص عالم بعيد عن الواقع. ربما لهذا غرقت فيها. اكتشفت متعة الغمر حينها.

كانت المتعة الوحيدة في الواقع. خاصة بعد “ذلك الحادث”… غرقت في الروايات أكثر.

‘لكنني لم أرد الدخول إلى داخلها.’

تنهدت فيفيان مستغرقة في الذكريات.

أحبتها ففهمت تقريباً. الروايات الرومانسية الفانتازية مليئة بقصص التناسخ. لكنها عرفت فقط، لم تقرأ مثل هذه، فلا تعرف إن كانت داخل رواية أم في بعد آخر.

لكن عندما تناسخت في “فيفيان”، تركتها أمها في متجر لحوم يُدعى “فورد”، وكانت تعمل هناك.

“سأؤمن لكِ الطعام والمأوى والملبس، فأعيدي ما اقترضته أمك.”

لحسن الحظ، كان بيتر فورد صاحب متجر لحوم عادي. أخبرها أن أم فيفيان كانت عشيقة دوق إيريتي، واستخدمت ذلك لخداع فورد واقتراض المال.

بهذا، فورد لم يكن ذكياً جداً. لو كانت عشيقة، لاقترضت من الدوق، لا من غريب.

شعرت فيفيان بالضيق، لكنها قررت التكيف مع العالم أولاً، وبذلت قصارى جهدها لإيجاد طريق حياتها.

“سيدتي، متى ستتوقفين عن التحديق؟”

وبعد 10 سنوات بالضبط، أصبحت صاحبة مكتب تحقيقات، وابن فورد مساعدها.

“كنتُ أفكر في ذلك المبلغ.”

“آه، ذلك ال… لا، طلب العائلة العظيمة؟”

كان العشاء المتأخر معداً على طاولتهما. أعد دان طعاماً بسيطاً، لكنه كافٍ لتهدئة مزاج فيفيان.

“نعم، مزعج جداً. لم يقل متى سيعود؟”

“لا، قال فقط انتظري فسيأتي الطلب الرسمي قريباً.”

وضعت فيفيان شوكتها أخيراً. الليلة عمل يجب إنهاؤه، ربما يموت شخص، ومع طلب إمبراطوري، يؤلم رأسها.

“قلقة إلى هذا الحد؟”

“بالطبع. التورط في أمور الإمبراطورية يقطع الرقاب يا دان.”

بل حتى والدها البيولوجي زارها سراً وقال لها عيشي مختفية سواء عاشت أمك أم لا.

لأن أمها اقترضت من غير فورد فقط. دفع الديون تقريباً، وقال لا تظهري وجهك مجدداً واختفى.

“أنا موتي لا بأس، لكن موتك لا.”

“آه، قلتُ لا تقولي هذا.”

نظر دان إليها بجدية. هزت فيفيان يدها كأنها تمزح، لكن ابتسامتها المريرة لم تختفِ.

“تعرف السبب يا دان.”

“……”

“يجب أن أكمل الحصة.”

أغلق دان فمه عند كلام فيفيان المنخفض. نظرت إليه بأسف، ورتبت جدول الليلة.

الطلب اليوم بسيط. سرقة في عصابة. سرق أحد التابعين أموال الزعيم السرية.

الرجل ذو اللحية الكثيفة وضع كيس ذهب وقال إن وجدته سيعطي ضعفاً.

لم يكن طلباً مكتوباً، لكن فيفيان قبلته.

واليوم، ستجد التابع وتسلمه للزعيم.

“إن انتهينا من الأكل، لننطلق.”

قاعدة رئيسية في الطلبات: كن في مكان الإنهاء قبل 10 دقائق على الأقل.

إن ارتدتُ الملابس الآن وركبتُ العربة، سأصل براحة.

“الجو بارد، ارتدي دافئاً.”

أوائل الربيع. بارد جداً للقول إن الشتاء انتهى. ارتدت فيفيان المعطف الذي أهداه فورد عند افتتاح المكتب، وخرجت. دان سيقود العربة بنفسه.

“خذ الطريق المختصر يا دان.”

أمرت فيفيان باختصار، ودخلت العربة الفردية. صاح دان “هيا” وحث الخيول.

عندما خرجا من المدينة الكبيرة، لم يبقَ سوى أشجار كثيفة. تحب فيفيان هذا الطريق المقفر. لو كانت طبيعة بلا أثر بشري، لأحبت حتى الجرف.

‘يا للأسف، هذا القدر اللعين.’

أغلقت فيفيان عينيها ببطء.

الحصة. ثلاثة طلبات أخرى فقط. بعد هذا، اثنان.

‘لم يبقَ الكثير.’

شعرت فيفيان بارتياح متصاعد، وغفت قليلاً. دارت عجلات العربة بجد.

“سيدتي، وصلنا.”

أنهى صوت دان وقت الراحة. فتحت عينيها ببطء، ونزلت بمساعدة دان.

أمام مبنى حجري قديم من 4 طوابق. الطالب وعصابته ينتظرونها.

“وصلتِ مبكراً.”

“متحمسة لسحق ذلك الوغد.”

ضحك الزعيم الذي تحسن لونه، مرتاحاً. أشارت فيفيان إلى المدخل.

“هيا.”

داخل المبنى المهجور، لا صوت حتى لفأر، لكن الزعيم لم يستغرب أو يشك.

امرأة مرعبة لكن قادرة. لا يقترب منها أحد بسهولة…

“هنا.”

الطابق الرابع، أقصى الغرفة. وقفت فيفيان أمامها مقاطعة تفكير الزعيم. أعاد الزعيم حمل ماتشيتي، ملمعاً شفتيه.

نظرت فيفيان إليه، ثم رفعت يدها البيضاء.

وطرقت. طق طق.

“هل أحد هنا؟”

لا رد. لكن سمعت صوت تحطم. أمسكت فيفيان المقبض وخفضته. الباب المغلق فتح كأنه يطيع.

“مجنون!”

صرخ الطالب بفظاظة معجبًا. نظرت فيفيان بهدوء إلى الغرفة المبعثرة. في الوسط الرجل الذي يبحث عنه.

“م، ما هذا…!؟”

مع صرخة السارق المذهولة، سمعت صوت بحر لا يُسمع هنا.

“امرأة قادرة إلى درجة الجنون حقاً.”

ضحك الزعيم بصوت عالٍ حتى بان حلقه. مديح مألوف جداً لفيفيان.

هي ساحرة. من الساحرات النادرين في هذا البلد.

تنقل الفضاء عبر الأبواب، وتبحث عن الأشخاص والأشياء خلفها.

الطريقة بسيطة. يعطي الطالب شيئاً مرتبطاً بالمطلوب، وتلمسه فيفيان.

“أ، أنقذني!”

فيسمع في أذنيها صوت فتح وإغلاق باب. تتبع الصوت، فتظهر كابينة وبحر داخل غرفة مبنى حجري كالآن.

“يمكنكِ الرحيل الآن. شكراً يا فيفيان هيد.”

أغلق الباب، ومزق صراخ بائس الهواء. استدارت فيفيان دون تردد ومشت.

عادة يُنسون حياً أو ميتاً، لكن بعض الناجين كانوا يسمون فيفيان هيد “حاصدة بالمنجل”…

وكانوا يخافون أنها تفتح أبواب الجحيم.

أبواب جحيم تلك الكونتيسة.