3
**الحلقة 3**
بعد انتهاء المزاد، تجمدت أجواء قاعة الحفل فجأة.
“همم…”
خلع لاسكال قفازه ومسح وجهه بيده مرة واحدة. كان الصوت الناتج عن الضربة واضحًا وجليًا، لكن بفضل القفاز، لم يترك أي خدش. ومع ذلك، كان الألم أقل مما توقع. لكن، ربما بسبب شحوب وجهه الطبيعي، كان الاحمرار الطفيف في مكان الضربة ملحوظًا. نظر إلى انعكاس وجهه في النافذة، وضحك بخفة وهو يتمتم:
“يبدو أنها تساعد على تنشيط الدورة الدموية.”
أمامه، كانت سيرينيا تلهث بنظرة شبه مغيبة، وكأن روحها قد غادرت جسدها نصفًا.
طنين في أذنيها جعل رأسها يدوي. يداها ترتجفان، وأمام عينيها أصبح كل شيء أبيضًا. دموع لا تعرف مصدرها تدفقت فجأة، فأطبقت على أسنانها بقوة لتكبحها. شعرت بأنها مثيرة للشفقة، ولم تستطع تحمل هذا الشعور.
“كنت أقول إنني سأبيع نفسي، ومع ذلك، غضبت ورفعت يدي فقط لأنه طلب مني سداد الدين بجسدي!”
مهما كان أسلوب التعبير، فقد ظهر شخص مستعد لشرائها. ضحكت سيرينيا بيأس وهي مطأطئة رأسها:
“آه… أنا حقًا لم أستفق بعد.”
كانت مجرد زينة يُفترض أن تُباع بثمن باهظ.
تذكار لا يكتسب قيمته إلا عندما يُكتب عليه اسم شخص ما.
تمثال لا يستطيع فعل شيء، ولا ينبغي أن يفعل شيئًا.
“ومع ذلك، كم كنت أبدو مضحكة في عيون الناس وأنا أحاول فعل شيء ما!”
أطلقت ضحكة ساخرة وأغلقت عينيها بهدوء.
“حسنًا… لقد تأخرت قليلاً، لكن حان الوقت لأتخلى عن كل شيء.”
اسمها، عائلتها، مكانتها، كرامتها، أملها، شعورها بالذنب نيابة عن والدها، وحتى حياتها.
في النهاية، لا شيء من هذا يحتاجه تمثال.
شعرت كأن عينيها قد انفتحتا من جديد. نظرت سيرينيا بهدوء إلى لاسكال، الذي كان يقف أمامها مبتسمًا بسمة ماكرة. وهي ترى وجهه الأنيق الخالي من أي عيب، شعرت بقليل من الندم على حركة يدها الخرقاء.
“كان يجب أن أضربه بقوة أكبر.”
إذا كانت ستموت قريبًا على أي حال، ألم يكن من الأفضل لو استبدلت حياتها بسن واحدة من أسنان الدوق العظيم؟ لكان ذلك صفقة مربحة.
“بما أن الأمور وصلت إلى هنا، هل أتظاهر بالجنون وأضربه مرة أخرى؟”
في تلك اللحظة، رن صوت صفعة مدوية كالصاعقة.
انحنى رأس سيرينيا إلى اليمين فجأة. شعرت بخدّها الأيسر يحترق كأن النار قد لامسته. الألم الحارق الذي انتشر في خدها أعادها من أفكارها إلى الواقع.
“كيف تجرؤين…؟ كيف تجهلين قدرك وترفعين يدك؟”
كانت داليا أدمانكانون، الدوقة الأرملة، تقف أمامها. فستانها الذهبي ملطخ ببقعة حمراء من النبيذ.
“يبدو أن الصوت المدوي الذي سمعته كان من فعل الدوقة.”
بينما كانت سيرينيا تفكر، كانت داليا، التي لم تستطع كبح غضبها، تذرف الدموع من عينيها الحمراوين.
“أبوك تسبب في موت زوجي، وأنتِ، بجهلكِ قدرك، تجرأتِ على لمس ابني؟”
وهي ترتجف من الغضب وتتكلم كأنها تمضغ الكلمات، أطرقت سيرينيا عينيها بهدوء. كانت ممتنة لهذه المرأة التي أعادتها إلى صوابها، لذا كانت مستعدة لتحمل هذا القدر من السباب.
“مثل الأب مثل الابنة! يا لها من عائلة وقحة وعديمة الأدب!”
“…”
لكنها لم تكن تنوي قول “أنا آسفة”. لقد تلقت صفعة قوية تركت خدشًا على خدها، وهذا كافٍ كعقوبة لمساهمتها الجريئة في تحسين الدورة الدموية لوجه الدوق العظيم.
اشتعل غضب داليا أكثر عند رؤية سيرينيا تقف صامتة دون رد.
“يا لها من وقاحة! لا كلمة اعتذار واحدة!”
نظر لاسكال إلى مؤخرة رأس والدته، التي كانت تقف بينه وبين سيرينيا، ثم فتح فمه:
“أمي، أنتِ تعيقين الطريق. ابتعدي قليلاً.”
“ماذا؟”
“تعيقين الطريق؟”
صُدمت داليا من كلمات ابنها وتراجعت دون وعي. استغل لاسكال الفرصة، وتجاوزها ليقف أمام سيرينيا مجددًا.
“إذن، ما ردك؟”
رفعت سيرينيا عينيها، التي كانت مطأطئة، ونظرت إليه بهدوء.
“بما أنك تطالب بسداد الدين، فسأسدده.”
ابتسم لاسكال بمكر كأنه كان ينتظر هذا الرد.
“جيد. إذن، هكذا إذًا.”
“لكن، سيدي الدوق، حساباتك خاطئة.”
“ماذا؟”
نظرت إليه مباشرة وسألته:
“أليس من المفترض أن تُسدد ديون الحياة بحياة، وليس بجسد؟”
لأول مرة، تصدع وجه لاسكال الخالي من التعبير. شعرت سيرينيا بشيء من الرضا لرؤية وجهه المتجهم، فابتسمت بمرح وأكملت:
“عندما ترغب في أخذها، فقط قل كلمة. سأسددها على الفور.”
بعد أن أنهت كلامها، استدارت سيرينيا برشاقة وغادرت القاعة بخطوات ثابتة.
“يا… يا لها من…”
لم تستطع داليا تحمل الغضب، وانهارت كأنها أغمي عليها.
ظل لاسكال يحدق في ظهر سيرينيا وهي تبتعد، قابضًا على قبضته بقوة.
—
غادرت سيرينيا القاعة وتوجهت مباشرة إلى حيث تنتظر العربة. كلما ابتعدت عن الثريات المبهرة، أصبح العالم أكثر ظلمة. رفعت رأسها بحثًا عن وميض ضوء، لكن السماء كانت مغطاة بسحب كثيفة بدلاً من النجوم والقمر. بينما كانت تتنهد بخفة، وهي تشعر أن كل شيء في العالم ينبئ بمستقبلها القاتم، شعرت بشيء بارد يستقر على أنفها. بدأت الثلوج تهطل، تكسو السماء المظلمة ببياض تدريجي. كانت أول ثلوج ذلك العام، في آخر يوم من نوفمبر.
“الطريق سيكون زلقًا.”
سخرت سيرينيا من نفسها لأنها لم تستطع التفكير إلا بهذه الفكرة الباهتة أمام الثلج الأول. وصلت إلى العربة، ودون وعي، أدخلت يدها في جيبها لتتأكد من النقود، عادةٌ ترسخت فيها على مدى خمس سنوات.
“يا لي من بائسة…”
شعرت بالحرج من نفسها وهي تسحب يدها، لكن أصابعها لمست ورقة صلبة. أخرجتها، فوجدتها الملاحظة التي تلقتها أمام البنك سابقًا. حدقت في الورقة وتذكرت ذلك اليوم: المرابي ذو المظهر المبهرج والتصرفات المريبة، والعنوان المكتوب على الورقة:
*الحي الثالث بليدس، 1013*
ورقة تحمل عنوانًا فقط، دون اسم شركة أو ممثل. حدقت فيها طويلاً، ثم أومأت برأسها كأنها اتخذت قرارًا.
“إذا مت، لن أضطر لسداد الدين. لم لا أقيم مأدبة بالمال قبل أن أموت؟”
سارت بخطوات واثقة نحو سائق العربة، ومدت له الورقة وقالت:
“إلى هذا العنوان، وليس قصر الكونت.”
نظر السائق إلى العنوان وتردد وسأل:
“في هذا الوقت المتأخر؟”
يبدو أن الذهاب إلى الحي الثالث بليدس في هذه الساعة كان مقلقًا. لكن سيرينيا، التي كانت نصف عينيها قد انقلبتا من الغضب، لم تكن في مزاج لمراعاة مشاعر الآخرين.
“نعم.”
أجابت بحزم وأومأت برأسها، فأجاب السائق بتردد:
“حسنًا، تفضلي بالصعود.”
وهكذا، لأول مرة، انحرفت سيرينيا عن طريق العودة المباشرة إلى المنزل.
كانت أول مغامرة لها.
—
بعد قليل، توقفت العربة أمام قصر. كان أكثر روعة وفخامة وجمالاً من قصر الكونت باهيشات. لم يكن في زقاق مظلم أو مبنى تجاري باهت، بل بدا وكأنه بُني بأفضل المواد بإتقان. لابد أن قيمته تتجاوز نصف مليون كروبات. كم عدد الأشخاص الذين نهب هذا المرابي المبهرج ليمتلك مثل هذا القصر الفاخر؟ هذا التفكير جعل قبضتها تنقبض تلقائيًا.
“يبدو أنه يستطيع جني المال دون وخز ضمير.”
تمتمت سيرينيا وهي ترفع يدها إلى مقبض الباب.
*دق، دق.*
تردد صدى المعدن وهو يضرب المعدن. فُتح الباب بصرير، وظهر رجل بشعر أبيض نصفي.
“ربما يكون مدير مكتب يعمل لدى ذلك المرابي؟” فكرت سيرينيا. انحنى الرجل بأدب وقال:
“تفضلي، يا آنسة. كنا ننتظرك.”
“ينتظرني؟”
شعرت بالانزعاج من هذا الترحيب، الذي بدا كأنهم كانوا متأكدين من قدومها لاقتراض المال. ردت ببرود:
“إذن، سيكون الحديث سريعًا. هل يمكنني الدخول؟”
“بالطبع، تفضلي.”
حافظ على رباطة جأشه رغم نبرتها الحادة، مما جعلها تتساءل:
“هل تلقى تدريبًا كخادم؟”
تبعته بصمت حتى وصلت إلى غرفة الاستقبال. فتح الباب بحركة أنيقة، فخطت سيرينيا إلى الداخل.
التعليقات لهذا الفصل " 3"