-∞- الفصل الأول -∞-

“أنتِ أول امرأة لا تخافين مني.”

“……”

“لهذا السبب، أعجبتني.”

“……”

“هل ستذهبين معي إلى الشمال؟”

إيلين إدغار.

كانت الابنة الصغرى لعائلة ماركيز محبوبة للغاية. وإن كان هناك شيء مميز عنها، فهو أنها تتذكر حياتها السابقة بوضوح شديد.

وربما لهذا السبب، كانت ذكية وغير اعتيادية منذ طفولتها، وكانت تمتلك معرفة لا تناسب فتاة نبيلة. كانت حياتها الثانية سهلة وممتعة بالنسبة لها… حتى اليوم الذي قابلت فيه هذا الرجل في حفل بلوغها الثامنة عشرة.

هيلياس فيرشتاين.

الدوق الشمالي لإمبراطورية دلفيوم.

في اللحظة التي التقت فيها عينا إيلين بعينيه الفضيتين الباردتين خلف شعره الفضي، تذكرت كل شيء.

‘لقد انتهى أمري. لم أعد فقط متناسخة، بل تجسدت في شخصية من رواية.’

أدركت حينها أنها ليست بطلة محظوظة في حياة جديدة، بل بطلة تجسدت في رواية لا تعرف ما يخبئه المستقبل.

[إذا وقعت في قبضة الدوق الشمالي المهووس]

عنوان الرواية الأصلية كان يحذر من مصيرها.

كان الدوق الشمالي، هيلياس فيرشتاين، أقوى دوق في التاريخ، حتى إنه تسبب في سقوط سلطة الإمبراطور.

وفقًا للقصة الأصلية، الزواج منه يعني النهاية المأساوية بالموت.

ذات مرة، كانت يداه اللطيفتان التي تحوي الحب تمسك برقبتها الرقيقة بعنف.

“لماذا… تحولت إلى هذا الشخص؟”

تلفظت إيلين إدغار آخر أنفاسها الباردة وهي تموت بين يدي الرجل الذي أحبته أكثر من أي شيء.

‘حتى في حياتي السابقة، مت بسبب حبيب مجنون مهووس.’

وفي هذه الحياة؟ هل ستموت مجددًا بسبب رجل مهووس؟

في حياتها السابقة، كانت شخصية مؤثرة ذات حياة براقة. لكن نهايتها جاءت عندما قتلها حبيبها السابق الذي تحول إلى مطارد.

الآن، فكرة وجود رجل مهووس آخر جعلتها تشعر بالاشمئزاز.

لن تقبل عرضه تحت أي ظرف من الظروف.

“سأمنحك كل شيء في هذه الإمبراطورية.”

ابتسم الرجل بغطرسة، وأمسك بيد إيلين ليقبلها.

في عينيه كان يلمع شعور بالاهتمام الشديد والغيرة، مصممًا على ألا يتركها تفلت من يديه.

نظرتها المليئة بالكراهية كادت تدفعها لضرب وجهه، لكنها تماسكت وسحبت يدها من قبضته.

“أنا… لا أحب الرجال الوسيمين.”

وبمجرد أن نطقت إيلين بهذه الكلمات، تجعد وجه الدوق الشمالي الوسيم.

‘عذرًا، لكنني لم أنتهِ من حديثي بعد.’

ابتسمت إيلين بسخرية باردة.

“لأن الوسيمين دائمًا يبررون ذلك بمظهرهم. أنا أحب الرجال الطيبين، الهادئين، والمعتدلين في جمالهم.”

“ماذا تعنين بهذا الكلام؟”

“يعني أنني أرفض الدوق الشمالي الوسيم والمهووس.”

“……”

“أنا أحب الرجال الهادئين.”

إذا كان هذا الرجل يعتقد أنها المرأة الوحيدة التي لا تخاف منه، لكانت قد تظاهرت بالضعف والرعب منذ البداية.

لم تكن تعرف أن تصرفاتها العكسية ستثير رغبته في السيطرة بهذا الشكل.

* * *

في صباح باكر، حين بدأت الشمس بالظهور ببطء عند الأفق، دخلت خادمة بهدوء إلى غرفة سيدتها.

عندما همّت بفتح النافذة لتجديد الهواء، لاحظت شيئًا يتحرك على الأرض.

كان الجسد ملتويًا بشكل غريب، وعينان خضراوان متوهجتان تلمعان من تحته.

“سيدتي، هل استيقظتِ؟”

ابتسمت الخادمة مرحبة، بينما تحركت الهيئة الملتوية ببطء ورفعت جسدها.

“نينا، صباح الخير!”

لم تعد الخادمة تصرخ من مشهد سيدتها وهي تمارس اليوغا الغريبة في الفجر.

منذ أن كانت تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات، كانت الخادمة مذعورة يوميًا من تصرفات سيدتها الغريبة كل صباح.

ولكن بعد مرور عشر سنوات، اعتادت الآن على اليوغا اليومية والاهتمام المفرط بسيدتها من حيث الاستحمام ووضع الأقنعة على الوجه.

“سيدتي، لقد أرسل الدوق الشمالي عرض زواج رسمي!”

“أوه، هذا الرجل، لقد رفضته بوضوح، ومع ذلك لم يتعلم بعد!”

فتحت إيلين خطاب الزواج بتعبير وهي تشعر بالاشمئزاز.

في الحفل الأخير، طلب الدوق الشمالي الزواج منها لمجرد أنهم رقصوا رقصة واحدة.

وبالطبع، السبب كان بنفس قدر غرابة شخصيته الشمالية.

قال إنه تأثر لأنها كانت المرأة الوحيدة التي تجرأت على النظر في عينيه مباشرة دون خوف، مما أثار رغبته في السيطرة.

إنه حقًا مجنون.

رغم أنها رفضته في ذلك الوقت، إلا أنه لا يزال يرسل لها عروض الزواج.

“وبالإضافة إلى ذلك، الخبر انتشر بالفعل في الصحف.”

سلمت الخادمة الصحيفة إلى إيلين بقلق.

“ماذا؟ بالفعل؟! هذا الرجل مجنون حقًا!”

[من هي المرأة التي أذابت قلب الدوق الشمالي البارد؟

أمس، وقع الدوق الشمالي، هيلياس فيرشتاين، في حب فتاة من النظرة الأولى خلال حفل. وكانت تلك الفتاة هي الآنسة إيلين إدغار…].

‘الآن يقوم بالضغط عن طريق الرأي العام.’

ضغطت إيلين على أسنانها بغضب.

إذا استمر هذا الوضع، فقد يضطر والدها ماركيز إدغار إلى تزويجها للدوق الشمالي بسبب الضغوط.

لم يبقَ لها سوى حل واحد:

الزواج الوقائي!

سترد عليه بنفس الطريقة.

الخطة الآن هي حضور الحفل الاجتماعي الذي نظمته سيدة نبيلة ذات سمعة رفيعة، وجعل الجميع يعرض عليها الزواج قبل أن يتمكن الدوق الشمالي من تحقيق مراده.

“نيّنا، استعدي! علينا العمل بجد للاستعداد لهذا الحفل اليوم، وأريد من جميع الرجال العزاب في المدينة أن يقدموا لي عروض الزواج، مفهوم؟”

“نعم، سيدتي!”

* * *

كان إيلين تلمع أكثر من المعتاد في هذا الصباح، وبدا أن الجميع لاحظ ذلك.

“ألا تشعرون أن الآنسة إيلين تبدو مختلفة هذه الأيام؟ إنها تتألق أكثر من أي وقت مضى اليوم.”

“أشعر أنها أصبحت أكثر جرأة. إنها تسيطر على الساحة الاجتماعية كالعاصفة، وخاصة بنظراتها المثيرة!”

‘ردود الفعل جيدة!’

كانت إيلين تستمتع بردود الفعل، بينما تلوح بمروحتها برشاقة.

“انظروا إليها، حتى وهي تلوح بمروحتها بتلك الطريقة، هل رأيتم كيف أغمضت عينًا واحدة ثم فتحتها؟!”

“يا إلهي، إنها ساحرة حقًا!”

كانت إيلين محاطة بالعديد من الرجال، وهي تبتسم بارتياح، وكأنها معتادة على هذه الأجواء.

“الآنسة إيلين، تبدين رائعة اليوم كما هو الحال دائمًا.”

“بالطبع، أنا رائعة طوال 365 يومًا في السنة! الجمال أصبح مبتذلًا بالنسبة لي. آه، هاها!”

سواء كانوا رجالًا أم نساءً، كانوا جميعًا منبهرين بها.

“كيف تحصلين على هذا الجلد اللامع؟”

“لدي سر خاص للعناية بالبشرة والتنظيف، إذا كنتِ مهتمة سأشارككِ به.”

في هذا الحفل، كانت إيلين تدير كل شيء كما خططت، وتستمتع بنجاحها في جذب الاهتمام وتسيطر على الأجواء.

‘الوصول إلى مليون متابع لم يكن بالأمر السهل، كما تعتقدون!’

يتبع…