اندفع فينريك وهو يقود حصانه كالمجنون.

[كنت في طريقي عائدًا بعد أن تلقيت تقريرًا من أحد فرساننا الذين كانوا يراقبون الجانب الآخر من السوق. لكنني رأيت الجنود والعربة يمرّون من هناك قبل قليل.]

الطريق الذي مرّ منه كيفن كان هو الممر الوحيد الذي يربط بين قصر فينريك ومركز السوق.

وعند الوصول إلى المركز، ينقسم الطريق إلى ثلاثة مسارات رئيسية:

طريق يمرّ مباشرة عبر السوق.

الطريق المؤدي جنوبًا إلى أتلوريا، وهو الطريق الذي استخدمه مع بريسيبي عندما ذهبا إلى البحر.

الطريق المؤدي إلى غابة صغيرة، تقع في الزاوية الأكثر بُعدًا من العاصمة.

لو كان إيفان قد سلك الطريق الأول، لَما فات ذلك على فينريك، لذلك لم يتبقَّ إلا طريقان.

فاختار فينريك الطريق المؤدي إلى الغابة الصغيرة.

أما الطريق الثاني، المؤدي إلى الجنوب، فكان مملوءًا بالفرسان من جميع الجهات. إذ تَوقّعوا أنه إذا كان إيفان لا يزال في العاصمة، فسوف يحاول مغادرة الإمبراطورية بالتأكيد.

وكان أمامه خياران فقط لعبور الحدود: إمّا أن يتسلّق الجبال، أو أن يركب سفينة ويعبر البحر.

ونظرًا إلى حالته الجسدية، فالأسرع والأسهل هو ركوب البحر، ولهذا تم حراسة الطريق المؤدي إلى الجنوب بإحكام شديد.

لو كان إيفان يملك أي عقل، لما اقترب من طريق مليء بالفرسان.

أما الغابة الصغيرة الواقعة في أقصى أطراف العاصمة، فقد كانت في الماضي مكانًا يعج بالحركة بسبب وجود كنيسة هناك.

لكنها أُهملت منذ زمن، والسبب بسيط:

النبلاء لم يعودوا يرغبون في الذهاب إلى كنيسة ضيقة ومتداعية، فبقيت فقط للناس العاديين والفقراء.

لكن هؤلاء لم يكونوا قادرين على تقديم التبرعات التي تطلبها الكنيسة، مما أدى إلى مغادرة الكهنة الواحد تلو الآخر.

وبالرغم من وجود بعض رجال الدين المخلصين في أتلوريا، فقد تمكّنوا من الحفاظ على الكنيسة لبضع سنوات، حتى توفي الكاهن الذي كان يديرها بتضحية، فتُركت مهجورة دون من يرعاها—كما هي الآن.

وبالنسبة لإيفان، فقد كانت مكانًا مثاليًا لاختطاف بريسيبي دون أن يلاحظ أحد، خصوصًا أن حتى فرسان الكنيسة لم يطأوا ذلك المكان منذ زمن طويل.

“إيفان…”

تذكّر فينريك وجه إيفان وهو يبتسم له بمكر في يوم تأسيس الإمبراطورية، فانقبض حاجباه بشدة.

كان وقاحته تفوق الوصف.

فبالرغم من أن الإمبراطور قد قطع ذراعه، وصار هاربًا مطاردًا، إلا أنه ما زال متعلقًا ببريسيبي بهذا الشكل المرضي.

والأدهى من ذلك، تشير كل الأدلة إلى أن إيفان قد استخدم السحر، ربما سحر الوهم، لتضليل الجنود—وهذا يعني أنه قد استعاد قدرًا لا بأس به من قواه.

إيفان لم يكن يومًا شخصًا منطقيًا، لكنه الآن لم يعد سوى شخص مجنون تمامًا.

وهذا يعني، أن بريسيبي في خطر بالغ.

عضّ فينريك شفتيه بقوة، وقاد حصانه بأقصى ما لديه من سرعة.

—

لم تمضِ فترة طويلة، حتى وصل إلى مدخل الغابة.

ترجّل من على الحصان دون أن يربطه حتى، وبدأ يركض كالمجنون.

لم يظهر أي شيء حتى كاد يصل إلى الكنيسة المدمّرة.

لا أصوات، ولا حركة، ولا وجود بشري.

“مرحبًا.”

حتى ظهر فيدار فجأة.

“…”

رفع فينريك رأسه فجأة عند سماع صوت فيدار، فرآه جالسًا على سطح الكنيسة.

“ما الذي تفعله هنا؟”

سأله فينريك وهو يحدّق به بنظرات حادة.

“ألم تخبرك تلك الفتاة الصغيرة؟ أنني ذهبت لأتتبع أثر إيفان؟”

نعم، كان هناك أمور يخطط لسؤاله عنها أصلًا، لكن ليس الآن. حتى وهو يتحدث معه، لا أحد يعلم ما الذي يحدث في الداخل. وبما أن فيدار جالس بكل راحة أمام الكنيسة، فلا شك أن إيفان موجود في الداخل.

“فكرت في التدخل والمساعدة، لكن شعرت أن ذلك قد يجعل الوضع أكثر خطورة.”

تابع فيدار كلامه بهدوء.

“لأن إيفان أصبح مغمورًا بالغضب تمامًا. ولو ظهر رجل جديد ليساعد بريسيبي، فلا بد أنه سيجنّ أكثر، أليس كذلك؟”

هو في الأصل مجنون فعلًا، قالها فيدار وهو يبتسم.

“…”

لم يجب فينريك، فقط حدّق به بنظرات تنذر بالقتل، ثم سحب سيفه الطويل من خصره.

“كن حذرًا.”

قال فيدار وهو يراقب فينريك وهو يخطو نحو الكنيسة:

“إيفان قد استعاد جزءًا كبيرًا من قوّته.”

توقّف فينريك للحظة، ثم رفع عينيه إلى فيدار مجددًا.

“لدي الكثير من الأسئلة لك، لكن لا وقت لذلك الآن، لذا سأقول ما هو ضروري فقط.”

ثم تابع بصوت بارد غريب:

“أتذكر عندما هاجمتُ إيفان في برج السحر، فهاجمني بالسحر؟”

لم يجب فيدار، فقط ضيّق عينيه وهو يحدّق في فينريك.

“وقتها، استطعت بفضل قوتك أن تُحبط هجومه، أليس كذلك؟”

“…وماذا في ذلك؟”

“والآن، إيفان قد استعاد قوته. سيهاجمني بالطريقة ذاتها.

لكن إن أصابني سحره هذه المرة، فذلك سيكون سببًا كافيًا لشكوك منطقية جدًّا.”

“…”

“مثلًا، أنك تساعده كما ساعدتني من قبل. أو أنك من سهّل له الهروب. فمن المستحيل أن يتمكّن من التخفي بهذه الصورة دون مساعدة. شكّي سيكون منطقيًّا جدًّا، أليس كذلك؟”

“أنت تهددني إذن؟”

ردّ فيدار بابتسامة ساخرة.

“إن لم اساعدك هذه المرة، فسوف تعتبرني عدوًّا، هكذا؟”

“ليس استنتاجًا خاطئًا.”

قالها فينريك أيضًا بابتسامة، لكنها لم تدم طويلًا.

فقد مسح ابتسامته بسرعة، وحدّق بحدة نحو فيدار وكأنه سينقضّ عليه في أي لحظة، ثم أضاف:

“أنا، الذي لا أملك أي إعدادات مسبقة، يمكنني قتل أي أحد. حتى لو كنتَ أنت.”

“…”

“لذا سيكون من الأفضل لك ألا تدعني أبدأ في الشك بك، فيدار.”

كانت تلك آخر كلمات نطق بها فينريك. بعد أن أنهى ما يريد قوله، لم يُلقِ حتى نظرة أخيرة على فيدار، بل مضى بخطى حازمة إلى داخل الكنيسة القديمة دون أي تردد.

—

‘لا…!’

كانت خائفة.

رغم أنها كانت تشعر بأنفاس إيفان تقترب منها شيئًا فشيئًا، لم يكن بوسعها فعل شيء. كما لو كانت أرنبًا على وشك أن يقع فريسة، كان جسدها متيبسًا بالكامل، ولم تستطع حتى إصدار صوت.

ذلك لأنها تذكّرت كل شيء.

كل ما مرت به أثناء محاولتها التخلص من إيفان، من أهوال مروّعة ووحشية…

لم تستطع بريسيبي التحمل أكثر، فأغلقت عينيها بإحكام.

“آنسة بريسيبي!”

لكن صوتًا مألوفًا ملأ أرجاء الكنيسة المهترئة، فأعادت فتح عينيها بسرعة.

وهناك، التقت عيناها بعيني فينريك، الذي كان يحدّق بها بنظرات متقدة. بدا عليه الإرهاق الشديد، وكان شعره مبعثرًا بشدة، كما لو أنه ركض طوال الطريق.

“الدّ… الدوق…!”

“مرحبًا، فينريك.”

على عكس ما يُتوقّع، بدا أن إيفان كان يتوقع قدومه تمامًا، فردّ عليه بهدوء تام.

“كنت في انتظارك.”

قال ذلك وهو يحدق في فينريك.

“عدم مغادرتي للعاصمة لم يكن بسبب بريسيبي فقط… كان عليّ رؤيتك.”

“…”

“وبعد أن أنتهي منك، سأذهب لمقابلة ديتريش.”

ابتسم إيفان وهو يقول ذلك.

لكن فينريك لم يعر كلماته اهتمامًا. بل تشبّث بسيفه بإحكام وتقدّم نحو إيفان بلا أي تردد.

وفجأة، اندلعت ألسنة لهب أمام إيفان وبريسيبي.

كانت نارًا استُدعيت بالسحر.

لكن، كما في السابق، لم يكن لها أي تأثير على فينريك.

المشكلة أنها كانت تؤثر على الجميع باستثنائه.

“آآاه…!”

قبض إيفان مجددًا على شعر بريسيبي من الخلف، وقرّب وجهها من اللهب.

صرخت بريسيبي من الحرارة الحارقة المفاجئة، فابتسم إيفان راضيًا أخيرًا.

“ما الذي تفعله؟!”

“فكرت قليلًا.”

بدأ إيفان يتحدث ببطء وهو يحرّك شفتيه:

“كما حدث في السابق، سِحري لا يؤثر عليك، أليس كذلك؟ لا أعرف ما هي الحيلة التي استخدمتها، لكن…”

كان يشكّ في فيدار مرة أخرى. فإذا كان فيدار بالفعل ملك الشياطين كما خمّن، فمن المحتمل أنه هو من تصدّى لسحره.

سأله بالفعل، لكن ردّ فيدار كان تمامًا كما توقّع إيفان: “أنا لا علاقة لي بما يخص فينريك.”

طبعًا، لم يصدّق إيفان ذلك.

لكنه لم يهتم كثيرًا. ففي النهاية، هو من يملك زمام الأمور الآن.

إن لم يكن بإمكانه إيذاء فينريك، فعلى الأقل يمكنه تهديده.

“لكن الوضع مختلف مع بريسيبي.”

“…”

“صحيح أن وجهها سيصبح أقل جمالًا لو احترق الجلد، لكن لا بأس… أنا أحب بريسيبي بصدق، لذا لا يهمني إن تشوّه مظهرها قليلًا.”

في مواجهة هذا الجنون غير المنطقي، أصبح وجه بريسيبي شاحبًا كالثلج.

“ألا تريد إنقاذها؟”

“…”

“هل أعطيك فرصة؟”

ضحك إيفان بصوت خافت، كما لو كان يستمتع بذلك…

ثم قال ببرود شديد، وهو يحدق في فينريك:

“اقطع ذراعك اليمنى، فينريك.”

“بيدك أنت. أمام عيني.”

الانستغرام: zh_hima14