خرجت بريسيبي مع فينريك من المنتجع في وقت مبكر من الصباح.

لم تتذكر متى بالضبط غفت، فقد كانت تتحدث مع فينريك لفترة، ثم استرخى جسدها وتلاشى التعب مع الدفء، فسقطت في نوم عميق.

همست بريسيبي بهدوء وهي جالسة أمام فينريك: “هنا ستكون قلقة كثيرًا. لم يمض وقت طويل منذ عودتنا إلى العاصمة، ولم نتصل بأي أحد وخضنا هذا الغياب…”.

أجابها فينريك متعجبًا: “هل تقصدين أنك غفوتِ أولًا؟”.

ردت بريسيبي: “لكنني كنت أظن أنني أنا التي غفوت وحدي.”

ابتسم فينريك وقال: “ذاك شعوري أيضًا، ربما غفونا معًا في نفس الوقت.”

أضافت: “على أي حال، أخذنا قسطًا جيدًا من الراحة، وهذا ليس سيئًا.”

لاحظ فينريك أن مزاج بريسيبي تحسن كثيرًا مقارنة بالبارحة.

كانت تشعر بذلك أيضًا بعد حديثهما، فلم تعد تشعر بعدم الراحة حين تركب الحصان معه، رغم أنها ما زالت واعية لنظر الآخرين.

سألها ما إذا كانت تظن أنه مجرد وهم، فأكدت له أن كلامه صحيح، ثم ضحك ساخرًا وتابع: “الآن السؤال هو كم ستتلقى من النداءات من هنا.”

بعد فترة، وصلا إلى القصر، وساعد فينريك بريسيبي على النزول من الحصان وسارا معًا نحو الداخل.

عندما دخلت بريسيبي القصر، جاءت هانا بسرعة وبوجه صارم.

همست لهم بصوت خافت: “سمعت أنكم خارجون، لكنهم أصروا على الانتظار.”

سألت بريسيبي: “من جاء؟”

أجابت هانا: “قائد الفرسان.”

بدا فينريك متوترًا، وكذلك بريسيبي.

لحظات بعد ذلك، جاء زيغفريد نحوهم مُرحبًا: “مر وقت طويل منذ آخر لقاء. سعيد برؤيتكم في العاصمة بعيدًا عن الخطر، صاحب النبالة، بريسيبي.”

اعتذر عن مفاجأتهما وطلب التحدث معهما.

لم يرد فينريك، لكنه أشار لبريسيبي أن تستريح وسيخبرها عندما ينتهي الحديث.

رغم شعورها بعدم الراحة بسبب ماضيها مع زيغفريد في الغابة المحرمة، وافقت بريسيبي.

لكن زيغفريد أصر على بقاء بريسيبي معهم.

شعرت بريسيبي بالارتباك، وظل زيغفريد صامتًا لفترة طويلة بعد أن جلس الجميع.

رغم أن فينريك لم يكن سعيدًا، وافقت بريسيبي على الاستماع لما سيقوله.

حين بدأ زيغفريد يتحدث، كان الشاي قد برد، وكان فينريك على وشك النفاد صبره.

ذكر أن سبب زيارته الظاهري هو متابعة أمر الساحر العظيم إيفان، ووضع خريطة صغيرة على الطاولة بها علامات لأماكن شاهدوا فيها إيفان يوم فراره من القصر.

لكنه أكد أن إيفان اختفى تمامًا بعد ذلك، ولم يعرف مكانه.

قال إنهم سيبدؤون التحقيق مع فرسان الحرس، وسيشارك فينريك في ذلك.

ثم تردد قليلاً قبل أن ينظر إلى بريسيبي بعينين رماديتين ويسألها: “هل كنت التنين الذي قتلته؟”

فردت بريسيبي: “نعم.”

“والد بريسيبي.”

تفاجأت بريسيبي قليلاً وأبدت تعبيراً مرتبكاً.

“قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة… سمعت كلمات منه. تذمر عن ضرورة الذهاب إلى القصر الملكي.”

لا يزال يتذكر بوضوح كلمات ذلك التنين الذي بدا أضعف بكثير من باقي الوحوش.

بعد أن غادرت بريسيبي مع فينريك، بدأ زيغفريد يفكر كثيراً.

من خلال كل الأدلة، كانت بريسيبي حقاً من نسل الوحوش. وفانيسا، التي عاشت في القرية الغربية قبل دخولها القصر، وفقاً للسجلات، وُجدت فاقدة الوعي على طريق فرعي يؤدي إلى الغابة.

من المنطقي أن فانيسا لم ترتكب الخيانة بمجرد دخولها القصر، بل كانت تحمل في جسدها بريسيبي كإمراة في الحريم.

وقال التنين المجهول الاسم إن عليه الذهاب إلى القصر، وقد أصيب بسيف اخترق درعه القوي قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، وكان يكرر تلك الكلمات.

هل كان كل هذا مجرد صدفة؟

هل ربما جاءت بريسيبي إلى الغابة المحرمة بحثاً عن والدها؟

للعثور على ذلك التنين.

وربما غضبت حين عرفت أن زيغفريد قتل والدها، فحاولت الانتقام منه عبر رمي يده على الحافة. عندما فكرت بهذا، بدا كل شيء منطقياً.

“لا أسمع منك رداً… أظن أن ذلك صحيح.”

ابتسم زيغفريد بتعب.

“لم أخبر جلالة الملك عن نسب بريسيبي الوحشي، بل أخفيته. لكنه كان يعلم بالفعل، لأن بريسيبي نفسها أخبرته.”

“لماذا حاولت إخفاء ذلك؟”

سألت بريسيبي.

“أليس قائد الفرسان من رجال جلالته؟”

لم يعرف زيغفريد من أين يبدأ شرح الإجابة على سؤالها.

[أنت جميلة جداً اليوم أيضاً. هل كانت الإلهة في الأساطير تشبهك؟]

تأكدت بريسيبي من توقعها. بعد أن اختارت خيار العطل البرمجي أمام الحافة، استعاد زيغفريد ذكريات الجولة السابقة مثل باقي الشخصيات.

لكنه لم ينكر مثل ديتريش بأنه لم يفعل ذلك، ولم يحاول التأكد من صحة ذكرياته كما فعل أتاري.

كيف لشخص كرس حياته للعدالة أن يرتكب مثل هذه الأفعال؟

كان يخشى التأكد من ذلك، لأنه لو كانت كل هذه الأحداث حقيقية، فإن دعائم كيانه ستنهار فجأة.

لكن حتى مع وجود ذات جديدة، لم تتغير معايير زيغفريد الأساسية.

أي مشاعره تجاه بريسيبي. لهذا أخفى الأمر عن ديتريش، لأنه لم يرغب برؤية بريسيبي تتألم أكثر.

كان ذلك جزئياً بسبب شعوره بالذنب، فهو لم يقتل والد بريسيبي فحسب.

وكما لم يستطع ديتريش التخلي عن العرش، لم يستطع زيغفريد التخلي عن معتقداته الضئيلة.

“أنا فقط… أريد أن أكفر عن ذنبي تجاه بريسيبي.”

بشكل مفاجئ؟

رغم أن زيغفريد هو من قتل نيدهوغ، لم يكن لذلك أهمية كبيرة، خاصة وأن قضية نيدهوغ انتهت منذ زمن بعيد. لم يكن هناك ما يستحق التحقيق.

لكن زيغفريد كان جاداً للغاية لوحده.

“قسم الفرسان ساري حتى آخر نفس. أقسم هنا وأضع حياتي على المحك. مهما حدث، سأبذل قصارى جهدي لحماية بريسيبي.”

“حقاً… إلى هذا الحد…؟”

أحياناً كانت بريسيبي تفكر أثناء مواجهة زيغفريد. يبدو أن دماغه مصنوع من العضلات.

وأن تلك العضلات مملوءة بغرابة بالشعور المفرط بالعدالة.

كانت تأمل أن ينتهي الأمر بنهاية سعيدة. على أية حال.

‘بين من استعادوا ذواتهم، هو الأكثر طبيعية، لكنه جاد جداً لدرجة أنني أشعر بالضغط…’

نظرت بريسيبي إلى زيغفريد بتعب ثم حولت نظرها نحو فينريك بجانبها.

كان فينريك يبدو وكأنه على وشك التقيؤ.

“أفهم ما تعنيه جيداً… أمم… نعم.”

خشيت أن يسحب سيفه فجأة، لذا قررت أن ترد أولاً.

“أفضل أن تركز مع الدوق فينريك في القبض على إيفان. أظن أن هذا هو الأفضل.”

لم يكن فقدان أثر إيفان خبراً جيداً لبريسيبي، رغم استعادتها لذاتها، ولم تفهم سبب تفاقم الأمور، لأن إيفان كان أكثر تعلقاً بها من ديتريش.

“شكراً على قلقك، لكنني سأبقى مع الدوق، ولن تحتاج إلى المخاطرة بحياتك لحمايتي.”

أكملت بريسيبي.

“هل ستعود إذن؟ قلت أنك ستبدأ التحقيق مع الفرسان…”

أومأ زيغفريد موافقاً، وأعطته بريسيبي ابتسامة غير مريحة.

مهما حدث، أرادت فقط إنهاء الأمر بسرعة. لم يكن ذلك بسبب سلوك زيغفريد فحسب.

لكن تعبير فينريك كان يبدو كمن ابتلع القيء للتو، لا مجرد شخص على وشك التقيؤ.

—

للأسف، لم يكن حالة إيفان سيئة.

استند إيفان إلى الحائط وهو جالس، ثم نهض ببطء، وهو ينظر إلى ذراعه اليمنى المبتورة بتعبير غاضب.

على الرغم من أنه تعافى من جسده وسحره بفرصة غير متوقعة، لم يكن هناك حل لذراعه المقطوعة.

وكان يغضب في كل مرة يرى ذلك، كما الآن.

لكنه كان يعلم جيداً أن النجاة بدون اكتشافه معجزة بحد ذاتها.

لكن هذا لا يعني أنه ممتن لهذه الحالة.

“لا تزال غاضباً.”

سمع صوتاً مفاجئاً، فالتفت ببطء.

ونظر إلى فيدار الذي اقترب منه بدون أي صوت.

الانستغرام: zh_hima14