“أرجوك، دوق فينريك.”

رغم توسلات زيغفريد، لم تتغير ملامح فينريك.

بصراحة، لم يرغب في إعادة المعاناة التي مر بها.

وحتى هذه المرة، لن تكون هناك فرصة لقتل زيغفريد، فبعد الهجوم الذي تعرض له أمس على يد المخلوقات، تقلصت القوات بشكل كبير، ومن المرجح أن يتحرك الناجون جميعًا معًا.

لكن…

[اليوم هو بالضبط مرور 999 سنة على تأسيس المملكة. وأُصدر أمر بالقضاء على جميع المخلوقات في الغابة الغربية.]

العذر الظاهر الذي قدمه ديتريش هو “القضاء على كل المخلوقات في الغابة الغربية”.

وبعبارة أخرى، طالما لم تُحدد حالة الغابة المحرمة بدقة، يمكن لديتريش أن يأمر فينريك بالانطلاق في أي وقت، كما حدث هذه المرة.

ربما تكون هذه فرصة جيدة لفينريك. إذا ما دمرت النيران كل شيء وتم الانتهاء من التحقيق، وتم تحديد حالة المخلوقات بوضوح، فقد يكون لديه سبب للرد على ضغط ديتريش.

تردد فينريك قليلاً، ثم أومأ بالموافقة وقال:

“سنبدأ التحقيق بمجرد أن يتم السيطرة على الحريق.”

“شكراً لك، دوق فينريك…”

“لكن عليك أن تعلم جيدًا، سأعود إلى العاصمة فور انتهاء التحقيق، والباقي عليكم أن تتعاملوا معه.”

“نعم، كنا نعتزم ذلك على أي حال. لا داعي للقلق.”

كان هذا فرصة جيدة أيضًا لزيغفريد، الذي لطالما كان مهووسًا بالقضاء على المخلوقات بسبب شعوره المفرط بالمسؤولية والعدل.

“من الأفضل أن تبقى هنا وتنتظر. عندما يتم السيطرة على النيران، يمكننا البدء بالتحقيق بسرعة.”

تنهد فينريك قصيرًا، ثم التفت بوجه يحمل بعض الانزعاج، وأخذ بريسيبي بعيدًا عن زيغفريد ورفاقه.

“سوف يعيدك كيفن إلى مكان إقامتك.”

أصبح وجه بريسيبي متوترًا وهي تنظر إلى فينريك.

كان بإمكانها أن تسأله عن حالة الغابة بعد الانتهاء من التحقيق، لكن شعرت بأنها يجب أن ترى بنفسها.

وبالإضافة إلى ذلك، لم تكن تعرف ما إذا كان هذا الحريق جزءًا من مجريات “الوضع السري” الأصلية في القصة أم لا.

وإذا كان هذا جزءًا من القصة، فمن الأفضل أن تذهب بنفسها.

إذا كان الملك الشيطان لا يزال في الغابة المحرمة، ربما لن يظهر أمام الآخرين، لكنه من المحتمل أن يظهر أمام البطلة نفسها.

“دوق فينريك، أريد الذهاب معكم.”

عبّر فينريك عن استغرابه من قول بريسيبي، وعبس قليلاً.

“سيدتي بريسيبي، كما رأيتي أمس، الغابة المحرمة خطيرة. لا نعلم ماذا قد يحدث.”

“لكن دوق فينريك، أنت رأيت أن المخلوقات لم تهاجمني.”

ردت بريسيبي بصوت منخفض:

“أعدك بألا أكون عبئًا عليكم.”

بالرغم من شعورها بالذنب تجاه فينريك، لم يكن لديها خيار آخر.

كل ما لديها من أدلة هو أن مقر الملك الشيطان في الغابة الغربية، والموعد النهائي للحدث معروف، لذا الوقت ضيق.

وأيضًا، بما أنها تحمل دماء المخلوقات، فمن المفترض ألا تتعرض لهجوم، كما حدث بالأمس.

وبالطبع، يجب أن تتحرك مع زيغفريد، لكنها كانت تشعر بالانزعاج من نظرات الفروسية وهم يتهامسون عنها.

لكن الآن ليس وقت التفكير في هذا.

“رجاءً.”

“….”

“دوق فينريك…”

“لماذا تصرين على هذا كثيرًا؟”

توقف فينريك للحظة ثم نظر إليها بفضول وسأل:

“هل هو بسبب والدك؟”

في النهاية، كان العذر الوحيد هو نيدهوغ، ولم تستطع أن تخبره عن الملك الشيطان أو عن ضرورة العثور على البطل الحقيقي.

أومأت بريسيبي برأسها، وتنهد فينريك مرة أخرى.

الغابة خطيرة، لكن بريسيبي كانت على حق، فهي لن تتعرض لهجوم، وحتى إذا حدث شيء، فمن المرجح أن تخرج سالمة.

ما يقلق فينريك حقًا كان أمرًا آخر.

زيغفريد.

لكن زيغفريد أيضًا كان متيقظًا. حتى بدون فينريك وكيفن، كان هناك الجنود والفُرسان، لذا احتمالية تعرض بريسيبي لأي مضايقات كانت ضئيلة جدًا.

ومع ذلك…

“….”

في عيني فينريك الحمراوين انعكس وجه بريسيبي المتوسل، ويديها الصغيرتين الناعمتين الممسكتين بذراعه.

لم يكن هناك أي سبب يمكن لفينريك رفض طلبها بناءً عليه.

إذا كانت تطلب ذلك بشدة، فلا بد من الاستجابة.

—

مر نصف يوم كامل قبل أن يهدأ الحريق أخيرًا.

لكن لم ينطفئ بالكامل، بل بدا وكأنه خمد لعدم وجود شيء يحترق بعد الآن.

الغابة التي كانت مغطاة بالخضرة الكثيفة اختفت تمامًا، لتحل محلها سواد قاتم مملوء بالسواد، حيث لا أثر لأي حياة.

كما توقع زيغفريد، هربت بعض المخلوقات من الغابة، لكنها كانت في حالة سيئة للغاية، فكان من السهل القضاء عليها.

رأت بريسيبي مخلوقات مجنحة تطير خلال الدخان الكثيف.

تساءلت إلى أين تذهب تلك المخلوقات، هل تهرب للعثور على مأوى جديد؟

لم تكن تعرف. كل ما سمعته هو صوت زيغفريد وهو يتمتم بأنهم أرسلوا تحذيرات إلى القرى الواقعة في اتجاه المخلوقات التي هربت.

وصلت بريسيبي وفينريك وكيفن وزيغفريد وفرسانه إلى الغابة المحرمة عند غروب الشمس.

“احذروا، لا تزال هناك مناطق بها جمر مشتعل.”

على الرغم من خمود الحريق، كانت هناك بقايا أشجار مشتعلة، بالإضافة إلى جثث حيوانات ومخلوقات نصف محترقة.

تقدمت بريسيبي بحذر، وكان فينريك يحرسها بشدة، وكذلك كيفن.

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، حتى وصولهم إلى مركز الغابة، لم يواجهوا سوى عدد قليل من المخلوقات الحية، ورأوا فقط جثثًا متكدسة.

أصر زيغفريد على الخطة الأصلية: فحص عش المخلوقات ثم التوجه إلى كهف الصمت.

سبب رغبته في فحص العش واضح.

على الرغم من افتراضهم أن معظم المخلوقات التي كانت في الغابة قد ماتت، إلا أن استمرار ولادة المخلوقات الجديدة قد يسبب لهم مشكلة كبيرة.

الآن بعد أن احترقت الغابة، قد تهاجم المخلوقات القرية قريبًا.

لكن ذلك بدا مجرد قلق لا مبرر له.

على الرغم من أن رائحة العفن ما تزال قوية في العش، كان المشهد مختلفًا تمامًا عما رآه بالأمس.

“يبدو كما لو أنه يغلي.”

كما قال كيفن، كان المستنقع تحت الجرف يغلي وينفث الدخان.

كانت أحشاء وقطع لحم الوحوش، التي كان من المفترض أن تستعيد شكلها الطبيعي بسلام، تطفو ناضجة على سطح الماء.

سمع صوت تقيؤ من بعض فرسان الحرس، وتحدث فينريك بصوت جاف.

“على الأقل لن تولد مخلوقات جديدة لفترة من الزمن.”

لم يكن كلامه خاطئًا.

“يجب أن نتحرك بسرعة. قائد الفرسان لم يزر كهف الصمت من قبل، ولا فائدة من إضاعة الوقت.”

وافق زيغفريد، فقد سد أنفه وأمر الفرسان بالتحرك.

—

بينما كان فينريك يمشي، نظرت بريسيبي للمستنقع المغلي والدخان المتصاعد للمرة الأخيرة.

[ربما وجد طريقة للاختفاء. على حد علمي، كان قد بذل جهدًا كبيرًا في ذلك.]

هل مات الملك الشيطان حقًا… هكذا؟

‘هذا كذب…’

لا، لم نفحص بعد مكان الصمت…

حاولت بريسيبي أن تسيطر على نفسها، لكن شعورها بالقلق ازداد.

كان لديها حدس بأن هناك شيئًا خاطئًا جدًا.

—

عندما وصلوا إلى كهف الصمت في غرب الغابة المحرمة حيث يُقال إن الملك الشيطان يقيم،

بلغ حدسها ذروته.

“هادئ جدًا…”

تمتم فينريك بصوت منخفض وهو ينظر إلى الكهف المظلم الذي لا يرى منه سوى فمه المفتوح كفم الوحش، والداخل مظلم لا يظهر منه شيء.

وكان كلامه صحيحًا.

في هذا الكهف المعزول في أعماق الغابة الغربية، لم يكن هناك أي حركة أو صوت.

فقط دخان أبيض خفيف يتصاعد من الأرض المحترقة السوداء.

“—“

بريسيبي التي كانت ترتجف من القلق، أمسكت بمعصم فينريك بدون وعي.

نظر فينريك إليها للحظة، ثم قدم لها منديلًا.

“اغطي أنفك وفمك.”

تأكد فينريك من أنها فعلت ذلك، ثم أمسك يدها بقوة، وسحب سيفه باليد الأخرى.

زيغفريد، الذي كان متوترًا أيضًا، أمسك بسيفه وببطء دخلوا الكهف معًا.

لكن لم يكن هناك شيء في استقبالهم.

فقط الدخان الأبيض يملأ الأرض السوداء المحترقة ولا يخرج إلى الخارج.

“—“

بريسيبي تحدق في الكهف الفارغ، وعيناها تبدو فارغتين.

الانستغرام: zh_hima14