“…ويُقال إن القائد الأعلى للفرسان وجلالة الإمبراطور سيأتيان معًا.”

كان وجه “كيفن”، وهو ينقل الخبر إلى “فينريك”، ممتلئًا بالإحراج.

رغم أن الخطأ ليس خطأه، إلا أنه ظل يتفقد تعابير فينريك بقلق واضح.

“يبدو أن القصر لم يكن راضيًا عن تحرك جلالته بنفسه.

لكن، كما تعلم، لم يكن هناك من يستطيع منعه.

ربما لو كان رئيس الأساقفة حيًا لكان الأمر مختلفًا.”

“……”

“لكن لا يمكن الإعلان صراحةً أن جلالته سيتوجه إلى الغابة المحرّمة بسبب الآنسة بريسيبي،

لذا استخدموا تحركات الوحوش الغريبة في الغابة المحرّمة كذريعة.”

— بدأت تظهر أنواع جديدة من الوحوش، بما فيها وحوش قديمة لم تُرَ من قبل،

إلى جانب الأنواع التي اعتادت مهاجمة القرى سابقًا.

في تلك اللحظة، مرت في ذهن فينريك ورقة صغيرة تلقاها من أحد فرسانه قبل الانطلاق.

“ولهذا، سيصطحبون معهم ليس فقط الجنود، بل الكهنة أيضًا.”

“……”

“من حيث عدد القوات، يبدو الأمر جيدًا، لكن… لا أفهم ما يفكر به جلالته حقًا…”

قال كيفن ذلك بنبرة خافتة، وعيناه على الأرض،

أما فينريك، فابتسم بسخرية باردة.

أجل… طالما وصلت الأمور إلى هذه الدرجة،

فلن تستطيع أنت أيضًا البقاء متفرجًا.

كان فينريك يعرف ما يدور في رأس دييتريش.

زيغفريد أُصيب بجروح بالغة، ولا يمكنه احتجاز فينريك مجددًا،

وليس لديه من يخضع له كما يشاء بعد الآن.

بل وقد يشعر بالقلق.

فربما يقوم فينريك بإنقاذ بريسيبي… ثم يهرب معها إلى الأبد.

لكن، حتى لو جاء إلى الغابة المحرّمة،

فما الذي يستطيع دييتريش فعله هناك؟

من وجهة نظر فينريك، الأمر مختلف تمامًا.

فهو وحده يعلم الحقيقة الكاملة عن فيدار، أليس كذلك؟

سيأتي دون إدراك لحجم الخطر…

ويعرض حياته للدمار.

“بل على العكس، ربما تكون هذه فرصتي.”

الهدف الأول.

القضاء على كل أولئك الرجال المزعجين الذين لُقّبوا بأبطال الرواية.

ربما يمكن تحقيق هذا الهدف أخيرًا.

لكن فينريك كان يعلم جيدًا…

أن المشكلة الأكبر ليست في دييتريش، ولا في زيغفريد،

بل في فيدار نفسه.

— ولكن لا بد من تذكّر ذلك دائمًا:

عندما يعود، لا الأسطورة المهيبة ستقضي عليه،

ولا السلاح المغطى بحكاية دامعة سيطاله،

ولا حتى بركة الآلهة ستفلح في إسقاطه.

فكل شيء يبدأ منه… وينتهي به.

بينما كان فينريك يتأمل كلمات الوثيقة التي سرقها زيغفريد من الكنيسة،

تأرجحت عيناه الحمراء بهدوء.

…لا أحد، ولا شيء، يمكنه قتله.

فمن يعيش في هذا العالم المصمم بعناية، والمربوط بأغلال هذا النظام،

لا أمل له في النجاة منه.

كانت حقيقة مفزعة بالفعل.

فهي تعني أنه لا يوجد أي وسيلة لقتل فيدار.

لكن…

“…فينريك، سيدي الدوق؟”

كان كيفن ينتظر ردًا بفارغ الصبر بعد تقريره الطويل،

لكن فينريك لم يجب. لم ينبس ببنت شفة.

كل ما فعله هو أنه أمسك بلجام حصانه بإحكام أكبر من ذي قبل.

“لن نذهب إلى مدخل الغابة المحرّمة… بل إلى قرية السيدة فانيسا.”

“قرية السيدة فانيسا؟”

“نعم، تلك القرية التي تقع شرق الغابة المحرّمة.”

أكمل فينريك حديثه قائلًا:

“حتى فرسان الطليعة الذين دخلوا أول الغابة تعرضوا للهجوم.

فلو اقتربنا بقوة عسكرية كبيرة، سنجلب المزيد من الكوارث دون فائدة.

لذا، سنبدأ من القرية… ثم نتحرك.”

“فهمت قصدك، سيدي. ولكن…”

تمتم كيفن بصوت خافت، ثم رفع رأسه ونظر نحو السماء بقلق.

“يبدو أن المطر قادم.”

وكأن السماء كانت تؤكد كلامه،

فقد امتلأت بالغيوم السوداء الكثيفة رغم صفائها قبل قليل.

“لا بأس بذلك.”

رد فينريك ببرود، وكأن الأمر لا يعنيه.

“يجب أن نصل خلال نصف نهار.

أي تأخير من أحد… سيتحمل مسؤوليته.”

وما إن قال ذلك، حتى انطلق فينريك إلى الأمام دون تردد.

تنهد كيفن بصوت منخفض،

ثم أوصل أوامر فينريك للجنود والفرسان خلفه،

وانطلق هو الآخر خلفه بسرعة.

✦✦✦

“أتعرف، يا ريك؟”

“……”

“هل أنت متأكد حقًا من أنك تعرف الطريق؟”

لم يكن هناك أي طريقة لمعرفة الموقع الحالي، ولا طريق واضح يؤدي إلى قرية فانيسا.

لذلك، كان الاعتماد الوحيد هو ريك الذي وُلد وترعرع في الغابة المحرّمة.

بعد مراجعة كتاب الذكريات، وبعد أن تلقى توجيهًا غير مباشر من ريك، كانوا يركضون ويخطون أقدامهم بكل ما أوتوا من قوة منذ نصف يوم تقريبًا.

بل، ربما أكثر من نصف يوم.

فقد هربوا من فيدار في الصباح، والآن الشمس قد بدأت تغرب.

لكن هذه لم تكن المشكلة الوحيدة.

لقد بدأ رائحة البلل والرطوبة تلوح في الجو، والغيوم السوداء تحجب السماء.

لا بد أن المطر سيهطل قريبًا.

من الأساس، جُرّ إلى هنا وعلى جسده فقط ما يحمله، فقد كان وضعًا سيئًا من كل الجهات.

وبالنظر إلى أن فيدار قد عرف اختفائها بالفعل، لم يكن بوسعهم حتى التفكير في إقامة معسكرٍ أو شيء من هذا القبيل…

“تشيك.”

ريك، لا مبالٍ بقلق بريسيبي، رفرف بجناحيه بسرعة وكأنه يطلب منها الإسراع.

“نعم، لا مفر… وبالإضافة إلى ذلك، لقد زرت هذا المكان من قبل، ربما سأجد الأماكن التي أتذكرها أثناء السير.”

بريسيبي، التي كانت قدميها متورمتين ومتألمتين، تمسكت بالمشي مرة أخرى،

وبعد فترة ليست بالقصيرة، فتحت عينيها قليلاً وتوقفت في مكانها.

“…ريك، انتظر لحظة!”

قبل أن تكمل كلامها، نزل ريك على كتفها، ونظرت بريسيبي حولها بسرعة.

لقد رأت شيئًا مألوفًا.

أي، تلك البحيرة بالذات.

تلك التي نسيت فيها دفتر ملاحظاتها أثناء التدريب.

بعد الوصول إلى هنا، لم يكن الوصول إلى قرية فانيسا أمرًا صعبًا.

فهي قد ذهبت وحدها من القرية إلى البحيرة في السابق.

“يا للعجب، كنت تعرف الطريق حقًا! أنت ذكي جدًا!”

ربما بسبب هذا الإطراء، أصدر ريك بعض الأصوات الصغيرة فرحًا.

“شكرًا لك على تعبك. من هنا أعرف الطريق، لذا يمكنك أن تستريح.”

بعد أن استجمعت أنفاسها، بدأت بريسيبي تجري بسرعة.

لقد اقتربوا الآن. فقط تجاوزوا تلك البحيرة، وستظهر الطريق التي تؤدي إلى القرية.

وبمجرد وصولها إلى القرية، سيكون من السهل إيجاد طريقة للعودة إلى العاصمة.

لو بقيت في القرية لفترة طويلة، قد تسبب مزيدًا من الأذى،

فقد يكون فيدار غاضبًا، وربما يفرغ غضبه على سكان القرية.

لذا يجب أن تبتعد بأسرع ما يمكن.

آه، وماليا، ربما ما زالت في القرية، أليس كذلك؟

إنها قادرة على توفير عربة تجرها الخيول للعودة إلى العاصمة.

وإن لم يكن ذلك ممكنًا، ربما أستطيع ركوب حصان بنفسي…

بينما تفكر في كل هذه الاحتمالات، ركضت بريسيبي بحماس.

مرت بجانب البحيرة التي أصبحت مألوفة، ثم عبرت دربًا ضيقًا يؤدي إلى القرية.

لم يمض وقت طويل حتى وصلت بريسيبي إلى القرية.

لكن، لسبب ما، لم يكن هناك أي شخص.

“…”

توقفت في مكانها، ونظرت حولها بحيرة من الدهشة.

لم يكن هناك فارس يحرس المدخل الضيق، كما لم يكن هناك أي أثر لحركة أو صوت.

“كان المدخل الضيق خاليًا من الحراس في السابق، لكن لماذا القرية كلها هادئة بهذا الشكل…؟”

كانت قرية صغيرة، لكنها لم تكن بهذا السكون عندما كانت تقيم فيها سابقًا.

كان هناك بائعون يجلسون في الشوارع، ورجل مسن يغفو في متجره، وأناس يمرون ذهابًا وإيابًا مشغولين.

…شعرت فجأة بشعور سيء.

أي، كان الشعور بأن بريسيبي هي الوحيدة التي تعيش في هذه القرية الآن.

“هل من أحد هنا؟”

صرخت بريسيبي بصوت مكسور.

“هل هناك أحد؟”

أصدرت صوتها، وصدى صوتها ملأ القرية الخالية والصامتة.

“لا، هناك شيء غريب…”

لو كان هناك هجوم من الوحوش، لما كانت القرية بهذا الشكل السليم.

لابد أنها كانت مدمرة بالكامل، كما حدث مع البرج والقصر مؤخرًا.

…فماذا حدث إذًا؟ هل قام أحد بإجلاء السكان؟

“هل… هل تركوا حتى الخيول…”

لم تعرف ما الذي حدث بالضبط، لكنها كانت تأمل ألا يكونوا قد تركوا حتى الخيول وراءهم.

على الأقل، لو كانت الخيول موجودة، فسيكون بمقدورها الهروب بها بدلًا من أن تبقى عالقة هنا.

وأثناء تفكيرها في هذا، سمعت صوتًا منخفضًا خلفها.

“بريسيبي.”

الانستغرام: zh_hima14