3
الفصل 3
* * *
لقد كانت حكاية بسيطة حين تترتب خيوطها.
في كنف عائلة هيكسن البارونية، كان هناك زوجان متحابان، وابنة محبوبة، وعقد جائر بشروط خبيثة متوارث عن أسلاف بعيدين.
فقد استدان رب الأسرة السابق حياته من وحش، ووعد في المقابل بتقديم أحد أحفاده عروسًا له.
رقد السلف بسلام بعد أن ألقى بالمسؤولية على عاتق ذريته، أما الأحفاد الذين توجب عليهم دفع الثمن، فقد جفا النوم عيونهم من القلق يوميًّا.
وفي اليوم الذي وضعت فيه زوجة البارون طفلة جميلة، وصلت إلى قصر هيكسن رسالة مجهولة المصدر.
[لقد حان الوقت الموعود، فنفذ الميثاق.]
الكابوس الذي طالما عذب البارون طوال حياته طغى أخيرًا على الواقع.
وبينما كان يراقب ابنته الغالية وهي تكبر، غرق في اليأس أمام المأساة المحتومة.
ومن جهة أخرى، كان يفكر بضراوة في وسيلة لإنقاذ ابنته من مخالب الوحش.
وحين بلغت الطفلة عامها الثاني، تفتق ذهنه عن حيلة محكمة.
تآمر مع زوجته وتظاهرا بحمل ثانٍ، ثم أحضرا يتيمة تشبههما إلى البيت.
كان الهدف أن تُقدم للوحش بديلةً عن ابنتهما الحقيقية عندما يحين الوقت.
مرت السنوات واستوت الكذبة، وعندما حانت اللحظة المناسبة، زيّف البارون موت ابنته الكبرى ليهرب بها إلى مكان بعيد عن الأنظار.
ثم التفت إلى اليتيمة التي رباها، وقال بوجه تعلوه ملامح الفجيعة:
“إيفنيا، يا ابنتي الوحيدة. من الآن فصاعدًا، عليكِ أن تحلي محل أختكِ.”
لم تكن إيفنيا تعلم تلك الحقيقة.
لم تكن تعلم شيئًا على الإطلاق، بكل ما للكلمة من معنى.
ولشدة جهلها، كانت ساذجة وبريئة لدرجة أنها اعتقدت أن موت أختها يوجب عليها طبيعيًّا أن تُقدم للوحش بديلةً عنها.
ولو لم تُكشف الحقيقة، لكانت أغمضت عينيها برضا وهي تؤمن حتى النهاية أنها تضحية لأجل عائلتها.
لكن ذلك الوهم الغبي تحطم دون سابق إنذار.
في ذلك اليوم الذي كانت شمسه مشرقة على غير العادة، ذهبت إيفنيا بدافع مفاجئ لزيارة عائلة عمها التي تسكن في الجوار؛ فقد أرادت توديعهم بنفسها قبل رحيلها إلى ريتبيرغ.
ولم تكن تحلم حينها بأن وداعًا جميلًا كهذا لن يكون من حقها أبدًا.
لا تزال تذكر ذلك بوضوح.
ارتباك الخدم المريب لزيارتها المفاجئة، والجو الذي أصبح غريبًا في لحظة، والخادمة التي توارت عن الأنظار بمجرد رؤيتها.
تسللت خلفهم مدفوعة بحدس غريب، لتجد هناك أختها التي ظنتها ميتة، محاطة بالجميع وهي تضحك.
“يا رفاق، ما الذي يحدث هنا بحق الخالق؟ كيف لأختي أن…….”
“إيفنيا! الـ، في الواقع لقد وجدنا أختكِ منذ فترة وجيزة. حينها، نعم، عندما اختفت أختكِ في حادث السفينة ولم نجد جثتها. لحسن الحظ، كانت إيميليا حية ولم تمت!”
قبل أن تنهي إيفنيا كلماتها، هب البارون هيكسن من مقعده على عجل ليوضح الأمر.
لم يكن يبدو كأنه يريد مشاركة إيفنيا فرحة العثور على العائلة، بل بدا كأنه يريد سد فمها تمامًا.
“لماذا لم تخبروني أن أختي حية وأنها عادت؟”
“ذلك لأن أختكِ لم تكن في حال تسمح لها، و…….”
لم تستنتج إيفنيا الحقيقة فورًا من رؤية وجه والدها المتلعثم الذي عجز عن إتمام جملته.
عقلها لم يستوعب الموقف، لكنها استشعرته.
وبحاسة تقترب من الغريزة، وضعتهم إيفنيا تحت الاختبار.
“……بما أن أختي قد عادت، فلا داعي لذهابي إلى ريتبيرغ، أليس كذلك؟”
عند ذلك، لم تطق إيميليا صمتًا وهي تراقب الموقف، فوقفت من مكانها.
حاول أفراد العائلة جذب إيميليا لأسفل لإجلاسها، لكنهم لم يفلحوا في سد فمها الذي سئم الصمت الطويل.
“كفي عن هذا الهراء المضحك! لقد أحضرناكِ منذ البداية لنقدمكِ طعامًا لذلك الوحش!”
“إيميليا! الزمي الصمت!”
“لماذا؟ هذه الحثالة تريد إرسالي إلى ذلك الوحش بأي ثمن! سواء عادت أختها حية بمعجزة أم لا، فليكن الأمر كذلك، اذهبي لتؤكلي من قبل الوحش! يا لكِ من وقحة لا تحترمين أختكِ التي عادت من الموت!”
لم تستطع إيفنيا الرد على كلمات إيميليا.
كانت تكتفي بالتحمل بينما ينهار العالم الذي كانت تشكله؛ العائلة التي عرفتها طوال حياتها، والحب الذي قدمته لهم.
وعندما رأت إيميليا وجه إيفنيا الذي أصبح شاحبًا كالأموات، زادت من حدة صراخها:
“لا تتظاهري بالمسكنة! أنا أيضًا عانيت! لم أستطع مقابلة من أعرفهم، وعشت مختبئة كالموتى في مكان قذر دون أن أجرؤ على نطق اسمي الحقيقي لمرة واحدة!”
“إيميليا، كفى، سأشرح الأمر جيدًا……!”
“أنتِ في الأصل كنتِ مجرد لقيطة منبوذة في الشوارع. أمي وأبي آوياكِ وأطكماكِ وأنتِ على شفا الموت! لقد منحاكِ حياة باذخة أطالت عمركِ الذي كان سينتهي في الطرقات منذ زمن، فماذا تريدين منا أكثر من ذلك!”
بينما كانت إيفنيا تسمع الحقيقة القاسية التي تنطق بها إيميليا، كانت تفكر بذهول:
لماذا لم يكونوا حذرين بما يكفي؟
كان عليهم الانتظار قليلاً فقط، لماذا استعجلوا بإحضار إيميليا إلى مقربة منها؟
هل جعلهم الشعور بالراحة لأن كل شيء أوشك على الانتهاء يتهاونون؟
كان عليهم التحمل قليلاً فقط.
فإخفاء حقيقة استغلالهم لها حتى النهاية كان من الممكن أن يكون اللطف الوحيد الذي يقدمونه لها.
“إيفنيا، يا ابنتي التي ولدتها بقلبي.”
بعد هدوء الضجيج، تحدثت زوجة البارون هيكسن بحذر.
وكانت إيميليا، بعد أن أفرغت كل ما في جعبتها من حزن، تبكي بمرارة وهي تغرس وجهها في صدر والدتها.
“أشعر بالأسف الشديد تجاهكِ. ولكن…….”
ولكن.
ماذا قالت بعد ذلك؟
هل طلبت مني الموت بوجه لطيف؟
هل أعربت عن امتنانها للتضحية المفروضة عليّ؟
هل حذرتني برقيّ من أنني لن أكون بخير إذا ماتت ابنتها الحقيقية؟
ربما، في النهاية، نطقت بكل تلك الكلمات؟
“أيتها العروس، عذرًا، هل أنتِ هنا؟”
رفعت إيفنيا رأسها فجأة عند سماع صوت طرق على الباب.
كانت جالسة في زاوية الغرفة تقتل الوقت بذهول، وهي لا تعرف الغرض من نقلها إلى هنا.
ظنت لوهلة أنها قد تُركت هكذا، لكن لحسن الحظ جاء من يبحث عنها قبل فوات الأوان.
نهضت إيفنيا بسرعة وفتحت الباب.
“أخبرني، ماذا قال السيد رام؟ ماذا سأفعل الآن…….”
“هناك مأدبة مقررة اليوم بمناسبة وصولكِ. لا بد أنكِ جائعة، لذا يرجى تغيير ملابسكِ بملابس منزلية والنزول إلى المطعم.”
رد غييرمو بابتسامة ناعمة على سؤال إيفنيا المستعجل.
جفلت إيفنيا تلقائيًّا أمام هذا الرد الذي لم يتناسب مع سياق حديثها.
لقد شعرت بهذا منذ قليل، لكن يبدو أن الحديث معه لا يكتمل أبدًا بشكل صحيح؛ فثمة شيء ينحرف دائمًا عند النقاط المهمة.
“المطعم يقع بجوار الردهة المركزية في الطابق الأول مباشرة.”
وكأن هذا هو كل ما لديه، أنهى كلامه وغادر المكان فجأة.
ظلت إيفنيا متصلبة بذهول، ولم تنطق بالكلمات التي عجزت عن قولها إلا بعد أن اختفى خلف السلالم:
“أنا…… لم أحضر ملابس لأغيرها.”
لم يخبرها متى ستبدأ المأدبة، وهل ستكون وجبة تتناولها بمفردها أم سيشاركها سيد المكان.
لو كان الطعام من أجلها وحدها، فلا داعي لإعداده أصلاً.
نظرت إيفنيا إلى الممر الفارغ، ثم غادرت الغرفة.
على أي حال، لم تكن تلك الغرفة مكانًا تود البقاء فيه، بل نُقلت إليها قسرًا.
لو ذهبت إلى المطعم وانتظرت هناك، فلن تُوبخ على الأقل بسبب التأخير.
وفي الواقع، كان قرار الانطلاق مبكرًا خيارًا صائبًا.
فبسبب ضخامة القلعة الهائلة، لم تعثر إيفنيا على السلالم المركزية إلا بعد تجول طويل هنا وهناك.
نزلت إلى الطابق الأول بخطى حثيثة، وقبل دخول المطعم، ألقت نظرة شاملة على الردهة.
ربما لأن الأضواء كانت مشتعلة ولم يعد المكان مظلمًا، بدا المبنى الذي شعرت بالخوف منه في البداية عاديًّا بشكل مفاجئ الآن.
رغم قدمه وافتقاره للصيانة، إلا أن الزخارف والتشطيبات كانت ممتازة.
وإن لم تكن تعلم الحقيقة، لكانت جزمت بأنه كان يتمتع بهيبة عظيمة في أيام عزه.
‘هل كان ذلك الشخص بشريًّا في تلك الأيام؟’
تركت إيفنيا أفكارها العبثية خلفها ودخلت المطعم.
كان ذلك في الواقع سؤالاً غير ضروري؛ فالمسألة المهمة لإيفنيا الآن هي ما إذا كان لا يزال بشريًّا في الوقت الحالي.
ويمكن صياغة هذا السؤال بطريقة أخرى:
هل هذه المأدبة من أجلها، أم من أجل سيد هذه القلعة؟
وبالتفكير في الأمر، هو طلب منها الخروج لأنه كان عاريًا، لكنه لم يقل إنه لن يأكلها.
ولا يوجد ضمان بأن المأدبة التي تحتفل بوصولها ستنتهي بالضرورة في فمها.
الشخص ‘الجائع’ الذي قصده غييرمو ربما كان سيده وليس هي.
نظرت إيفنيا إلى الطاولة الضخمة الممتدة أمامها، وبعد تفكير قصير، تسلقت فوقها.
وبينما كانت مستلقية على طاولة الطعام تقيس احتمالات ما إذا كان خطيبها سيلتهمها في النهاية أم لا، داهمها فجأة شعور بأن هذا نذير شؤم للغاية.
‘لا يجب أن يكون الأمر هكذا.’
ظنت أن هذا الشعور الخانق سينتهي بمجرد موتها، ولكن لماذا لا تزال حية ترزق هكذا؟
وبينما كانت إيفنيا ترمش بضعف وهي تنظر إلى الثريا القديمة، ظهر وجه شخص ما فجأة فوقها مغطيًا السقف الأبيض.
الرجل الذي ظهر أمام عيني إيفنيا في لحظة، وبخها بنبرة غير راضية:
“هذه ليست غرفة نومكِ، أيتها الصغيرة.”
التعليقات لهذا الفصل " 3"