92

 

 

* * *

 

“لا أستطيع أن أعرض عليك سوى بضعة مشروبات في الوقت الحالي. بالطبع، أنا متأكد من أن هذا ليس ما تريده؟”

 

 

ماذا يحاول أن يطلب؟

 

 

سألت بموقف حاد قليلا.

 

 

يبدو أن ريك لم يكن لديه إجابة جاهزة أيضًا. أصدر صوتًا يدل على التفكير.

 

 

“هممم… في علاقة لا وجود لها إلا وراء القناع، ما الذي قد أتلقاه؟ إذا كنا معارف في الخارج، فيمكننا الاستمتاع بنزهة عادية أو تناول وجبة معًا.”

 

 

“لا يزال بإمكاننا مشاركة المشروبات هنا.”

 

 

“هل تستمتعين بالشرب بينما تخفي وجهك خلف حجاب، خوفًا من أن يتعرف عليك أحد؟ لا أستطيع أن أصف ذلك بأنه نشاط اجتماعي.”

 

 

“من فضلك لا تطلب مني الكشف عن هويتي.”

 

 

“لا تقلق، فأنا أعلم أكثر من أي شخص آخر أنني أستطيع الاستمتاع بوقتي معك بفضل القناع.”

 

 

“…”

 

 

بمجرد أن رفعت فمي عن القشة، التقت عيناي بقناع الجمجمة. كانت المسافة بين أعيننا بالكاد عرض اليد.

 

 

لقد شعرت وكأنه لم يكن ينظر إليّ فقط لمواصلة المحادثة، بل كان يحاول حفظ كل تفاصيل حياتي، وكأنه يرسم الوجه خلف قناعي.

 

 

اتكأت بسرعة على الأريكة.

 

 

“أنت تحدق عن كثب. لا أريد أن يظهر وجهي خلف القناع.”

 

 

“بالطبع. حرية الصالون المقدس لا تُمنح إلا في ظل عدم الكشف عن الهوية. لا أريد أن أزعج شعورك بالتحرر أيضًا… آه، لقد خطرت لي فكرة للتو.”

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“هنا، سأخذ عقد الرهان الشخصي!”

 

 

نادى ريك النادل دون تردد. أحضرت امرأة ترتدي قناع غراب العقد وقلمًا.

 

 

“السيد قناع الجمجمة؟”

 

 

“سوف تقبل الرهان على أية حال، أليس كذلك؟ عليك فقط التحقق مما سأكتبه من هنا فصاعدًا.”

 

 

“…”

 

 

“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية… سيدتي؟”

 

 

“بخير.”

 

 

أمسكت بمشروبي ووقفت على الفور.

 

 

سمعت كل الأصوات المزعجة بصوت عالٍ وواضح. ربما ينبغي لي أن أشرب شيئًا لذيذًا الآن.

 

 

عندما كنت على وشك الخروج، اندفع ريك إلى الداخل وسد طريقي. لقد خرج بسرعة لدرجة أنني تمكنت من رؤية حلقه ينقبض وهو يلتقط أنفاسه أمامي مباشرة.

 

 

“سيدتي… هل أنت مستاءة من موقفي؟”

 

 

“أنت تعرف ذلك جيدا.”

 

 

“لكن في الحقيقة، هذا ليس طلبًا غير معقول! إذا نظرت إلى التفاصيل الآن—”

 

 

“لا تهم تفاصيل الرهان. ما أزعجني هو موقفك، حيث افترضت أنني سأشارك بغض النظر عما أسمعه.”

 

 

“…”

 

 

“إن الاعتقاد بأنك تمتلك اليد العليا بسبب عملتين معدنيتين هو أمر واحد، ولكن لا تتصرف وكأنك تمتلك الحق في التحكم في أفعالي. فهذا أمر مبتذل تمامًا مثل النبلاء الذين تكرههم كثيرًا.”

 

 

أطلق قناع الجمجمة تنهيدة. بدا الأمر كما لو كان مصدومًا حقًا من كلماتي.

 

 

وسرعان ما انحنى رأسه.

 

 

“أنا آسف حقًا. لن أكرر هذا مرة أخرى. سواء قبلت اعتذاري أم لا، سأخبرك بتفاصيل الرهان.”

 

 

“…”

 

 

لقد تحرك في مكانه وهو يبقي رأسه منحنيًا، وينظر إليّ بتوتر، وعندما تنهدت، ارتجف كما لو أنه سمع صوت رعد.

 

 

مهلا، لن أعض.

 

 

“حسنًا، فقط أخبرني بالداخل.”

 

 

“نعم، ما كنت أفكر فيه هو…”

 

 

تردد قليلا قبل أن يتكلم.

 

 

“كنت أتمنى أن نتمكن من قضاء بعض الوقت معًا في الصالون كل أسبوع، على الأقل حتى نهاية هذا الموسم الاجتماعي رسميًا.”

 

 

“عذرا؟ هل تقول أنك تريد الرهان معي في كل مرة؟”

 

 

“لا، الأمر يتعلق فقط بمشاركة المشروبات وإجراء المحادثات. لا يختلف الأمر عن المعتاد، باستثناء أنني أرغب في حضورك كل أسبوع.”

 

 

“…”

 

 

“إذا كان الأمر أكثر من اللازم، ربما ثلاث مرات في الشهر… إذا كان الموسم الاجتماعي بأكمله أكثر من اللازم، فيمكنني تقليله.”

 

 

“هذا طلب أكثر تواضعًا مما كنت أعتقد. لا أستطيع أن أعدك بذلك كل أسبوع، لكن الأمر ليس غير معقول.”

 

 

“ثم-“

 

 

“سأقبل الرهان. ينتهي الموسم الاجتماعي في نوفمبر، لذا… ماذا عن عشر مرات على الأقل؟”

 

 

“بالطبع، هذا رائع!”

 

 

“أليس هذا مثيرًا بعض الشيء؟ ما الممتع في التحدث معي—”

 

 

“إنه ممتع.”

 

 

أعلن ريك بحزم.

 

 

“في وقت سابق، عندما فكرت في هذه الفكرة، شعرت بحماس شديد لدرجة أنني لم أستطع كبح جماح مشاعري. لقد استمتعت حقًا بهذه المرة. ولا أبالغ إذا قلت إنها المتعة الوحيدة في هذا الموسم”.

 

 

“أهاها! لا بد أنك كنت تنتظر بشدة أن يتحدث معك شخص ما بسوء عن النبلاء.”

 

 

“…حسنًا، نعم. من النادر أن نسمع انتقادًا منطقيًا من الشخص المعني مباشرة.”

 

 

“حسنًا، إذن سأوقع عليه.”

 

 

نعم! شكرا لك!

 

 

لقد فوجئت بمدى سعادته بهذه الحالة التافهة. هل لديه دوافع خفية؟

 

 

حسنًا، أعتقد أن هذا شيء يجب التعامل معه عندما أخسر الرهان.

 

 

لقد وقعنا العقد، وأخذه النادل.

 

 

أطلق ريك تنهيدة طويلة، وكأنه شعر بالارتياح.

 

 

“شكرًا لك. ها… عندما غادرت فجأة في وقت سابق، اعتقدت حقًا أنني ارتكبت خطأً لا يُغتفر ولن أتمكن أبدًا من التحدث إليك مرة أخرى. لقد ندمت على ذلك كثيرًا.”

 

 

“حقا؟ هذا أمر مدهش. في المرة الأخيرة، غادرت بمجرد رؤيتي.”

 

 

“…ماذا تتحدث عنه؟”

 

 

“لا تتظاهر، لقد كان الأمر واضحًا، حسنًا، إذا كنت لا تعرف حقًا…”

 

 

“أنا آسف! سأخبرك السبب!”

 

 

وعندما كنت على وشك الوقوف مرة أخرى، بدأ بالاعتذار.

 

 

“في الواقع، في ذلك الوقت تقريبًا، أصبحت مشاعري تجاه النبلاء سلبية للغاية لأسباب شخصية… وأصبحت مشاعري تجاهك معقدة أيضًا.”

 

 

“هل هذا لأنني نبيل؟”

 

 

“شيء من هذا القبيل. في الواقع، ذهبت إلى الحفل الخيري الذي ذكرته سابقًا. أصبح هذا الحفل نقطة البداية لمعضلة جديدة بالنسبة لي.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“كان عرضًا مثيرًا للاهتمام. لطالما اعتقدت أن الأوبرا صعبة، لكن المحتوى كان سهل الفهم. أتذكر بشكل خاص كلمات الأغنية التي تتحدث عن الطريقة التي تُعامل بها النساء في المجتمع”.

 

 

“ما هي الكلمات…؟”

 

 

“كانوا يطلقون على الفساتين، التي يتعين عليك شراؤها حتى لو كان ذلك يعني الدخول في ديون والتغيير المستمر، اسم “ورق التغليف”. ورغم أن ارتداء الملابس الجميلة والرقص أمر ممتع بالتأكيد، إلا أن هذا يبدو وكأنه يصف جوهر الموسم الاجتماعي في التعامل مع السيدات باعتبارهن “منتجات”.

 

 

“…”

 

 

“من المحرج أن يكون هناك وقت كنت أنظر فيه إلى السيدات اللاتي يرتدين فساتين باهظة الثمن وأفكر، “”إنهن يستغلن عامة الناس ليعيشوا في رفاهية””… وأحيانًا حتى أنت، عندما ترتدي فستانًا جميلًا.”

 

 

“أوه، حقًا؟ لم ألاحظ ذلك أبدًا.”

 

 

“شكرًا للقناع والموسيقى. ولكن الآن سأقدم اعتذاري رسميًا مرة أخرى.”

 

 

انحنى ريك رأسه مرة أخرى.

 

 

“صحيح أن النبلاء يستغلون عامة الناس، لكنني أدركت أنه لا ينبغي لي أن أحكم على حياتهم بهذه البساطة… فهناك أشياء أحتاج إلى دراستها… حتى قمت بترتيب أفكاري المعقدة، اعتقدت أنه سيكون من الصعب مقابلتك.”

 

 

“آه…”

 

 

“لذا، لقد ارتكبت خطأً كبيراً في المرة الماضية. أنا آسف.”

 

 

رفع ريك رأسه وتحدث.

 

 

“بصراحة، لم أصل إلى نتيجة واضحة بعد، ولكن… أتساءل عما إذا كنت ستظل تقبل شخصًا مثلي-“

 

 

“ما الذي لا يجب قبوله؟”

 

 

مددت يدي اليمنى على الفور، وبدا عليه الارتباك.

 

 

“سيدة؟”

 

 

“دعونا نتصافح.”

 

 

“اعذرني؟”

 

 

“لا يهم إن لم يكن هناك نتيجة الآن. في الواقع، من الأخطر أن تعتقد أنك قد توصلت إلى نتيجة بالفعل. البشر كائنات لا تتوقف عن التفكير.”

 

 

“آه…”

 

 

“وفوق كل شيء، فإن ما هو مهم هو التعرف على الأشخاص المختلفين من حولنا والتفاعل معهم.”

 

 

“… هل سيكون الأمر مقبولًا مع شخص مثلي؟ أنا مجرد شخص عادي لا قيمة له، شخص غير آمن…”

 

 

“أنت أيضًا صديقي الحكيم.”

 

 

“صديقي…؟”

 

 

“لا يعجبك ذلك؟”

 

 

“لا! بالتأكيد لا!”

 

 

حتى بعد الإجابة، لم يتمكن ريك من الإمساك بيدي على الفور. بدا وكأنه يكافح لتجنب يدي، وكأن شيئًا مشعًا ينبعث منها.

 

 

ولكن عندما كنت على وشك التنهد مرة أخرى، وضع بعناية المفصل الأول من إصبعه فوق المفصل الأول من إصبعي.

 

 

حتى من خلال القفازات، كنت أستطيع أن أشعر بحذره، ورغبته في الاقتراب.

 

 

تحرك إصبع ريك ببطء حتى تداخلت أيدينا تمامًا. انتشر الدفء، وتحدث بصوت منخفض وكأنه يقطع عهدًا.

 

 

“سأسعى جاهدا لعدم أن أكون الشخص الذي أشعر بالخجل منه عندما أكون معك.”

 

 

***