91

* * *

كانت نبرة الصوت تبدو ساخرة بعض الشيء. لم يكن سلوكه مختلفًا عن سلوك ريك المعتاد. لقد أظهر دائمًا موقفًا عدائيًا تجاه النبلاء، وخاصةً عندما كان يرتدي قناع الجمجمة. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مقلق –

“ريك، أنت ذاهب في تلك الرحلة أيضًا، أليس كذلك؟”

ربما لا ينتهي الأمر بالسخرية فحسب. أقسم أنني سمعت شيئًا يشبه “سأتأكد من عدم تحقيقك لأي إنجازات”.

“هممم. بطريقة ما، يبدو أنك لا تريد لأحد أن يصنع لنفسه اسمًا.”

“أوه، على الإطلاق! يجب إنقاذ الأشخاص الذين يعانون من الوحوش. وإذا كان المنقذ هو اللورد الشاب في المستقبل، فهذه نهاية أكثر مثالية.”

“… لذا، أولئك الذين قاتلوا جنبًا إلى جنب مع الوحوش، واعتنوا بحصان اللورد، وطهوا وجبات الطعام للجنود يتم تجاهلهم؟”

“آه.”

اتسعت عينا ريك. ثم، كما لو أن العقدة قد تم حلها، انفجر في الضحك مثل بالون مفرغ من الهواء.

“هاهاها! لهذا السبب أنا … آه، آه. لا يسعني إلا أن أفكر فيك كرفيق شرب جيد. أنت حقًا تعرف بالضبط ما أريد قوله.”

“أقدر ذلك، لكن لا تتوقع الكثير. ما زلت نبيلًا. لن أتخلى عن منصبي.”

نظرًا لأنني كنت أرتدي قناعًا، فقد قررت التحدث بصراحة، على الرغم من أنه كان محرجًا.

“في ذهني، أنا من عامة الناس من كوريا الجنوبية، لكنني لن أهدر ثروة أن أكون مسكونًا من قبل أحد النبلاء. ريك، لا تنظر إلي بهذه الطريقة! أنا محرج! “

“إذا لزم الأمر، يمكنني أيضًا التوصل إلى بعض المنطق الهش مثل،”

من الأسهل أن يأخذ زعيم واحد الفضل من أجل الحكم الأكثر سلاسة، والذي يعود بالنفع على الجمهور في النهاية أيضًا. “

” يجب أن تكون مثقلًا تمامًا بمديحي. أنت لا تخطط حقًا لقول مثل هذه الأشياء، أليس كذلك؟ “

” آه … “

” سأقولها مرة أخرى. ما زلت أعتقد أنك موهبة قيمة. “

” شعرت بالارتياح لارتدائي قناعًا. شعر وجهي بالدفء. “

” … لا تمدحني كثيرًا. لن نكون قريبين لفترة طويلة. “

” هممم؟ لماذا؟ ألا تحب اللعب معي؟ “

” جر ريك نهاية كلماته بنبرة مرحة. لماذا يتصرف فجأة بمودة؟ لكن الأمر واضح، أليس كذلك؟ “

” إنها ليست مسألة تفضيل. “

بعد انتهاء هذا الموسم، قد أتزوج وأعيش كـ”سيدة” تدير منزلي فقط. لا يوجد ما يضمن أنني سأستمر في الذهاب إلى الصالون.”

“هل هناك سبب يمنعك من المجيء إلى هنا كونك متزوجًا؟ ما لم تكن، بالطبع، محاصرًا من قبل زوج متملك ولا يمكنك مغادرة غرفتك ليلاً.”

” …”

“… أوه؟ هل خطيبك لديه نزعة تملك؟ هذا، إذا كان لديك واحدة.”

“هاهاها! حسنًا، أعتقد ذلك؟ من الممكن أن يكون لدي خطيب. لكن لم يكن لدي خطيب “متملك

” أبدًا.”

” … هل هذا صحيح؟”

“بالطبع.”

قلت هذا بابتسامة، لكن… السبب وراء عدم تمكني من الإجابة في وقت سابق كان بسبب النظرة التي وجهها لي تريستان في غرفة الملابس أثناء العرض الخيري. لا يحب كل الرجال خطيباتهم. ولكن حتى لو لم يحبوهن، فمن الممكن أن يظهروا نزعة التملك، ويريدون الاحتفاظ بهن بالقرب.

حاولت أن أدفع بعيدًا ذكرى نظرة تريستان، وكيف اعتقدت أنه يبدو جميلًا حتى في تلك اللحظة. أعدت المحادثة إلى مسارها.

“هل نتحدث عن الرهان مرة أخرى؟ هل سيحقق الأمير الثالث والدوق الشاب شيئًا ويعودان بأمان؟” هناك موضوعان رئيسيان، وأربع نتائج محتملة لكل منهما. لذا، هناك إجمالي ستة عشر خيارًا. ”

سيحقق تريستان شيئًا ويعود بأمان. سيحقق شيئًا لكنه لن يعود بأمان. لن يحقق شيئًا لكنه سيعود بأمان. كل شيء سيفشل … نتائج آرثر لها أيضًا أربعة احتمالات، لذا فإن العدد الإجمالي للنتائج هو 4 مرات 4، مما يجعل ستة عشر.

“هذا عدد لا بأس به. هل تخطط لتضييقه، قناع الجمجمة؟”

“حسنًا، دعنا نركز على حالة الأمير. اختر واحدة من النتائج الأربع.” “هممم …”

أعرف المستقبل. سيحقق آرثر شيئًا ويعود بأمان. في نفس الوقت تقريبًا، سيبذل تريستان، الذي سيخسر كل شيء، محاولة يائسة أخيرة ويقترب من ماريا، فقط ليصطدم بشخصية ثانوية. ولكن الآن، أصبح تريستان جزءًا من رحلة بلو أتريوم.

“لقد تغير الوضع تمامًا”.

لو انضممت إلى هذا الرهان في حوالي شهر مارس، كنت سأراهن على “الفشل والعودة”.

“تريستان يسير مع آرثر؟ بالطبع، سيحاول تخريب الأمور ويفشل، ثم سينقذه آرثر من أن تجرفه الوحوش بعيدًا. لن يحقق أي إنجازات، فقط الإحراج، ويعود سالمًا!”

لكنني رأيت ما حققه تريستان خلال بطولة الصيد. في ذلك اليوم، لم يُظهر الشجاعة ضد الوحوش فحسب، بل أظهر أيضًا القدرة على قيادة الناس. حتى أنه أظهر اهتمامًا ملحوظًا بالتفاصيل من خلال تولي مسؤولية صيانة الطرق لضمان سلامة الحدث، على الرغم من أن لا أحد كان يمدحه. تريستان قائد جيد. إنه بالتأكيد…

“النجاح… آه، لا، انتظر لحظة”.

“سوف ينجح ويعود سالماً. كدت أقول ذلك. “

لكن هل هذه هي الحال حقاً؟

” بصراحة! على مدار الأشهر القليلة الماضية، بدأت أفكر في تريستان بشكل أفضل. لدي أسبابي، لكن – “يجب أن أفكر فيما إذا كنت قد حكمت عليه ببرود”. هناك أيضًا احتمال أنني طورت وجهة نظر عاطفية إلى حد ما تجاهه وقد أحكم عليه بلطف شديد. “بالمناسبة، قلت إنك تسمع سمعة الناس في الحانة. ما هي سمعة الأمير الثالث؟ هل هناك أي حديث جيد عن هزيمته للوحوش؟” مما لمحت إليه البارونة ماير ووالداي، يبدو أن سمعة تريستان قد تحسنت في المجتمع. لكن آراء أولئك الذين كانوا بالفعل على الساحة مع تريستان قد تكون مختلفة. تردد ريك للحظة قبل الإجابة. “إذا أخبرتك، فقد لا يكون ذلك في صالحي”. “حقا؟” “… ولكن بما أن الأمر يتعلق بالسيدة، فسأخبرك قليلاً. “أولاً وقبل كل شيء، إنه أكثر غطرسة مما يمكنك تخيله.” “مم.” “إنه واثق للغاية في مهاراته في المبارزة بالسيف. لقد حصل على مبرر لتباهيه بهزيمة الوحوش … لكن ثقته المفرطة في نفسه تنتهي بكسب استنكار الجميع.” “أرى.” “من الصعب أيضًا العمل معه عندما يتعلق الأمر بإدارة المرؤوسين. يريد القائد فقط إعطاء الأوامر والمغادرة، لكنه يظل مختبئًا في المشهد. يقول الناس إنه شخص لا تريد العمل معه. لن يريدوه حتى كصديق!” “أرى! إنه حقًا مصدر إزعاج!” مثالي! هذا يطابق السمعة التي كانت في ذهني! أضاءت عينا ريك وهو يتحدث. “حقًا وغد، أليس كذلك؟” “أه، نعم.” “نعم، كنت أتوقع أن تقولي ذلك إذا كنت سيدة.” “بالفعل. إنه حقًا مصدر إزعاج.” إنه وغد. وغد مقدر لي. ابتسم ريك بارتياح. “إذن، هل قررت؟” “نعم. “سينجح” و… “لن يعود بسلام”. ” هممم؟ اعتقدت أنك ستراهن على “لن ينجح”. ” إنه قوي. سيحقق شيئًا بالتأكيد”. لم يكن علي حتى أن أفكر في الأمر. تريستان قوي. ولتقديم سبب خفي قليلاً – “آرثر ليس من النوع الذي يستولي على كل الفضل”. إذا ساعده تريستان ولو قليلاً، فمن المؤكد أنه سيحاول تقاسم الفضل مع كليهما. أومأ ريك برأسه. “أنا أفهم. إنجازاته في بطولة الصيد ليست كذبة بالتأكيد. ولكن لماذا راهنت على “لن يعود بسلام”؟” “أعتقد أنه قد يتعرض للإصابة بسبب تهوره”.

“هاهاها! …انتظري سيدتي. أنت لا تخططين للجدال بأن الأمير الثالث إذا حصل على ندبة صغيرة على وجهه، فلن تكون “عودة آمنة”، ثم تدعي النصر، أليس كذلك؟” كيف عرف؟ حسنًا، إنها ليست فكرة مخفية تمامًا. “بالطبع لا.” “…” “حسنًا، إذا كنت غير متأكدة، فيمكننا وضع بعض المعايير. إذا كانت حياته في خطر، أو إذا عانى من ضرر دائم، أو إذا حصل على ندبة أطول من 10 سم، فسنعتبر ذلك “غير آمن”. ” هممم … هذا يبدو معقولاً. دعنا نحسم الأمر.” بعد قليل من التفكير، أومأ برأسه. بصراحة، أعتقد أن تريستان سينجح ويعود بأمان. ولكن إذا فشل خطيبي في إنجاز أي شيء ولم يعد بأمان، وخسرت الرهان أيضًا، فسيكون ذلك محزنًا للغاية. لذلك أضفت اختلافًا طفيفًا إلى الرهان. “لقد حصل على ندبة كبيرة على رقبته أثناء بطولة الصيد … هناك احتمال أن يصاب مرة أخرى.” “أهم ما في الأمر أنني أردت أن أكون مستعدًا في حالة قيام ريك بشيء خطير انتقامًا من تريستان. “أتمنى فقط أن يتمكن من العودة بأمان”. “هل يجب أن نكتب عقد الرهان الآن؟” رفعت إحدى يدي لاستدعاء النادل. في تلك اللحظة، هز ريك رأسه. “ألا تزال هناك أشياء يجب أن نقررها بشأن الرهان؟” “هاه؟” “إذا خسرت، فيجب أن نقرر ما سأحصل عليه. أنا لست مهتمًا بالعملات المعدنية”.

***